Il semblait que si Ren Qingyuan le voulait, il pouvait détruire les âmes de n’importe qui en un instant.

Telle était la formidable puissance qu’offrait le Sceau de Maître de Pavillon !

Si on mettait de côté le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, il s’agissait du plus grand trésor du Pavillon des Maîtres Enseignants. Même si un Vice-Maître ne pouvait déployer qu’un dixième de son potentiel, cela suffisait largement à cimenter la position du Pavillon sur le Continent, toutes les grandes organisations étant contraintes à s’incliner.

Son porteur se voyait conférer une force inégalée par quiconque n’étant pas un Ancien Sage, si bien que les experts du calibre du Maître Enseignant Yang n’osaient pas se lancer dans une attaque frontale !

– « Votre disciple est peut-être douée, mais avec le Sceau de Maître de Pavillon en main, je peux écraser son âme à distance. Même son Corps Poison Inné ne pourra pas m’arrêter ! » dit-il en laissant le Sceau flotter librement devant lui.

La carotte et le bâton. Il leur avait montré un moyen de s’en sortir, mais il devait aussi leur faire comprendre qu’au-delà des mots, le Pavillon des Maîtres Enseignants était en mesure d’agir. Il fallait leur faire réaliser quelle était la meilleure décision à prendre.

Wei Ruyan regarda le sceau avant de se tourner vers son professeur. Cependant, avant de pouvoir prononcer un seul mot, Zhang Xuan secoua la tête. « Vous n’êtes pas en mesure de le vaincre. »

Ce Sceau était plusieurs fois plus fort que le sien, celui de Maître de Sanctuaire. Si Ren Qingyuan devait vraiment s’en servir, ils n’auraient aucune chance.

Il reprit : « Alors, puis-je savoir comment le lien avec mon âme va m’affecter ? »

– « Ne vous inquiétez pas, vous en tirerez de larges bénéfices. Premièrement, il s’agira d’une garantie : vous ne pourrez jamais tourner le dos au Pavillon des Maîtres Enseignants, personne ne pourra donc douter de votre loyauté envers l’humanité. Deuxièmement, si vous êtes en danger, vous pourrez communiquer avec le Pavillon grâce à l’empreinte spirituelle et nous pourrons vous envoyer des renforts le plus rapidement possible ! »

– « Une “garantie”, hein ? En d’autres termes, je vais signer un contrat d’âme et me placer sous votre contrôle direct, n’est-ce pas ? » 

N’était-ce pas similaire au contrat entre un dompteur et une bête ? S’il acceptait, cela reviendrait à abandonner toute emprise sur sa propre existence et à en confier la gestion aux bons soins du Pavillon des Maîtres Enseignants.

– « La seule raison pour laquelle je vous demande de lier votre âme au Sceau est simplement d’éliminer toute possibilité de rébellion contre l’humanité. Vous pouvez être certain que je ne vous forcerai pas à faire quoi que ce soit ! »

En fait, il voulait juste éviter que le pire ne se produisît un jour, et non faire de sa vie un enfer.

Cette procédure ne servait qu’à établir un lien indissociable entre le Maître Enseignant et le Pavillon, afin que ses dirigeants n’eussent plus à s’inquiéter d’une traîtrise. Il s’agissait d’un accord gagnant-gagnant. Le Pavillon des Maîtres Enseignants obtenait un allié puissant et fiable, qui avait son soutien plein et entier.

– « Je suis navré. Même si vous m’assurez de ne jamais utiliser le contrat d’âme, je ne veux pas vous confier mon existence ! » Zhang Xuan secoua la tête.

S’il acceptait, même si Ren Qingyuan affirmait être plein de bonne volonté, il n’y avait aucune garantie que sa promesse tiendrait dans le temps. Si jamais il décidait de revenir sur sa parole, il serait forcé d’obéir, comme une bête de foire. Comment pouvait-il s’y soumettre ?

Leurs buts n’étaient tout simplement pas les mêmes. Il ne pourrait revenir sur cette décision qu’il risquait de regretter jusqu’au bout.

Et si Ren Qingyuan lui ordonnait de neutraliser Wei Ruyan et de détruire la Salle aux Poisons ? Aux yeux du monde, il aurait simplement rempli son devoir en tant que Maître Enseignant, et très peu critiqueraient le Vice-Maître de Pavillon pour un tel ordre !

Son interlocuteur n’avait rien à perdre, mais lui tout.

– « Vous refusez mon offre ? » Il s’assombrit. « Comprenez-vous les conséquences de votre entêtement ? »

Il ne pouvait pas permettre à quelqu’un ayant autant d’influence que lui de continuer à agir à sa guise. De son point de vue, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne devînt une menace pour l’humanité.

– « Oui, je comprends. » Le Saint Céleste hocha la tête, puis se tourna vers la jeune femme. « Je suis désolé, je vous ai entraînée dans une drôle d’histoire… »

S’il refusait de se soumettre, le Pavillon des Maîtres Enseignants allait l’éliminer. Sachant que Wei Ruyan était là pour le sauver, son choix la plaçait automatiquement du côté des adversaires du Pavillon.

– « Professeur, s’il vous plaît, ne dites pas cela. Vous êtes celui qui m’a donné une seconde vie, j’irai jusqu’au bout pour vous, » répondit-elle en souriant doucement. Après quoi, elle se leva et regarda froidement Ren Qingyuan et les autres Maîtres Enseignants 9 étoiles avant d’ajouter : « Cependant, s’ils veulent vraiment s’en prendre à nous, ils devront accepter de se séparer de la moitié de leurs membres ! »

Elle fit un geste du poignet. D’innombrables personnes se matérialisèrent devant elle.

