– « Vous cherchez un substitut aux méridiens ? » Le Maître de Guilde réfléchit pendant un moment avant de poursuivre : « Les méridiens sont des voies dans le corps d’un pratiquant qui permettent le mouvement de l’énergie spirituelle et du zhenqi. Plus il progresse, plus il les renforcera et les élargira, permettant à davantage d’énergie de les traverser sans encombre… J’ai bien peur de ne connaître aucun matériau ayant de telles propriétés ! »

Les méridiens n’étaient pas des objets inanimés, ils pouvaient grandir avec la cultivation d’un pratiquant. Un cultivateur plus fort voyait les siens s’étendre en même temps que sa puissance. Bien qu’il y eût une large gamme d’artefacts et de matériaux dans la Guilde des Forgerons, aucun d’entre eux n’avait les propriétés appropriées pour les remplacer dans leur rôle.

– « Vraiment ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. « Sauf erreur de ma part, il existe des armes capables de s’étirer et de se contracter à volonté. N’est-il pas possible d’en détourner l’usage ? »

De telles armes formidables existaient. Par exemple, le jeton de Maître de Sanctuaire. Il faisait à peu près la taille d’une paume, mais pouvait atteindre celle d’un énorme bouclier s’il le désirait.

– « Certes, mais elles sont généralement incapables de manier du zhenqi sur le long terme. De plus, le développement des méridiens n’est pas aussi simple qu’une extension et un renforcement. Et puis, il arrive un moment où le cultivateur doit améliorer ses méridiens par la manipulation spatiale. Enfin, exercer un contrôle délicat sur le matériau n’est pas simple, et le patient peut très facilement se blesser. »

– « Bon sang… » Zhang Xuan devint livide.

Il le savait, évidemment. Il était conscient qu’il était peu probable qu’il y eût une matière pouvant être un parfait substitut aux méridiens humains, mais il avait refusé d’abandonner l’idée. Il avait espéré entendre une réponse différente, mais il semblait que reconstruire les méridiens de Zhao Ya par ce moyen n’était pas réalisable.

Le Maître de Guilde, en mesure de comprendre ses sentiments, ne put s’empêcher de secouer la tête. Une pensée lui vint soudainement à l’esprit : « En fait, il y a peut-être encore de l’espoir pour votre élève. La Forge ne vous permettra pas de reconstruire ses méridiens, mais j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles quelqu’un avait réussi d’une autre manière ! »

– « Vraiment ? Qui ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.

Si quelqu’un avait réussi, cela signifiait que c’était possible ! Et même s’il ne pouvait pas le faire seul, il pouvait toujours demander de l’aide à celui qui avait accompli cet exploit.

– « Avant de continuer, laissez-moi insister : ce ne sont que des rumeurs, et je suis incapable de vous prouver leur authenticité. J’ai cependant entendu dire de source sûre qu’il n’y a pas très longtemps, à peu près vingt ans, un expert du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants a parcouru le Continent à la recherche d’un moyen de remplacer les méridiens d’une personne. Il semble avoir réussi ! » 

– « Un expert du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants ? Mais qui ? »

La guérison de Zhao Ya était en jeu, il devait donc saisir chaque piste à sa portée.

– « Il s’agit du Grand Doyen Yang Xuan du Quartier Général du Pavillon des Maîtres Enseignants ! »

– « Yang Xuan ? »

Pendant un certain temps, il s’était fait passer pour lui ou avait prétendu être son disciple direct. Le destin aimait jouer des tours aux Hommes. Dire que la clé pour résoudre l’état de la jeune femme était un homme avec qui il était si étroitement lié et qu’il voulait absolument éviter !

– « Oui. Le Maître Enseignant Yang est très talentueux. Mis à part sa puissance incroyable, il est versé dans toutes les professions. Afin de découvrir un moyen de parvenir au remplacement des méridiens, il aurait même rendu visite au Maître du siège de la Guilde des Forgerons et maintenu une correspondance étroite avec lui pendant des années. Toutefois, je ne peux vous en apprendre davantage. J’ai peur que vous n’ayez à trouver la personne en question pour cela ! »

– « Je vois… » Il se frotta le front. « On dirait que je vais devoir rendre visite au Maître Enseignant Yang ! »

Ce dernier devait toujours être dans le Clan Zhang… Ce serait dangereux, mais il semblait devoir lui rendre visite.

Il avait usurpé son identité, prétendu être son élève, et maintenant, il était même recherché par le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. S’il se présentait devant lui, serait-il disposé à écouter ce qu’il avait à dire ?

S’il faisait face au Premier Doyen Zhang Wuheng, il pouvait s’échapper, mais devant le Maître Enseignant Yang, l’un des plus puissants experts du Continent des Maîtres Enseignants… S’il lui voulait du mal, réussirait-il à s’enfuir, même en utilisant tous les atouts à sa disposition ?

