Évidemment, le Descendant Martial n’était autre que le disciple de Zhang Xuan, Zheng Yang !

Son caractère emporté avait été adouci par un certain calme, et sa cultivation avait atteint un niveau inimaginable. Son visage était devenu plus viril, masculin. Il parlait en faisant des gestes avec une dignité forçant l’admiration.

En une courte période, le jeune homme téméraire et naïf avait mûri.

– « Votre aînée ? » En entendant ces mots, les Doyens de la Salle des Maîtres en Combat écarquillèrent les yeux.

S’il parlait du Jeune Maître de la Cour de la Plaine du Glacier comme son aînée… Cela ne voulait-il pas dire qu’elle était tout comme lui un des disciples de Zhang Xuan ?

Mais alors, quel était exactement le problème l’opposant à la Cour de la Plaine du Glacier pour qu’elle réagît ainsi ?

– « En effet ! » insista Zheng Yang froidement. Il se tourna vers le Doyen Cheng. « Apportez-moi le rapport envoyé par le Pavillon des Maîtres Enseignants. Je veux le lire personnellement ! »

– « Eh bien… » Il n’aurait jamais imaginé un tel lien entre le Descendant Martial et la jeune personne disparue. En un instant, tous ses discours préparés à l’avance devinrent vides de sens. Il hésita un moment, puis lui tendit craintivement un jeton de jade. « Le Pavillon des Maîtres Enseignants n’a pas envoyé de rapport mais… Il a émis un Mandat d’Arrêt ! »

– « Un Mandat d’Arrêt ? Pour qui ? Mon professeur ? » Alarmé, il lui arracha précipitamment le jeton des mains et y plongea son regard.

Lentement, son visage devint aussi glacial que la nuit du solstice d’hiver.

– « C’est ridicule ! La plus sombre absurdité ! Transmettez mes ordres. Tous les Maîtres en Combat doivent surveiller de très près les mouvements du Clan Zhang, de la Cour de la Plaine du Glacier, du Sanctuaire des Sages et du Pavillon des Maîtres Enseignants. Au moindre signe indiquant que mon professeur a été retrouvé, je veux un rapport immédiat… Comment osent-ils rêver de lever la main sur mon professeur ? Bien, bien… Voyons s’ils en ont les tripes ! »

– « Mais… » En l’entendant, les lèvres du Doyen Cheng horrifié se serrèrent. « Descendant Martial, je comprends ce que vous pouvez ressentir, mais la Salle des Maîtres en Combat est une filiale du Pavillon des Maîtres Enseignants… »

Puisque le Pavillon avait émis un Mandat d’Arrêt contre Zhang Xuan, son ordre pouvait être interprété comme de l’insubordination et un défi flagrant à la chaîne de commandement.

– « Une filiale ? La Salle des Maîtres en Combat est-elle tombée si bas qu’elle peut regarder avec impuissance un innocent se faire piéger ? Ne vous souciez pas du Pavillon. Contentez-vous de porter secours à mon professeur avant de le ramener ici pour le protéger. Je vais aller dire ce que je pense au Pavillon des Maîtres Enseignants ! » Il frappa l’air d’un balayage de sa lance, produisant un son aigu et menaçant. « Pendant des années, les Maîtres en Combat ont versé leur sang pour le bien de l’humanité. Il est temps de montrer notre puissance à ces organisations et de les faire descendre de leurs grands chevaux ! Je ferai savoir à tout le Continent des Maîtres Enseignants que quiconque ose mettre la main sur mon professeur aura gagné un ticket pour l’enfer ! »

– « Oui, Descendant Martial ! »

Saluant, les Doyens se soumirent à ses ordres.

Certains visages étaient marqués par l’amertume, d’autres brillaient d’excitation.

Mais quel que fût leur point de vue, une fois que le Descendant Martial avait parlé, aucun n’osait le défier.

…

Dans la Salle aux Poisons…

– « Le Pavillon des Maîtres Enseignants a émis un Mandat d’Arrêt contre mon professeur ? Peuh ! Moi qui pensais favoriser la paix étant donné que mon professeur est un Maître Enseignant, il me semble que ce n’est plus nécessaire ! »

Au centre de la pièce, une jeune femme se leva brusquement en regardant les gens qui se tenaient devant elle, un peu plus bas, avec des yeux glacés.

Contrairement à ce que la plupart imaginaient au sujet de cette organisation, la silhouette de la jeune femme n’avait rien d’imposant. Son âge et sa finesse la rendaient moins autoritaire qu’elle ne le voulait, cependant, une légère brume verdâtre tournoyait autour de son corps, faisant trembler instinctivement tout pratiquant. Même un Maître Enseignant 9 étoiles risquait d’y passer s’il venait à y être plongé.

Le Maître de la Salle aux Poisons, Wei Ruyan !

Avec l’aide d’innombrables Maîtres Poisons, elle avait réussi à éveiller son Corps Poison Inné, amenant sa maîtrise du poison à un niveau sans précédent. Bien qu’encore inférieure au Fondateur de la Salle aux Poisons, ses capacités étaient nettement supérieures à celles des Doyens.

Si elle passait à l’action, quel Maître Enseignant 9 étoiles pouvait tenir devant elle ?

Lin Jianghai, une des Quatre Éminences de la Salle aux Poisons, s’inclina et dit : « Le Pavillon des Maîtres Enseignants est arrogant depuis trop longtemps. Je pense qu’il est temps de lui remettre les pieds sur terre. Maître de Salle, ordonnez, et nous obéirons ! »

L’ayant largement aidée à devenir le nouveau Maître de la Salle aux Poisons, il s’était vu confier une position n’étant inférieure qu’à celle de Wei Ruyan elle-même. De plus, la jeune femme lui avait donné quelques conseils sur ses Arts du Poison, l’amenant à un niveau où même les deux Gardiens de la Salle aux Poisons ne pouvaient plus rien lui faire.

