Le Sceau Céleste formé à partir du Ver à Soie des Glaces avait déjà transformé ses méridiens en blocs gelés. La simple tentative de bouger son zhenqi lui causait une douleur insupportable dans l’ensemble de son corps, l’empêchant de déployer la moindre force. Si elle persistait, ses méridiens allaient se briser, et les dégâts subis seraient irréparables. Dans le pire des cas, elle risquait même de perdre la vie.

La raison pour laquelle You Ruoxin lui avait implanté une telle horreur était de lui imposer de suivre ses ordres. Tant qu’elle refusait de céder et d’éveiller sa constitution unique, elle était constamment en proie à la souffrance. D’un autre côté, si elle acceptait, elle pouvait devenir un expert de haut niveau en un instant !

Quelle était la meilleure option ? La réponse était évidente à n’importe quelle personne rationnelle.

Mais… Cette jeune fille préférait souffrir plutôt que de choisir la meilleure fin tant pour elle que pour l’ensemble de la Cour ! La Doyenne s’en voyait extrêmement enragée. Elle avait eu l’intention de l’enfermer quelques jours pour la faire changer d’avis, mais elle n’aurait jamais pensé que quelqu’un briserait tous ses plans.

Qui est cette personne ?

Est-il si important pour vous que vous abandonneriez même votre vie pour lui ?

À ce stade, You Ruoxin ne prêtait plus aucune attention à la personne qui se faisait passer pour le Maître Enseignant Yang. Elle se précipita pour frapper Zhao Ya de la paume : « Arrêtez ! »

Une puissante vague d’énergie recouvrit rapidement son corps, supprimant entièrement son flux d’énergie interne.

Hong long !

Mais elle s’était déjà résolue à la mort ! Même la Première Doyenne ne pouvait pas la maîtriser. Cette dernière en fit les frais, et du sang coula du coin de ses lèvres.

– « Vous êtes folle ? » You Ruoxin faillit exploser.

Elle connaissait cette jeune femme depuis six mois, qui l’avait toujours traité avec le plus grand respect. Peu importait ce qu’elle lui avait demandé, Zhao Ya avait constamment suivi ses instructions sans hésiter une seule fois. Que lui était-il arrivé pour qu’elle la défiât ainsi, même au prix de sa vie ?

Elle tourna la tête. Quand elle vit le vrai visage de Zhang Xuan, elle se figea.

– « Il est si jeune ! Se peut-il qu’il soit… ? » Son cœur se glaça. « Est-il… Zhang Xuan ? »

Au cours des six derniers mois, elle avait réussi à cerner le caractère de Zhao Ya. Son professeur était un point sensible : elle n’aurait permis à personne de lui faire quoi que ce fût et aurait fait payer cher quiconque aurait osé !

Aucun doute, c’était bien lui !

– « Dégagez ! »

Alors que ses pensées vagabondait, You Ruoxin entendit le cri furieux de la jeune femme retentir dans ses oreilles. L’instant suivant, sa poitrine s’enfonça. Elle fut alors projetée en arrière.

Touchant le sol, elle toussa encore plus d’hémoglobine.

Réprimant son énergie interne secouée, elle se força à se redresser et hurla à la Jeune Maîtresse désormais assez éloignée : « Non ! Vos méridiens vont se briser ! »

Utiliser sa force dans son état n’était pas différent d’un suicide !

Pu !

Et comme elle le craignait, Zhao Ya sembla avoir atteint ses limites. Le visage rouge, du sang suivit la ligne de son menton. Tremblant faiblement, elle paraissait sur le point de s’effondrer.

Pourtant, elle resta debout. Elle s’approcha de Zhang Xuan, plaça sa paume sur son corps et lui envoya son zhenqi pour l’aider à récupérer. Le regardant avec une affection mêlée d’inquiétude, elle murmura doucement : « Professeur, rien de mal ne doit vous arriver. Je vous protégerai, alors portez-vous bien… »

– « V-vous… vous voulez mourir !? » rugit You Ruoxin en revenant à la charge. Cependant, gênée par la puissance libérée par la jeune femme, elle en était incapable et son anxiété s’accrut.

Non seulement utiliser son zhenqi avait déjà fait éclater ses méridiens, mais en plus, elle en dépensait encore pour aider quelqu’un ? Elle faisait une croix sur sa vie !

– « Elle a l’intention de se sacrifier pour sauver son professeur… » Le Doyen Qu la rejoignit, regardant la scène en serrant les poings.

Il avait cru avoir affaire au Maître de la Salle aux Poisons, ou peut-être même à un démon de l’Autre Monde prétendant être un humain. Au contraire, ce jeune homme n’était qu’un faible pratiquant s’étant déguisé !

S’il avait su, il n’aurait jamais lancé une attaque aussi puissante.

