Sachant qu’il serait dangereux de quitter la situation telle quelle, Jiang Fangyou se tourna rapidement vers les douzaines de Doyens qui l’entouraient et leur ordonna : « Doyens, écoutez mon appel. Arrêtez ce voleur ! »

Hong long !

Ils s’élancèrent tous en même temps, poussant leur zhenqi et leur énergie spirituelle en s’unissant pour lancer une attaque dévastatrice vers l’individu au centre de leur encerclement. Leur assaut devint aussi puissant qu’un dragon arrogant, d’innombrables failles balafrant terre et ciel.

– « Ça sent mauvais… »

Pris au piège, Zhang Xuan était livide.

Il avait pensé quitter l’encerclement des hommes du Clan Jiang pour gagner assez de temps pour se téléporter en utilisant la Lance Divine en Os de Dragon. Il n’aurait pas imaginé que ces Doyens allaient soudainement prendre une décision aussi radicale à son encontre.

À cause de la violence des flux d’énergie qui brusquaient les environs, l’espace autour du Clan Jiang était devenu incroyablement instable. S’il forçait une téléportation à ce moment-là, il avait de grandes chances de tomber dans une turbulence spatiale, et donc dans une situation encore plus critique que celle qu’il affrontait alors.

En d’autres termes, il ne pouvait pas compter sur ses arts spatiaux pour se sortir de là.

Mais qu’était donc ce développement ? S’il avait su, il n’aurait pas été aussi pressé de prendre le Sceau des Âmes. Peut-être même serait-il déjà sorti du Clan Jiang !

Boom !

Il était clair que les hommes autour de lui ne lui laisseraient pas le temps de se lamenter sur son sort. Leur attaque se rapprochait avec un élan imparable.

À en juger par sa violence, même le puissant Yang Xuan du royaume de Sempiternité aurait du mal à y faire face.

Sachant qu’il serait réduit à un tas de viande crue s’il se prenait un tel coup, Zhang Xuan leva la paume et hurla : « Retenez-les ! »

Hu !

Le jeton de Maître du Clan Jiang, qu’il avait apprivoisé quelques instants auparavant, flotta au-dessus de sa paume. À son commandement, la Formation Gardienne forma rapidement une barrière transparente autour de lui.

Boum boum boum !

L’assaut des Doyens s’abattit sur ce mur protecteur, provoquant une vague d’énergie dévastatrice. Heureusement, même leur force combinée était incapable de la franchir.

– « Ça a marché… » Zhang Xuan contempla la scène, brièvement inquiet, avant de pousser un soupir de soulagement.

Il s’était rappelé ses expériences avec les Formations Gardiennes des Clans Zhang et Luo, il avait donc rapidement sorti le jeton pour manipuler celle-ci. Quelle chance, tout s’était déroulé comme espéré !

Le jeton était la clé pour contrôler la Formation. Le contrôler signifiait que toutes les Formations du Clan Jiang étaient à sa disposition. En d’autres termes, le plus grand atout du Clan, celui qui avait instillé la peur chez ses ennemis, était devenu son protecteur.

– « V… Vous… »

Jiang Fangyou savait que le voleur avait dompté son jeton. Mais il n’aurait pas cru qu’il pourrait contrôler les Formations du premier coup. En fait, la raison pour laquelle il avait ordonné aussi précipitamment à ses subordonnés de le vaincre était de récupérer le jeton sans lui laisser le temps de comprendre comment l’utiliser.

Il avait l’impression de devenir fou.

Ce n’était pas qu’il n’avait jamais vu le moindre expert talentueux. En fait, le jeune érudit qui lui avait rendu visite plus tôt maniait probablement une puissance qui surpassait même celle du Maître Enseignant Yang… Mais même celui-là n’aurait pas été capable d’en faire autant.

– « Continuez l’attaque ! » hurla-t-il donc.

En entendant son ordre, les Doyens intensifièrent leurs assauts.

Sachant qu’il était protégé par la Formation Gardienne, Zhang Xuan se calma.

– « Tenez-vous tranquille ! »

D’un rire léger, il tapota du doigt l’espace devant lui.

Huala !

Une explosion d’énergie spirituelle secoua la zone, scellant les mouvements des Doyens se trouvant là. Ils ne pouvaient plus ni attaquer, ni s’échapper.

Pris au dépourvu, ils échangèrent des regards confus.

Incapables de se retenir, ils beuglèrent : « Maître de Clan, que se passe-t-il ? »

– « Pourquoi possède-t-il votre jeton ? Pourquoi est-il capable de contrôler notre Formation Gardienne ? »

– « Et aussi, qui diable est ce type ? »

– « Que se passe-t-il ? Qui est-il ? » Il s’en arracha les cheveux. J’aimerais bien le savoir ! Qui peut me dire qui il est et ce qui se passe aujourd’hui ?!

Sachant toutefois que l’urgence était d’appréhender le voleur, il grogna froidement : « Ce scélérat s’est faufilé dans notre chambre forte et a dérobé toutes nos possessions… »

Cependant, avant de pouvoir finir sa phrase, le brigand cria : « Doyens, écoutez-moi ! Cet homme est un Empereur Démon de l’Autre Monde, il a pris mon apparence et a volé tous les trésors de notre Clan Jiang. Ne le laissez pas s’enfuir ! »

Sa voix résonna jusqu’au nuage, puis traversa les cieux.

