– « Je suis Tantai Zhenqing, descendant de l’ancien Sage Zi Yu. C’est un honneur pour moi de vous rencontrer, Maître du Clan Zhang ! »

L’homme d’âge moyen avec un visage disproportionné assis à côté de Nangong Yuanfeng se leva et s’inclina. Ses manières et son étiquette étaient vraiment irréprochables, il était impossible d’avoir une mauvaise opinion de sa personne. L’objet de leur visite était odieux, toutefois son comportement raffiné empêchait de le haïr.

C’est donc cela, un vrai philosophe… se dit Zhang Xuan.

Il avait rencontré de nombreux Maîtres Enseignants et experts durant son voyage, et une poignée s’était conduit avec grâce et selon les convenances. Cependant, aucun n’était jamais arrivé à ce niveau de noblesse.

En un simple échange, il était évident qu’il était d’un tout autre niveau.

– « Doyen Tantai, vous êtes trop courtois… » Le prodige se leva et lui rendit son salut.

– « Frère Yuanfeng a déjà clarifié la raison de notre déplacement. L’héritage du Maître Enseignant Kong nous tient réellement à cœur, je crains donc que nous ne puissions reculer aisément. Les jeunes hommes derrière moi sont mes disciples, ils suivent mes enseignements depuis un certain temps. Afin de ne pas ternir nos relations, je vous propose un duel de lois temporelles entre les membres de la nouvelle génération… Quel que soit le résultat, nous sommes prêts à vous offrir cette pierre à encre utilisée autrefois par mon ancêtre en guise d’excuse pour notre irrespect. »

Alors qu’il prononçait ces mots, Tantai Zhenqing fit un mouvement de poignet. Une pierre noire apparut.

– « Cela appartenait à l’Ancien Sage Zi Yu ? »

Le Saint de l’Épée Xing et les autres furent stupéfaits par la valeur de ce présent.

La pierre à encre n’était pas énorme, mais elle dégageait une aura si lourde qu’elle donnait l’impression d’étirer le tissu de l’espace, même les perturbations de l’espace-temps étaient calmées par sa présence.

C’est… un véritable artefact Ancien Sage ! Zhang Xuan haussa les sourcils, choqué.

L’épée que Nangong Yuanfeng avait offerte au Clan Luo n’avait été qu’un artefact autrefois utilisé par l’Ancien Sage Zi Rong, pas un véritable artefact Ancien Sage. Cela ne voulait pas dire qu’elle n’avait aucune valeur, mais elle ne pouvait réellement provoquer l’envie des grands Clans Sages. D’un autre côté, cet objet était bien plus intéressant. L’Ancien Sage Zi Rong l’avait utilisé au sommet de sa puissance !

Même si elle est loin d’égaler ma Lance Divine en Os de Dragon…

L’Ancien Sage Ran Qiu avait été beaucoup plus puissant que l’Ancien Sage Zi Yu. De plus, la Lance était destinée au combat, contrairement à une pierre à encre. L’objet de leur existence était très éloigné l’un de l’autre.

Néanmoins, s’ils pouvaient l’acquérir, la présence d’un tel trésor pourrait apporter la bonne fortune au Clan Zhang !

Zhang Xuan se tourna vers Tantai Zhenqing : « Devant une telle générosité, il nous serait impoli de refuser ce duel. »

– « Je vous remercie pour votre compréhension. »

– « Le Temple de Confucius est un endroit que tous les Maîtres Enseignants de notre génération espèrent visiter. Nous restons courtois et polis, cependant la compétition est inévitable. » Il leva la main en souriant. « Puis-je savoir sous quelle forme se déroulera le duel ? »

Ils voulaient l’Amulette Céleste de l’Héritage. Il était évident qu’ils n’avaient aucune intention de reculer. Ainsi, à quoi bon s’engager dans une séance verbale de tir à la corde ? Autant en finir rapidement.

– « Les Cent Écoles des Philosophes distinguent les duels en deux catégories principales : académique et martial. Un duel académique favorise l’amitié entre candidats tandis qu’un duel martial met à l’épreuve les capacités d’un homme isolé. »

– « Quels seront donc les deux possibilités ? »

– « J’ai un Miroir Temporel avec moi. En y réfléchissant un Esprit Primordial, un pratiquant peut y infiltrer sa conscience. Il s’y trouve beaucoup de Formations Temporelles et de pièges du même genre à surmonter. Voici le duel académique, » déclara Tantai Zhenqing alors qu’un miroir doré se matérialisait devant lui.

Contrairement aux miroirs normaux, sa surface n’était pas plate. De nombreuses faces différentes reflétaient différents angles, formant une image vertigineuse rappelant celle d’un kaléidoscope.

– « En ce qui concerne le duel martial, les candidats réduiront leur cultivation au même niveau pour s’affronter. Les deux options sont équitables, et celui qui possède une force supérieure en sortira victorieux ! »

Après quoi, Tantai Zhenqing s’assit et observa ses interlocuteurs avec un sourire patient. Il attendait la décision du Clan Zhang.

