– « Yang Xuan… » Horrifié, Zhang Xuan vacilla.

Sa première réaction fut de chercher un moyen de s’échapper, mais il se força à rester calme.

Il semblait que son interlocuteur avait directement vu au travers de son déguisement. Le fait qu’il ne l’eût pas encore appréhendé et avait choisi de discuter prouvait qu’il n’avait pas de mauvaises intentions.

De plus, en essayant d’évaluer sa force, il eut l’impression de se tenir au bord d’un abîme, incapable d’en voir le fond. Était-il seulement en mesure de s’échapper ?

Plutôt que d’agir sans réfléchir, il semblait plus sage d’apprendre quel était son but.

Alors qu’il était écrasé par le choc, le Doyen en face de lui était également stupéfait.

Il pouvait dire, à l’aide de son œil de discernement, que la personne en face de lui n’avait que la vingtaine. Mais son mental était si profond que même lui était incapable d’en estimer la puissance.

Pas étonnant que personne n’ait pu voir à travers son travestissement pendant si longtemps.

Plus important encore, en dépit de savoir qui il était, le jeune homme s’était forcé au calme et ne laissait apparaître la moindre trace d’agitation. Rien que ce fait suffisait à démontrer que son état d’esprit avait déjà surpassé celui de tous les Maîtres Enseignants de sa connaissance.

Il y eut un court moment de silence. Puis Zhang Xuan déclara : « J’ai toujours été fier de ma capacité à me déguiser. Si cela ne vous dérange pas, Maître Enseignant Yang, je voudrais savoir comme vous m’avez démasqué. »

Il n’était pas assez arrogant pour penser n’avoir commis aucune erreur, mais avec sa Profondeur d’Âme de 29.1, à égalité avec les meilleurs Maîtres Enseignants neuf étoiles, et la flexibilité extraordinaire de son corps, pas même le Doyen Qu n’avait conclu à un déguisement. Quel genre de faille critique y avait-il dans sa manière de faire, défaut qui rendait Yang Xuan si convaincu qu’il était Zhang Xuan ?

– « Votre déguisement est remarquable. Votre apparence et même l’aura de votre âme ont changé, si bien que je n’aurais jamais pu deviner que c’était vous. La seule raison pour laquelle je vous ai trouvé est le jeton de Maître de Sanctuaire en votre possession. »

– « Le jeton ? » Abasourdi, il ne s’était pas attendu à une telle réponse. D’un mouvement brusque du poignet, il présenta l’artefact incriminé.

Après l’avoir utilisé pour se défendre contre l’attaque du Doyen Qu à la Cour de la Plaine du Glacier, il l’avait renvoyé dans son anneau de stockage et ne l’avait pas sorti depuis. Qui aurait pu penser que le Maître Enseignant Yang l’aurait trouvé par son biais ?

– « Il s’agit d’un artefact que le Sage Kui et un groupe de Maîtres Enseignants puissants ont forgé avec beaucoup d’attention. Bien qu’il ne soit pas l’arme la plus puissante au monde, elle est chargée de la volonté des prédécesseurs et de l’aura persistante du Sanctuaire des Sages. Même si vous le stockez dans votre anneau, vous ne pouvez pas étouffer complètement son aura. C’est grâce à cela que, même quand un Maître de Sanctuaire mourrait prématurément, le Sanctuaire a toujours réussi à le récupérer. » 

Zhang Xuan hocha la tête.

Ce jeton était considéré comme un gage d’autorité et de noblesse au Sanctuaire des Sages. Sans doute dans le but de maintenir la transmission du jeton aux Maîtres de Sanctuaire, le Sage Kui et ses compagnons avaient mis au point une méthode qui permettrait aux plus puissants membres du Sanctuaire et du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants de le localiser.

En utilisant cette méthode, le Maître Enseignant Yang avait pu le retrouver.

– « Alors, avez-vous l’intention de m’appréhender ? » demanda Zhang Xuan.

– « Cela fait bien longtemps que je ne suis pas intervenu dans les affaires du Pavillon. Les décrets publiés n’ont rien à voir avec moi. Si je me suis lancé à votre poursuite, c’est uniquement par pure curiosité… Une personne aussi talentueuse que vous ne peut être apparue de nulle part. Je me demande de quelle école vous êtes et qui est votre professeur ! »

En cours de route, il avait soigneusement consulté les archives le concernant. Le jeune homme avait prétendu être son disciple. Or, il savait très bien qu’il ne l’avait jamais rencontré. Alors lui transmettre des connaissances ?

Il connaissait tous les Maîtres Enseignants 9 étoiles sur le Continent, mais aucun n’avait la capacité de faire éclore le talent d’un individu aussi formidable. En fait, son propre disciple, Feng Ziyi, n’était rien comparé à lui.

Il voulait savoir qui se cachait derrière Zhang Xuan.

– « Je… » Mais le prodige secoua la tête. « Je vais être franc avec vous. Je n’ai jamais pris de professeur ! »

Devant n’importe qui d’autre, il aurait pu continuer à prétendre que son professeur était Yang Xuan. Mais devant la personne en question ? De tels mensonges n’avaient aucun sens.