– « Je veux que tous les membres de la Salle aux Poisons partent à la recherche de mon professeur. Dès que vous saurez où il se trouve, informez-m’en immédiatement tout en continuant à le protéger dans l’ombre. Si quelqu’un tente de lui faire du mal, éliminez-le séance tenante… Il est grand temps que notre Salle aux Poisons passe à l’action, de peur que le Continent n’oublie notre existence ! » 

Malgré son âge, elle avait déjà failli mourir plusieurs fois. Peut-être était-ce pour cela que l’autorité et le pouvoir n’avaient guère d’importance pour elle.

Par contre, s’il y avait bien quelque chose qui lui tenait vraiment à cœur, c’était son professeur. Il avait tant fait pour elle. Sans lui, elle n’aurait plus été de ce monde. Alors, si quelqu’un osait poser ses sales pattes sur lui, eh bien…

Si je n’efface pas tout son Clan, je change de nom !

Les Doyens joignirent respectueusement leurs poings et s’inclinèrent. « À vos ordres, Maître de Salle ! »

Aussi magnifique que fût leur propre Quartier Général, ils savaient qu’il s’agissait d’une prison créée pour apaiser le Pavillon des Maîtres Enseignants. Jamais un jour n’avait passé sans rêver de mettre fin à leur exil. Puisqu’il en avait l’opportunité, pourquoi hésiter ?

…

Dans un coin reculé, très loin sur le Continent, il existait un ancien domaine où le crépuscule n’était concurrencé par nulle lumière.

Une silhouette massive flottait lentement au-dessus du sol, émettant une puissante onde qui déchira les environs.

– « Pourquoi m’avez-vous réveillé ? » tonna sa voix grave.

Non loin, une âme flottante s’inclina. « Jeune Maître… Le Pavillon des Maîtres Enseignants a émis un Mandat d’Arrêt à l’encontre du Maître ! »

– « Le Pavillon s’en prend à mon professeur ? Mais pourquoi ? » Plus il parlait, plus la terre tremblait, le monde semblant devenir plus sombre que jamais.

– « Voici ce que j’ai entendu dans les villes voisines. » D’un geste, son interlocuteur lui envoya un jeton de jade.

La silhouette s’en saisit et en parcourut rapidement le contenu.

– « C’est ridicule ! Le Pavillon des Maîtres Enseignants l’aura cherché… Mo Hunsheng, nous partons pour la Cour de la Plaine du Glacier ! Nous devons le retrouver ! »

Puis elle plongea dans un corps inerte allongé, immobile, et celui-ci se leva. 

Ce jeune homme au joli minois n’était nul autre que le disciple direct de Zhang Xuan, Lu Chong !

Après avoir hérité du patrimoine des Oracles des Âmes, son âme était devenue incomparablement puissante. Le moindre de ses mouvements pouvait assombrir le ciel, comme s’il pouvait diviser le monde en deux à sa guise.

– « Oui ! » Mo Hunsheng hocha la tête.

Ils se mirent rapidement en route vers leur destination.

…

Dans le Clan Yuan…

– « Qu’avez-vous dit ? Un Mandat d’Arrêt contre mon professeur ? Très bien ! C’est le Premier Doyen du Clan Zhang qui tire les ficelles, c’est bien cela ? »

Debout devant un groupe de Doyens, Yuan Tao hurlait en plissant les yeux.

Il pouvait pardonner à quelqu’un de l’avoir attaqué et même blessé, mais quiconque osait toucher à un cheveu de son professeur était digne du purgatoire !

Un homme s’avança. « Jeune Maître, le Maître de Clan est d’avis que nous devons rester à l’écart. Après tout, il s’agit d’un décret émis par le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants… »

Peng !

Il n’eut pas le temps de terminer son argumentation et fut projeté plus loin.

– « Quelqu’un d’autre a quelque chose à dire ? » Les mains dans le dos, Yuan Tao regarda froidement les autres.

– « Jeune Maître, avant que le Maître de Clan ne s’isole, il a demandé à ce que vous ne fassiez pas de vague… Argh ! »

Un nouveau Doyen fut envoyé valser dans un cri d’agonie.

– « Encore des volontaires ? » 

Après un silence, les derniers s’inclinèrent d’un même mouvement : « Nous suivrons les ordres du Jeune Maître ! »

– « Je préfère ça ! » Yuan Tao hocha la tête. « Je pense que vous connaissez tous sur le bout des doigts les règles du Clan Yuan. N’oubliez pas que c’est moi, le Maître légitime ! À présent, voici mon premier ordre en tant que Maître du Clan Yuan. Je vous ordonne à tous de me suivre à la Cour de la Plaine du Glacier pour y retrouver mon professeur. Si quelqu’un ose l’attaquer, tuez-le immédiatement, peu importe qui il est ! »

– « Oui, Maître de Clan ! »

– « Notre Clan Yuan n’est peut-être pas aussi fort que les Premiers Clans, mais je ne permettrai à personne, pas même au Pavillon des Maîtres Enseignants de lever la main sur quiconque est sous ma protection ! » Puis il cracha d’un air menaçant : « Allez ! »

Hu la !

Puis, d’innombrables Saintes bêtes aériennes s’élevèrent dans les airs en direction de la Cour de la Plaine du Glacier.