– « C’est… » Zhang Xuan fut pris de court. Puis il secoua lentement la tête.

Il avait rencontré de nombreux Maîtres Enseignants différents durant son voyage. Certains s’adressaient à tous avec humilité et amabilité, quel que fût leur statut. D’autres travaillaient dur pour s’assurer que leurs étudiants mûrissent jusqu’à devenir des individus honnêtes et compétents. Enfin, nombre de Maîtres Enseignants qui se sentaient importants et abusaient de leur pouvoir pour leur propre satisfaction, de réels tyrans.

Le Pavillon avait été érigé avec de bonnes intentions, mais au fil du temps, son but premier avait inévitablement été terni.

Le pouvoir corrompt. Même les Maîtres Enseignants pouvaient s’y laisser prendre.

– « Le Mandat d’Arrêt que le Pavillon des Maîtres Enseignants a émis en est le parfait exemple. » Yang Xuan secoua la tête et soupira. « J’ai lu votre dossier. Outre votre talent exceptionnel, votre contribution à l’avenir de l’humanité est digne de louanges. Dans des circonstances normales, le Pavillon devrait chercher la réconciliation et prendre le rôle de médiateur dans le conflit entre vous et ces organisations. Cependant, votre capacité à contrôler les Ordalies est tout simplement trop attrayante. Pour empirer les choses, le fait que vous ne soyez d’aucune école signifie qu’ils peuvent vous forcer à cracher vos secrets sans crainte. Je ne suis pas surpris qu’une approche aussi extrême ait été choisie. »

Il reprit sa respiration, puis continua : « Actuellement, le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants est divisé en plusieurs factions, chacune d’entre elles gardant jalousement ses techniques et capacités. Elles visent à surpasser les autres au lieu de lutter pour l’élévation de tous ! Qu’ils sont loin, les jours paisibles où tous partageaient ouvertement connaissance et idées sans la moindre réserve ! Tant qu’une faction obtient vos techniques, elle pourra surpasser les autres et leur imposer sa volonté, devenant ainsi le groupe le plus influent du Quartier Général. Le Maître Enseignant Kong a créé le Pavillon pour renforcer l’humanité, mais au final, même ses enseignements ne peuvent vaincre la nature humaine… Bon sang ! »

– « En effet… » soupira Zhang Xuan. « Peu importe à quel point un système a été bien pensé, les humains qui le gèrent en sont le maillon faible ! »

Dans les premières années du Pavillon, les Maîtres Enseignants n’avaient cherché ni le pouvoir ni l’admiration. Convaincus que leur responsabilité était de veiller au bien de l’humanité, ils n’avaient jamais hésité à partager leur savoir afin d’atteindre cet objectif.

Mais des dizaines de milliers d’années s’étaient écoulées depuis. L’humanité avait atteint une réelle stabilité et une certaine prospérité. Puisque plus aucune menace extérieure ne réclamait l’union urgente de leurs forces, les êtres humains s’étaient tournés vers l’intérieur. Ils avaient alors commencé à se battre pour le pouvoir, oubliant leur but initial.

Parfois, même le Maître Enseignant le plus incroyable avait un caractère de cochon comparé à un Maître Enseignant 1 étoile du plus bas statut.

Au moins ce dernier n’avait pas encore eu le temps d’être corrompu.

– « Au cours des dernières dizaines de milliers d’années, il a été décidé du niveau maximum accessible pour chaque pratiquant. Aussi, la plupart perdent toute motivation pour continuer à cultiver une fois cette limite abstraite atteinte. Alors, ils se tournent vers d’autres choses, comme la grandeur supposée ou une existence pompeuse. » Le Maître Yang poussa un autre soupir.

Le problème du Pavillon des Maîtres Enseignants était interne et la corruption avait déjà pénétré le cœur de l’organisation. Il ne pouvait le résoudre par sa seule force.

– « Une grande partie de la vertu du Pavillon a certes disparu… mais même si les Maîtres Enseignants ont déjà oublié les idéaux qu’ils avaient autrefois juré de défendre, ils n’ont pas cessé de repousser les démons de l’Autre Monde, ni de protéger l’humanité, » souleva Zhang Xuan. « Peut-être est-ce à cause de cela que les Vice-Maîtres de Pavillon précédents ont laissé la situation se détériorer ainsi ! »

L’attrait du pouvoir avait fait changer le Pavillon, toutefois tant que ses membres restaient unis face à la Tribu démoniaque, ils montraient ne pas totalement avoir abandonné leur morale et leurs objectifs.

– « Depuis que le Maître Enseignant Kong nous a quittés, le royaume le plus élevé accessible aux humains est celui de Grand Sage. Personne n’a été capable de franchir le dernier obstacle pour devenir un Ancien Sage. Toutefois, votre arrivée change la donne. Maître Enseignant Céleste, je crois en vous. Vous serez capable de guider l’humanité, de lui faire surmonter les menaces qui pèsent sur elles, et d’inaugurer une nouvelle ère de prospérité ! »

Les Vice-Maîtres de Pavillon avaient manqué de légitimité et de prestige, ils n’avaient pas été en mesure d’obtenir le soutien de tous dans le Pavillon des Maîtres Enseignants. Cependant, les choses étaient différentes pour un Maître Enseignant Céleste.

