Même si le squelette de dragon avait bridé sa cultivation, il était sans la moindre contestation possible un être absolu parmi les Saints 9ème Dan. Mis à part le fait que son corps avait été renforcé à un niveau dépassant celui des Grands Sages, son instinct de combat avait été affiné au cours de nombreuses années de bataille aux côtés de l’Ancien Sage Ran Qiu. Il avait rencontré toutes sortes de pratiquants et de nombreuses techniques ultimes différentes, mais ça… Qu’était-ce que cela ?

Comme s’il était dépourvu de compétences, le jeune homme s’était simplement jeté sur lui pour lui donner des coups, tel un banal voyou d’une rue quelconque.

Et le pire était qu’il était incapable d’esquiver !

Ce devait être la plus grande humiliation qu’il eût jamais connue. Même depuis sa naissance !

Roar !

Alors que les coups de poings et de pieds continuaient de pleuvoir sur son crâne, sa patience atteignit finalement ses limites. D’un rugissement furieux, il compressa son corps.

Hula !

Les ossements se rassemblèrent rapidement en une lance noire.

– « Dégagez ! »

Il frappa puissamment. Comme un miroir frappé par un marteau, l’espace scellé se brisa instantanément dans une intense vibration.

Deng deng deng deng !

Zhang Xuan fut forcé de reculer de plusieurs pas, sa poitrine souffrant légèrement à cause de l’impact.

La capacité de sceller l’espace était puissante, mais face à un véritable expert, son efficacité était réduite.

Même si la Lance Divine en Os de Dragon était alors équivalente à un Saint 9ème Dan, elle avait été capable de rassembler toute sa force en un seul point pour exécuter une attaque en mesure de dépasser la résistance du sceau.

Bien sûr, il venait également à peine de comprendre la Quintessence Spatiale de Scellement. S’il avait passé plus de temps à la maîtriser pour faire progresser ses aptitudes, il aurait pu faire preuve de plus d’habileté et il n’aurait pas été aussi simple de se libérer de son emprise.

– « Comment osez-vous m’humilier ainsi ? Vous allez payer ! » hurla furieusement son adversaire. Il quitta sa forme de lance et revint à celle d’un squelette, puis s’élança la gueule grande ouverte.

Sou !

À peine arrivé devant le jeune homme, sa vision devint floue. Zhang Xuan avait disparu. Il le chercha rapidement autour de lui, jusqu’à voir une jambe filer droit sur son visage.

Peng peng peng peng !

Une série de quatre coups de pieds le désorientèrent. Son crâne se sépara presque de son cou.

– « Allez vous faire foutre… » beugla hystériquement le reste de dragon.

Puisque c’est un duel, nous pouvons certainement nous battre à la loyale, non ? Pourquoi viser mon pauvre visage ? Est-il vraiment un Maître Enseignant ?

Les coups au visage sont interdits !

Huala !

Bouillant de fureur, il balança sa queue épaisse vers le jeune homme dans les airs, voulant le faire éclater en morceaux. Cependant, à peine après l’avoir levée, il sentit soudainement une certaine force en arrêter le mouvement.

Son opposant était en dessous de lui. Il l’avait attrapé par la queue !

Bam bam bam bam !

Le Saint Céleste utilisa les ossements comme un fouet, le faisant claquer violemment de gauche à droite. Le crâne s’écrasait sur le sol, créant d’énormes creux ici et là.

…

– « Le gardien… se fait dominer ? »

La statue d’adolescent qui regardait les événements à travers un écran de lumière frissonna à cette vue, horrifiée. Elle était si choquée que sa tête tomba au sol et roula sur le côté.

Elle la ramassa rapidement et la remit en place avant de revenir à la scène. Plus il regardait, plus il était troublé.

Même si le squelette avait réduit sa cultivation à Saint 9ème Dan, il aurait dû avoir une force absolue parmi les pratiquants de ce niveau ! Pourtant, le jeune homme était capable de le forcer à l’impuissance la plus totale, presque comme s’il était un adulte jouant avec un enfant.

Doit-il vraiment être aussi cruel ?

Si les ossements n’avaient pas été renforcés à un niveau proche de l’indestructibilité, il l’aurait déjà réduit en poussière.

La sculpture avait envisagé la plupart des possibilités. Y compris celle où le jeune homme était réduit en bouillie par son adversaire. Mais même dans son imagination la plus folle, il n’avait pas imaginé un tel résultat.

Comment aurait-il pu ?

Il s’agissait de l’arme personnelle de l’Ancien Sage Ran Qiu, la Lance Divine en Os de Dragon !

…

– « Merde ! Merde ! Merde ! Je vais le tuer ! »

Frappé au point où sa tête tournait sans cesse, le dragon ne pouvait l’endurer davantage. Il libéra le sceau sur sa cultivation ! Sa puissance transcenda immédiatement les cieux. En un clin d’œil, il passa de Saint 9ème Dan au royaume Grand Sage 1ère Dan, celui de la Convalescence Introspective !

