Zhang Xuan avait prévu de réitérer ce qui avait fonctionné dans la forêt : apprivoiser une créature locale et s’en servir de monture jusqu’à la sortie. Dire que ces géants de sable étaient si fragiles que même un faible coup de Qi d’épée les détruisait.

Et il n’avait pas la capacité de transformer du sable en géants !

– « Ne sont-ils pas ridicules ? » Le prodige se frotta le visage.

Il avait cru devoir affronter des pratiquants classiques du royaume de Sempiternité. Mais non !

Ils étaient vraiment beaucoup plus faibles que les artefacts qu’il avait enchantés.

– « Je suis désolé de vous déranger, mais pouvez-vous m’aider à en attirer d’autres ? » se tourna-t-il vers les cultivateurs, d’un air embarrassé.

Cela n’avait pas été facile pour eux de faire venir ceux-ci, et il les avait fini avant d’acquérir la moindre information utile… Il devait vraiment faire attention à ne pas refaire la même erreur.

– « Bien sûr ! » Ils hochèrent la tête.

Un autre pratiquant sortit une gourde, mais cette fois, il la jeta directement par terre, sans prendre la peine de boire.

Alors que l’eau coulait dans le sable, une fumée blanche s’éleva. Cependant, cette fois-ci, aucun géant de sable n’apparut, même après un long moment.

– « Je pense que cela ne marchera que si vous buvez, » en conclut le Maître Enseignant Céleste.

– « Sans doute ! » Secouant la tête, impuissant, le cultivateur prit une autre gourde d’eau et prit quelques gorgées.

Avant cela, il avait encore été en forme. Mais dès que le liquide entra dans sa bouche, son visage devint immédiatement si rouge que de la fumée jaillit de son visage. Endurant son vertige, il jeta la gourde, une fois de plus.

Gugugugu !

Le monoxyde de dihydrogène coula dans le désert et deux géants de sable vinrent à leur rencontre.

Ils étaient également au palier inférieur du royaume de Sempiternité, et ils ne semblaient pas très intelligents.

Après une profonde inspiration, Zhang Xuan les combattit sans utiliser toute sa puissance. Il se concentra principalement sur leur immobilisation.

Les deux créatures continuèrent à marteler les sceaux les piégeant, mais ils ne purent se libérer.

– « Fouille d’Âme ! »

Au lieu de tenter de les dompter, il utilisa son art de l’âme.

Ayant lu tous les livres du Clan Jiang et saisi la Quintessence de l’Âme, il était devenu hautement habile dans les techniques des Oracles comme celle-ci.

Par contre, elle était immorale, il avait donc évité de l’utiliser.

Les géants de sable ne paraissaient pas être des formes de vie naturelles, il n’hésita pas en la circonstance.

Hula !

Sa conscience plongea dans le corps sablonneux. Il se retrouva entouré par les ténèbres. Vaguement, il pouvait apercevoir une graine de lumière briller au loin.

– « C’est… un enchantement ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Il avait pensé que les géants de sable étaient honteusement nuls pour des pratiquants du royaume de Sempiternité. Qui aurait pu savoir qu’ils étaient des produits fabriqués de cette manière ?

Cela expliquait leur faiblesse surprenante malgré leur niveau. Inévitablement, l’intelligence des esprits produits par l’enchantement était inférieure à celle des pratiquants ordinaires, leur habileté au combat était donc logiquement à la traîne.

Lors de l’échange amical et musclé avec le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants à la Cité de l’Alliance, Wang Ying avait enchanté tous les Pavillons, mais la force de son armée avait été très limitée.

– « Attendez une minute… Ils sont faits de sable ordinaire ! Et pourtant, l’enchantement les propulse à Grand Sage 4ème Dan… » Le prodige se figea.

Malgré la faiblesse de leur corps, la puissance qu’ils pouvaient déployer était importante. Autrement, jamais le groupe de dix-huit hommes n’aurait eu autant de mal à s’en occuper.

Il avait tué trois d’entre eux jusqu’à présent, et après que leur esprit se fût désintégré, ils étaient immédiatement devenus du sable, ordinaire et banal. En d’autres termes, il y avait quelque chose dans ce désert qui pouvait enchanter cette matière et lui donner une force incroyable !

Cette idée était effrayante en elle-même.

Il maîtrisait de l’Art de l’Éveil d’Esprit de la Voie Céleste, il avait été persuadé qu’en la matière, personne ne lui arrivait à la cheville. Même Wang Ying, le Maître de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit ! Mais malgré cela, il reconnaissait ses propres limites : il ne pouvait attribuer un esprit qu’à des objets à la forme bien définie. Pour les entités sans forme, sa technique ne fonctionnait probablement pas. Alors donner à ce genre de création la force d’un Grand Sage ?!

Peng !

