– « C’est qui lui ? »

– « Aucune idée ! »

– « Je ne me souviens pas avoir déjà vu ce visage. »

– « Je connais la plupart des personnes les plus remarquables du Clan et il n’en fait pas partie… Qu’est-ce qu’il veut exactement ? »

– « Je ne sais pas, mais il ne semble pas être faible. Peut-être pourra-t-il faire quelque chose ? »

…

Voyant cet homme d’âge moyen surgir de nulle part, une énorme agitation éclata sous la plateforme. Tous s’échangeaient des regards confus.

La plupart des génies, même de branches familiales secondaires, avaient tendance à se connaître, mais cet inconnu ne disait rien à personne !

– « Vous êtes… ? » demanda Luo Ganzhen en fronçant les sourcils.

– « Luo Tianya, un parent éloigné du Clan Luo. Je ne suis pas souvent venu ici, il est donc normal que vous ne me reconnaissiez pas, Vice-Maître de Clan ! » affirma Zhang Xuan.

Puisqu’il était là pour offrir une certaine compensation au Clan Luo, autant saisir cette excellente occasion pour sauver la réputation de la famille de Qiqi.

Après avoir entendu les mots insultants de Nangong Yuanfeng, il n’avait pas hésité longtemps avant de s’élancer.

– « Luo Tianya ? » Son interlocuteur jeta un coup d’œil vers le Premier Doyen Luo Qingchen. Ce dernier était tout aussi troublé que lui.

Il semblait que même le Premier Doyen ne savait pas qui était cet homme !

Luo Qingchen regarda l’inconnu d’âge moyen pendant un certain temps, mais était incapable de l’identifier. Il ne put que répondre avec un petit rire gêné. « L’héritage du Clan Luo a été transmis depuis des dizaines de milliers d’années, et nos membres se sont répandus à travers le Continent des Maîtres Enseignants. Il n’y a pas de livre généalogique pour les branches familiales secondaires, il n’y a donc aucun moyen de confirmer son identité. Néanmoins, nous ne pouvons pas nier la possibilité qu’un représentant d’une branche éloignée ait travaillé dur et grimpé au sommet par ses propres forces… »

Il s’agissait d’un problème commun aux Clans qui devenaient trop grands. Chaque année, beaucoup de disciples s’aventuraient à travers le monde, et personne ne pouvait garantir qu’ils ne prennaient jamais du bon temps en passant. S’ils avaient des descendants, il était difficile de certifier leur parenté avec le Clan sans vérifier leur lignée.

Le comprenant bien, Luo Ganzhen secoua la tête, impuissant, avant de revenir à l’homme devant lui. « Tianya, je comprends que vous souhaitiez défendre le Clan, mais ce sont des experts des Cent Écoles des Philosophes, et le sujet du duel est la compréhension des lois de l’espace. La puissance seule ne pourra suffire… »

Honnêtement, il ne croyait pas qu’un membre d’une branche secondaire pouvait l’emporter.

Même Luo Xuanqing, qui se vantait d’avoir la lignée la plus pure du Clan Luo, avait tragiquement perdu. Il n’osait tout simplement pas espérer qu’un parfait inconnu pût vraiment s’imposer.

– « Pourquoi ne pas me laisser faire malgré tout ? Je ne suis pas de la famille principale, alors même si je perds, cela ne fera pas honte au Clan Luo ! » insista Zhang Xuan.

Le Vice-Maître de Clan se plongea dans ses réflexions.

Il avait raison. Ils mordaient déjà la poussière. Même si un autre membre de leur grande famille perdait, cela ne changeait rien à leur misérable situation.

Et puis, ils avaient besoin de temps avant l’arrivée de sa fille.

– « Très bien, c’est d’accord ! » Il hocha la tête, se tourna vers Nangong Yuanfeng et dit : « Doyen Nangong, Luo Tianya souhaite défier votre étudiant… »

Mais sans le laisser répondre, Mo-er s’exclama avec un immense mépris : « Il veut me défier ? Vous souhaitez que nous affrontions un simple membre d’une branche éloignée du Clan Luo ? »

Le Clan dominant la Cité était vraiment si désespéré qu’ils s’accrochaient à chaque fétu de paille pour sortir la tête de l’eau !

Nangong Yuanfeng fronça les sourcils, visiblement mécontent. « Le sang de l’Ancien Sage Zi Rong coule dans les veines des membres du Clan Nangong. Le Maître Enseignant Kong exigeait de ses disciples qu’ils fassent preuve de bienséance en considérant leurs invités avec respect et courtoisie. Est-ce que vous nous défiez ? Ou bien est-ce une tentative de nous humilier ? »

Même les meilleurs membres de la branche principale du Clan Luo n’étaient pas à la hauteur. Alors leur envoyer un bouseux d’une contrée reculée ? Ils n’étaient vraiment pas pris au sérieux !