– « Vous n’avez jamais été sous la tutelle de qui que ce soit ? » Son sourire disparut et laissa place à un regard incrédule. « Comment est-ce possible ? J’ai parcouru vos archives. Vous n’étiez qu’un pratiquant ordinaire du Royaume de Tianxuan, et en une seule année, vous voilà déjà un Saint 8ème Dan ! Comment progresser autant et si vite sans les conseils d’un enseignant ? »

Que ce fût pour la cultivation ou les occupations secondaires, le jeune homme semblait tout comprendre en un instant. Et même quand il s’agissait de sa propre pratique, tout semblait se baser sur ses caprices. Il pouvait faire des percées à son gré, comme si le concept de goulets d’étranglement ne s’appliquait pas à lui.

Aussi incroyable que cela pût paraître, il était possible de réaliser de tels exploits grâce à la direction d’un professeur formidable. Cependant, réaliser tout cela par soi-même… Même le Maître Enseignant Yang était incapable de voir comment cela était possible !

Même le légendaire Maître Enseignant Kong n’avait pas été aussi rapide dans sa progression !

– « Je ne sais pas comment, mais je suis capable de tout comprendre et de tout maîtriser en un instant. Je ne peux rien y faire si je suis talentueux ! » répondit-il d’une voix trahissant son impuissance.

Il ne pouvait pas parler de la Bibliothèque de la Voie Céleste. Aussi, il s’attribua totalement le mérite de son génie.

Après tout, des individus si monstrueusement talentueux qu’ils ne pouvaient pas être jugés sur la base du bon sens existaient, comme le jeune prodige du Clan Zhang par exemple. N’était-il pas un expert du royaume Saint dès sa naissance ?

Ainsi, cette mystérieuse capacité à tout maîtriser en un instant n’était certainement pas si irréaliste.

– « C’est… » Le Maître Enseignant Yang fronça les sourcils.

De son vivant, il avait rencontré de nombreux prodiges, et effectivement certains d’entre eux avaient possédé un tel talent. La petite princesse du Clan Luo, par exemple. Mais aucun n’avait été aussi incroyable !

De plus, les ressources du Clan Luo étaient intarissables. Grâce à cet afflux massif de biens et de connaissances, ainsi qu’aux conseils de Maîtres Enseignants 9 étoiles, elle avait pu s’épanouir rapidement. Quant à lui, ce jeune homme était un pratiquant non affilié… Et pourtant, il progressait plus vite que la petite princesse !

Impossible sans professeur !

De plus, il avait entendu dire que le jeune homme avait également de nombreux atouts incroyables, tels que sa maîtrise sur les Ordalies… Même lui était incapable de réaliser une idée aussi ridicule !

Le Grand Doyen hésita un moment avant de prendre un jeton de jade et de lui passer. « J’ai une technique de combat ici, un art du doigt. Feng Ziyi n’a pas pu atteindre l’Accomplissement Majeur en dépit de l’avoir pratiqué pendant trois ans. Puisque vous possédez de tels talents, puis-je vous demander d’essayer de l’apprendre ? Convainquez-moi que vous n’avez vraiment aucun professeur. »

Puisque ce jeune homme affirmait être capable de tout maîtriser rapidement, il existait une méthode très simple pour vérifier ses dires. S’il pouvait apprendre cette technique en un rien de temps, alors il ne mentait peut-être pas.

– « Un art du doigt ? » Zhang Xuan prit le jeton et le parcourut rapidement.

Le Doigt Coupant de Yang !

Il s’agissait d’une Sainte technique de combat de dernier palier à la puissance inégalée. Bien utilisée dans une bataille, elle pouvait facilement servir de carte maîtresse dans les situations les plus difficiles !

Heureusement, j’ai quelques arts du doigt dans la Bibliothèque de la Voie Céleste… Compilation !

Sachant que le Maître Enseignant Yang le testait, il n’hésita pas à en faire une copie intérieure, puis à la compiler avec les techniques qu’il avait rassemblées dans la Salle des Maîtres en Combat.

Le Doigt Coupant de Yang était un peu similaire au Doigt de la Grande Constellation qu’il avait déjà pratiqué. Le principe était de concentrer sa force en un seul point et de la libérer d’un seul coup.

Un nouveau livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Zhang Xuan l’ouvrit rapidement.

Comme il s’y attendait, l’art du doigt modifié était dépourvu de défauts. D’un simple contact, la connaissance afflua en lui.

– « Cet art du doigt est un peu lourd dans son intention de tuer, mais il reste une arme puissante face aux démons de l’Autre Monde, » expliquait le Maître Enseignant Yang. « Il permet d’amputer un adversaire de sa vitalité et de sa longévité, mais en raison de sa puissance, il inflige également quelques blessures au pratiquant. Il faut être en mesure de concentrer sa puissance, ses pensées, son esprit et sa volonté tous ensemble afin de réaliser une exécution parfaite. Je vous laisse 3 jours pour l’apprendre. Si vous êtes capable d’atteindre l’Accomplissement Mineur sans mes conseils, alors je vous croirai quand vous dites en être arrivé là sans un professeur pour vous guider… »

– « Trois jours ? Ce n’est pas utile. » Zhang Xuan ouvrit les yeux et le regarda. « J’ai déjà terminé ! »