Ils étaient tous vêtus de robes de Maîtres Enseignants. Toutefois, ce qui se remarquait le premier était que leurs visages étaient d’un noir inquiétant. En dépit d’avoir perdu connaissance, ils se tortillaient encore, à l’agonie.

Inutile d’être un génie pour comprendre qu’ils avaient tous été empoisonnés.

– « Ce sont… nos collègues ? »

– « Elle a empoisonné tant de nos Maîtres Enseignants ? »

Des exclamations choquées résonnèrent ici et là.

Quant à Ren Qingyuan, il devint livide.

Il reconnut certaines victimes, les meilleurs experts du Pavillon à 30 mille kilomètres de la Cour de la Plaine du Glacier. Beaucoup d’entre eux étaient des Maîtres Enseignants 8 étoiles. Dans leurs branches du Pavillon respectives, ils étaient des hommes ayant une réelle autorité, des individus pouvant décider du destin de nombreuses personnes avec quelques mots. Contre le Maître de la Salle aux Poisons, ils n’avaient eu aucune chance.

Le capture avait été inévitable.

– « Que voulez-vous ? » cracha froidement le Vice-Maître de Pavillon.

– « Rien de bien compliqué. Sentez-vous libres de nous attaquer, mon professeur et moi. Cependant, je peux vous le promettre : si nous mourons ici aujourd’hui, les Maîtres Poisons passeront immédiatement à l’action. Au moins la moitié des Maîtres Enseignants du Continent perdront la vie dans la guerre à venir ! » répondit-elle hautainement en plaçant ses mains dans son dos, imitant la posture favorite de son professeur.

Quelques mois plus tôt, elle avait encore été une jeune femme dépendant des autres. Mais là, elle était déjà une véritable cheffe, capable de tenir fermement ses positions sur le Continent des Maîtres Enseignants. Même le siège du Pavillon n’avait plus le pouvoir de la tuer.

– « C’est un scandale ! Un scandale ! »

– « Comment osez-vous nous menacer ? Il semble que le Pavillon des Maîtres Enseignants ait vraiment commis une erreur en ne vous détruisant pas plus tôt, scélérats ! »

En entendant ces mots, les Maîtres Enseignants dans les airs tremblèrent de rage.

En tant qu’individus dont la profession était la plus réputée, ils étaient habitués à être traités avec respect et honneur. Personne ne leur avait jamais parlé ainsi !

Le Vice-Maître Ren la regarda froidement. « Chacun de nos Maîtres Enseignants est résolu à donner sa vie pour l’humanité. Me menacer avec leurs vies est inutile ! Vos Maîtres Poisons sont effectivement des cas difficiles à gérer, mais sachez que vos toxines ne sont pas omnipotentes ! Tant que nous y consacrons toutes nos ressources, nous serons en mesure de trouver un remède à tous vos poisons. En leur temps, les Oracles des Âmes étaient également puissants, mais le Pavillon des Maîtres Enseignants a réussi à tous les détruire. La seule raison pour laquelle les Maîtres Poisons ont été épargnés malgré leurs méfaits est leur connaissance poussée des herbes, qui peut éventuellement s’avérer utile à l’humanité. Je vous conseille de ne pas signer la condamnation à mort de la Salle aux Poisons par simple égoïsme ! »

Le découvrant sans peur, Wei Ruyan éclata de rire. « Vous dites que vos Maîtres Enseignants sont prêts à donner leur vie pour l’humanité ? C’est fabuleux ! J’ai toujours voulu voir à quel point vous étiez déterminés. Voyons qui de nous deux cédera le premier ! »

D’un geste de la main, l’air empoisonné qui l’entourait se répandit dans les environs.

Le Maître Enseignant 9 étoiles le plus proche ne parvint pas à s’échapper à temps. Son visage devint immédiatement noir de jais tandis qu’il s’effondrait et vomissait sans pouvoir se reprendre.

– « Ah ! » Ce nuage toxique était si effrayant que Zhang Wuheng, You Ruoxin et les autres reculèrent, apeurés.

La virulence du Corps Poison Inné était aussi redoutable que sa réputation le prétendait !

– « Puisque vous voulez mourir, laissez-moi exaucer votre souhait ! » s’emporta Ren Qingyuan.

Il y avait assez de poison autour de Wei Ruyan pour dévaster l’Alliance toute entière. Incapable d’accepter la réalisation d’un tel futur sans réagir, Ren Qingyuan tendit la main et toucha le Sceau de Maître de Pavillon devant lui.

Weng !

L’artefact bourdonna doucement en réponse. Une force vertigineuse en sortie, visant l’Esprit Primordial de Wei Ruyan !

Hong long long !

Elle fronça les sourcils et rassembla rapidement son zhenqi pour se défendre.

Hong long !

La pression augmentait. Juste au moment où elle était sur le point d’atteindre ses limites, une voix glaciale s’éleva.

– « Vous parlez des Oracles des Âmes avec mépris, et pourtant, vous utilisez des arts de l’âme pour attaquer mon professeur et ma cadette. Jusqu’où peut aller l’hypocrisie du Pavillon ? »

Une âme massive apparut abruptement dans le ciel, au-dessus de la foule. D’un geste de sa main, elle attira à elle le Sceau. L’artefact lutta vivement pour se libérer, mais en fut incapable.