Avant que Luo Ganzhen ne pût répondre, Zhang Xuan avait déjà secoué la tête et s’exclama avec dédain : « Vous humilier ? Vous avez réellement une haute opinion de vous-même ! Ne vous inquiétez donc pas autant. En effet, un groupe de faiblards tel que le vôtre ne mérite pas que je m’ennuie à l’humilier ! »

– « Vous… » Ne s’étant pas attendu à se faire insulter par un simple membre éloigné du Clan Luo, Nangong Yuanfeng plissa les yeux, menaçant.

Le Saint Céleste reprit en plaçant ses mains dans son dos : « Si vous n’osez pas vous battre contre moi, dites-le, tout simplement. Ne vous cherchez pas d’excuses ! »

– « L’arrogance des ignorants ! » cracha Mo-er.

C’était une chose pour eux, membres des Cent Écoles des Philosophes, de devoir d’abaisser à descendre dans un endroit aussi reculé. Et en plus ces idiots campagnards osaient les mépriser ! Cet individu ne savait-il vraiment pas à quel point il était insignifiant devant eux ?

Mo-er n’était pas le seul à avoir de telles pensées. Luo Ganzhen avait posé son visage dans ses mains, en proie à une grande détresse.

Ce membre de sa famille ne connaissait-il donc pas la signification de l’expression “Cent Écoles des Philosophes” ?

Comment pouvait-il prononcer de telles absurdités ?

Luo Xuanqing ricana en aparté. Il est vraiment aussi effronté que cet enfoiré de Zhang Xuan ! 

En tant que son ancien ami, je sais à quel point il est éhonté… Mais il peut se le permettre ! Cet homme… n’a-t-il pas peur ?

Même si Mo-er était furieux au point d’envisager de tuer quelqu’un, il devait préserver la réputation des Cent Écoles des Philosophes. Aussi, il pointa du doigt le Couvercle Spatial et dit : « D’accord, nous nous affronterons en duel si vous le voulez, mais uniquement si vous prouvez que vous en êtes digne ! Si vous pouvez au moins faire s’élever un tout petit peu l’artefact, je vous donnerai une chance ! » 

– « Vous voulez que je le pousse à flotter ? » demanda Zhang Xuan en jetant un coup d’œil au Couvercle Spatial. Tout à coup, ce dernier monta soudainement dans les airs et commença à tournoyer sans arrêt, comme s’il craignait d’être mortellement battu s’il montrait la moindre once de paresse. « Vous voulez dire, comme ça ? »

Mo-er se frotta les yeux, incrédule.

Le mieux qu’il pouvait faire était de faire s’élever l’artefact. Il n’était pas capable de le faire tourner. La seule personne en mesure de le faire était son professeur, Nangong Yuanfeng, et encore avec beaucoup d’efforts. Pourtant, pour réussir d’un simple regard…

Avait-il des yeux revolvers ?

Celui-là était également stupéfait.

Il avait cru qu’il s’agissait d’une farce mise en scène par Luo Ganzhen afin de décrédibiliser leur affrontement. Mais après avoir vu ce retournement de situation, il comprenait que cet homme était un véritable expert.

Quant à Luo Ganzhen, Luo Xuanqing et les membres du Clan Luo, tous étaient bouche bée, presque comme s’ils avaient vu un fantôme.

– « Se pourrait-il que… » Le Vice-Maître de Clan fit soudainement un lien avec un certain événement et il se tourna rapidement vers le Premier Doyen Luo Qingchen.

– « C’est probablement cela. À part la personne qui a compris la Quintessence Spatiale de Scellement, qui pourrait faire tourner le Couvercle Spatial ainsi ? »

– « Dire que nous l’avons cherché parmi les membres de la branche principale… Qui aurait pensé qu’il était un parent éloigné ! » Luo Ganzhen rougit, agité.

Il s’était déjà résolu à une terrible défaite, et il avait cru que le Clan Luo allait abandonner ses derniers lambeaux d’honneur. Pas même dans son imagination la plus folle, il n’aurait songé que l’expert anonyme, l’homme qu’ils avaient cherché partout, apparaîtrait au moment crucial pour les sauver d’une telle crise !

En plus de cela, ce sauveur venait d’une branche si éloignée que même le Premier Doyen ne reconnaissait pas !

– « J’ai vraiment sous-estimé le Clan Luo. On dirait qu’ils ont encore de formidables experts cachés dans leurs rangs… » Prenant une profonde inspiration, Nangong Yuanfeng réprima son trouble et ordonna : « Mo-er, soyez prudent. Sa compréhension des lois de l’espace n’est certainement pas inférieure à la vôtre ! »

– « Oui, Professeur ! » Sachant que l’homme d’âge moyen qui se tenait devant lui ne serait pas facile à vaincre, Mo-er ravala rapidement son orgueil et retourna au centre de la plateforme. Il serra le poing et s’inclina. « N’hésitez pas à choisir la nature de notre duel ! »

– « Quoi ? » Toujours aussi détendu, la garde visiblement baissée, Zhang Xuan lança : « Croyez-vous être digne de m’affronter ? »

– « Vous… » Il verdit de rage.

– « Laissez donc ce vieil homme me faire face. Ou si vous jugez que je vais trop loin, n’hésitez pas à le dire ! Je vous permettrai de venir m’affronter tous les cinq en même temps. »