– « Que voulez-vous dire par là ? » Sentant son corps être tenu immobile, comme lié par d’énormes chaînes, Zhang Xuan devint sombre. Il pouvait comprendre que le Maître Enseignant Zhan était récalcitrant à lui prêter les précieux outils pour l’installation d’une Formation de rang 9. Mais lever la main sur lui ? Que tout cela signifiait-il ?

– « Le Premier Doyen du Clan Zhang, Zhang Wuheng, a envoyé un message au Sanctuaire des Sages, nous demandant de vous appréhender pour avoir ravagé leur cité. Je pensais qu’il pouvait y avoir un malentendu, mais puisque vous l’avez admis vous-même, j’ai bien peur qu’il soit de notre responsabilité de vous remettre au Clan Zhang. Vous devez faire face aux conséquences de vos actes. Rassurez-vous. Puisque vous êtes un étudiant du Sanctuaire des Sages, nous ferons de notre mieux pour vous protéger. En fait, nous agissons ainsi dans votre intérêt. Le Clan Zhang est un géant du Continent des Maîtres Enseignants, et plus vous ferez traîner cette affaire, moins vous aurez de chance de parvenir à résoudre vos griefs. Saisissez cette opportunité pour résoudre une bonne fois pour toutes ce conflit. Le Doyen Ge et moi-même vous aiderons en coulisse. »

– « Le Premier Doyen du Clan Zhang ? » Le jeune homme fronça les sourcils. « Pardonnez-moi, mais j’ai une urgence et je n’ai pas le temps d’attendre qu’il vienne jusqu’ici ! »

La vie de Zhao Ya était en jeu. Il n’avait donc pas de temps à perdre ! Autrement, pourquoi se serait-il téléporté en utilisant le jeton du Maître de Sanctuaire ?

En tout, il avait déjà perdu plus de dix minutes en bavardage et activités superflues. Une seconde gaspillée signifiait une seconde de danger supplémentaire pour son disciple. S’il ne se dépêchait pas, il le regretterait toute sa vie si quelque chose lui arrivait réellement !

De plus, le conflit l’opposant au Clan Zhang ne serait pas résolu en quelques mots. Zhan Tiancheng était peut-être le Vice-Maître du Sanctuaire des Sages, pour autant son ingérence ne suffirait pas pour traîter rapidement cette affaire.

En l’entendant camper sur ses positions, Ge Xiong se mit à hurler : « Vous n’avez pas la possibilité de négocier ! Que cela vous plaise ou non, vous attendrez sagement ici l’arrivée des représentants du Clan Zhang ! »

D’un geste sec du poignet, il prit une corde qui lia fermement Zhang Xuan.

– « Je vous le jure, à tous les deux, que je n’entraînerai pas le Sanctuaire des Sages dans le conflit qui m’oppose au Clan Zhang, et que je m’y rendrai dans un futur proche pour résoudre cette affaire. Mais maintenant, je suis réellement pressé par le temps, aussi je vous demande de me laisser partir, » insista anxieusement le Saint Céleste.

– « Peu nous importe que vous soyez pressé, ou quel genre de problème vous préoccupe. Vous n’irez nulle part jusqu’à ce que nous en ayons terminé avec cette affaire, » répondit sèchement le Maître Enseignant Zhan. « Doyen Ge, emmenez-le. Je vais informer le Doyen Wuheng qu’il peut dès maintenant envoyer ses hommes ! »

– « Oui ! » Il tira sur la corde nouée autour de Zhang Xuan, la resserrant douloureusement.

– « Puisque vous ne voulez pas me laisser partir, je vais devoir vous présenter des excuses par avance… » Voyant que son interlocuteur avait l’intention de le livrer au Clan Zhang, Zhang Xuan sut qu’il était vain de parlementer davantage. « Qilin Infernal ! Ils sont à vous ! »

Hong long!

L’instant d’après, la Bête apparut. Aussitôt, un vaste amas de flammes envahit les alentours, donnant l’impression qu’ils se tenaient au beau milieu d’un brasier. D’un léger mouvement de sa patte, le Qilin coupa la corde liant son maître.

Hu la!

Après quoi, il frappa.

Peng! Peng!

Le Maître Enseignant Zhan et le Doyen Ge n’eurent pas le temps de comprendre ce qu’il se passait. Ils furent directement envoyés imprimer leurs formes dans un mur. La violence de l’impact remua leurs entrailles, du sang coulait le long de leur mâchoire.

Le Qilin Infernal était une Sainte bête 9ème Dan dernier palier possédant la Lignée du Qilin Antique. Sa force était bien supérieure à celle des pratiquants ordinaires ! Certes, il avait souffert dans son combat avec le Premier Doyen un peu plus tôt, mais même dans cet état, il était encore un adversaire bien au-delà de leur niveau.

Ne s’étant pas attendu pas à ce que le jeune homme eût à ses côtés une bête aussi puissante, Zhan Tiancheng devint livide. Il tendit rapidement la main devant lui et cria : « Activation ! »

Weng!

La Formation installée dans la salle se mit rapidement en action. Une terrible pression s’abattit sur le Qilin Infernal, qui s’immobilisa.

Ils avaient initialement prévu de l’utiliser pour piéger Zhang Xuan si nécessaire, mais ils devaient s’occuper de cette créature avant de décider de la suite. S’ils permettaient à celle-ci de se déchaîner, le Sanctuaire des Sages serait réduit en poussière.

