Voyant les bâtiments fraîchement rebâtis, le Saint de l’Épée Xing s’exclama joyeusement : « Nous sommes de retour à la maison ! »

Le Clan Zhang était comme avant, et pourtant tout avait changé pour Zhang Xuan.

Quelques jours plus tôt, quand il était venu pour la première fois, sa seule intention avait été de donner une bonne leçon au jeune prodige, de faire comprendre au Clan Zhang sa vision des choses. Cependant, quand il avait appris qu’il était le jeune prodige et que le Clan Zhang qu’il avait tant détesté était en fait le sien… Il n’était pas sûr de savoir ce qu’il était censé ressentir.

– « Si seulement je vous avais retrouvé plus tôt, ce désastre n’aurait pas eu lieu… » En se remémorant la tragique destruction dont il avait été témoin à son précédent retour au Clan Zhang, son père ne put s’empêcher de secouer la tête.

Avec le statut actuel de Zhang Xuan, aucun membre du Clan n’oserait plus s’opposer à lui. Cependant, suite à ces événements, il était inévitable que la plupart des membres eussent des réserves ou lui fussent carrément hostiles.

– « Au contraire, n’est-ce pas une bonne chose ? » intervint le Saint de l’Épée Meng, glaciale. « Le Clan Zhang est devenu arrogant au fil des ans, il prend les autres de haut sous prétexte qu’il est le plus grand des Clans Sages. J’ai toujours méprisé cette facette du Clan Zhang ! Petit Xuan a bien fait de donner un coup de pied dans la fourmilière. Qu’ils apprennent que le sang dont ils sont si fiers ne vaut même pas la peine d’être mentionné devant lui ! »

Son mari savait qu’il valait mieux éviter de se disputer avec sa femme au tempérament bouillonnant. Il se contenta de secouer la tête, impuissant, lui concédant la victoire. « Oui, ma chère, vous avez raison… »

Avec le Saint de l’Épée Xing pour ouvrir la voie, le groupe réussit à avancer sans problème. Ils arrivèrent rapidement à la Salle de Conférence du Clan Zhang.

C’était là que Zhang Xuan avait affronté le Premier Doyen plusieurs jours auparavant. Les bâtiments qui avaient été détruits lors de cette rencontre avaient déjà été reconstruits à l’identique, ne laissant aucun signe de la dévastation s’étant produite quelques jours plus tôt.

Remarquant sa surprise, son père lui expliqua discrètement à travers la télépathie zhenqi : « Votre mère a saccagé le Clan Zhang à plusieurs reprises dans le passé. Elle détruisait un certain nombre de bâtiments à chaque fois. Depuis, le Clan Zhang a monté une équipe spéciale de paysagistes pour effectuer les réparations d’urgence chaque fois que nécessaire. »

En apprenant que sa mère était en fait un héraut de la destruction, Zhang Xuan grimaça.

De son côté, il avait toujours semé le chaos à cause des circonstances. Contrairement à sa mère, qui le faisait intentionnellement, lui avait toujours été victime d’une série de coïncidences malheureuses ayant entraîné une tragédie.

– « Nous nous réjouissons du retour de notre Maître de Clan et du jeune prodige ! »

Dès qu’ils entrèrent dans la salle, Zhang Xuan entendit une voix résonner. Levant la tête, il vit les Doyens du Clan Zhang qui attendaient patiemment leur arrivée.

Le Saint de l’Épée Xing hocha la tête, acceptant leur salutation, puis se dirigea directement vers le siège principal.

Normalement, le statut de Yang Xuan lui conférait le droit à cette place honorable. Cependant, comme il avait reconnu Zhang Xuan comme étant son aîné, les Saints de l’Épée Xingmeng se voyaient placés une génération au-dessus de lui. Il ne pouvait donc que se contenter d’un siège inférieur.

