– « Vite ! Nous devons le soumettre tout de suite ! »

Sachant qu’ils allaient avoir des problèmes une fois que les renforts de la tigresse arriveraient, Wu Changping poussa son zhenqi au maximum de ses capacités. Le filet devint de plus en plus brûlant en se contractant rapidement.

En tant que Grand Doyen de la Guilde des Dompteurs, il connaissait parfaitement les bêtes. Le précédent appel était un signe clair, un appel à un compagnon. Un seul Tigre Nuage de l’Esprit Doré était déjà dangereux. Si un autre apparaissait à ce moment-là, ils mourraient !

Réalisant être en danger, les autres eurent l’air anxieux. Ils jetèrent leur zhenqi dans le filet pour accélérer le processus de capture.

– « Hahaha ! Dire que vous, le Tigre Nuage de l’Esprit Doré, l’un des Cinq Monarques de la forêt, est piégé par un groupe aussi nul ! Comment c’est embarrassant ! » résonna une voix moqueuse, une silhouette élancée sortant de la caverne.

Cette créature ressemblait au Dragon Azur de Zhang Xuan, mais en beaucoup plus grand. De plus, sa lignée était nettement plus pure. Et tout comme le Tigre, il s’agissait d’un expert au parachèvement du royaume de Sempiternité !

– « C’est un Serpent Vert du Bois Céleste ! » Wu Changping pâlit. Sans hésiter, il ordonna : « Retraite ! »

Aussitôt, le réseau de fils se dissipa. Le Grand Doyen se retourna et courut pour sa vie.

Comme attendu de quelqu’un ayant vécu pendant des siècles. Ce qui avait le plus de valeur à ses yeux était évident : dès qu’il avait remarqué que quelque chose n’allait pas, il s’était montré prêt à tout abandonner, peu importait la valeur de ce qu’il laissait derrière lui.

Le Tigre Nuage de l’Esprit Doré était déjà assez dangereux comme cela. Avec un Serpent Vert du Bois Céleste à gérer en plus, la situation devenait hors de contrôle.

– « Ah ? »

Il s’était enfui immédiatement, mais ses compagnons n’étaient pas aussi réactifs. Ils restèrent là bêtement un moment avant de le suivre.

Il était évident qu’à part Wu Changping, aucun d’entre eux n’était Dompteur !

Avec leurs bêtes apprivoisées se battant à leurs côtés, les véritables Dompteurs étaient puissants. Cependant, apprivoiser une créature n’était pas si facile. La moindre erreur pouvait très bien tout faire capoter. Voilà pourquoi un professionnel devait absolument pouvoir évaluer précisément une situation et décider quand fuir.

En fait, on répétait souvent dans cette Guilde : « Le premier pas vers le dressage est d’apprendre à fuir ! »

De nombreux imprévus pouvaient se présenter dans ce processus. Un Dompteur qui ne savait pas quand reculer pouvait mourir une centaine de fois avant d’atteindre le royaume Grand Sage !

– « Ne trouvez-vous pas irrespectueux de partir comme cela après avoir essayé de droguer et d’enlever l’un d’entre nous ? » demanda une voix glaciale.

Huala !

Sans laisser les autres membres du groupe aller bien loin, le sol trembla sous leurs pieds avec une violente intensité. Après quoi, une énorme bête s’éleva hors de la terre. Elle avait la tête d’un lion, les cornes d’un cerf, les yeux d’un tigre, le corps d’un orignal, les écailles d’un dragon, la queue d’un bœuf…

C’était un Qilin Chimérique !

Contrairement au Qilin Infernal de Zhang Xuan, celui-ci était de l’attribut terre. D’un simple mouvement de ses griffes, il fit sortir du sol un solide mur de terre jaune qui entoura les fuyards.

Ceux-ci ne s’étaient certainement pas attendus à voir apparaître une autre bête. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’ils comprirent pourquoi Wu Changping avait fui si rapidement, n’hésitant pas à les abandonner à leur sort.

Ils grimacèrent terriblement en réalisant avoir été trahis.

– « Dégagez ! »

Le membre le plus fort du groupe, un homme au palier intermédiaire du royaume de Sempiternité, leva son épée et frappa le mur de terre jaune.

Huala !

Celui-ci s’effondra sous une telle puissance. Cependant, ni lui ni ses compagnons n’eurent le temps de se réjouir de ce succès. La muraille se régénéra à une vitesse stupéfiante. En un clin d’œil, ils furent à nouveau piégés.

– « Si j’avais su, je n’aurais jamais écouté Wu Changping ! Pourquoi ai-je risqué ma vie pour ses beaux yeux ? »

Ils se sentirent terriblement mal.

Tout comme la plupart des autres groupes errants dans l’espace plié, le leur s’était formé spontanément.

Wu Changping les avait tous rassemblés en leur affirmant qu’ils n’avaient pas le choix s’ils voulaient se rendre au Temple de Confucius. Il leur avait même assuré qu’il avait un artefact Grand Sage et que l’affaire était déjà dans le sac. Après y avoir réfléchi, ils avaient décidé de lui faire confiance et avaient joyeusement rejoint son groupe.