Profondément dans ses pensées, Zhang Xuan perdit le contrôle de son énergie spirituelle un instant. L’étincelle de vie des deux géants de sable s’éteignit immédiatement. Leurs corps retournèrent rapidement au désert.

Il s’avança pour regarder de plus près les tas restant. Ce n’était réellement que du sable. Il n’y avait rien d’autre qui y aurait été mélangé.

Il scruta les environs en plissant les yeux.

Oui.

Si ces géants de sable étaient les produits d’un enchantement, il était probable que l’Éveilleur d’Esprit sût où se trouvait la sortie !

En d’autres termes, la clé pour échapper à cet espace plié était de retrouver cet inconnu.

Par contre… Comment faire ?

Il se plongea dans une profonde réflexion. Et il réalisa quelque chose.

– « Si je me souviens bien… Les géants de sable venaient tous de la même direction. »

Il devait être en contact direct avec un objet s’il voulait l’enchanter. Il ne savait pas si l’Éveilleur d’Esprit du désert avait les mêmes limitations que lui, cependant il y avait probablement là un indice important.

– « Suivez-moi tous ! »

Sans hésiter, Zhang Xuan guida les autres dans cette fameuse direction.

Après avoir voyagé pendant environ dix minutes, il s’arrêta.

Il n’y avait encore aucune différence dans leur environnement. Tout ce que l’on pouvait voir était du sable jaune à perte de vue.

Le prodige regarda autour de lui, mais ne trouva aucun indice. Ainsi, il se tourna vers le groupe de 18 et demanda : « J’ai besoin que vous attiriez une fois de plus un géant de sable… »

En entendant sa requête, ils eurent l’air amer.

Non seulement il ne leur donnait pas d’essence spirituelle, mais en plus il les obligeait à boire de l’eau, et donc à se déshydrater…

Sait-il que nous allons tous mourir à ce rythme ?

Mais bien que frustrés, ils savaient que ce jeune homme était leur seul espoir de sortir de cet endroit misérable. Sans la moindre hésitation, un autre pratiquant fut désigné et répéta le rituel précédemment établi.

Peu après, deux géants fonçaient sur eux depuis une autre direction.

Ceux-ci étaient beaucoup plus forts qu’avant. Leur cultivation était encore au palier inférieur du royaume de Sempiternité, toutefois leurs aptitudes martiales étaient bien plus élevées. En même temps, ils semblaient posséder une plus grande intelligence.

Sachant qu’il était impossible de les dompter, Zhang Xuan les tua sans la moindre hésitation. Après quoi, ils continuèrent en suivant la voie indiquée par la venue des êtres enchantés.

Après avoir voyagé pendant dix autres minutes, il demanda au groupe de répéter l’opération.

Deux nouveaux géants vinrent, mais cette fois, ils étaient au palier intermédiaire du royaume de Sempiternité.

– « Plus nous touchons au but, plus ils sont puissants, cela va de soi ! » Voyant qu’il y avait finalement un changement important dans cette histoire, les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.

Et ils continuèrent. Chaque fois que le Maître Enseignant voulait vérifier où ils en étaient, il exigeait l’exécution du rituel consistant à boire avant de jeter de l’eau par terre.

Après la dixième itération de ce processus, les géants de sable passèrent au palier supérieur du même royaume.

Cependant, leur puissance atteignit un plafond. Ils étaient incapables de déployer plus de puissance.

– « La force des géants de sable il y a dix minutes est exactement la même que celle des derniers. Si je forme une ligne droite entre les deux points où nous les avons invoqués… Il est probable que l’Éveilleur d’Esprit soit situé sur la perpendiculaire ! »

Les Éveilleurs d’Esprit utilisaient leur âme comme un moyen de contrôler leurs artefacts enchantés, et la précision de leur maîtrise dépendait de la distance entre eux. Considérant que les deux groupes de géants de sable avaient été de force égale, cela signifiait que l’inconnu avait eu le même contrôle sur eux.

En d’autres termes, il était probable qu’il fût à égale distance de leurs deux derniers arrêts !

La zone équidistante à ces points formait une ligne perpendiculaire partant du centre du segment les reliant.

Pour le dire plus simplement, ils n’avaient qu’à revenir à mi-chemin sur leurs pas, puis à tourner à 90° d’un côté ou de l’autre. Et ils pourraient trouver le maître des géants !

– « Allons-y ! »

Après s’être livré à tous ces horribles calculs, Zhang Xuan dirigea le groupe vers le point prédéfini.

Quelque temps plus tard, alors que les autres approchaient rapidement de leur limite, ils entendirent une exclamation.

– « Regardez ! Une oasis, là bas ! » 

Le prodige tourna rapidement la tête. Comme la voix l’avait mentionné, il y avait un peu de verdure dans le sable jaune terne du vaste désert.