Surpris, Jiang Fangyou se tourna rapidement vers le voleur qui se tenait au centre. Il avait renoncé à s’échapper, et en pivotant lentement, il révéla un visage parfaitement identique au sien !

De plus, la ressemblance ne s’arrêtait pas à l’apparence physique. La posture, le comportement, la voix et même l’aura de son âme, tout concordait !

C’était comme s’il regardait dans un miroir !

– « Vous… » Le véritable Maître de Clan se raidit sous la surprise.

Il avait déjà vu d’autres personnes se déguiser, et il l’avait lui-même fait assez souvent par le passé… Cependant, peu importait son talent en la matière, le mieux que pouvait faire un pratiquant était de changer son apparence et son attitude. Son aura ? Impensable !

Les Doyens étaient également stupéfaits.

Ils se retrouvaient soudainement devant deux Maîtres de Clan… dont les ordres s’opposaient complètement.

Qui devaient-ils croire ?

Voyant que les Doyens commençaient à vaciller, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. « Le jeton de Maître de Clan n’obéit qu’aux ordres… du Maître du Clan. Doyens, vous ne pouvez certainement pas l’ignorer, n’est-ce pas ? »

D’un geste de sa main, il fit émettre au jeton une lueur magnifique.

Après quoi, les Doyens sentirent que l’énergie figeant leur corps disparaissait. Ils récupérèrent le contrôle de leurs mouvements.

– « Ce jeton ne peut appartenir qu’au Maître de Clan. C’est sûrement lui le vrai ! »

– « Comment une personne capable de contrôler notre Formation Gardienne pourrait-elle être un imposteur ? »

…

Seul le Maître de Clan pouvait manier la Formation Gardienne. La preuve était convaincante, aussi les Doyens prirent rapidement position. Un par un, ils dirigèrent un regard hostile vers le vrai Jiang Fangyou.

– « … »

Celui-ci ne s’était vraiment pas attendu à un tel retournement.

Accepter le fait que ce malandrin possédât les Quintessences du Temps, de l’Espace et de l’Âme, ainsi que les capacités d’un Oracle des Âmes, d’accord…

Mais se déguiser en lui-même et se faire passer pour le Maître du Clan Jiang, au point de convaincre tous les Doyens de se retourner contre lui ? Impardonnable !

– « Vous tous, ne le croyez pas. Je suis le vrai Jiang Fangyou ! Plus tôt, j’ai utilisé la Formation Gardienne pour l’attaquer ! C’est lui qui m’a volé le jeton de Maître de Clan… » expliqua-t-il rapidement dans l’espoir de reprendre la main.

– « Quelle présomption ! Pensez-vous que le jeton peut être manié par n’importe qui ? Et même s’il était volé et apprivoisé par un étranger, la Formation Gardienne de notre Clan est-elle si simple à contrôler ? » cracha froidement Zhang Xuan. « Si vous souhaitez tromper les autres, vous devriez au moins essayer de trouver quelque chose de plus convaincant ! » Après quoi, il se tourna vers les Doyens : « N’est-ce pas, Doyens ? »

– « La Formation Gardienne de notre Clan Jiang a été affinée et renforcée entre les mains d’innombrables prédécesseurs, au point qu’elle est devenue une entité unique. Sans hériter du savoir du Clan, même le dirigeant du siège de la Guilde des Maîtres des Formations ne pourrait la contrôler ! »

– « Exactement ! J’ai vu avec quelle aisance notre Maître de Clan vient de la manier. C’est bien lui le vrai ! »

– « J’ai entendu dire que les Empereurs Démons de l’Autre Monde pouvaient se déguiser en humains, de sorte que même des Maîtres Enseignants 9 étoiles ont du mal à les repérer… Ce faux Maître de Clan est-il vraiment un ennemi de l’humanité ? »

– « Je ne sais pas… Pour être honnête, je suis encore confus… »

Tous se mirent à réfléchir.

Hormis l’impossibilité de dompter le jeton en si peu de temps, même si quelqu’un pouvait le faire, il ne pouvait pas contrôler une formation aussi massive et complexe aussi rapidement… 

Sans de nombreuses années d’efforts, il était impossible d’atteindre un niveau de contrôle aussi précis !

– « Qui êtes-vous ? Un démon de l’Autre Monde ? » hurla un des Doyens à l’intention du Grand Sage.

– « C’est vous le démon ! Je suis Jiang Fangyou ! Jiang Fangping, ne me dites pas que vous ne pouvez même pas me reconnaître ? Nous nous connaissons depuis que nous avons sept ans ! Quand vous en aviez huit, vous n’arriviez pas à réussir l’Art du Coeur Tourmenté et vous m’avez demandé de l’aide. Par gratitude pour mes conseils, vous m’avez donné un Fruit de Jade Pourpre. Mais comme je ne savais pas qu’il ne faut pas en manger sans une cultivation suffisamment élevée, j’ai failli mourir d’un éclatement de mon énergie… Vous vous en souvenez certainement, non ? »