– « Il essaie de contacter les Oracles des Âmes dans la Tribu démoniaque ? » Zhang Xuan était un peu confus.

Si cette personne était vraiment le descendant de l’Ancien Sage Zi Yuan, la Guilde des Voyants n’avait peut-être pas véritablement trahi l’humanité. Même chose pour le Pavillon des Maîtres Enseignants. Il n’était pas logique de croire qu’un membre des Cent Écoles des Philosophes avait des liens étroits avec la Tribu Démoniaque.

Après tout, il s’agissait de descendants directs des 72 disciples du Maître Enseignant Kong. Il était impensable qu’ils eussent vendu leur espèce. Et puis, même s’ils avaient voulu le faire, les démons auraient-ils été prêts à leur faire confiance ?

Pourtant, à la Guilde des Voyants de la Vallée des Moissons, ils avaient vécu paisiblement avec des Anciens Sages démons ! C’était incompréhensible.

Peu importait comment il retournait la question dans son esprit, Zhang Xuan était incapable de séparer le vrai du faux. Après avoir posé quelques questions supplémentaires, il découvrit que Jiang Fangyou ne savait absolument rien du tout sur le jeune érudit. Sa responsabilité s’était simplement arrêtée à établir un lien entre les Oracles des Âmes et les Cent Écoles des Philosophes.

– « Nos ancêtres ont fait de si grands sacrifices pour l’humanité ! En tant que leurs enfants, comment pourrions-nous souiller la mémoire de leur héroïsme ? De plus, notre Clan Jiang a envoyé d’innombrables membres à la mort dans la galerie souterraine ces derniers millénaires ! Nous ne serons plus des êtres humains si nous piétinons leurs sacrifices en nous associant à la Tribu démoniaque ! » Après s’être rendu compte que le prodige les soupçonnait de trahison, le Grand Sage se leva et manifesta respectueusement son indignation.

– « Je m’excuse pour mon comportement. Je n’aurais pas dû arriver à une conclusion aussi hâtive ! » Le Saint Céleste se leva.

Les Oracles des Âmes avaient tant fait pour l’humanité, et il avait remis en question la loyauté de leurs descendants… Cela ne voulait toutefois pas dire qu’il regrettait ses actions. Il aurait fait une nouvelle fois la même chose si nécessaire. Quand le destin de l’humanité était en jeu, il valait toujours mieux prévenir que guérir. Néanmoins, comme il était évident qu’il avait commis une erreur, il était juste qu’il présentât ses excuses.

– « Vu la réputation des Oracles des Âmes, il n’est pas surprenant que vous soyez arrivé à cette conclusion… » Jiang Fangyou écarquilla soudainement les yeux. « Est-ce la raison pour laquelle vous avez vidé notre chambre forte ? Parce que vous pensiez que nous nous étions alliés à la Tribu démoniaque ? »

– « J’ai bien peur que ce soit le cas… » Il rougit, honteux.

En entendant ces mots, son interlocuteur soupira. « Eh bien ! Je peux vous comprendre. Dans le cas d’une trahison, il aurait été idiot de s’accrocher à la bienséance… »

Les politesses n’étaient d’usage que lorsque le monde était en paix. Si la survie de leur espèce était en jeu, il était stupide de rester poli et courtois avec ses ennemis.

Si une puissance humaine majeure avait réellement trahi l’humanité, la priver de ses ressources aurait été la chose à faire.

– « Je ramènerai vos trésors à leur place… » dit-il en toute hâte.

Ayant appris que le Clan Jiang n’avait pas trahi l’humanité et avait même beaucoup sacrifié pour la protéger, il ne pouvait pas se permettre de conserver leurs biens, même s’il avait été le plus grand des égoïstes.

De son côté, en voyant le visage du jeune homme, Jiang Fangyou ne put s’empêcher de rire.

Même si ce vol pouvait sembler criminel, il devait admettre qu’il avait été approprié. S’ils avaient vraiment trahi l’humanité, ce seul événement les aurait largement paralysé.

Ce problème résolu, le reste suivit tranquillement.

Zhang Xuan accepta d’être temporairement le Maître du Clan Jiang. Jusqu’à ce que la question de l’honneur des Oracles fût traitée, le Clan ne devait absolument pas avoir de lien avec la Guilde disparue. Autrement, il aurait recommandé Lu Chong pour ce poste.

Son disciple avait trouvé l’Ancien Domaine des Oracles des Âmes et obtenu leur héritage, il était donc destiné à devenir la figure de proue de cette profession.

Au sujet de ce Domaine, le Saint Céleste s’était interrogé jusqu’alors. Considérant que le Pavillon des Maîtres Enseignants avait tout mis en œuvre pour éradiquer les Oracles des Âmes, comment ce lieu avait-il pu être épargné ? Le Maître Enseignant Kong avait de toute évidence dissimulé son existence afin de préserver le patrimoine des Oracles des Âmes.

S’il avait réellement voulu sa destruction, celle-ci aurait été actée longtemps auparavant.

Au moment où la cérémonie se termina, il était déjà tard.

Zhang Xuan reposa rapidement tous les trésors à leur place, à l’exception de quelques objets qui contenaient de l’énergie spirituelle concentrée. Après quoi, il appela Jiang Feifei et lui tendit un livre.