…

À moitié inconscient, Zhang Xuan perçut vaguement Zhao Ya lui injecter de la puissance. Le choc l’arracha aux ténèbres. Il ouvrit les yeux et vit un visage pâle sur lequel s’étiraient faiblement des lèvres en un sourire satisfait.

– « Professeur, vous vous êtes enfin réveillé. Je suis… soulagée… » Ses paupières se fermèrent et elle s’effondra.

Elle qui s’était toujours tenue bien droite, fière et vaillante, semblait alors si frêle… 

– « Zhao Ya ! » Comprenant ce qu’il se passait, le Saint Céleste cria, horrifié.

Il se leva précipitamment et plaça une paume sur ses mains fines.

Hong long !

Sans aucune réserve, il rassembla chaque goutte de zhenqi de la Voie Céleste disponible dans son corps.

Mais au moment où il commença à l’envoyer dans la chair de la jeune femme, il se raidit, comme si quelqu’un lui avait versé un seau d’eau glacée sur la tête.

Les méridiens précédemment gelés avaient tous éclatés jusqu’à être réduits à une myriade de petits morceaux. En d’autres termes, même si elle survivait, elle resterait infirme à vie.

Elle ne ferait plus jamais partie des pratiquants.

– « Non ! » rugit-il.

Elle avait passé toute sa vie à cultiver, faisant un pas à la fois vers le sommet. Si elle devenait vraiment infirme, son existence perdrait son but. Comment pourrait-elle accepter sa nouvelle condition ?

Sans le zhenqi de Zhao Ya les obligeant à reculer, You Ruoxin put s’avancer. En voyant l’état dans lequel elle se trouvait, elle cria, furieuse : « Lâchez-là ! »

– « Vous… C’est de votre faute… Toute la Cour de la Plaine du Glacier est fautive ! » Le prodige se leva lentement, tenant la jeune inconsciente dans ses bras, et fixa You Ruoxin et le Doyen Qu, les yeux brûlants de rage.

La raison pour laquelle il avait envoyé son disciple à la Cour de la Plaine du Glacier était de la laisser voler de ses propres ailes et qu’elle éveillât totalement sa constitution. S’il avait su quel traitement avait attendu son élève bien-aimé, quelle cruauté elle avait enduré pour la faire plier, il n’aurait jamais accepté de la laisser aller, eut-il dû y perdre la vie !

En voyant dans la Salle du Chant Serein ses méridiens gelés et la souffrance qui l’avait accablée, il aurait dû endurcir son cœur et donner une leçon à la Cour de la Plaine du Glacier ! Sa décision avait mené à cette tragédie… 

– « N’avais-je pas dis que si quelque chose arrivait à mon élève, j’éradiquerai la Cour de la Plaine du Glacier ?» Sa voix était totalement dépourvue de chaleur, comme celle d’un diable sortant des profondeurs de l’enfer.

Lorsque Liu Xuan avait emmené Zhao Ya, il l’avait affirmé. S’il découvrait que la jeune femme était maltraitée, la Cour de la Plaine du Glacier voyait ses jours comptés.

Puisque vous ne voyez en elle rien d’autre qu’un outil pour vos propres ambitions, n’hésitant pas à lui infliger les plus horribles tortures, pourquoi hésiter davantage ?

Voyant l’état instable dans lequel se trouvait le jeune homme, le Doyen Qu le menaça. « Vous êtes Zhang Xuan, n’est-ce pas ? Un Maître Enseignant talentueux qui a réussi à surmonter la Tour des Maîtres Enseignants. Vous avez un brillant avenir devant vous. Vous feriez mieux de ne pas faire preuve d’imprudence. Si le Pavillon est en mesure de vous accorder prestige et honneur, il est tout aussi capable de faire de vous un criminel recherché sur l’ensemble du Continent… »

Il s’était rapidement renseigné sur Zhao Ya. Si You Ruoxin avait découvert son identité, comment aurait-il pu passer à côté ?

Zhang Xuan était extrêmement talentueux. Vraiment. Des Maîtres Enseignants de son calibre étaient rares, même dans l’ensemble de l’histoire du Sanctuaire des Sages. Allait-il réellement abandonner le brillant avenir qui l’attendait pour un malencontreux accident ?

– « Un Maître Enseignant talentueux ? Hah ! Hahaha ! C’est exact, Qu Buping ! Un Maître Enseignant doit suivre les règles, c’est ça ? Très bien ! À partir d’aujourd’hui, je ne suis plus un Maître Enseignant mais son professeur ! Je suis là pour la défendre et pour la venger ! »

Il attrapa les pans de sa tunique de Maître Enseignant et la déchira d’un rire hystérique.

Il avait fait jusqu’alors fait de son mieux pour suivre les nombreuses règles du Pavillon des Maîtres Enseignants. Mais à partir de ce jour… Il n’en tiendrait plus compte !

Peu lui importait les conséquences, il allait venger Zhao Ya !