Avec cet énorme coup de pouce, il réussit à se libérer de l’emprise de Zhang Xuan, se tordit énergiquement, balança une patte griffue sur l’importun !

Hu !

Dans un souffle de vent, le jeune homme disparut une fois de plus de son champ de vision. L’instant suivant, il réapparut juste au-dessus de sa tête et envoyait un puissant coup de pied vers sa tempe.

– « … » La frénésie du squelette ne pouvait plus s’exprimer avec de simples mots.

Il trouvait déjà horripilant de ne pas être à la hauteur dans le même royaume de cultivation. Mais il avait augmenté sa pratique d’un cran, et le jeune homme était toujours capable d’esquiver son attaque avec facilité ? À quel point était-il puissant ?

Pas même le terrible Ancien Sage Ran Qiu n’avait été capable de telles prouesses au combat ! Dans une bataille à cultivation équivalente, même lui aurait probablement perdu !

Le squelette recula précipitamment pour esquiver.

Bien que son agilité et sa vitesse de réaction eussent été considérablement améliorées après avoir augmenté sa cultivation jusqu’au royaume de la Convalescence Introspective, il était encore loin de pouvoir rivaliser avec son adversaire dans ces domaines.

Si ce dernier avait à nouveau utilisé son aptitude héréditaire à contrôler le temps, il aurait pu comprendre sa défaite. Après tout, rien ne pouvait surpasser le flux temporel.

Mais… Zhang Xuan ne comptait que sur des techniques de mouvement classiques et sur sa compréhension des lois de l’espace pour le rendre impuissant !

Le squelette essayait de comprendre ce qui lui arrivait !

C’était comme si son adversaire savait d’avance où il allait attaquer et trouvait facilement ses angles morts, ainsi que les ouvertures dans sa garde.

Plus ils se battaient, plus il se sentait frustré.

Peng peng peng peng !

Après avoir subi un autre enchaînement de quatre coups de pieds, sa rage explosa finalement, et sa cultivation enfla à nouveau.

En dépit d’avoir une telle force, le jeune homme l’avait dupé pour le forcer à réduire sa puissance ! Quel plan ignoble. Contre cet intrus, il était inutile de se forcer à respecter certains principes !

Ainsi, il décida de ne plus se contenir, en un clin d’œil, il brisa le goulot d’étranglement de la Convalescence Introspective… Il passa au Corps d’Électrum, à la Pulsion Instinctive, à la Sempiternité…

En moins d’un souffle, il était redevenu un écrasant expert.

– « Petit, vous êtes-vous bien amusé à me frapper ? Bien, bien… Laissez-moi voir comment vous allez réagir maintenant ! » rugit-il furieusement.

Mais malgré cela, le jeune homme disparut une fois de plus. 

Les ossements pivotèrent rapidement. Le jeune homme était assis sur un banc de pierre non loin du lac, tenant une tasse de thé à la main, comme un noble raffiné.

– « Hmm ? » En l’entendant beugler, Zhang Xuan posa calmement sa tasse de thé et répondit : « Ne trouvez-vous pas malsain de parler de coups et de meurtres ? Puisque vous êtes l’arme de l’Ancien Sage Ran Qiu, vous devriez comprendre les notions de respect et de magnanimité. Et puisque vous avez perdu, vous devriez docilement me reconnaître comme votre maître ! »

– « Vous voulez que je me soumette ? Un gamin insolent tel que vous ose… »

Si les émotions pouvaient se matérialiser, il aurait pris feu !

C’est lui qui m’a vicieusement battu, et maintenant que j’ai rétabli ma cultivation, il affirme ne plus vouloir combattre… Comme si j’allais accepter ! 

Il peut toujours rêver !

Si je ne le transforme pas en gruyère, puis en hachis, je renonce à mon titre de Lance Divine en Os de Dragon !

– « Êtes-vous sûr de ne pas vouloir me reconnaître docilement comme étant votre maître ? » demanda calmement le jeune homme.

– « Si vous voulez que je devienne votre serviteur, pourquoi ne pas essayer de me vaincre et… » ricana furieusement la créature.

Mais avant de pouvoir finir sa protestation, un grondement retentit sous son crâne.

– « Meuh ! Mooh ! »

Padah !

Tout à coup, le dragon squelettique sentit son corps se raidir. Comme si un être supérieur exerçait sa domination sur lui et le réprimait. Incapable de bouger, il s’effondra.

– « C’est uniquement par respect pour vous que je vous ai permis de m’affronter. Il me semble que vous ayez une trop haute opinion de vous-même ! » Zhang Xuan se leva et plaça ses mains derrière son dos. « Acceptez votre nouveau maître maintenant ou faites face aux conséquences de votre insolence ! »