Roar!

Pris au piège, le Qilin Infernal grogna furieusement et fouetta les environs de sa queue. Pourtant, malgré sa formidable puissance, celle-ci fut rapidement entravée par des ondulations spatiales de la Formation. 

Cette dernière avait été installée par leurs prédécesseurs, et sa résistance ne devait pas être sous-estimée. Bien que fort, l’animal était incapable de se libérer de ses contraintes sur le court terme.

– « Commençons par Zhang Xuan ! Une fois capturé, sa bête ne pourra plus rien faire ! » lança le Vice-Maître de Sanctuaire. Sachant qu’ils n’auraient aucune chance une fois que la Sainte bête se serait libérée, il se précipita dans l’espoir d’obtenir un otage.

Comme le disait le dicton, “lorsque la tête du serpent est coupée, le reste n’est qu’une corde !”

Peu importait à quel point la puissance du Qilin Infernal leur était supérieure, il n’était rien de plus qu’une bête domptée. Une fois son maître capturé, il ne pouvait plus rien faire.

– « Peuh ! » Zhang Xuan était déjà passablement irrité d’avoir été attaqué par les Doyens du Clan Zhang. Dire qu’en plus les Doyens du Sanctuaire des Sages étaient impatients de l’appréhender… D’un geste de la main, il ordonna froidement : « Occupez-vous de ces deux-là ! »

Hu!

L’instant d’après, le Dragon Azur des Enfers entra dans l’arène… 

Peng! Peng!

… et les deux hommes furent forcés de reculer.

– « Saint 9ème Dan ? Cette créature n’était-elle pas au dernier palier du royaume Saint 8ème Dan il y a un mois ? » Horrifié, le Doyen Ge écarquilla les yeux. Il avait déjà fait l’expérience de la force terrifiante de cette bête. Et à l’époque, elle n’était pas du tout à ce niveau ! Comment avait-elle fait pour percer en un seul mois ? Le gouffre entre ces deux royaumes était presque infranchissable. Ce petit pas en avant était exceptionnellement difficile à faire, toutefois, une fois effectué, les prouesses d’un combattant changeaient du tout au tout.

Le Doyen n’était pas le seul à être choqué. Le Maître Enseignant Zhan avait l’impression de devenir fou. Il avait déjà été très choqué de découvrir que Zhang Xuan avait une Sainte bête 9ème Dan avec lui. Alors deux ? Comment avait-il pu les soumettre ?

Il ne s’étonna plus qu’il eût réussi à secouer le Clan Zhang avant de s’enfuir sans encombre. Avec ces deux bêtes, rares auraient pu l’arrêter !

– « Ça suffit ! » Cependant, sachant que ce n’était pas le moment d’être troublé, il agita son poignet et dégaina son épée.

D’un simple coup, il lança une marée de Qi d’épée, scellant les mouvements du Dragon Azur des Enfers qui, au départ, avait eu l’intention de poursuivre son attaque. Devant une telle vague offensive, il dut s’arrêter pour se défendre.

La bête n’avait atteint Saint 9ème Dan qu’un peu plus tôt. Quant au Maître Enseignant Zhan, il était déjà dans ce royaume de cultivation depuis de nombreuses années. De plus, il avait utilisé son épée et une technique de combat. L’échange s’était donc soldé par une égalité temporaire.

– « Ne vous préoccupez pas d’eux pour le moment, aidez d’abord le Qilin Infernal à se libérer de la Formation. Frappez ici ! » Sachant que le Dragon Azur des Enfers était désavantagé, Zhang Xuan pointa un certain endroit dans la pièce.

Comprenant être en fâcheuse posture, la créature se précipita vers le point indiqué. D’un puissant coup de queue, elle le frappa avec une précision absolue.

Kacha!

Un craquement retentit, suivi d’intenses secousses. Le Qilin Infernal se libéra et au même moment, le Hall du Maître de Sanctuaire commença à s’effondrer.

Aussitôt, la Sainte bête 9ème Dan dernier palier lança immédiatement une contre-attaque de toutes ses forces, comme pour se venger de l’humiliation qu’elle venait d’essuyer. D’un rugissement féroce, elle passa au travers du maniement de l’épée du Vice-Maître alors qu’il était sur la défensive et frappa violemment les deux hommes.

Padah! Padah!

Tous deux levèrent précipitamment leurs bras pour amortir le choc, mais sa force colossale était trop importante. Leurs articulations plièrent progressivement sous cette puissance stupéfiante, le grincement de leurs os protestant énergiquement sous la contrainte.

Les Saintes bêtes avaient toujours eu un avantage en termes de force brute sur les pratiquants humains du même niveau, ce qui était vrai même dans le cas des puissants Maîtres en Combat. Alors eux ?

Se sentant atteindre ses limites, le Doyen Ge s’écria : « Zhang Xuan, savez-vous ce que vous êtes en train de faire ? Nous nous trouvons dans le Sanctuaire des Sages et de nombreux experts y sont attachés ! Comprenez-vous que lever la main sur le Vice-Maître de Sanctuaire et sur un Doyen aura des conséquences ? Ne laissez pas votre complaisance imprudente vous pousser à prendre une décision que vous regretterez toute votre vie ! »