– « Moi ? Vous voulez que je batte tous les autres ? » Zhang Jiuxiao, stupéfait, secoua précipitamment la tête. « Impossible. »

Il n’était alors qu’au royaume du Grand Dominion. Même s’il faisait instantanément une percée vers le royaume de l’Espace Fantasmatique, il était encore loin d’égaler des Saints 7ème Dan comme Zhang Chun ou Zhang Feng. Il ne croyait déjà pas pouvoir sortir vainqueur d’un seul duel, alors obtenir le titre de champion ? Il n’osait même pas en rêver !

Il était émerveillé d’avoir pu assister à un événement aussi important alors qu’il n’était que d’une branche familiale secondaire. Mais là… 

– « Rien n’est impossible dans ce monde. Tant que vous me faites confiance, je peux vous accorder une puissance surpassant de loin celle des autres membres du Clan Zhang, et ce en un rien de temps. »

– « Je… » Voyant que Zhang Xuan ne plaisantait pas, Zhang Jiuxiao répondit, l’air amer : « Dans ma génération, l’individu le plus fort que je connaisse, Zhang Chun, a déjà atteint l’entrée du royaume de la Scission Dimensionnelle. Et il paraît que quelques-uns y sont déjà. Si je devais les affronter… Non, j’en suis tout simplement incapable ! »

Ce n’était pas qu’il ne croyait pas son jeune professeur, mais certains accomplissements étaient hors de sa portée.

Il savait parfaitement à quel point l’écart entre Saint 6ème Dan et Saint 8ème Dan était grand. Face à un expert du royaume de la Scission Dimensionnelle, même s’il se dédoublait un millier de fois, il ne pourrait que courir pour sa vie !

De plus, les membres de la branche principale du Clan Zhang étaient tous des génies de haut niveau, les Maîtres en Combat du même royaume de cultivation ne leur arrivaient même pas à la cheville. Ainsi, ses chances de victoire étaient nulles, zéro !

– « Ne vous rabaissez pas de cette manière. Le simple fait que vous ayez choisi de me reconnaître comme professeur signifie que vous avez de bien meilleurs yeux que les autres. »

– « C’est un honneur de devenir votre élève. Mais quand même… » Il était aussi amer qu’une courgette trop mûre.

Il aurait aimé déborder de confiance. Mais voilà, le tournoi était le lendemain, et sa puissance était bien trop… 

– « Je sais ce qui vous inquiète. » Plaçant ses mains dans son dos, Zhang Xuan se tint bien droit devant son interlocuteur. « Moi, Zhang Xuan, j’ai gravi les échelons depuis le Royaume de Tianxuan. En moins de quatorze mois, j’ai progressé de niveau Combattant 3ème Dan à Saint 6ème Dan dernier palier. En tout, j’ai 7 disciples directs. »

Puis il énuméra leurs noms : « Mon 1er disciple, Zhao Ya, est la Jeune Maîtresse de la Cour de la Plaine du Glacier. Mon 2ème disciple, Wang Ying, est entrée dans la Guilde des Éveilleurs d’Esprit et est candidate pour devenir leur futur Maître de Guilde. Vous avez déjà rencontré mon 3ème disciple, Liu Yang. Même si j’ignore où il se trouve actuellement, il est à la fois courageux et déterminé. Je ne doute pas qu’il trouvera sa propre voie dans le futur. Mon 4ème disciple, Zheng Yang, est le Descendant Martial de la Salle des Maîtres en Combat, et en deviendra bientôt le principal Maître de Salle ! »

Le Saint Céleste marchait lentement vers Zhang Jiuxiao, sa présence semblant croître de plus en plus.

– « Mon 5ème disciple, Yuan Tao, est le Jeune Maître du Clan Yuan. Détenteur de la Lignée Impériale la plus pure, il deviendra un jour Maître de Clan. Mon 6ème disciple, Lu Chong, s’est vu confier l’héritage des Oracles des Âmes, et sa compréhension des arts du même nom sera sans égal dans le monde ! Mon 7ème disciple, Wei Ruyan, est le nouveau Maître de la Salle aux Poisons. Mes sept disciples directs ont accompli de grandes choses et m’ont rendu fier. La raison pour laquelle je vous ai accepté en tant que disciple est que je nourris de grandes attentes à votre sujet. Mais allez-vous battre en retraite malgré tout ? »

Zhang Xuan se tenait tout près de Zhang Jiuxiao. Leur taille n’était pas très différente, mais étrangement, il dominait totalement son interlocuteur. Ses yeux avaient un éclat semblant percer l’âme dans ses profondeurs les plus secrètes.

– « Je… » Les mains de son disciple tremblaient sans arrêt. Excitation ? Inquiétude ?

Il savait que son professeur avait quelques disciples directs, mais pas que tous étaient si incroyables !

Jeune Maître de Cour, Descendant Martial, Maître de Salle, Jeune Maître de Clan… Tous ces titres n’avaient rien à envier à celui de Vice-Maître du Clan Zhang, et tous appartenaient à ses étudiants !

