– « Hein ? » L’Esprit Primordial de Zhang Xuan se raidit, le regard de la Première Doyenne rivé dans sa direction. Il se recroquevilla le plus possible et poussa sa Profondeur d’Âme à le faire entrer dans l’état du Cœur de l’Eau Tranquille, dissimulant ainsi chaque bribe de ses émotions et de son aura.

Malgré sa taille excessive, il avait pratiqué l’Art Divin de la Voie Céleste et subi de multiples Ordalies, son Esprit Primordial était donc devenu aussi pur qu’un cristal. Tant qu’il décidait de ne rien laisser émaner de lui-même, il était difficile pour des Saints 9ème Dan de remarquer sa présence.

– « Qu’est-ce qui ne va pas, Première Doyenne ? » Surprise par sa brusque réaction, la deuxième femme tourna rapidement la tête pour examiner les environs.

Avec ses yeux perçants, celle-ci examina le tas de neige de plus près et le parcourut même de sa Perception Spirituelle. En vain. Elle se frotta le front : « Rien. »

Elle était pourtant certaine d’avoir senti une fluctuation émotionnelle un peu plus tôt, mais la présence avait complètement disparu. Cependant, qui sur le Continent était capable d’échapper à son regard ? Puisqu’elle avait été incapable de découvrir qui que ce fût, cela avait sans doute été son imagination.

Voyant qu’elle revenait bredouille, sa camarade sourit : « Bien que notre système de sécurité ne puisse être comparé à celui du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, quel étranger pourrait arriver jusqu’ici ? Première Doyenne, vous semblez être à cran. »

– « Peut-être. » Elle hocha lentement la tête, puis elles reprirent leur route vers la Salle du Chant Serein. 

C’est vraiment la Première Doyenne !

Lorsque le duo fut enfin suffisamment éloigné, Zhang Xuan quitta son tas de neige et plissa des yeux menaçants.

D’après leur conversation, elles essayaient de forcer Zhao Ya à faire quelque chose, mais elle refusait, d’où cette escalade.

Étant donné sa personnalité, si elle allait jusqu’à s’opposer à la Première Doyenne, alors ce que cette dernière exigeait était probablement en opposition directe avec son sens de la justice.

Dire que la Cour de la Plaine du Glacier, l’une des plus grandes organisations du Continent des Maîtres Enseignants, s’est abaissée au point de vouloir contraindre sa Jeune Maîtresse à faire quelque chose d’ignoble. 

Pire encore, la caste dirigeante n’avait aucun scrupule à décider de le prendre en otage pour la menacer. N’était-ce pas méprisable ?

Je dois les suivre. 

Rapidement, il arriva devant les portes de l’odieuse prison. La Première Doyenne et son accompagnatrice s’en étaient approchées. Puis la première fit se matérialiser un jeton devant elle, après quoi, une ouverture se forma dans une Formation, leur créant un passage.

Le duo s’y fraya un chemin et aussitôt, la structure commença à se reformer.

Pris d’une bouffée d’adrénaline, Zhang Xuan se précipita vers l’avant et heureusement, parvint à s’y faufiler avant la disparition du passage. Aussitôt, il perdit le contact avec l’extérieur, comme s’il était entré dans un autre monde.

C’était en fait un leurre ? 

Il plissa les yeux. Il avait cru que la Salle du Chant Serein était un simple bâtiment protégé par une puissante Formation Défensive. En réalité, ce qu’il avait vu n’était qu’une illusion. Même s’il avait percé la matrice externe, il n’aurait rien trouvé puisque la véritable prison était situé dans un espace plié !

De plus, celui-ci était extrêmement stable, similaire à celui où il avait découvert la Gourde Dongxu. Même avec l’aide de son Œil de la Perspicacité, il lui aurait été impossible de le découvrir sans connaître à l’avance son emplacement exact !

Revenant de son étonnement, Zhang Xuan observa rapidement les lieux.

La zone n’était pas très vaste. En fait, c’était comme s’il était simplement entré dans une grande pièce. Sans avoir saisi l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 3ème Dan, il aurait cru avoir franchi une bête porte d’un bâtiment plutôt qu’avoir été transporté dans une autre dimension.

Prudent, il avança très lentement.

Comme il était dans un espace plié, il n’osait pas faire de grands mouvements, de peur de perturber le fin tissu spatial et d’être remarqué par la Première Doyenne, à qui il ne pouvait pas échapper dans ce genre d’endroit.

Il lui fallut cinq minutes pour avancer de dix mètres. Dès qu’il rejoignit la porte de la salle principale, il entendit la voix furieuse de cette horrible femme.

