L’activation de la lignée héréditaire de Zhang Jiuxiao eut lieu si discrètement qu’il avait été difficile pour quiconque de s’en apercevoir. Cependant, en raison de la pureté de la sienne, le Premier Doyen ressentit immédiatement une faible résonance.

À sa grande surprise, celle de Zhang Jiuxiao était la plus forte !

Dans l’ensemble du Clan Zhang, sa lignée n’était inférieure qu’à celle du Vice-Maître de Clan, le Saint de l’Épée Xing. Qu’un enfant d’une branche secondaire le surpassât… même après l’avoir vérifié plusieurs fois, il trouvait cela tout à fait inconcevable.

Aussi, il se raidit, sous le choc. Je n’ai vu ce niveau de pureté que chez le jeune prodige. Se peut-il que ce soit lui ?

Le jeune prodige était né avec un potentiel hérité comparable à celui du fondateur du Clan Zhang. Pour cette raison, il avait été directement nommé Maître du Clan, une vie de grandeur n’attendant que sa majorité.

Cependant, quel malheur qu’un incident se fût produit, et que peu de temps après… il eût disparu !

Est-ce possible ?

Non. Zhang Jiuxiao approche déjà des trente ans alors que le jeune prodige doit à peine entrer dans la vingtaine cette année. Il y a une énorme différence d’âge, ils ne peuvent pas être la même personne. Mais comment avons-nous pu manquer une lignée d’une si grande pureté ?!

Les membres du Clan Zhang, qu’ils fussent de la branche principale ou non, voyaient leur potentiel analysé à la naissance. Certains génies de haut niveau avaient vu leur hérédité affinée par une méthode spéciale, parfois même dans le ventre de leur mère. Naturellement, Zhang Jiuxiao avait passé ce contrôle et les résultats avaient été enregistrés dans les archives.

Si, à l’époque, il avait vraiment hérité d’une lignée aussi pure, il n’aurait jamais été mis de côté !

À moins que le Premier Doyen n’eût des problèmes de mémoire et avait malgré lui négligé ce génie, même au sein du Clan Zhang ?

– « Wuzhen, rendez-vous dans la Salle des Rituels et apportez-moi le dossier de Zhang Jiuxiao. »

– « Oui ! » Aussitôt, le Septième Doyen quitta les lieux.

Il revint rapidement, un livre à la main.

Le dossier de Zhang Jiuxiao était conservé dans une salle des archives dédiée aux branches familiales secondaires dans la Salle des Rituels, il n’avait donc pas eu beaucoup de mal à le trouver. Le Premier Doyen s’en saisit et l’ouvrit. « L’âge ne correspond pas. Son âme est stable, parfaitement fusionnée avec son corps, la possibilité qu’il soit possédé par une autre personne est nulle. Lors du dernier examen, il a été établi que sa lignée était si ténue qu’il n’était pas utile de s’y attarder. Comment peut-il y avoir une telle différence maintenant ? »

Parcourant le dossier en diagonale, il ne put s’empêcher de secouer la tête, confus.

Un artefact spécial était utilisé afin d’analyser la lignée des membres du Clan Zhang, ce qui permettait d’éviter les erreurs humaines et la malveillance. Par conséquent, les chances que ces données eussent été inexactes étaient terriblement proches de zéro. De plus, si quelqu’un doté d’une telle hérédité était né, la Salle des Rituels aurait réagi, une sorte de phénomène apparaissant. La Salle toute entière avait tremblé et la sculpture du Maître Enseignant Kong s’était levée à la naissance du jeune prodige !

Il était tout à fait impossible qu’un enfant avec une lignée si pure pût naître sans qu’ils ne s’en aperçussent, avant de faire profil bas pendant plus de vingt ans pour mieux les éblouir de son soudain éclat !

– « Je veux que vous enquêtiez sur Zhang Jiuxiao, je veux un rapport complet ! »

Il ne fallait pas prendre à la légère le réseau de renseignement du Clan Zhang. Le fait que le jeune homme fût un Maître Enseignant rendait d’ailleurs les recherches encore plus simples. Ainsi, il ne fallut pas longtemps au Doyen Wuzhen pour revenir, une fois de plus, avec un livre en main.

Le Premier Doyen en parcourut rapidement le contenu. Sa confusion s’accentua.

Il semblait que Zhang Jiuxiao était un individu talentueux. Mais pour les standards du Clan Zhang, il était plutôt terne ! Le tournant semblait avoir eu lieu trois ou quatre mois plus tôt, quand sa vitesse de cultivation s’était brutalement accélérée. Néanmoins, pas au point d’attirer leur attention.

Ce fut à ce moment-là que Zhang Wuchen revint. « Premier Doyen, j’ai découvert que la nuit dernière, Zhang Jiuxiao était allé à la rencontre de Zhang Xuan. Depuis, ce dernier n’est pas retourné aux appartements qui lui ont été assigné. »

– « Zhang Jiuxiao et Zhang Xuan… ? » Le Premier Doyen était déconcerté. Il saisit son menton et réfléchit un moment avant de noter cette observation : « Zhang Xuan semble lui-aussi venir de l’Empire Qingyuan… »

Il avait parcouru les rapports que le Clan Zhang possédait sur lui. Vu qu’il venait également de l’Empire Qingyuan, il était probable qu’ils s’y fussent rencontrés. En y repensant, ils étaient entrés ensemble dans le Sanctuaire des Sages, il était donc impossible qu’ils ne se connussent pas.