Le futur Vice-Maître de Clan regarda les Doyens devant lui et annonça : « Je pense que vous avez tous entendu la nouvelle. Zhang Xuan est le jeune prodige du Clan Zhang disparu il y a vingt ans. Maintenant qu’il est de retour, j’attends de vous que vous prépariez le nécessaire pour le rituel de reconnaissance. Demain matin, nous rendrons hommage aux ancêtres avant la cérémonie de succession ! »

– « La cérémonie de succession ? »

– « Maître de Clan, vous n’avez pas l’intention de transmettre votre position au jeune prodige demain ? »

– « N’est-ce pas un peu trop rapide ? »

Ils furent tous pris au dépourvu par cette soudaine annonce.

Le jeune prodige étant de retour, ce n’était évidemment qu’une question de temps avant que le Saint de l’Épée Xing ne lui transmît sa position. Cependant… Il semblait faire preuve d’une précipitation excessive !

Zhang Xuan venait juste de rentrer, il était donc peu probable qu’il en sût assez de leur situation générale du moment. Était-il vraiment capable d’avoir le dernier mot dans les affaires du Clan ? Il risquait de plonger le Clan Zhang dans une spirale de déclin !

Quelqu’un dans la foule hurla : « Je m’y oppose ! »

Les regards se tournèrent vers la source de la voix. Le Premier Doyen Zhang Wuheng s’avança.

En voyant que c’était lui qui avait émis une objection, le Saint de l’Épée Xing fronça les sourcils.

Il avait ordonné à Zhang Wuheng de retourner au Clan Zhang pour accepter sa punition. Et il assistait à ce rassemblement ?

– « Parlez ! Pourquoi vous y opposeriez-vous ? » 

Il ne lui avait pas été aisé de récupérer son fils disparu, il prévoyait de rattraper ces vingt années de séparation. Pourtant, qui aurait pu penser que quelqu’un se dresserait contre lui à ce moment-là ? Il était extrêmement mécontent.

– « Maître de Clan, je ne veux pas paraître mesquin, mais la position de Maître de Clan a toujours été transmise à ceux dont la lignée était la plus pure. Zhang Xuan est peut-être votre fils, ainsi que le jeune prodige, cependant la sienne est indétectable. Aussi, j’affirme qu’il ne peut hériter de la position de Maître de Clan. »

– « Sa lignée est indétectable ? »

– « Cela signifie-t-il que le sang du Clan Zhang ne coule pas dans ses veines ? Premier Doyen, pouvez-vous développer ? » 

Les autres Doyens furent surpris par la nouvelle.

À l’époque, Zhang Wuchen avait agi en toute discrétion sous les ordres de Zhang Wuheng afin de tester la lignée de Zhang Xuan dans le Réservoir de Sang.

– « Doyen Wuchen, pourquoi ne pas détailler les résultats de votre enquête ? »

– « Oui, Premier Doyen ! » Il s’avança avant de continuer : « Lorsque Zhang Xuan est venu dans le Clan Zhang il y a quelques jours, j’ai senti qu’il pouvait être le jeune prodige. Je l’ai donc emmené dans le Réservoir de Sang pour y tester sa lignée. »

Rapidement, il expliqua ce qu’il avait vu à ce moment-là.

– « C’est… »

– « Sans la lignée du Clan Zhang, il ne peut même pas être considéré comme un membre du Clan ! Comment pourrait-il être à notre tête ? »

…

Un énorme tumulte éclata.

La lignée du jeune prodige avait été mesurée à sa naissance et sa pureté avait choqué l’ensemble du Clan. Voilà pourquoi il avait été nommé à l’unanimité Maître de Clan malgré son jeune âge. Cependant, lors de son retour vingt ans plus tard, plus une seule goutte de leur sang ne coulait dans ses veines. Comment pouvaient-ils encore l’accepter comme leur Maître de Clan ?

– « La lignée du Clan Zhang est un symbole d’autorité. Puisque, Maître de Clan, vous vous êtes déjà penché sur la question, je ne doute pas que Zhang Xuan soit un descendant du Clan Zhang… Cependant, s’il a perdu sa lignée, j’ai bien peur que faire de lui notre dirigeant irait à l’encontre de la volonté de nos ancêtres ! » Zhang Wuheng serra respectueusement le poing et s’inclina. « Je m’y oppose pour le bien du Clan Zhang. Maître de Clan, je vous supplie de reconsidérer votre décision ! »

– « Vous… » Le visage de son interlocuteur manifestait son intense irritation.

