– « Où sont passés l’amour et la compassion du genre humain ? »

Voyant que les deux groupes reprennaient leur combat pour une herbe médicinale, Zhang Xuan serra sur poing sur sa poitrine, l’air souffrant. « Les trésors sont la Boîte de Pandore de l’humanité. Cet espace plié est déjà assez dangereux comme cela, et au lieu de coopérer pour survivre, ils ont choisi de se battre. Je n’ai jamais eu aussi honte de mes semblables ! »

– « Groa ! »  Le Tigre Blanc à Front Pourpre exprima son accord.

– « Je suppose que je n’ai pas le choix. Afin de leur permettre d’arrêter leurs luttes fratricides et de s’unir pour surmonter cette épreuve, je vais devoir emporter tous les trésors de la zone. Ce sera difficile, mais ainsi ils n’auront plus de raison de s’entretuer ! » conclut-il, son visage illuminé par la bienveillance.

Le Tigre était sur le point d’acquiescer lorsqu’il réalisa que quelque chose était très étrange dans son raisonnement. Il inclina donc la tête, perplexe. « Groa ? »

Pour pouvoir se trouver une telle excuse afin de justifier le monopole de tous les trésors de cette terre… Son nouveau maître était le pire !

N’avait-il pas honte ?

Ignorant qu’il venait de perdre totalement le respect de l’animal, le prodige ordonna avec l’expression d’un juge pétri de droiture : « Vous êtes familier avec le terrain, et vous êtes capable de vous déplacer assez rapidement. S’il y a quelque chose d’intéressant dans la zone, allons-y ! »

– « Groa ! » Sachant que son maître avait arrêté sa décision et qu’il aurait été vain de se plaindre, le Tigre Blanc ne put qu’acquiescer, puis fonça.

Effectivement, la bête connaissait bien la région. Zhang Xuan passa sans transition d’un trésor rare à un autre. Cela lui aurait pris beaucoup plus de temps s’il avait dû les récupérer un par un tout seul.

En moins de quatre heures, il avait déjà tout obtenu dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres.

Il avait gagné des herbes médicinales de dix mille ans et des minerais rares qui ne pouvaient pas être trouvés sur le Continent des Maîtres Enseignants. Ravi, il avait même recruté cinq autres bêtes pour l’aider dans la chasse au trésor.

Comme il n’y avait plus rien à récupérer, les conflits diminuèrent visiblement.

Voyant qu’il avait aidé l’humanité à faire un pas vers la paix mondiale, Zhang Xuan sourit, fier de lui. Après cet acte de noblesse purement désintéressé, il se dirigea avec ses six bêtes apprivoisées vers le territoire du Tigre Nuage de l’Esprit Doré.

Craignant que les informations fournies par le Tigre Blanc fussent erronées, il posa la même question à ses cinq nouvelles bêtes, mais leurs réponses furent les mêmes. Dans cette forêt, le Tigre Nuage de l’Esprit Doré était le souverain incontesté.

– « Cachez-vous ici pour le moment. Quand je vous ferai signe plus tard, je veux que vous lanciez une frappe décisive pour que nous le battions ensemble ! »

Après une heure de trajet, ils approchaient déjà de leur destination. Zhang Xuan agita son poignet et envoya ses nouveaux amis dans le Nid Anthive.

Les bêtes au parachèvement du royaume de Sempiternité étaient bien plus fortes que les Maîtres Enseignants du même niveau. Même avec sa puissance personnelle, il aurait probablement du mal à s’occuper de la tigresse.

Ce n’était pas par hasard s’il avait dressé autant de créatures en cours de route. Il avait l’intention de les utiliser comme renforts !

S’il ne pouvait vraiment pas vaincre le Tigre Nuage de l’Esprit Doré seul, il pourrait lancer un assaut de groupe. Même une bête de ce niveau serait submergée un bref instant. Il utiliserait cette occasion pour lancer sa technique la plus puissante et la vaincre en un seul coup !

Après les avoir dissimulés, Zhang Xuan se glissa parmi les hautes herbes et fonça vers la zone qui lui avait été indiquée plus tôt.

Mais avant d’atteindre le repaire du Tigre Nuage, il entendit des bruits de pas devant lui. Il grimpa au sommet d’un arbre et observa la scène à travers les feuilles.

Non loin, un groupe de huit personnes avançait prudemment. Chacun tenait son arme fermement, prêt à engager l’ennemi à tout moment.

– « Le plus faible d’entre eux est au parachèvement du royaume de la Pulsion Instinctive, et le plus fort est au parachèvement de la Sempiternité… On dirait qu’ils ont eux-aussi appris l’existence du Tigre Nuage de l’Esprit Doré et sont venus le soumettre… » 

Comment aurait-il pu être le seul à vouloir rencontrer la bête la plus puissante de la zone pour se renseigner sur l’emplacement du Temple de Confucius ?