Qui aurait pu savoir qu’ils allaient faire face à trois bêtes au parachèvement de la Sempiternité en même temps ? Pire encore, Wu Changping avait fui plus vite que n’importe lequel d’entre eux !

Il ne pourra pas s’enfuir, lui non plus…

Zhang Xuan regarda dans la direction où l’homme avait disparu et secoua la tête.

Il devait admettre que le vieux pratiquant avait pris une sage décision, mais malheureusement pour lui… Il était piégé.

Comme s’il était désireux d’accomplir cette prophétie, le cri d’un oiseau retentit de l’intérieur de la caverne.

Huala !

Après quoi, un magnifique animal enveloppé d’une couche de flammes en jaillit. Avec une vitesse inimaginable, il se précipita vers Wu Changping pour le capturer.

Xiong xiong !

Ses serres ne s’étaient pas refermées sur sa cible que des flammes s’élevaient pour construire une barrière embrasée devant le Grand Doyen.

– « Un Phénix de Feu Céleste ? » Le cultivateur pâlit et son corps trembla sans pouvoir s’arrêter.

Il avait cru que la seule bête dans la caverne était le Tigre Nuage de l’Esprit Doré, et il s’était préparé en conséquence. Comment aurait-il pu imaginer qu’après le Tigre viendraient un Serpent Vert du Bois Céleste, un Qilin Chimérique de Terre, et un Phénix de Feu Céleste ? Ils étaient coincés face à quatre bêtes légendaires !

De plus, chacune d’entre elles possédait une puissance supérieure à la sienne.

Comment aurait-il pu avoir la moindre chance ?

Hula !

Il se battit avec l’énergie du désespoir, espérant pouvoir gagner du temps. Cependant, ses efforts étaient vains devant l’agile Phénix de Feu Céleste. La grande différence entre leur force ne pouvait être ignorée.

En un rien de temps, il fut lié par un faisceau de flammes et forcé de ramper sur le sol.

Ainsi, le groupe de huit avait été complètement appréhendé. Le désespoir et la peur étaient visibles dans leurs yeux, ils jetaient des coups d’œil effrayés sur les puissantes créatures.

Voyant que son allié avait réussi à capturer les horribles humains qui avaient osé lever la main sur elle, la tigresse s’adressa furieusement au serpent : « Payez-vous ma tête autant que vous voulez, mais plus tard ! Aidez-moi à me libérer ! »

– « D’accord, d’accord ! Je vais vous aider. » Après s’être esclaffé un moment, le reptile se tourna vers la caverne. « Frère Achéron, je compte sur vous… » 

– « Ouais, une seconde, » lui répondit quelqu’un. Les hommes pivotèrent et virent une immense silhouette sortir lentement de la grotte.

Ses mouvements étaient extrêmement lents. Il lui fallut huit minutes pour apparaître à la lumière du jour.

C’était une énorme tortue.

– « Un Tigre Nuage de l’Esprit Doré, un Serpent Vert du Bois Céleste, un Qilin Chimérique de Terre, un Phénix de Feu Céleste, et une Tortue Noire d’Achéron… Ce sont les Bêtes Divines des Cinq Éléments ? » Wu Changping pâlit davantage. « J’aurais dû m’en douter ! »

La légende racontait que le Maître Enseignant Kong avait craint pour la stabilité de l’espace dans le Temple de Confucius. Il avait donc capturé cinq bêtes puissantes, chacune représentant l’un des Cinq Eléments. Celles-ci avaient fini par être connues comme les Cinq Monarques dans l’espace plié.

Lorsqu’il avait entendu parler des Cinq Monarques, il avait supposé qu’ils étaient dispersés. Après tout, les créatures puissantes étaient extrêmement territoriales, et elles ne pouvaient pas tolérer d’étrangers sur leurs terres, en particulier les êtres aussi puissants qu’elles. Ainsi, il n’avait pas songé un seul instant qu’elles étaient toutes dans la caverne du Tigre.

La Tortue Noire d’Achéron rampa lentement vers le Tigre Nuage de l’Esprit Doré et ouvrit ses mâchoires.

Huala !

L’eau tomba en cascade sur le filet, l’éteignant en un instant. Le corps du Tigre Nuage de l’Esprit Doré s’élargit immédiatement, le Qi de l’épée jaillissant de ses acupoints.

Il découpa ainsi la chaîne et en fit des confettis qui se dispersèrent sur le sol.

En dépit d’être un artefact Grand Sage, être incendié avant d’être baigné dans l’eau l’avait fragilisé. Ainsi, le Qi de l’épée avait été capable de le détruire facilement.

– « Ces types sont là pour vous tuer, non ? Comment voulez-vous les punir ? » demanda le Serpent Vert.

– « Je veux les punir, oui, mais il reste un humain caché dans la zone. Capturons-le avant de décider quoi faire ! » Le Tigre Nuage de l’Esprit Doré baissa la tête et renifla deux fois avant de cracher : « Vous, l’ami caché là-bas. J’admire votre talent exceptionnel dans l’usage des sceaux spatiaux. Toutefois, cela ne suffit pas pour me tromper ! »

Elle jeta un coup d’œil à l’endroit où Zhang Xuan se cachait, une vive soif de sang perceptible dans son regard.