– « Je n’ai qu’un disciple direct, Feng Ziyi, » répondit le Maître Enseignant Yang en fronçant les sourcils.

– « Ce Zhang Xuan n’est donc pas ce qu’il prétend être ? »

Tous étaient surpris, même le Premier et le Troisième Doyen. Ils ne purent s’empêcher de se regarder, les yeux écarquillés. Ils s’étaient renseignés, et le jeune homme avait prétendu jusqu’au bout avoir obtenu son savoir de Yang Xuan, héritant ainsi des techniques lui étant propres. Et tout était faux !

– « J’ai été très occupé ces dernières années, je n’ai pas eu le temps d’en accepter d’autres sous ma tutelle. Je pensais que vous le saviez. Et donc, que se passe-t-il exactement ? »

– « Eh bien, un jeune homme a affirmé être votre disciple direct, et il y a encore un instant, il mettait le Clan Zhang sans dessus dessous ! »

Le visage de l’incroyable Maître Enseignant s’assombrit immédiatement. « Où est ce Zhang Xuan ? Puis-je le voir ? »

Les relations élève-professeur étaient traitées avec le plus grand respect sur le Continent. Naturellement, prétendre faussement être le disciple d’un autre était un tabou.

De plus, s’il avait agité son nom comme un étendard pour ensuite pouvoir causer des problèmes, Yang Xuan ne souhaitait pas rester sans réagir.

– « Il s’est enfui à l’aide d’une Formation de Téléportation ! » répondit le Premier Doyen d’un air gêné.

– « De la téléportation ? Que s’est-il donc passé ? Racontez-moi tout. »

Ainsi, le Premier Doyen répéta une nouvelle fois son récit… 

… surprenant le Grand Doyen. « Vous dites qu’un jeune garçon qui vient de percer dans le royaume de l’Espace Fantasmatique a été capable de résister à une Ordalie surpassant celle de l’Ascendance Universelle ? Et qu’il a été capable de triompher de tous vos génies, que ce soit en termes d’escrime, de Peinture, d’Éveil d’Esprit, d’Expertise, et ainsi de suite ? »

– « C’est bien ça. Je peux concevoir qu’il possède des capacités étonnantes dans un domaine ou deux, mais là… Je crois sérieusement qu’il s’agit d’un démon de l’Autre Monde travesti ! »

– « Il est en effet possible qu’un Empereur Démon de l’autre monde se déguise en Maître Enseignant, mais qu’il se comporte ainsi ? Irrationnel. » Secouant la tête, le Grand Doyen affirma avoir un point de vue différent.

Les Empereurs Démons ne pouvaient se déguiser parfaitement et pour éviter d’être découverts par des Maîtres Enseignants 9 étoiles, ils faisaient de leur mieux pour rester aussi discrets que possible. Jamais l’un d’eux ne serait entré dans le Clan Zhang pour y semer une telle panique.

Après tout, n’était-ce pas simplement déchirer soi-même sa couverture ?

Alors à quoi bon se déguiser pour commencer ?

Toujours pas convaincu, le Premier Doyen argumenta. « Mais si ce n’est pas un démon, comment a-t-il pu utiliser une technique d’Oracle des Âmes et activer un artefact de la Tribu démoniaque ? »

– « Il a fait semblant d’être mon disciple, a ébranlé le Clan Zhang, et est en possession de l’héritage des Oracles… Ce jeune homme semble être quelqu’un d’intéressant. J’aimerais beaucoup le rencontrer. Où menait sa Formation de Téléportation ? »

– « J’ai bien peur de ne pas connaître la réponse ! »

S’il s’était agi d’une Formation classique, ils auraient peut-être pu deviner sa destination. Cependant, celle que Zhang Xuan avait utilisée était extrêmement complexe, de sorte que même un expert tel que Zhang Wuheng n’avait pas été capable de la reconnaître immédiatement. Alors deviner où il s’était téléporté ?

– « Vous ne savez pas ? » Yang Xuan fronça les sourcils. « D’où s’est-il téléporté ? Montrez-moi l’endroit, je veux y jeter un coup d’oeil. »

Le groupe repartit d’où il était venu et ils ne tardèrent pas à atteindre l’endroit désigné.

Le Grand Doyen étudia la zone. Étrangement, plus il analysait les lieux, plus son froncement de sourcils s’accentuait. Au bout d’un moment, il se tourna vers le Premier Doyen et demanda : « Avait-il un jeton qui ressemble à ceci en main quand il s’est téléporté ? » Tendant légèrement son doigt devant lui, une illusion apparut, celle d’un jeton qui émettait une lueur dorée.

– « Effectivement, il avait bien cet artefact avec lui. Il l’a utilisé pour bloquer mon Qi d’épée, ce doit donc être un Saint artefact du rang le plus élevé, au minimum ! »

Le flux de son attaque s’étant échoué sur cet objet, il en gardait un souvenir particulièrement vif.