– « Les disciples du Clan Zhang n’ont jamais eu l’occasion de se frotter à ce Miroir Temporel, ils vont donc devoir découvrir les mécanismes et les Formations qui y sont cachés. Il serait désavantageux pour nous de les affronter dans un duel académique. D’un autre côté, les Cent Écoles des Philosophes sont réputées posséder des techniques de combat supérieures, il ne sera pas facile pour nos disciples de les surpasser ! » dit un Doyen, le visage grave.

– « Ne sont-ils pas en train de prendre l’avantage ? »

– « On ne peut rien y faire. Notre Clan Zhang est puissant, mais les fondations des Cent Écoles des Philosophes sont tout simplement trop solides. De plus, ils ont annoncé très clairement leurs intentions. Que nous le voulions ou non, nous sommes forcés de danser sur leur musique ! »

– « Que devrions-nous faire ? »

Les Doyens dans la pièce semblaient anxieux.

Le duel académique pouvait sembler juste, toutefois leur manque d’entraînement avec cet objet le rendait très désavantageux pour le Clan Zhang. Aucun des disciples n’avait la moindre idée de ce à quoi ils allaient devoir faire face dans le Miroir Temporel, alors que les membres des Cent Écoles des Philosophes ne l’ignoraient probablement pas.

Même si leur compréhension des lois temporelles était au même niveau, celui qui était le plus habitué au Miroir Temporel était capable de franchir plus d’obstacles.

C’était comme courir dans une forêt inconnue avec un autochtone. Même si les deux hommes étaient tous les deux qualifiés, celui qui connaissait bien le terrain était forcément dans une position avantageuse.

Et il en allait de même pour le duel martial. L’héritage des Cent Écoles des Philosophes venait directement du Maître Enseignant Kong et de ses disciples directs, leurs techniques de combat et leurs arts secrets étaient bien supérieures à ceux du Clan Zhang.

Certes, le Clan avait été béni de nombreux génies incroyables au cours de dizaines de milliers d’années, mais il aurait été trop optimiste d’espérer surpasser l’Enseignant du Monde et ses disciples directs.

En d’autres termes, peu importait ce qu’ils choisissaient, le duel académique ou le duel martial, le vent ne soufflait pas à leur avantage.

De son côté, s’en moquant totalement, Zhang Xuan répondit calmement : « Le duel académique me semble intéressant, mais il paraît plus long. Allons-y avec le duel martial et finissons-en rapidement ! »

– « Le duel martial ? Très bien ! » Tantai Zhenqing hocha la tête avec un sourire aimable. Il leva la main et un jeune homme s’avança. « Voici Tantai Jiankui. Il est mon disciple direct et il a 30 ans cette année. Sa compréhension des lois temporelles est encore superficielle, aussi je vous demande pardon si sa maîtrise vous semble encore approximative ! »

Hula !

Celui-ci se dirigea vers le centre de la salle et s’arrêta. Une aura incroyable monta de son corps, exerçant une forte pression sur ceux qui l’entouraient.

– « Le royaume de la Convalescence Introspective… C’est un Grand Sage 1ère Dan ! » Le Saint de l’Épée Xing plissa les yeux.

Pour atteindre ce niveau alors qu’il n’avait que trente ans… Hormis son fils, personne dans le Clan Zhang ne pouvait égaler ce talent !

En fait, même lui avait été bien en deçà à son âge.

Le jeune homme se présenta et salua. « Tantai Jiankui. C’est un honneur ! »

Zhang Xuan reçut un message télépathique de son père. « Petit Xuan, même si vous êtes un Saint 9ème Dan, vous n’avez jamais pratiqué nos techniques des lois temporelles… Si vous êtes acculé, n’hésitez pas à utiliser votre art secret, celui que vous avez utilisé pour élever vos prouesses au niveau du royaume de Sempiternité lorsque vous vous êtes battu contre moi… » 

L’homme le plus talentueux de moins de 100 ans au sein du Clan Zhang était indubitablement son fils.

S’il utilisait cette technique secrète, il serait certainement capable de vaincre son adversaire avec une facilité absolue.

– « J’ai bien peur de ne plus pouvoir l’utiliser… » Il secoua la tête.

Il avait besoin des gouttelettes de sang du Maître Enseignant Kong pour activer cette capacité, mais il avait déjà dépensé les trois à sa disposition. En d’autres termes, cet atout n’était plus dans sa manche.

– « Vous ne le pouvez plus ? » Ses sourcils se levèrent, sous la surprise. « Mais alors… »

Même si son adversaire réprimait sa cultivation, la différence de royaume de cultivation se traduisait par un écart important dans la puissance au combat… Même son fils incroyablement talentueux risquait de s’embourber dans une bataille difficile.

– « Ne vous en faites pas, je ne vais pas me battre ! » 

– « Ce n’est pas vous qui allez les affronter ? » À ces mots, le Saint de l’Épée Xing ne cacha pas sa surprise.

Les autres échangèrent des regards. S’il ne voulait pas se battre, qui le ferait ?

– « Bien sûr que non ! N’est-ce pas excessif de m’envoyer les écraser ? » moqueur, il sourit. « Je pense que nous devrions laisser à la jeune génération l’occasion de faire ses preuves… Laissons mon disciple se battre. Zhang Jiuxiao ! »