Pu !

Zhang Xuan faillit s’étouffer. Il avait envie de hurler.

Zhang Diaofei… Statue volante ?

Peut-on vraiment appeler un être humain “Statue volante” ?

Qu’est-ce qui peut bien pousser un père à nommer son fils ainsi ?

– « Épouvantable, non ? À l’époque, je l’ai snobé pendant des jours à cause de ça ! » révéla le Saint de l’Épée avec indignation.

– « Ce n’est pas comme si vous ignoriez les circonstances qui ont entouré sa naissance ! La superstition veut que plus un nom est terre-à-terre, plus son porteur sera endurant face à l’épreuve… Je commémorais aussi ce présage de bon augure ! Et puis, c’est juste un prénom, nous aurions toujours pu officiellement lui en donner un meilleur plus tard ! » rétorqua son mari avec un sourire maladroit.

Souvent, les enfants nés en mauvaise santé ou ayant des tares recevaient des noms terribles tels que Peau fine, Jambe tordue ou Petites boulettes. Selon la rumeur, plus le nom d’un enfant était horrible, plus il tiendrait bon face aux difficultés de la vie.

Les observateurs extérieurs avaient pu croire que son fils avait un brillant avenir devant lui. Cependant, il avait parfaitement su la vérité. Il s’était senti poussé à faire de son mieux pour lui, ce qui avait impliqué de lui donner un prénom ignoble dans l’espoir de lui porter chance.

De plus, ce n’était qu’un nom. Une fois la phase critique passée, ils auraient simplement pu lui en donner officiellement un autre. Tous auraient lentement oublié son premier nom avec le temps.

– « Et vous osez parler de noms officiels ! Pourquoi ne pas dire à notre fils quel est le nom officiel que vous aviez choisi pour lui ? » s’emporta-t-elle.

– « C’est… » Il se gratta la tête, embarrassé.

Zhang Xuan le fixa avec une rare intensité : « C’est ? »

– « C’est… Anbang ! » Il finit par céder sous le poids du regard de sa femme et de son fils. « Zhang Anbang ! »

Pu !

Zhang Xuan faillit à nouveau s’étrangler mortellement.

Vive la République ? Ce n’est pas aussi immonde que Statue volante, mais presque !

– « Ce n’est pas si terrible ! Après tout, mon prénom est Zhenxing, “Gloire à la patrie”. Il y a une certaine correspondance entre nos noms ! »

– « Zhenxing ? Vous vous appelez Zhang Zhenxing ? » Le visage de Zhang Xuan se tordit.

Il savait que le titre de Saints de l’Épée Xingmeng était dérivé des noms du couple. Il avait toujours pensé que son père avait un prénom élégant ou impressionnant de majesté, mais qui aurait pensé que c’était… Gloire à la patrie ?

C’était encore plus démodé qu’Anbang !

Il serra sa tête entre ses mains, submergé par le désespoir.

Heureusement qu’il avait disparu alors qu’il était encore enfant. Autrement, la simple pensée de devoir se présenter comme étant “Vive la République” à ses amis et ennemis… Il n’aurait pas pu vivre avec cette honte !

– « Je vais juste garder Zhang Xuan. Je pense que ça sonne bien… » Il secoua la tête, rejetant fermement l’idée d’utiliser un de ces noms. Il changea de sujet. « Étant donné que je suis né avec une lignée exceptionnellement pure, sans parler du Don de la Sainteté, la logique aurait voulu que le Clan Zhang me protège. Pourquoi ai-je… »

En entendant ces mots, son père se plongea dans le silence, ne sachant pas par où commencer. Un instant plus tard, il releva la tête : « Ma chère, Maître Enseignant Yang, je pense qu’il vaudrait mieux que je lui en parle en privé. »

Ils acquiescèrent.

– « Bien. Suivez-moi ! » dit-il à Zhang Xuan en ouvrant la voie.

Ils arrivèrent rapidement dans une grande salle.

Sombre, froide, sans aucune lumière. Un sceau spécial enveloppait la zone.

Il avança jusqu’à poser sa paume à sa surface.

Hu la !

Les torches de la salle s’embrasèrent brusquement, illuminant l’intérieur.

Zhang Xuan regarda aussitôt la scène. Au lieu d’une vaste pièce, un passage étroit avec d’innombrables gravures en relief apparut devant lui.

En s’y engageant, le Saint de l’Épée Xing s’arrêta devant l’une des sculptures.

Elle représentait un homme à la barbe blanche luttant férocement contre des hordes de démons lors d’une bataille intense, d’incroyables vagues d’énergie jaillissant ici et là. Il semblait presque que le monde aurait dû finir en cendres.

Derrière l’homme se trouvait un groupe d’individus impuissants. S’il tombait, les démons allaient tous les tuer, sans doute possible.

– « Cet homme représenté ici est notre ancêtre, la première génération du Clan Zhang. Et notre tout premier Maître de Clan. Il est l’un des rares pratiquants ayant réussi à faire progresser sa cultivation au niveau d’Ancien Sage. Il a combattu vaillamment lors de 37 batailles importantes pour la survie de l’humanité. Dans chacune d’elles, il s’est dépensé jusqu’à ses limites, sans hésiter à risquer sa vie pour porter un coup dur aux démons de l’Autre Monde. Sans lui, notre famille n’aurait pas survécu à ces événements tragiques, tout comme la moitié de l’humanité, au minimum. Un véritable héros ! » expliqua le Saint de l’Épée Xing avec un profond respect.

