Boom!

L’impact de l’atterrissage fit s’élever un fin nuage de poussière.

Zhang Jiuxiao essuya la sueur de son front. Heureusement que son professeur l’avait porté, sans quoi ils auraient été en retard.

Il regarda par-delà l’estrade et vit l’homme d’âge moyen, son professeur enseignant déguisé, se tenir dans un coin discret, souriant. Il se tourna ensuite vers son adversaire, Zhang Linqing :  « Je suis dans les temps, non ? »

– « La belle affaire ! » s’exclama-t-il, moqueur, en levant un doigt devant lui.

Zhang Jiuxiao pencha la tête, confus.

– « Contre vous, un seul mouvement suffira ! Même si votre cultivation a atteint le palier inférieur du royaume du Grand Dominion, vous n’êtes rien pour moi. Laissez-moi vous montrer la différence entre les membres importants du Clan Zhang et ceux des familles secondaires comme vous ! »

Après avoir prononcé ces mots prétentieux, Zhang Linqing fit un pas en avant. Immédiatement, six ombres apparurent autour de lui. D’une légère poussée de sa paume vers le bas, il frappa un coup se voulant décisif !

Son attaque paraissait manquer de finesse, toutefois il scella la zone, bloquant toute échappatoire.

– « Impressionnant ! » reconnut le 8ème disciple direct.

Un membre de la branche familiale principale ne devait pas être sous-estimé !

N’importe quel autre pratiquant de son niveau aurait sans doute paniqué dans cette situation. Quant à lui, il avait déjà approfondi sa compréhension de la cultivation jusqu’à Saint 7ème Dan dernier palier lors de son passage au Réservoir de Sang. De plus, ayant été enseigné par Zhang Xuan lui-même, sa maîtrise des techniques de combat valait largement celle des génies du Clan Zhang comme Zhang Chun. Il ne céda pas à la crainte face à un mouvement aussi fade.

D’un léger pas en arrière, il se plaça hors de portée de la frappe de la paume, continuant à tenir fermement sa pierre spirituelle dans sa main gauche dont il absorbait furieusement l’énergie.

Sa retraite n’avait rien de rapide, pourtant elle fit échouer l’attaque de Zhang Linqing.

En d’autres termes, ce premier coup était un misérable “flop”. Il avait été incapable de nuire à Zhang Jiuxiao ou d’atteindre le moindre objectif stratégique.

Evidemment, Zhang Linqing s’énerva. « Je l’admets, vous n’êtes pas si mauvais. Mais vous n’irez pas plus loin ! »

Il ne s’était pas attendu à ce qu’un parfait inconnu d’une branche secondaire pût trouver une ouverture dans son attaque et y échapper. Livide, il forma une griffe de ses doigts et frappa.

Tzzzzzzzzzzzz!

Zhang Jiuxiao eut immédiatement l’impression d’avoir été attaché à l’aide d’une corde et fut puissamment attiré vers son adversaire.

Étant donné l’énorme disparité de puissance entre eux, il lui était désavantageux de passer à un combat rapproché. Ainsi, prenant une profonde inspiration, il puisa avec une plus grande intensité dans l’énergie spirituelle de la pierre de dernier niveau dans sa main et rugit : « Allez ! Une percée ! »

Son aura monta au travers des nuages, sa force suivant le même schéma. En un clin d’œil, il passa un goulot d’étranglement pour se précipiter vers le palier intermédiaire du royaume du Grand Dominion.

Cette avancée fit presque doubler sa puissance et son habileté au combat, lui permettant d’enfin contrer la force d’aspiration de Zhang Linqing.

– « Vous avez encore percé ? » Zhang Linqing écarquilla les yeux. Il savait que le jeune homme était passé au palier inférieur du royaume du Grand Dominion quelques jours plus tôt. Il aurait donc dû être occupé à renforcer ses bases. Et pourtant, il avait réussi à trouver suffisamment d’élan pour faire un pas supplémentaire en avant en plein combat !

Mais bon, quelle différence cela pouvait-il bien faire ? Il était encore loin du dernier palier !

– « Ne pensez-vous pas qu’il est un peu tard pour cela ? » ricana-t-il en conduisant le zhenqi dans son corps avec une plus grande férocité, tirant davantage sur la corde imaginaire qui liait son adversaire.

Ji Ji Ji!

De larges fissures couvrirent le sol. Zhang Jiuxiao, incapable de s’y opposer, commença à être entraîné petit à petit dans sa direction.

Zhang Linqing était un Saint 6ème Dan depuis de nombreuses années et il était habitué à ses techniques et à ses capacités. Ses mouvements étaient donc extrêmement fluides, dépourvus de la rigidité que ceux qui venaient de changer de royaume.

