Tout ce qui concernait le Temple de Confucius était frappé du sceau du secret et inaccessible, même au Grand Doyen Yang. Le confinement du Codex s’était produit des dizaines de milliers d’années en arrière, et peu importait à quel point le Pavillon des Maîtres Enseignants était voué à transmettre la connaissance d’une génération à l’autre, certaines informations étaient toujours tues ou perdues. Avec le peu qu’il avait pu glaner, il ne pouvait que spéculer.

Et puisque ce n’était que simples conjectures, il valait mieux tenir sa langue plutôt que de répandre des incertitudes.

Voyant qu’il ne savait pas grand-chose de plus, Zhang Xuan décida de ne pas en demander davantage.

Ils discutèrent un peu plus longtemps avant que le Saint de l’Épée Xing ne s’approchât soudainement : « Maître Enseignant Yang, nous vous sommes vraiment reconnaissants de nous avoir aidés à retrouver notre petit Xuan. Nous souhaitons le ramener à la maison pour le présenter aux ancêtres. Souhaitez-vous nous suivre pour assister à la cérémonie ? »

Il hocha la tête. « Il se trouve que j’ai justement quelque chose à faire au Clan Zhang. Je vous accompagne. »

– « Très bien. Allons-y dans ce cas ! » Rassuré par la présence du Maître Enseignant Yang, il poussa un soupir de soulagement avant de se tourner vers Zhang Xuan. « Nous allons d’abord nous rendre à la Cour de la Plaine du Glacier pour nous téléporter au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Là-bas, nous pourrons nous téléporter vers le Clan Zhang. »

– « Inutile de faire un si grand détour. Je peux simplement construire une Formation de Téléportation qui nous y mènera directement. »

Même si la puissance fournie par la gouttelette s’était évanouie, grâce au niveau de sa cultivation et à l’aide du Maître Enseignant Yang et des Saints de l’Épée Xingmeng, il n’aurait aucune difficulté à en ériger une nouvelle.

Il était déjà allé au Clan Zhang, il en connaissait donc très bien les coordonnées. Tant qu’il menait précisément ses calculs, il devait être en mesure d’arriver à destination avec une extrême précision.

– « Ce serait apprécié ! »

Ce ne fut qu’après avoir entendu ces mots que tous se souvinrent de sa capacité à mettre en place des Formations de Téléportation d’un simple geste de la main. Ils approuvèrent rapidement l’idée.

– « Mais avant cela, permettez-moi d’abord de parler à mes élèves ! » Puisqu’il avait décidé de se rendre au Clan Zhang, il n’avait plus besoin de s’inquiéter.

Il se rapprocha de Zhao Ya, de Zheng Yang et des autres.

– « Professeur… »

La crise passée, ils ne purent davantage contenir leurs émotions et se rassemblèrent autour de Zhang Xuan.

Sans lui, ils auraient continué leur existence morne dans le lointain Royaume de Tianxuan. Ils n’auraient jamais gravi les échelons jusqu’à devenir les puissants experts qu’ils étaient alors.

Ils n’oublieraient jamais ce qu’il avait fait pour eux.

– « Vous avez bien travaillé ! » En regardant tous ces visages familiers, il ne put s’empêcher de sourire.

Ces enfants immatures ayant titubé dans ses pas étaient alors des individus capables de tenir leur propre maison. Rien n’était figé dans ce monde, seul le temps continuait inlassablement sa marche en avant.

Après avoir bavardé un moment, Zhang Xuan se tourna vers le jeune homme à la lance. « Zheng Yang, comment avez-vous réussi à progresser autant si rapidement ? »

Wei Ruyan avait été en mesure de faire progresser sa cultivation en un clin d’œil grâce à sa constitution spéciale, et il en était de même pour Zhao Ya, Lu Chong et Yuan Tao. Bien que Wang Ying se fût considérablement améliorée, sa force venait principalement de son art d’enchantement et de sa marionnette.

Pourtant, c’était Zheng Yang, lui n’avait pu se reposer que sur un entraînement acharné, qui s’était amélioré le plus rapidement, de sorte que même Ren Qingyuan avait hésité à l’affronter.

– « Professeur, je n’ai réussi à m’améliorer aussi rapidement que grâce à la Salle du Printemps et de l’Automne appartenant au Pavillon des Maîtres Enseignants ! »

– « La Salle du Printemps et de l’Automne ? »

– « C’est un artefact spécial du Quartier Général du Pavillon. On dit qu’il a été créé par le Maître Enseignant Kong. Il est un peu similaire au Réservoir de Sang du Clan Zhang, mais en plus avancé. Un an à l’intérieur vaut un mois à l’extérieur… J’y ai passé trois mois, donc trois ans pour moi, pendant que la Salle des Maîtres en Combat me fournissait généreusement tout ce qu’il me fallait pour ma cultivation ! »

– « Je vois… » 

Pas étonnant qu’il eût autant progressé en quelques mois. Même Zhao Ya n’avait pas réussi à le rattraper. Il s’avérait que le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants possédait un artefact aussi formidable.