– « Dans ce cas… » 

– « … Maître Enseignant Yang, j’imagine que ce jeton est spécial ? »

– « Spécial ? Si Zhang Xuan avait vraiment ce jeton en main, il y a de fortes chances qu’il soit… » À ce moment-là, le Maître Enseignant Yang s’arrêta brusquement. Après un bref silence, il agite sa main devant lui. « Peu importe, ce n’est pas le moment d’en parler. Je dois d’abord le vérifier de mes propres yeux ! »

L’utilisation du jeton du Maître du Sanctuaire des Sages avait tout simplement de bien trop grandes implications, si bien que même lui n’osait pas en parler à la légère. Et ce d’autant plus qu’il était un Grand Doyen du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants ! Même s’il prétendait se contenter d’émettre une simple hypothèse, d’autres prendraient probablement ses paroles pour argent comptant. Et s’il s’avérait avoir eu tort, les conséquences pouvaient être désastreuses.

Cependant, il n’ignorait pas que ce jeton avait été cédé par le Sage Kui lui-même. Comment aurait-il pu être abusé au point de transmettre la position de futur Maître de Sanctuaire à un démon de l’Autre Monde ? Même s’il n’existait plus que comme un simple éclat de volonté, il avait été un expert puissant en son temps, ainsi qu’un des rares détenteurs de l’Œil de la Perspicacité. Il était impensable que Zhang Xuan eût réussi à le tromper s’il était vraiment un de ces monstres.

Tandis que le Maître Enseignant Yang était encore plongé dans ses pensées, Hu Yiwei accourut soudainement et le salua. « Vieux Maître, quel plaisir de vous revoir en pleine forme ! »

Il hocha la tête et discerna que Hu Yiwei avait quelque chose à ajouter. « Que se passe-t-il ? »

– « Vieux Maître, lorsque j’étais dans le Sanctuaire des Sages il y a peu, j’y ai trouvé un étudiant du nom de Zhang Xuan. J’ai senti en lui le Poison Foetal Inné… » 

– « Le Poison Foetal Inné ? Il serait le jeune prodige du Clan Zhang ? » Même lui fut sous le choc et se tourna vers le Saint de l’Épée Xing.

En plus d’être le futur Maître du Sanctuaire des Sages, un Oracle des Âmes et éventuellement un démon de l’Autre Monde, ce Zhang Xuan était supposé être le jeune prodige du Clan Zhang ? Quelque chose n’allait pas chez ce type ! Souffrait-il d’un dédoublement de la personnalité ?

Il réfléchit un moment avant de reprendre : « Puisqu’il a menti en affirmant être mon disciple, il est nécessaire de vérifier attentivement l’authenticité de ses autres… “identités.” Saint de l’Épée Xing, Saint de l’Épée Meng, calmez vos ardeurs et n’en espérez pas trop. Nous savons tous ce qui est arrivé au jeune prodige et vous n’ignorez pas que ses chances de survie étaient extrêmement faibles. Laissez-moi le rencontrer le premier. Je me pencherai sur son identité réelle, puis nous déciderons de la suite à donner à cette affaire. » 

– « Je viens avec vous ! » affirma d’un ton refusant toute discussion. « J’ai l’impression que je le regretterai toute ma vie si je ne le vois pas maintenant ! »

Cette piste était la meilleure qu’elle eût jamais trouvé au sujet de son cher petit en vingt ans. Même si le Premier Doyen et d’autres suggéraient le contraire de ce qu’elle espérait, elle refusait de l’accepter sans l’avoir observé face à face.

Comprenant ses sentiments, le Grand Doyen acquiesça. « Ça me va. Je ne pense pas que Hu Yiwei puisse se tromper. Et puis, son nom de famille est également Zhang, et il vient des terres antiques. Je comprends que vous souhaitiez le voir de vos propres yeux. »

– « Maître Enseignant Yang, est-ce que… vous savez où il s’est téléporté ? » demanda soudainement le Saint de l’Épée Xing.

– « Si le Premier Doyen a bien reconnu le jeton, il n’y a qu’une seule possibilité. Je pense qu’il est retourné au Sanctuaire des Sages ! »

– « Au Sanctuaire des Sages ? » Le Maître de Clan fit la grimace. Lui et sa femme s’étaient précipités vers le Sanctuaire après avoir entendu l’affirmation de Hu Yiwei, mais en cours de route, ils avaient entendu dire que Zhang Xuan était arrivé au Clan Zhang et ils avaient donc fait demi-tour. Et Yang Xuan leur disait qu’il était retourné là-bas ?

Quelle poisse avaient-ils pour le manquer systématiquement ?!

– « Sauf erreur de ma part, » reprit le Grand Doyen, « le Clan Zhang n’a pas de Formation de Téléportation menant au Sanctuaire des Sages, ou même ailleurs à proximité immédiate. Aussi, je vais d’abord nous téléporter au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, puis nous pourrons de là-bas nous téléporter au Sanctuaire. En comptant les préparatifs, le voyage devrait durer une journée, ce qui nous fera gagner beaucoup de temps. »

Le Quartier Général avait des Formations de Téléportation le reliant à divers lieux dispersés sur l’ensemble du Continent. Le Sanctuaire des Sages était une de ses filiales, il était donc forcément dans la liste des destinations. Ainsi, ce détour était en réalité un raccourci.

Étant donné l’importance de cette affaire, il était préférable de faire le plus vite possible.

– « Très bien, Maître Enseignant Yang. Nous vous suivons ! » s’exclama Zhang Xing.