– « Descendant Martial, Maître de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, avez-vous tous les deux l’intention de vous faire les ennemis du Clan Luo ? » gronda le Maître de Clan.

– « Votre Jeune Maître n’a-t-il pas attenté à la vie de notre professeur ? Vous devriez être heureux qu’il ait échoué. Sachez que je ne permettrai à aucun d’entre vous de s’en prendre à lui ! Si vous souhaitez toucher à une seule mèche de ses cheveux, vous devrez me passer sur le corps ! » Zheng Yang regarda la foule d’un air intimidant.

– « Quiconque a l’intention de nuire à notre professeur sera notre ennemi ! » ajoutèrent Wang Ying et Lu Chong en s’avançant.

Leurs auras se dressaient vers le ciel comme des montagnes infranchissables. Les Doyens qui avaient eu l’intention de passer à l’action furent forcés de s’arrêter, incapables de bouger.

L’inimitié entre le Clan Zhang et le Clan Luo ne les intéressait pas. Par contre, quiconque levait la main sur leur professeur serait leur ennemi !

– « Bien dit ! » Le Saint de l’Épée Meng s’avança en agitant son épée de manière menaçante. « Mon fils a mon entière approbation, peu importe ce qu’il fait. Si vous avez l’intention de le blesser, ne vous attendez pas à ce que ma lame vous prenne en pitié ! »

– « Vous… » Le visage du Maître du Clan Luo devint vert de rage. Il se tourna aussitôt vers le Saint de l’Épée Xing et l’interpella brutalement : « Est-ce également votre position ? »

– « Euh… » Il fut pris de court.

L’union entre les deux Clans aurait dû donner lieu à des réjouissances. Qui aurait pu penser que la situation tournerait ainsi ?

Le voyant hésiter, sa femme hurla furieusement : « Zhang Zhenxing ! Vous avez déjà sacrifié votre fils une fois ! Si vous le faites souffrir davantage, je récupère mon enfant et je quitte immédiatement le Clan Zhang pour me rendre là où vous ne nous trouverez jamais ! »

– « Je… » Il se gratta la tête, embarrassé, avant de s’incliner vers le Maître du Clan Luo. « Toutes mes excuses. Je dois me ranger du côté de mon propre fils ! »

Il rejoignit donc le Saint de l’Épée Meng.

Ce n’était pas uniquement parce qu’il avait peur de sa femme. Il était douloureusement conscient du fait qu’il devait se racheter auprès de son fils.

– « Bien. Très bien ! Il semble que vous ayez tous l’intention de rompre toute cordialité avec le Clan Luo ! » Le Maître de Clan grinça des dents, enragé. « Puisque c’est ainsi… Doyens du Clan Luo, à mon commandement ! Scellez la Cité au Voile Éthéré et empêchez quiconque appartient au Clan Zhang de s’en échapper ! »

– « Oui, Maître de Clan ! »

Hualala !

Ayant reçu leurs ordres, les Doyens se mirent immédiatement à sceller la zone environnante, de sorte que même les Formations de Téléportation devinrent inutiles.

Voyant que le Clan Luo passait à l’offensive, un des Doyens du Clan Zhang hurla en réponse : « Membres du Clan Zhang, aux armes ! Protégez le Maître de Clan ! »

Puisque leurs deux groupes étaient à couteau tiré, il était inutile de songer à maintenir les apparences. Si une bataille était inévitable, le Clan Zhang ne tomberait pas sans combat !

– « C’est… »

– « Si j’avais su, je ne serais jamais venu… »

Personne n’aurait pu imaginer que les deux Clans, qui avaient été si proches peu de temps auparavant, deviendraient ennemis aussi soudainement. Les autres Maîtres des Clans Sages  observèrent la situation avec hésitation, ne sachant pas ce qu’ils devaient faire.

Aider le Clan Luo revenait à offenser le Clan Zhang, et vice versa… et ils ne pouvaient se permettre d’offenser l’une ou l’autre de ces grandes puissances !

Visiblement, cette histoire allait mal finir.

– « Arrêtez ! »

Voyant qu’un affrontement allait éclater d’un instant à l’autre, une voix aiguë résonna dans toute la ville. La petite princesse du Clan Luo, Luo Qiqi, s’avança.

Weng !

Un artefact sphérique se matérialisa dans sa main. D’une légère secousse, l’espace scellé se déforma avant de retrouver sa forme originale.

Le Silencieux Dimensionnel, le trésor ultime du Clan Luo !

Sa seule présence lui conférait une autorité indiscutable, si bien que personne ne pouvait s’opposer à elle.

– « Yuxin… » Surpris par la réaction de sa fille, le Maître du Clan Luo paniqua.

– « Petite sœur… » Luo Xuanqing ne comprenait pas non plus ce qu’elle voulait.

– « Père, Frère Aîné, Doyens, j’espère que vous pourrez me permettre de gérer mes propres affaires… » 

– « C’est… » Elle était si déterminée que son père oublia sa colère et ne ressentit que de la tendresse. « Bien ! Mais si vous souffrez de la moindre injustice, dites-le moi. Je me fais peut-être vieux, mais je ne suis pas encore sénile. Personne ne s’en prendra impunément à ma petite fille ! »

– « Merci, Père ! » Luo Qiqi hocha la tête. Elle se tourna vers Zhang Xuan. D’un air suppliant, elle dit : « Professeur, vous m’avez assuré un jour que vous me défendriez si quelqu’un me faisait du tort… Est-ce encore vrai ? »

– « Je… » Stupéfait, il ne savait que répondre.