– « Vous y trouverez mon interprétation de la Quintessence de l’Âme. Tant que vous cultivez en conformité avec ces informations, vous devriez être capable de la saisir très rapidement. Vous n’avez plus besoin de perdre votre temps et vos efforts à regarder le Hiéroglyphe de Jade du Clan Jiang. »

– « Votre Quintessence de l’Âme ? » Sans rien en attendre, elle ouvrit le manuel et le feuilletta rapidement.

Au moment où elle tourna la dernière page, ses yeux manifestaient son incrédulité.

Sans forme, intangible, l’âme était beaucoup plus difficile à entraîner que le corps physique. Malgré son aptitude naturelle pour les arts de l’âme, elle n’avait aucune certitude de pouvoir comprendre cette Quintessence. En fait, elle estimait que même si elle devait y consacrer toute sa vie, ses chances de succès étaient terriblement minces.

Cependant, ce livre du nouveau Maître de Clan lui permettait de le faire facilement. Son contenu n’était pas inutilement complexe, et il était organisé d’une manière logique. Il renforçait d’abord sa compréhension fondamentale de l’âme avant de passer aux aspects plus abstraits… Avec un tel ouvrage, elle avait confiance en sa capacité à atteindre la Quintessence de l’Âme en un mois de dur labeur !

Arriver à ce niveau était un exploit, d’innombrables de ses ancêtres avaient essayé sans jamais réussir !

– « C’est… C’est trop précieux ! » s’exclama-t-elle, les mains tremblantes. Elle se mordit fermement les lèvres, semblant se résoudre à prendre une décision importante. Elle leva les yeux pour regarder Zhang Xuan dans les siens. « Comment pourrais-je un jour vous rembourser ? … Si vous le souhaitez vraiment, je veux bien vous épouser… »

Elle ne l’aimait toujours pas, mais elle savait à quel point il était important pour le Clan Jiang. Le lier au Clan leur apporterait de nombreuses bénédictions, même si elle devait pour cela accepter le sacrifice de sa personne.

Au pire, elle n’aurait qu’à serrer les dents.

Et même s’il avait déjà donné son coeur, elle serait simplement une concubine.

Avec sa beauté et son pedigree, elle conclut qu’il n’avait aucune raison de refuser.

– « Vous voulez m’épouser ? Allons, trêve de plaisanterie. Même si le manuel que je viens de vous donner peut sembler simple, il y a de fortes chances que votre cultivation s’emballe si vous pratiquez sans mes conseils ! Je vais vous prendre comme élève et vous guider jusqu’à la Quintessence de l’Âme ! »

– « Élève ? » Elle était surprise.

Elle avait cru qu’il n’était prêt à lui remettre un manuel aussi précieux que pour la forcer à s’offrir à lui… Dire qu’il avait l’intention de la prendre sous son aile !

Ce brusque changement de concept la décontenança.

– « Qu’attendez-vous ?! Dépêchez-vous de lui présenter vos respects ! Même si vous n’êtes qu’un simple élève du Maître de Clan, cela deviendra bientôt votre plus grande fierté ! » s’exclama Jiang Fangyou, son père.

En plus d’être le Maître du Clan Zhang, du Clan Luo et du Sanctuaire des Sages, ce prodige avait amené ses disciples à devenir le Descendant Martial, le Maître de la Cour de la Plaine du Glacier, le Maître de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, le Maître du Clan Yuan… Dans l’ensemble, il n’y avait aucun raté parmi les individus sous sa tutelle.

Si sa fille pouvait devenir son élève, ce seul titre serait bénéfique à son avenir. Peut-être même pourrait-elle même surpasser son propre père !

En l’entendant, Jiang Feifei hocha la tête. « Oui, je comprends ! »

Elle s’était accrochée à l’idée que Zhang Xuan était le jeune génie qui l’avait défiée au Sanctuaire des Sages. Elle n’avait pas réalisé que, moins d’un mois plus tard, il avait déjà atteint le sommet du Continent des Maîtres Enseignants. Leur position relative n’était plus la même qu’auparavant.

En oubliant toutes ses autres identités, le seul fait qu’il était l’Aîné du Maître Enseignant Yang suffisait à lui imposer un respect exagéré. Cela n’aurait pas été étrange qu’elle l’appelât “arrière-grand-père” !

– « Je rends hommage à mon professeur ! » Elle s’agenouilla et le salua.

– « Bien ! » dit-il avec un sourire.

Lorsqu’elle s’était inclinée, une autre page dorée s’était formée dans la Bibliothèque de la Voie Céleste. Il ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.

Les adversaires auxquels il devait faire face n’étaient plus des Saints. Il serait sans doute forcé de se battre contre des Grands Sages, voire des Anciens Sages dans un futur proche.

Avec une page dorée à sa disposition, sa sécurité était assurée, au moins temporairement. Même si un Ancien Sage l’attaquait, il avait la certitude de pouvoir le soumettre.

Dois-je essayer de prendre plus d’étudiants pour rassembler davantage de pages ? Le disciple direct de Cadet Yang, Feng Ziyi, n’est pas mauvais. Hmm… Dois-je lui demander de me le laisser ? Il se tint la mâchoire en réfléchissant sérieusement à cette option.

Étant donné son statut actuel, le titre d’élève de Zhang Xuan suffisait à envoyer n’importe qui au sommet du Continent. Ainsi, il devait faire le tri des candidats. Cependant, il était difficile de trouver de bons étudiants.

Après tout, tout le monde n’était pas aussi remarquable, compatissant, juste et noble que lui…