– « Je vous l’ai déjà dit cent fois, c’est la seule façon d’éveiller pleinement le Corps de Yin Pur ! Pourquoi vous obstiner ainsi ? »

Une voix aiguë cria en réponse : « Jamais je ne ferai cela ! Même si cela signifie que je ne l’éveillerai jamais ! »

En reconnaissant l’intonation, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Je suis vraiment au bon endroit…

Le propriétaire de cette voix de soprano n’était nul autre que Zhao Ya.

Même si cela faisait six mois depuis leur séparation, il s’en souvenait comme si cela avait été la veille. Comment aurait-il pu faire erreur ?

Il se faufila dans la pièce et se déplaça prudemment derrière un pilier particulièrement épais. Jetant un regard prudent vers le fond, il vit sa disciple, assise par terre. Contrairement à ce à quoi il s’était attendu, il n’y avait pas de chaînes la liant.

Il semble que les informations de la Doyenne Bai ne soient pas totalement exactes…

Elle lui avait affirmé que la jeune femme était tenue par un Sceau Céleste. Quant à lui, il ne voyait rien de tel. Avait-elle été mal informée ?

– « Je vais vous laisser un peu plus de temps pour y réfléchir. Cependant, sachez que j’ai déjà échoué une fois par le passé et que je ne laisserai pas une telle catastrophe se reproduire. Refusez si vous voulez, mais je sais comment vous faire changer d’avis. Je préférerais évidemment ne pas avoir à en arriver à des décisions extrêmes, mais si vous ne cédez pas, je n’aurai pas le choix ! » reprit la Première Doyenne.

– « Inutile. Peu importe le temps qui passe, ma réponse sera toujours la même ! »

– « Très bien ! Laissez-moi voir combien de temps vous pouvez tenir ! » cracha-t-elle en tapant du pied avant de se retourner.

L’autre femme la regarda s’éloigner et secoua la tête. « Vous savez de quoi elle est capable. Pourquoi vous entêter ? »

– « Seconde Doyenne, n’essayez pas de me convaincre. Jamais je ne donnerai mon accord pour quelque chose comme ça ! »

– « Étant donné qu’elle est en mesure d’éveiller votre constitution, elle possède naturellement la capacité de la détruire. Nous vous avons déjà raconté comment cela s’est passé, une fois. Allez-vous vraiment suivre la même voie ? » 

– « Même si je finis infirme, je n’aurai aucun regret ! » répondit Zhao Ya d’un air vaillant.

Telle était sa nature. Une fois qu’elle était décidée, rien ne pouvait la faire revenir sur sa décision. C’était précisément son caractère qui avait initié la série d’événements l’ayant amenée à devenir l’élève de Zhang Xuan.

– « Bon sang, vous… Laissez tomber ! Essayez juste de voir les choses du bon côté avec le recul. » Voyant à quel point elle était catégorique, la Seconde Doyenne secoua la tête et sortit malgré son inquiétude.

Alors que les deux Doyennes s’approchaient de sa position, Zhang Xuan entra rapidement dans le pilier et resta complètement immobile, n’osant même pas ouvrir les yeux.

Les experts d’un tel calibre possédaient une immense sensibilité et pouvaient percevoir une présence par pur instinct. Même en étant parfaitement transparent, elle risquait de sentir son regard.

– « Hmm ? »

Bien qu’il eût parfaitement scellé son aura, lorsque la Première Doyenne arriva devant le pilier, elle lui lança un regard perplexe.

– « Première Doyenne ? » l’appela la Seconde, qui avait continué.

– « Non, rien. J’ai juste une sensation assez bizarre, comme si quelqu’un me suivait ! »

– « Vous suivre ? Comment cela se pourrait-il ? Même le fameux Zhang Wuheng ne pourrait pas déjouer vos sens ! »

– « C’est juste… Mais au cas où, aidez-moi à faire un rapide tour des environs. Si vous découvrez quoi que ce soit d’étrange, dites-le immédiatement ! »

L’intuition d’un expert de son niveau était rarement fausse. Puisqu’elle avait senti quelque chose, il devait y avoir quelque chose !

Quelqu’un observait-il chacune de leurs actions ?

– « Très bien. » Comprenant les raisons de son inquiétude, la Seconde Doyenne hocha légèrement la tête. De retour à l’entrée, elles sortirent leurs jetons et disparurent.

Alors, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. En quittant sa cachette, il vit Zhao Ya regarder d’un air triste un certain manuel qu’elle tenait entre ses mains. Un léger murmure passa ses lèvres.

– « Professeur… Vous me manquez tellement… »