Certes, le périmètre extérieur était propice à la cultivation, et il y avait de nombreux trésors répartis çà et là. Cependant, personne n’ignorait que les vrais se trouvaient dans le Temple de Confucius.

Il fallait prendre des risques pour gagner gros. Il y avait là une occasion unique de grimper au sommet, et beaucoup étaient prêts à braver n’importe quel danger !

– « Qui va là ?! »

Alors que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, le pratiquant le plus fort du groupe, qui marchait à l’avant, se tourna soudainement dans sa direction.

Ce court moment d’égarement avait provoqué une fluctuation dans ses émotions, conduisant à des fuites d’aura. Légères, bien sûr, mais cette équipe était sur ses gardes, il avait donc été découvert immédiatement.

Le sachant, il rit doucement en se dévoilant. « Je passais juste par là par hasard… »

Le pratiquant qui s’était exprimé plus tôt était un homme dans la soixantaine. Fronçant les sourcils, il demanda : « Êtes-vous un Maître Enseignant ? »

Voyant que certains membres du groupe étaient vêtus de robes de Maître Enseignant, Zhang Xuan répondit par l’affirmative : « C’est exact ! »

– « Je suis un Grand Doyen de la Guilde des Dompteurs de Bêtes, Wu Changping. Je suis déterminé à apprivoiser la bête qui se cache ici, aussi je vais devoir vous demander de ne pas interférer ! » 

– « Je n’ai pas l’intention de vous déranger. Cela ne vous dérange pas si je reste dans les parages, n’est-ce pas ? »

Puisqu’ils étaient venus là avant lui, il n’était pas correct de leur arracher leur cible.

Bref, son but était de trouver la direction générale du Temple de Confucius. Avec l’Amulette Principale en main, il serait en mesure de localiser l’emplacement exact dès l’instant où il saurait où aller.

En l’entendant, un homme d’âge moyen dans le groupe se mit à hurler : « Je ne peux pas le permettre. S’il vous plaît, partez maintenant, ou nous serons contraints d’employer la force ! »

– « Vous avez l’intention de vous en prendre à moi ? »

– « Nous là pour le Tigre Nuage de l’Esprit Doré. Votre présence ici ne fera que nous empêcher d’atteindre notre but, » répondit froidement Wu Changping. « S’il vous plaît, partez ! »

Comprenant qu’il n’était vraiment pas le bienvenu, le prodige haussa les épaules avec nonchalance. « Très bien. Je vous souhaite bonne chance. »

Il se retourna et partit.

Mais dès qu’il fut hors de leur portée, il fit un mouvement du doigt et scella l’espace autour de lui. Puis il revint sur ses pas.

– « Je vous dis que nous aurions dû le tuer ! Pourquoi avoir tout gâché ? » hurlait l’homme d’âge moyen.

– « Je n’ai aucun scrupule à tuer un Maître Enseignant, mais il ne faut pas alarmer le Tigre Nuage de l’Esprit Doré. Nous parlons du Monarque de cette forêt. Après avoir combattu de nombreuses fois, son instinct est particulièrement vif. Nous devons nous déplacer avec la plus grande prudence et le soumettre en un seul coup ! » expliqua Wu Changping.

– « … Vous avez raison, j’aurais dû y réfléchir ! » Après quoi, il fronça les sourcils. « Nous avons placé cet objet dans son antre il y a un bon moment. Cette créature doit être endormie, non ? »

– « Elle s’est sans doute évanouie maintenant, mais d’après les informations que nous avons recueillies, cette bête est très résistante. Nous ne devons pas baisser notre garde. Attendons encore un peu… »

– « Oui ! »

Il était évident que Wu Changping était le chef de ce groupe. En entendant ses mots, tous continuèrent à patienter tranquillement dans les buissons, réprimant leur aura et leur respiration.

Environ dix minutes plus tard, le Grand Doyen leva la main et dit : « Bien, il est temps. »

L’homme d’âge moyen se dirigea alors vers une caverne proche, à pas de loup. Zhang Xuan devina alors qu’il était lui aussi un pratiquant du royaume de Sempiternité, mais seulement de palier inférieur.

Néanmoins, sa puissance suffisait à faire de lui un expert du Continent des Maîtres Enseignants.

Même le Saint de l’Épée Xing n’était pas aussi fort !

Hu !

Il entra dans la grotte.

Hong long !

Peu après, une explosion assourdissante retentit. L’homme vola hors de la caverne encore plus rapidement qu’il y était entré, et il brisa plusieurs arbres imposants sur sa trajectoire avant d’enfin pouvoir s’arrêter. Du sang coulait abondamment de sa bouche.

– « Merde ! L’animal ne s’est pas laissé prendre. Nous n’avons pas le choix, attaquons ! »

Wu Changping comprit rapidement que leur plan initial avait échoué. D’un hurlement furieux, il prit la tête et fonça.

Hualala !

Les autres membres du groupe s’avancèrent rapidement vers la caverne. À peine arrivèrent-ils que le sol trembla sous leurs pieds. Une bête massive sortait lentement de sa tanière.