– « Grand Sage ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

– « Au-delà de Saint 9ème Dan se trouve le royaume du Grand Sage, mais contrairement au royaume Saint, il n’est divisé qu’en quatre niveaux. Au-dessus, il y a le royaume de l’Ancien Sage, le niveau que Qiu Wu, Bo Shang et les autres disciples du Maître Enseignant Kong ont atteint. Mais depuis, personne n’a réussi à y entrer. »

– « C’est… » Zhang Xuan était abasourdi.

Il avait toujours cru que “Ancien Sage” était juste un titre donné aux hommes de légende nés dans l’ancienne ère. Dire que cela faisait référence à tout un royaume de cultivation !

– « Quel domaine l’Enseignant du Monde a-t-il atteint ? » ne put-il s’empêcher de demander avec curiosité.

Puisque ses subordonnés et ses disciples avaient tous été des Anciens Sages, l’expert numéro un de l’humanité et fondateur du Pavillon des Maîtres Enseignants avait dû être extrêmement puissant !

– « Son niveau était bien supérieur, bien au-delà de notre imagination ! » répondit-il en regardant au loin.

À son apogée, le Maître Enseignant Kong avait atteint un niveau qu’aucun homme n’avait jamais atteint. Personne ne pouvait dire à quel point il avait été puissant. D’un autre côté, même si quelqu’un le pouvait, des fourmis n’étaient aptes à en parler.

– « Après tout ce qui a été dit et fait, je pense que vous avez acquis une certaine compréhension de l’état du Pavillon des Maîtres Enseignants. Ainsi, si nous ne dévoilons pas votre statut de Maître Enseignant Céleste, vous aurez besoin de quelque chose d’autre pour asseoir votre identité et vous assurer que les autres ne s’interrogent pas sur vos exploits. Gravir tous les échelons en l’espace d’une seule année et faire tomber deux Pavillons différents est tout simplement bien trop accrocheur. Avec le tapage actuel, je crains qu’il nous sera difficile de résoudre cette affaire dans votre position actuelle ! »

– « Eh bien… » Zhang Xuan se tut.

Il avait raison.

Si la majorité des Maîtres Enseignants du siège voulait mettre la main sur lui, même l’influent Premier Grand Doyen Yang Xuan aurait des difficultés à renverser un verdict ayant l’assentiment de la plupart.

Peu importait son prestige, celui qui avait réellement le dernier mot était toujours le Vice-Maître de Pavillon.

À moins que Zhang Xuan ne fût suffisamment haut placé pour forcer tous ces Maîtres Enseignants 9 étoiles au respect, il serait difficile au Maître Enseignant Yang d’obtenir l’annulation du Mandat d’Arrêt.

– « Je n’ai pas le droit de devenir votre enseignant, mais je pourrais vous introduire dans mon école au nom de mon professeur. Il n’est plus parmi nous, alors si je l’affirme personnellement, personne ne pourra protester. Ainsi, vous pourrez être désigné comme étant mon aîné. Bien sûr ce n’est qu’un titre vide de sens qui ne servira qu’à votre protection. Après tout, même mon maître n’aurait pas eu le droit de faire de vous son disciple… » 

– « Alors, je deviendrais votre aîné ? » Zhang Xuan se gratta la tête, embarrassé. « Être mon cadet ne vous dérange pas ? »

– « Les Maîtres Enseignants Célestes sont égaux au Maître Enseignant Kong. Si cela ne vous desservait pas, je demanderais à être votre disciple. Être votre cadet est un immense honneur ! »

En tant que Premier Grand Doyen, rares l’égalaient en prestige sur le Continent des Maîtres Enseignants. Cependant, comparé à un Maître Enseignant Céleste, son statut n’avait aucune valeur.

En fait, devenir son cadet et s’adresser à lui comme s’il était son aîné frôlait la limite de l’insubordination. Il était même un peu nerveux !

Après un moment de réflexion, et sachant qu’il n’y avait pas d’autre solution, Zhang Xuan hocha la tête à contrecœur. « Je comprends. Faisons ainsi, Cadet Yang Xuan ! »

– « Aîné Zhang… » Il poussa un soupir de soulagement.

Quel étrange tournure des événements. Il avait eu l’intention d’en faire son élève et il avait fini par se trouver un aîné… Néanmoins, il était toujours ravi du résultat.

Avec la venue d’un Maître Enseignant Céleste, le Quartier Général divisé allait enfin retrouver son unité première. L’humanité deviendrait de plus en plus forte, et il n’y aurait plus besoin de craindre les crises à venir.

Se rappelant soudainement pourquoi il était là, Zhang Xuan changea de sujet. « Cadet, j’ai entendu dire que vous avez aidé une personne à reconstruire ses méridiens, puis-je savoir si c’est vrai ? »

Le Maître de la Guilde des Forgerons le lui avait affirmé. Puisque le Grand Doyen se tenait juste devant lui, il ne devait pas manquer cette occasion de l’interroger.

– « Oui Aîné, c’est exact ! »