Le Premier Doyen tourna de nombreux rouages sous son crâne, sans pour autant parvenir à une conclusion pertinente. Il se frotta les yeux et ordonna : « Ne parlez à personne de cette question pour le moment. Envoyez vos hommes retrouver Zhang Xuan. Ne le laissez pas semer la panique ! »

Il devait admettre honnêtement que Zhang Xuan était un vrai génie, que ce fût en tant que Maître Enseignant ou pour les quelques professions secondaires dont il avait étalé sa maîtrise. Hélas ! Quel dommage qu’il adorât causer des troubles partout où il allait !

En moins d’un jour après son arrivée au Clan Zhang, il avait déjà provoqué une sacrée agitation. D’innombrables bâtiments avaient déjà été victimes de son emportement. Qui pouvait rester s’il était autorisé à continuer à faire ce qu’il voulait ?

– « Compris ! » Zhang Wuchen hocha la tête avant de quitter rapidement les lieux.

Après quoi, le Premier Doyen se tourna à nouveau vers l’Ordalie. Zhang Jiuxiao avait survécu à la dernière vague d’éclairs. Petit à petit, les nuages menaçants commençaient à disparaître.

Cette Ordalie de la Scission Dimensionnelle avait laissé sa cible en mauvais état. Son corps et son âme étaient très touchés. Malgré cela, son aura s’élevait encore et encore vers un niveau incroyable. Un mystérieux faisceau d’énergie se manifesta dans sa chair, prêt à semer la destruction.

– « C’est le pouvoir de la Scission Dimensionnelle… Il a réussi à percer ! » s’exclama le Premier Doyen, agité.

Capable d’atteindre ce niveau en dessous de 30 ans, Zhang Jiuxiao était indubitablement l’homme le plus talentueux de tout le Clan Zhang.

Hu!

Le Premier Aîné descendit rapidement de son estrade et le rejoignit avant de lui tendre une pilule. « Dépêchez-vous, avalez. Elle vous aidera à récupérer rapidement. »

– « Merci, Premier Doyen ! »

Cette pilule de 9ème rang était extraordinairement efficace pour soigner le corps et l’âme.

Cependant, Zhang Jiuxiao ne se précipita pas. Il remercia rapidement le Premier Doyen avant de boitiller vers un homme d’âge moyen. L’air excité, il lui dit télépathiquement : « Professeur, j’ai réussi ! »

– « Oui, je vois ça. Avalez cette pilule et occupez-vous rapidement de vos blessures. Ses effets sont médiocres, mais c’est exactement ce dont vous avez besoin dans votre état actuel. Comme vous le savez, j’aime être discret et je ne souhaite pas révéler mon identité, alors réfléchissez bien avant de parler, compris ? »

– « Oui, Professeur ! »

Après quoi, il avala la pilule. La fatigue et la douleur dont il souffrait s’atténuèrent considérablement, puis il s’assit pour canaliser l’énergie médicinale au travers de son corps. En moins d’une heure, la plupart de ses blessures avaient disparu.

Le voyant se relever, Zhang Wuzhen s’approcha : « Zhang Jiuxiao, le Premier Doyen vous demande. »

– « Compris ! » 

Il jeta un regard discret vers son professeur. Ce dernier regardait ses chaussures, semblant perdu dans ses pensées.

Sachant sa passion pour le profil bas, il se retourna et déclara d’un ton péremptoire : « Repartez le premier au logement. Je reviendrai après avoir rencontré le Premier Doyen. »

– « Oui ! » Jouant le jeu, Zhang Xuan serra poliment les poings.

Comme chaque membre du Clan venu au tournoi était accompagné de quelques subordonnés, le Doyen n’y prêta pas attention et ouvrit la voie, Zhang Jiuxiao le suivant de près.

Quittant le terrain d’entraînement, ils se dirigèrent vers le centre de la ville.

À cet instant, le tout nouveau Saint 8ème Dan était très nerveux.

Membre d’une branche secondaire, il n’avait jamais été aussi proche du sommet du Clan.

Et puis, les Formations installées çà et là suffisaient à piéger mortellement ceux qui ignoraient quel chemin emprunter.

Le Doyen s’arrêta devant une salle. « Le Premier Doyen est à l’intérieur. »

– « Compris. » Zhang Jiuxiao observa les lieux. Une vaste salle, rappelant un salon où on accueillait les invités.

Sans hésiter, il entra.

À peine après avoir franchi la porte, alors qu’il voulait analyser son environnement, il sentit une incroyable pression s’écraser sur son corps.

Boom!

Cette aura suintait d’une intention malveillante, comme s’il avait affaire à une bête féroce dévoilant ses crocs. Elle l’engloutit en un instant, lui donnant l’impression qu’il allait être déchiqueté.

– « Quoi ? » Sentant une vague de puissance foncer sur lui, il se raidit.