S’il ne l’avait pas entendu de sa propre bouche, il n’y aurait jamais cru !

Son pouls s’emporta sauvagement. Il désirait devenir aussi puissant, mais en même temps, il doutait de lui-même. Était-il vraiment capable d’atteindre une telle hauteur ?

Mais même ce soupçon d’hésitation disparut rapidement. Son professeur était un homme exceptionnel, quelqu’un qui avait redéfini encore et encore ce qui était humainement possible.

Si un tel individu était disposé à croire en lui, alors pourquoi ne pas faire de même ?

Si celui-là voulait vraiment le rendre grand, il devait avoir foi en lui et se laisser porter !

Voyant enfin un état d’esprit combatif dans les yeux de Zhang Jiuxiao, Zhang Xuan hocha la tête, satisfait. Il le regarda droit dans les yeux et lança son dernier argument : « Si vous gagnez le titre de champion du tournoi, je ferai de vous mon 8ème disciple direct. »

– « Disciple direct… » Sa respiration s’accéléra et son visage s’illumina.

Il n’arrivait pas à en croire ses oreilles.

Le seul autre Maître Enseignant Céleste que le monde eût jamais connu avait été le Maître Enseignant Kong, et parmi ses 72 disciples directs, même les plus faibles étaient devenus des Anciens Sages !

En fait, même le fondateur du Sanctuaire des Sages, le légendaire Ancien Sage Bo Shang, n’avait pas été l’un des plus puissants !

L’occasion de suivre les enseignements d’un Maître Enseignant Céleste était évidemment exceptionnelle et enthousiasmante.

Le jeune homme qui se tenait devant lui était de cette trempe. Et même si ses 7 disciples directs étaient encore peu connus, ils ébranleraient sans le moindre doute le Continent. S’il pouvait devenir son 8ème disciple direct, son avenir serait sans limites !

Même le fondateur de notre Clan Zhang ne possédait pas une lignée extraordinaire à la naissance. Ce n’est qu’après avoir atteint le sommet que ses capacités furent transmises de génération en génération ! Je suis d’une branche secondaire, et alors ? Cela ne signifie pas que je suis incapable de surpasser les autres !

Plus il réfléchissait, plus il était excité. Rois, ducs, généraux et ministres, n’avaient-ils de l’influence que par leur naissance ? Déterminait-elle à elle seule la finalité ? Si tel était le cas, alors pourquoi tous ces génies exceptionnels à la lignée la plus pure de leur Clan avaient-ils été incapable de surpasser leur fondateur après tous ces millénaires ?

Sur les 72 Anciens Sages, aucun n’était né avec un héritage familial puissant !

Le succès ne dépendait pas du sang mais du travail acharné et de la persévérance ! Ce n’était qu’avec le courage de se pousser avec inflexibilité que la mince chance d’avoir un aperçu du sommet s’offrait à un homme.

Et bien sûr, avoir un bon enseignant était crucial !

Ces deux facteurs étaient en place. Il avait le meilleur professeur de ce monde, et la volonté de progresser. Il n’avait plus qu’à faire le premier pas ! Tant qu’il pouvait réussir ce test et devenir le 8ème disciple direct de Zhang Xuan, un tout nouveau monde apparaitrait devant lui !

– « Professeur, que dois-je faire ? Ordonnez, et j’obéirai ! » 

– « Bien ! » Voyant qu’il avait pris sa décision, le prodige hocha la tête. « À genoux, saluez-moi ! »

– « Maintenant ? Ne serais-je pas qualifié pour devenir votre 8ème disciple direct seulement après être sorti vainqueur du tournoi ? » Il n’osait pas en croire ses oreilles. Pourquoi…

Zhang Xuan lui adressa un sourire confiant. « J’ai dit que je ferais de vous le grand champion du tournoi ? Vous réussirez. Alors, quel problème y a-t-il à conduire la cérémonie directement ? »

En entendant ces mots, Zhang Jiuxiao sentit la chair de poule s’élever sur sa peau et son cœur lui battre de plus en plus rapidement.

Cette confiance inébranlable élimina la dernière trace de doute dans son esprit. Tant que son professeur disait pouvoir faire quelque chose, alors il était capable d’y parvenir. Tout à coup, ces montagnes insurmontables qui s’étaient autrefois dressées sur son chemin ne semblaient plus être impossible à enjamber !

Il s’agenouilla donc et s’inclina 8 fois avec énergie, puis se releva d’un air solennel, achevant la cérémonie.

– « Professeur, que dois-je faire ? »

Puisqu’il était si sûr de sa victoire, il devait avoir quelque chose en tête.

– « Votre cultivation n’est qu’au Grand Dominion. Si vous voulez vaincre, nous devons la porter rapidement à un palier plus élevé. Normalement, vous faire atteindre Saint 8ème Dan en une seule nuit est impossible, sauf si… » Zhang Xuan s’arrêta un moment et regarda dans une certaine direction. « … nous utilisons le Réservoir de Sang ! »