En entendant le Doyen Ge le menacer, Zhang Xuan ne put s’empêcher de le railler intérieurement. Néanmoins, il ordonna d’un geste de la main : « Qilin Infernal, stop. »

Bien que ridicules, il ne pouvait prendre ces accusations à la légère. Le Sanctuaire des Sages était la plus haute institution académique du Continent des Maîtres Enseignants. Même si son statut n’était rien devant celui du Pavillon et que sa force de frappe avait décliné au fil du temps, son prestige et l’étendue de ses relations ne devaient pas être sous-estimés.

Lever la main sur le Vice-Maître de Sanctuaire et sur un Doyen était effectivement très mal vu. Si on apprenait qu’il les avait grièvement blessés, voire tués, il risquait de se faire l’ennemi de l’ensemble des grands pontes du Continent !

Roar !

En entendant son ordre, et bien qu’horriblement furieux, le Qilin Infernal recula.

Le Maître Enseignant Zhan et le Doyen Ge poussèrent alors un soupir de soulagement venu du plus profond de leur être. Ce ne fut qu’à ce moment qu’ils réalisèrent que leurs vêtements étaient trempés de sueur.

Si la Sainte bête avait continué son attaque, ils auraient traîné de graves séquelles, même s’ils s’en étaient sortis vivants.

Zhang Xuan prit une longue inspiration, contint la violence de ses émotions, puis s’avança et s’inclina respectueusement. « Vous attaquer n’est pas dans mes intentions. Sachez que j’ai réellement une urgence qui réclame toute mon attention et je ne peux pas me permettre de perdre davantage de temps. Je vous prie de m’excuser. »

Leur comportement l’irritait au plus haut point, toutefois il n’avait aucun intérêt à se les mettre à dos à ce moment précis. Le Clan Zhang était déjà sur ses talons et il n’avait pas besoin d’ajouter le Sanctuaire des Sages à sa liste de ses poursuivants.

Le Vice-Maître de Sanctuaire jeta un coup d’œil anxieux au Qilin Infernal avant de souffler d’un air glacial ! Il était furieux. Mais il ne pouvait calmer sa rage. Il avait jusqu’alors considéré le jeune homme comme un simple étudiant. Qui aurait pensé qu’après un seul mois d’absence, il s’était déjà transformé en un dragon planant haut dans le ciel, largement hors de son contrôle ?

– « Permettez-moi de vous l’assurer, » reprit le Saint Céleste, « j’irai personnellement résoudre le différend qui m’oppose au Clan Zhang dans un proche avenir, vous n’avez donc aucune crainte à avoir à ce sujet. La raison pour laquelle je suis venu vous voir est d’emprunter quelques outils afin d’installer une Formation de 9ème rang, et j’espère que vous accepterez de me céder ce dont j’ai besoin ! »

Il le regarda droit dans les yeux quelques instants avant de soupirer. « Très bien. Je vous fais confiance. J’espère que vous ne me décevrez pas. »

Après quoi, d’un geste du poignet, il fit apparaître une centaine de drapeaux de Formation. Chacun était fait d’un matériau particulièrement résistant. Leur qualité était évidente.

Des drapeaux de rang 9 !

Avec les deux Saintes bêtes 9ème Dan à ses côtés, le Maître Enseignant Zhan avait peur que le jeune homme ne leur ordonnât de les lui arracher s’il s’obstinait à refuser. Plutôt que de souffrir inutilement, il jugeait plus sage de les lui remettre.

– « Merci, Maître Enseignant Zhan. »

Zhang Xuan les prit et les examina de plus près. Après avoir vérifié qu’ils étaient adaptés à la construction de Formations de Téléportation, il poussa un soupir de soulagement avant de tourner la tête vers la porte d’entrée effondrée. « Vous pouvez entrer maintenant ! »

Ce ne fut qu’alors que les deux hommes réalisèrent qu’il y avait quelqu’un qui attendait là-bas. Un des génies de la Cour de la Plaine du Glacier qui venait de s’inscrire plus tôt dans l’année, Chen Leyao !

La jeune femme regardait les décombres avec des yeux écarquillés. Quand elle aperçut la traînée de sang qui coulait des lèvres du Vice-Maître de Sanctuaire et de son collègue, elle ne put s’empêcher de faire la grimace.

Ils n’étaient là que pour emprunter des drapeaux de Formation, pas pour prendre l’endroit d’assaut. Avait-il vraiment été nécessaire d’aller aussi loin ?

Comment étaient-ils supposés résoudre cette situation pacifiquement alors qu’ils en étaient arrivés là ?

Mais elle savait qu’il était inutile de trop y penser dans l’immédiat. Ce qui était fait, était fait. Ainsi, elle s’approcha rapidement de Zhang Xuan.

Ne prêtant aucune attention à son trouble, il lui envoya précipitamment un message télépathique. « Dites-moi l’emplacement exact de la Cour de la Plaine du Glacier. »

Sans hésiter, elle lui en détailla rapidement la position, loin dans l’extrême nord…

– « Je vois ! » Une fois une carte précise en tête, il estima la distance et la direction à viser depuis le Sanctuaire des Sages.

Lors de la mise en place d’une Formation de Téléportation, en particulier pour un saut aussi loin, il ne fallait faire aucune erreur. Le moindre degré d’écart dans le calibrage pouvait les mener à d’innombrables kilomètres de leur destination réelle.

Après cinq minutes de calcul, il souffla vivement.

Hu!

Les drapeaux quittèrent sa main et se dispersèrent.

Weng!