Zhang Xuan hocha la tête.

Sans la venue d’innombrables héros courageux durant cette ère sombre, l’humanité n’aurait jamais bénéficié de la paix et de la prospérité qu’elle avait arraché à ses tortionnaires.

Il avait entendu parler des exploits du fondateur du Clan Zhang. Bien que son influence eût été éclipsée par la présence du Maître Enseignant Kong, il avait été un homme extrêmement talentueux dont la simple présence avait redonné espoir à ses camarades pendant les troubles.

Avec uniquement son épée en main, il avait fait irruption dans les camps des démons et massacré nombre de leurs Empereurs. Au total, les Maîtres Enseignants 9 étoiles qu’il avait sauvés avait dépassé la vingtaine !

Il y avait même des occasions où les démons de l’Autre Monde avaient lancé des attaques surprises, prenant tout le monde par surprise. Il avait combattu désespérément pendant trois jours d’affilée, les gardant à distance jusqu’à l’arrivée des renforts, sauvant ainsi la vie de millions de personnes.

– « Cet homme à l’air vaillant est le deuxième Maître du Clan Zhang. Il a également réussi à devenir un Ancien Sage. En tout, il a participé à plus d’une centaine de batailles contre la Tribu démoniaque. Il est décédé rapidement, ayant accumulé de nombreuses blessures dans ces conflits. On dit qu’au moment de sa mort, un doigt de démon était profondément enfoui dans son torse. Nous en avons fait un symbole de son courage et de sa ténacité à protéger l’humanité… »

– « Celui-ci est le troisième Maître du Clan Zhang. Dans sa jeunesse, il s’est aventuré profondément dans la galerie souterraine. Une de ses mains a été coupée au milieu d’une bataille. Il a alors utilisé une patte de Sainte bête pour la remplacer afin de continuer le combat. Finalement, il a même créé une technique de combat unique basée sur son handicap… »

– « Voici le quatrième Maître du Clan Zhang… »

… 

– « Ici est représenté le neuvième Maître du Clan Zhang… »

Chaque gravure sculptée le long du passage était un monument à la gloire d’un héros de son temps.

– « Au cours des dizaines de milliers d’années ayant suivi le départ du Maître Enseignant Kong, la Tribu démoniaque a lancé de nombreuses attaques, mais a systématiquement été forcée de reculer. Ce n’est pas uniquement grâce au Pavillon des Maîtres Enseignants et à la Salle des Maîtres en Combat. Le Clan Zhang a également joué un rôle décisif. En fait, il est exact de dire que notre titre de plus grand Clan Sage a été forgé dans le sang et les larmes ! »

Zhang Xuan serra les poings.

En observant les gravures en relief tout en écoutant le récit de ce passé lointain, il pouvait imaginer à quel point l’humanité avait été dans une situation précaire.

Ces hommes avaient sacrifié sans hésitation tout ce qu’ils avaient pour apporter une ère de prospérité à l’humanité.

Il avait toujours cru que le Clan Zhang avait abusé de sa position de plus puissant des Clans Sages pour forcer les faibles à suivre sa volonté, ce qui l’avait laissé sceptique quant à ses mérites. Cependant, en voyant ces scènes si réalistes, il comprit que la position du Clan Zhang sur le Continent des Maîtres Enseignants ne venait pas seulement de sa force, mais de sa large contribution à la paix de leur espèce.

– « Mais il y a environ dix mille ans, le monde a subi un énorme changement. Tout à coup, personne n’a plus été en mesure de devenir un Ancien Sage. Il n’a pas fallu longtemps pour comprendre que la fin était proche. » L’air sombre, le Saint de l’Épée Xing expliqua : « Afin de continuer à repousser les démons de l’Autre Monde et préserver l’humanité, les Anciens Sages de cette dernière génération ont accepté d’utiliser une méthode spéciale pour hiberner. Ils ne seraient réveillés que pour combattre, et retourneraient dormir une fois leurs ennemis défaits. Cette vie est probablement pire que la mort, mais pour le bien de l’humanité, ils l’ont choisie de plein gré ! »

– « Ils… » Zhang Xuan en fut bouche bée.

Yang Xuan lui avait révélé que des pratiquants humains avaient survécu à travers les âges en utilisant une sorte d’art secret pour les préserver du flux du temps. Il ne pouvait que les respecter pour ce sacrifice fait pour le bien de l’humanité.

Ces Anciens Sages s’étaient tenus au sommet du Continent des Maîtres Enseignants et avaient joui d’un honneur et d’un prestige inégalés. S’ils l’avaient voulu, ils auraient pu dominer cette époque par la force et obtenir tout ce qu’ils désiraient. Pourtant, en pensant aux générations futures, ils avaient choisi d’hiberner afin de protéger les êtres humains aussi longtemps qu’ils le pouvaient.