– « Trop tard ? Vous devriez apprendre à tenir votre langue jusqu’à la fin ! » D’un rictus, Zhang Jiuxiao jeta la pierre spirituelle dans son anneau de stockage avant de frapper brusquement le sol de ses pieds.

Boom!

Deux énormes cratères furent imprimés sur le ring et il cessa d’avancer vers son adversaire.

Sa force avait peut-être été insuffisante au palier inférieur, mais le palier intermédiaire correspondait amplement !

Même si les membres de la branche principale du Clan Zhang étaient capables de défier des cultivateurs d’un royaume supérieur au leur, sa lignée était devenue d’une pureté incroyable. Il n’avait pas besoin de l’activer pour voir ses capacités physiques considérablement améliorées. Vaincre un adversaire tel que celui-ci n’était pas un problème !

– « Quoi ? » Zhang Linqing n’en croyait pas ses yeux. Il tenta de tirer plus fort, mais le Maître Enseignant ne bougea pas d’un poil.

A cet instant, il réalisa l’avoir largement sous-estimé. Son air suffisant fut remplacé par une expression sinistre. Serrant le poing, il se précipita en avant pour frapper.

Il était toujours convaincu qu’il était indigne de sa personne de se battre contre un bouseux d’une branche secondaire. Toutefois, après ces deux échanges, il n’avait pas d’autre choix que de reconnaître la possibilité qu’il pouvait perdre s’il ne devenait pas un tantinet sérieux.

Et il refusait de l’accepter.

Boom!

Tendant le poing, un éclat de puissance en forme de parapluie apparut au-dessus de ses phalanges, déformant l’air si fortement que celui-ci claqua en signe de protestation.

– « C’est une Sainte technique de combat de haut rang, le Poing du Vide ! »

– « Il permet de canaliser toute la force d’un pratiquant et de la libérer d’un seul coup. Sa puissance écrasante peut même créer une zone vide de tout air. Il est extrêmement difficile à contrer ! »

– « C’est une technique que seuls les membres les plus importants du Clan sont capables de pratiquer. Un simple gamin d’une branche secondaire ne l’a probablement jamais vue. Voyons comment il compte y faire face ! »

Tous le regardaient attentivement, curieux de voir comment il allait se débrouiller devant une attaque de ce calibre.

Celui-ci ignora complètement toute cette agitation. Pas la moindre trace de nervosité ou d’anxiété ne venait troubler ses pensées. Alors que l’assaut impitoyable se précipitait vers lui, il ferma lentement les yeux.

Grâce à sa Perception Spirituelle, il pouvait sentir l’art du poing devenir de plus en plus lent, presque comme un vieil homme pratiquant des exercices de gymnastique.

Alors c’est ça, posséder une lignée pure, pensa-t-il, un sourire excité se glissant sur ses lèvres.

Il n’avait pas encore complètement éveillé son potentiel héréditaire, mais il pouvait déjà sentir les changements révolutionnaires à l’œuvre dans son corps.

L’attaque de Zhang Linqing était impressionnante. Mais pour lui, ce dernier semblait se déplacer au ralenti, ce qui lui permit de repérer facilement quelques ouvertures.

Un jour, le professeur a dit que pour faire face à une attaque aussi puissante, il suffit d’en viser le point névralgique et de le briser. Il tendit son doigt comme une épée et frappa avec souplesse.

Huala!

Il n’avait pas encore atteint sa cible qu’une fissure barra le Poing du Vide. Comme un verre de cristal cogné par une assiette, il éclata. L’horreur remplaça le triomphe sur les traits de Zhang Linqing.

Peng!

Frappé en pleine poitrine, il tomba violemment sur le sol, une douleur atroce engloutissant chaque recoin de son être, et il cracha du sang.

– « Vous… » Il regarda son adversaire avec confusion.

Il savait à quel point cette technique était puissante. Normalement, même un Saint 7ème Dan palier inférieur n’aurait pas osé la prendre de front. Pourtant, non seulement il l’avait fait, mais en plus il l’avait déjouée avec facilité !

Il était évident que son niveau était bien au-delà du sien.

Était-ce vraiment la force d’un membre d’une branche familiale secondaire ?

C’était totalement illogique ! Comment pouvait-il être aussi fort ?

– « Vous avez perdu. »

Zhang Jiuxiao plaça ses mains dans son dos et le regarda avec nonchalance.

Pendant qu’il se tenait ainsi, digne et imposant, un certain vieil homme tremblait de rage.

Ce péteux ! Il aurait pu régler ça en un seul mouvement, et pourtant il a gaspillé du temps et de l’énergie avec ces trois échanges. Pourquoi ai-je accepté un disciple aussi prétentieux ?