Dès qu’ils furent en place, des ondulations d’énergie commencèrent à se répandre dans les environs, plissant l’espace sans à-coups. Cependant, le passage ne put prendre forme et s’effondra brusquement.

Le premier essai était un échec !

Je ne suis toujours pas assez fort.

Cette seule tentative lui avait ponctionné la moitié de son zhenqi. Il secoua la tête, impuissant.

Il n’avait fait aucune erreur dans sa mise en place des drapeaux de Formation ou dans la manipulation de son énergie. La raison de cet échec était simplement son incapacité à l’alimenter suffisamment pour lui donner forme !

Alors au dernier palier de l’Espace Fantasmatique, son zhenqi et sa maîtrise de l’espace lui conférait une force au combat équivalente à celles des Saints 8ème Dan dernier palier. Mais tout cela ne l’aidait pas à établir sa Formation de Téléportation.

– « Maintenant ! »

Alors qu’il réfléchissait à ses alternatives, il entendit un cri derrière lui. Zhan Tiancheng et Ge Xiong s’élançèrent en même temps. L’éclat glacé d’une épée traversa la pièce, les libérant de l’emprise du Qilin Infernal, après quoi ils fuirent rapidement par la voie des airs.

Les deux Saintes bêtes avaient été si concentrées sur leur maître qu’elles furent prises au dépourvu et avaient dû bloquer cette attaque à la dernière seconde, ce qui leur avait permis de s’échapper.

Dans le ciel, le Maître Enseignant Zhan secoua son poignet et prit un jeton. Alors, sa voix résonna dans chaque recoin de l’académie : « À tous les Doyens du Sanctuaire des Sages ! Zhang Xuan et ses bêtes domptées ont eu l’audace de porter la main sur moi et sur le Doyen Ge. Je le déclare par la présente ennemi du Sanctum des Sages. Tous doivent immédiatement le prendre en chasse dans l’objectif de l’appréhender. S’il résiste, vous êtes autorisé à prendre les mesures les plus extrêmes… même si cela doit entraîner sa mort ! »

En tant que Vice-Maître de Sanctuaire, il était d’une certaine manière la façade du Sanctuaire des Sages. Son honneur personnel pouvait bien être attaqué, mais pas celui de l’établissement ! Il le protégerait de toutes ses forces, telle était sa fierté !

Hong long!

Aussitôt, une énorme agitation secoua le Sanctuaire et des dizaines de milliers de silhouettes apparurent dans les airs.

Un peu plus tôt, lors de la bataille entre les deux hommes et le Qilin Infernal, Zhang Xuan avait déjà compris que les choses tourneraient mal pour lui si les étudiants et les professeurs commençaient à se rassembler. Il avait donc discrètement mis en place une Formation dans la pièce afin d’empêcher tout bruit de s’échapper. En conséquence, l’effondrement de la zone n’avait pas attiré l’attention.

Cependant, le décret qui venait d’être émis avait atteint les oreilles de chaque Doyen, de chaque étudiant du Sanctuaire ! Tous volèrent rapidement dans le ciel pour voir ce qu’il se passait.

– « Malédiction… Qilin Infernal, envoie-le à terre, vite ! » ordonna gravement Zhang Xuan.

Roar ! Dans un rugissement enragé, la bête monta précipitamment jusqu’au Vice-Maître et leva une patte, bien décidée à lui faire mordre la poussière.

– « Formation Gardienne ! » Saisissant fermement son jeton de Vice-Maître de Sanctuaire, Zhan Tiancheng en appela à son droit de gestionnaire. Une lueur aveuglante couvrit les environs, semblant vouloir réveiller une puissance en dormance.

L’espace se figea. Même le Qilin Infernal devint incapable de se déplacer.

– « Une Formation Gardienne ? » Zhang Xuan plissa les yeux.

Le Sanctuaire des Sages s’était considérablement affaibli au fil des ans. L’absence d’un dirigeant l’avait mené à être moins attractif pour les hommes et femmes d’un grand talent, l’entraînant dans une spirale infernale. Ainsi, même l’expert le plus puissant sur place n’était qu’un Saint 9ème Dan de palier inférieur.

Dire que longtemps auparavant, le Sanctuaire s’était trouvé au sommet du Continent des Maîtres Enseignants, juste derrière le Pavillon !

Après tout, chaque véritable Maître de Sanctuaire avait été béni de l’Oeil de la Perspicacité et avait été un expert surpassant le royaume Saint 9ème Dan, atteignant un domaine inimaginable au commun des pratiquants. Même le Premier Doyen du Clan Zhang n’avait rien représenté à leurs yeux !

La Formation Gardienne était l’ultime atout de l’académie. Même si le plus grand des Clans Sages rassemblait toutes ses forces pour la prendre d’assaut, il n’était pas sûr qu’elle pût être brisée. Alors un Qilin Infernal isolé ?

Son existence était une des raisons pour lesquelles le Sanctuaire des Sages avait pu rester debout même après tous ces siècles tout en conservant un certain prestige. Sans elle, étant donné la faiblesse de l’équipe dirigeante, il aurait été détruit par la Tribu démoniaque longtemps auparavant !

Sentant le pouvoir immense de la Formation, la Sainte bête envoya un message télépathique anxieux à Zhang Xuan. « Maître, je suis incapable de la briser ! »

Tzzzzzzz!

Les autres Doyens arrivèrent et prirent rapidement place derrière le Maître Enseignant Zhan.

– « Zhang Xuan, rendez-vous immédiatement ou mourez, » dit ce dernier, impassible, en le toisant de toute sa hauteur.