– « Le Maître Enseignant Yang ? » répéta Zhao Ya, confuse.

Ayant vu “Yang Xuan” devenir son professeur de ses propres yeux, elle savait qu’il ne s’agissait que d’un personnage fabriqué de toutes pièces. Et elle entendait à nouveau ce nom… Que se passait-il ?

– « Le Maître Enseignant Yang passe beaucoup de temps à parcourir le monde, si bien qu’il ne retourne que rarement au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Aussi, il vous sera difficile de le rencontrer. Le Médecin Huang est un ami proche, s’il y a urgence avec votre disciple, je peux lui demander de venir l’ausculter… » En le voyant plongé dans ses pensées, le Maître de Guilde qu’il s’inquiétait au sujet de l’état de son élève, il lui offrit donc sincèrement son aide.

– « Maître de Guilde, vous avez toute ma gratitude, cependant la situation est stable pour le moment. »

Il était sur le point de continuer quand un Forgeron se précipita dans la pièce. « Maître de Guilde, un Maître Enseignant dehors cherche à vous rencontrer ! »

– « Un Maître Enseignant ? Qui est-ce et quel est son rang ? »

Il hésita un moment avant de répondre. « Il ne porte pas son emblème, je ne sais donc pas quel est son rang. Cependant, il a dit s’appeler… Yang ! »

– « Son nom de famille est Yang ? » Le Maître de la Guilde des Forgerons fouilla dans sa mémoire, sans pouvoir penser à un Maître Enseignant de l’Alliance qui aurait pu correspondre. Néanmoins, il hocha la tête et dit : « Faites-le entrer ! »

– « Oui, Maître de Guilde ! »

Le Forgeron se retourna et quitta les lieux.

– « Puisque vous avez un invité, je vais vous laisser ! » Ayant trouvé une nouvelle piste, Zhang Xuan n’avait plus aucune raison de rester.

Ainsi, il serra le poing avant de se retourner.

Cependant, avant de pouvoir passer la porte, des pas retentirent, et le Forgeron revint avec un homme âgé.

En entrant dans la pièce, ce dernier tourna brusquement la tête vers Zhang Xuan et sourit. « Jeune ami, vous venez d’arriver, n’est-ce pas ? Vous partez déjà ? »

– « Que… ? Plaît-il ? » Zhang Xuan fut pris de court par cette brusque intervention.

Cet individu devait être là pour le Maître de Guilde. Pourquoi s’adresser à lui ?

– « En fait, je ne suis pas vraiment venu pour le Maître de la Guilde des Forgerons, mais pour vous ! » 

– « Pour moi ? »

Le vieil homme devant lui caressait sa barbe et avait l’air parfaitement ordinaire. Bien que vêtu d’une robe de Maître Enseignant, aucun emblème n’indiquait son rang. Il avait l’air aimable, sans aucune mauvaise intention apparente.

Une chose était certaine : il ne savait pas qui il était.

– « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? » demanda le prodige.

– « Hahaha ! » Au lieu de lui répondre, l’homme éclata de rire avant de se tourner vers les Forgerons. « Pardonnez-moi, je dois parler en privé à notre jeune ami ici présent. »

Après quoi, il fit un geste de la main et un emblème apparut. Neuf étoiles y brillaient.

– « Un Forgeron 9 étoiles ?! » Le Maître de Guilde et le Forgeron Chen Mo sursautèrent. Ils saluèrent précipitamment et répondirent : « Bien sûr, n’hésitez pas à utiliser cette pièce ! »

Ils avaient pensé qu’il finirait par leur montrer son emblème de Maître Enseignant. Mais il était un Forgeron 9 étoiles ! La hiérarchie était clairement établie, si bien qu’ils ne pouvaient se permettre de le défier.

Hualala !

Le duo quitta la pièce, laissant derrière eux Zhang Xuan, Zhao Ya et l’énigmatique individu.

– « Wu peut signifier “je suis”. Wu Zhangxuan : je suis Zhang Xuan. Un peu facile, ne trouvez-vous pas ? » Puisqu’ils étaient seuls, le vieil homme gloussa doucement en le regardant. « N’est-ce pas, Maître Enseignant Zhang ? Ou peut-être devrais-je vous appeler… Maître de Sanctuaire Zhang ? »

– « Vous… » Ne s’étant pas attendu, non seulement à être démasqué, mais en plus à voir son identité de candidat principal à la tête du Sanctuaire des Sages pointée du doigt, un frisson le glaça. Il alerta immédiatement son clone afin qu’il se tînt prêt à passer à l’action immédiatement.

– « Vous êtes un Maître Enseignant du nom de Yang… Est-il possible que vous soyez… ? »

– « Eh bien ! Il semble que vous ayez deviné. En effet, je suis celui dont vous avez usurpé l’identité pendant un certain temps… Yang Xuan ! »