Après toutes les difficultés rencontrées pour retrouver son enfant, il avait pensé que tout reviendrait rapidement en place, comme cela aurait dû être à l’origine. Pourtant, qui aurait pu penser que Zhang Wuheng l’aurait arrêté si facilement ?

Son argument était simple mais imparable. Il existait effectivement une règle stipulant que seuls les membres du Clan ayant atteint un certain niveau de pureté dans leur lignée étaient dignes de devenir Maître de Clan.

Son fils n’avait pas la moindre fraction de sang du Clan Zhang dans son corps, il n’avait donc aucune légitimité pour hériter de sa position.

– « Que proposez-vous alors ? » cracha-t-il en transperçant Zhang Wuheng du regard.

– « Tout simplement de nommer futur Maître de Clan l’individu dont la pureté de la lignée a atteint le niveau requis ! »

– « Même la mienne n’a pas atteint le niveau de pureté requis ! Qui peut bien remplir cette condition ?! »

Il était évident pour lui que Zhang Wuheng cherchait simplement à lui mettre des bâtons dans les roues.

En ignorant celle de son fils vingt ans plus tôt, il possédait la lignée la plus pure du Clan Zhang sans pour autant avoir atteint le niveau requis pour être réellement nommé Maître de Clan. Alors, qui le pouvait ?

De toute évidence, le Premier Doyen voulait uniquement empêcher Zhang Xuan d’accéder au pouvoir !

– « Maître de Clan, ce n’est pas parce que votre lignée n’a pas atteint la pureté requise que c’est le cas pour tout le monde ! J’ai trouvé quelqu’un qui remplit largement cette condition ! » Zhang Wuheng éclata de rire en levant la main. « Faites-le entrer ! »

Hu !

Une silhouette entra lentement dans la salle.

– « J’ai déjà testé sa lignée, je suis certain qu’elle satisfait la condition exigée. En fait, elle est équivalente à celle du jeune prodige… à l’époque. Si lui ne peut devenir le Maître de Clan, alors personne ne le peut ! » Le Premier Doyen leva la main et enveloppa l’individu de son énergie. Un éclat lumineux monta de celui-ci.

– « Quelle pureté formidable… »

Tous dans la salle écarquillèrent les yeux, étonnés.

De cette lumière aveuglante, ils pouvaient sentir que l’énergie contenue dans la lignée de cet inconnu dépassait la leur. Ils avaient presque l’impression de se tenir face à un soleil brûlant.

Même le Saint de l’Épée Xing ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Il pouvait sentir que la lignée de cet homme était bien plus forte que la sienne. Ils ne jouaient pas dans la même cour.

– « La pureté de son sang dépasse celle de chacun d’entre nous ici présent. Je pense qu’aucun d’entre nous ne doute qu’il a atteint le minimum requis pour devenir notre prochain chef. Je présume que personne n’a d’objection. N’est-ce pas, Maître de Clan ? » rit triomphalement Zhang Wuheng.

Mais à ce moment-là, Zhang Xuan éleva la voix. « Venez par ici. »

En l’entendant intervenir à cet instant décisif, le Premier Doyen se déchaîna furieusement. « Zhang Xuan, vous êtes peut-être le jeune prodige, mais sans la moindre goutte de notre sang dans vos veines, vous n’avez pas votre mot à dire dans cette affaire. Le Clan Zhang discute actuellement de la nomination de notre prochain Maître de Clan, je vais devoir demander à un simple étranger tel que vous de tenir sa langue… »

Mais avant de pouvoir finir sa phrase, la personne qui venait d’entrer s’avança précipitamment et s’agenouilla.

– « Zhang Jiuxiao rend hommage à son professeur ! »

C’était bien son dernier disciple !

– « Bien. Levez-vous ! »

Le Saint Céleste tendit la main pour caresser légèrement la tête de Zhang Jiuxiao, puis tourna un regard amusé vers Zhang Wuheng. D’un ton impassible, il demanda : « Premier Doyen, pouvez-vous répéter ce que vous venez de dire ? Je n’ai pas bien entendu… »