Ces mots étaient ceux qu’il lui avait dit quand ils s’étaient quittés dans la Cité de Qingyuan. Jamais il n’aurait songé les entendre à nouveau dans une telle situation.

Celui qui lui avait fait du tort, c’était lui ! Comment était-il supposé la défendre ?

– « C’est moi qui vous ai blessé, Qiqi… » Zhang Xuan marqua une pause. « Annulons ces fiançailles. Vous ne serez plus liée par cet engagement et vous pourrez enfin vivre comme vous l’entendez. »

Il ne pouvait plus la défendre. La seule chose à sa portée était cette annulation pour la libérer de ces chaînes.

– « Vous voulez annuler nos fiançailles ? » Elle secoua la tête, puis porta un regard vide au loin. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. « Ceux que je chéris ne seront pas nécessairement avec moi pour la vie. Tout comme l’artefact brisé à l’époque, quoi que je fasse, certaines choses ne seront plus jamais les mêmes… Vous pourriez m’accorder la liberté que je recherche, mais si cela veut dire que la personne que j’aime va me quitter pour ne jamais revenir… Professeur, vous savez bien que je suis une personne têtue. Je refuse l’annulation de nos fiançailles ! »

– « Vous… Pourquoi vous infliger cela ? » Zhang Xuan l’observa d’un air peiné. « Si vous annoncez l’annulation de l’engagement, le Clan Luo pourra au moins préserver sa dignité et son honneur ! »

– « Je sais ! Je sais… Mais mon cœur ne m’y autorise pas ! » cria-t-elle.

Si elle proposait également l’annulation, même s’il s’agirait d’un énorme revers pour le Clan Luo, elle préserverait au moins sa réputation et son honneur. Par contre, cela signifiait aussi éteindre sa dernière lueur d’espoir sur leur possible union.

Prendre une telle décision était tout simplement trop pour elle. Elle avait mis tout son cœur dans cette relation, avant de découvrir qu’elle n’aurait rien de semblable en retour. Elle ne pouvait pas l’accepter. Elle ne voulait pas l’accepter !

– « Vous devez pourtant savoir qu’il n’y a pas d’autre option, » insista Zhang Xuan.

Il avait choisi Luo Ruoxin. Il devait donc annuler cet engagement. Autrement, il ne ferait que blesser davantage de monde autour de lui.

Luo Qiqi se retourna. « Alors… Faites-le vous-même. »

– « Oui. Je suis désolé… » Sachant qu’elle en était incapable, le Saint Céleste lança son jeton de Maître de Clan dans les airs et déclara : « Moi, Zhang Xuan, en ma qualité de Maître du Clan Zhang, j’annonce l’annulation des projets pour mon mariage avec la petite princesse du Clan Luo. Je suis le seul et unique fautif et je ne suis pas digne de la prendre pour femme ! »

Ces mots résonnèrent dans la cité en faisant vibrer l’air.

– « Yuxin… » Le Maître du Clan Luo écarquilla les yeux.

Quant à Luo Xuanqing, il fixa le jeune prodige comme s’il faisait face à son ennemi juré.

Même avec la précision de Zhang Xuan, la vérité finirait par éclater. La nouvelle se répandrait et la réputation du Clan Luo serait inévitablement tachée.

– « Vice-Maître de Pavillon Ren, j’ai pris ma décision. Je vais devoir compter sur le Pavillon des Maîtres Enseignants pour relayer ma déclaration au monde mot pour mot ! » Il reprit son jeton avant de présenter sa requête à son interlocuteur.

Passer par le Pavillon était le moyen le plus rapide de diffuser son message.

– « Je comprends, Maître Enseignant Zhang ! » Il hocha la tête.

Quand il s’agissait de relations humaines, peu importait ce qu’on faisait, il était impossible que tout le monde finît heureux. Il n’y avait jamais une claire distinction entre un bon ou un mauvais choix.

– « Qiqi, prenez soin de vous ! » Zhang Xuan jeta un dernier regard sur le dos de la jeune femme désespérée avant de s’en aller.

Les Doyens du Clan Luo voulaient l’arrêter, mais en observant le Silencieux Dimensionnel flottant dans les airs, ils n’avaient pas d’autre choix que de se retenir.

– « Professeur… »

À peine après avoir fait quelques pas, la voix de la jeune femme l’interpella.

Il s’arrêta net et se retourna lentement.

Il fallut un long moment avant que la jeune femme ne parlât à nouveau.

– « Allez-vous… encore m’apprendre à faire des pilules ? »

– « Bien sûr ! Je vous enseignerai ce que vous voudrez ! »

—— 

Note de l’auteur : Le onzième arc [Zhang Xuan annule les fiançailles] se termine. La confession de Qiqi a été conçue conformément à une chanson que j’ai vraiment aimé, Not Just Like It avec Xiao Quan. L’idée est que les sentiments ne s’arrêtent pas au simple concept de genre, mais au fait que la réponse que l’on cherche n’est visible nulle part, même pas dans les yeux de l’être aimé.

À chaque fois que j’entends cette chanson à la radio, je ne peux m’empêcher de penser à la deuxième femme principale de ce drame, ni de pleurer. Qiqi m’a fait pleurer de nombreuses fois !

Quoi qu’il en soit, laissons le rideau se lever sur le prochain arc [Finale au Pavillon des Maîtres Enseignants]. Dans cet arc, Zhang Xuan deviendra un Grand Sage et se retrouvera au sommet du Continent.

Bref, prenez vos pierres spirituelles et visons le sommet tous ensemble !