Avec l’altération temporelle, la diligence de Zheng Yang, la richesse de la Salle des Maîtres en Combat et les vastes ressources qui lui étaient consacrées, il était compréhensible qu’il eût grandi si rapidement.

Le Réservoir de Sang du Clan Zhang ne permettait que de cultiver mentalement, alors que la Salle du Printemps et de l’Automne offrait au pratiquant la possibilité de croître dans tous les aspects. Naturellement, il y avait une grande différence dans leur efficacité.

Alors qu’ils discutaient paisiblement, le ciel commença à s’assombrir à leur insu. Découvrant qu’il se faisait tard, Zhang Xuan dit : « Vous êtes tous les dirigeants de vos organisations respectives, vous ne pouvez plus me suivre comme par le passé. Vos subordonnés ont besoin de vous. Je ne suis plus en danger, alors ne vous inquiétez pas pour moi ! »

Ses étudiants lui manquaient, et il savait qu’il leur manquait également. Cependant, leur situation ayant changée, ils ne pouvaient plus se permettre de faire ce qu’ils voulaient. Ils avaient chacun trouvé leur propre voie, donc il était inévitable que leurs chemins dussent diverger.

– « Nous le comprenons, mais c’est juste que nous ne pouvons pas l’accepter… »

Penser à leur séparation après s’être à peine retrouvés embua les yeux de Zhao Ya.

Elle avait cru pouvoir rester avec lui un peu plus longtemps, mais non. Les au revoir approchaient.

– « Zhao Ya, même si vos méridiens sont achevés, vos fondations sont encore instables. Voici un manuel de technique de cultivation que je viens d’écrire. Suivez-le, vous en profiterez sur le long terme. Zheng Yang, le patrimoine de la Salle des Maîtres en Combat n’est pas mauvais, mais vous portez les séquelles de votre progression rapide. J’ai rédigé une prescription. Trouvez un Apothicaire qualifié pour forger les pilules. Consommez-en une par jour pendant une semaine d’affilée, ce qui devrait résoudre vos traumatismes et faire progresser encore votre cultivation. Wang Ying, vous n’êtes pas aussi douée pour la cultivation que les autres et vous n’avez pas eu la même chance que Zheng Yang. J’ai pensé à vous et je vous ai préparé des manuels de techniques de cultivation, ainsi que ma vision de l’enchantement. Je vous les confie. Tant que vous les suivez assidûment, vous pourrez vous améliorer rapidement ! »

Puis il passa à Lu Chong, à Wei Ruyan et à Yuan Tao… 

Zhang Xuan avait soigneusement examiné les problèmes de chacun de ses élèves, mais même après avoir fait tout ce qu’il pouvait, il s’inquiétait pour eux. Ainsi, il laissa plusieurs vagues de zhenqi en eux avant de finalement pousser un soupir de soulagement.

Ils avaient peut-être mûri et étaient même devenus plus forts que lui, mais malgré lui, il ne pouvait s’empêcher de les voir comme des enfants dont il avait la responsabilité.

– « Professeur, puisque vous avez l’intention de vous rendre au Clan Luo très bientôt pour concrétiser votre engagement, nous nous retrouverons là-bas ! » affirma Zheng Yang tout sourire. « J’apporterai un énorme cadeau pour célébrer l’événement ! »

– « Exactement ! Comment pourrions-nous être absents pour le mariage de notre professeur ? » gloussa Wei Ruyan.

– « Nous viendrons tous ! » acquiescèrent les autres.

Voyant tous leurs visages sérieux l’entourer, Zhang Xuan secoua la tête, désarmé. « Très bien, n’hésitez pas à venir si vous le voulez. Bien. Il y a une dernière chose que je dois vous demander. Liu Yang a disparu après avoir quitté la Cité de Qingyuan, je voudrais que vous le surveilliez pour moi. Si vous découvrez où il se trouve, assurez-vous qu’il ne coure aucun danger ! » En se souvenant de son disciple manquant, parti à l’aventure tout seul, Zhang Xuan ne put s’empêcher de s’inquiéter.

– « Oui ! » répondirent-ils.

Pendant qu’ils bavardaient, les Doyens de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit finirent de replacer les bâtiments enchantés à leur place. Quant aux experts de la Salle aux Poisons, ils avaient soigné les Maîtres Enseignants empoisonnés et les avaient relâchés.

Au moment où Zhang Xuan quitta ses disciples, la nuit était tombée.

– « Allons-y ! »

Comprenant qu’il n’était pas d’humeur à bavarder, le Saint de l’Épée Meng ne le taquina pas. Elle prit un lot de drapeaux de Formation de rang 9 et le lui passa.

Après l’avoir accepté, le prodige calcula rapidement comment rejoindre les coordonnées du Clan Zhang et commença à construire la Formation de Téléportation.

À cause de son petit niveau de cultivation, il eut besoin de l’aide du Maître Enseignant Yang pour l’activer.

Hu !

Le groupe disparut. L’instant d’après, ils se tenaient juste devant la Formation à l’entrée du Clan Zhang.