Ces quelques mots avaient été écrits en utilisant une calligraphie plutôt ancienne. Cela étant, nulle puissance ou pouvoir particulier ne s’en dégageait. En fait, de loin, les lettres ressemblaient même aux griffonnages d’un enfant qui venait d’apprendre à écrire.

Toutefois, et en s’approchant, une aura mystérieuse y était imprégnée. Elle portait le parfum de l’Histoire, marque d’un lieu transcendant le temps. Il existait depuis longtemps, et il perdurerait pendant encore de nombreuses années. Devant la pancarte, la conscience de celui qui l’observait voyageait à travers les époques.

– « Quel est cet endroit ? » demanda Zhang Xuan, étonné.

– « C’est là que les membres du Clan Zhang éveillent leur lignée. Il leur suffit d’entrer dans le Réservoir de Sang pour se mettre à faire des bonds de géants dans leur cultivation et professions secondaires ! » répondit Zhang Wuchen.

– « Éveiller leur lignée… »

Pas étonnant que cette pancarte l’eût brièvement désorienté. L’héritage du Clan Zhang était lié au contrôle du temps, ce lieu avait donc naturellement un lien avec l’écoulement de ce flux.

– « Maître Enseignant Zhang, voulez-vous y jeter un coup d’œil ? »

– « Je peux ? » Le Saint Céleste était surpris.

Il était évident que le Réservoir de Sang était important pour le Clan Zhang. Et lui, un simple étranger, était invité à y entrer ?

– « Le Réservoir de Sang n’est utile qu’aux membres du Clan Zhang. Quelqu’un d’extérieur ne sera pas affecté et n’aura aucune influence sur ces lieux. Ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas le premier. Il n’est pas rare que des invités demandent à voir notre célèbre Réservoir de Sang. De temps en temps, nous les emmenons y faire un tour. »

Il mentait. Le Réservoir de Sang était une zone interdite, même les membres du Clan Zhang devaient obtenir l’accord des Doyens avant de pouvoir y accéder. Il voulait s’assurer que son interlocuteur y entrerait, délivré de toute suspicion.

– « Je vois. » Zhang Xuan ignorait totalement les intentions du Troisième Doyen.

Tout ce qu’il avait en tête à ce moment-là était de la curiosité sur ce qu’il y avait à l’intérieur. C’était un endroit spécial, là où une lignée héréditaire pouvait être éveillée. Peut-être y obtiendrait-il davantage d’informations sur les capacités des membres du Clan Zhang, ce qui serait un avantage face au jeune prodige plus tard.

– « Allons-y ! » Voyant que l’affaire était dans le sac, Zhang Wuchen se dirigea vers le sceau bloquant les portes, sortit son jeton et le posa légèrement sur celles-ci.

Weng!

Les énormes battants du Réservoir de Sang s’ouvrirent lentement.

Zhang Xuan suivit le Doyen à l’intérieur. Lorsqu’il traversa une Formation, son corps se mit à trembler. Cette sensation était extrêmement difficile à décrire, mais s’il avait absolument dû donner son avis, il aurait évoqué une différence dans l’écoulement du temps. Il pouvait sentir une incongruité dans son flux.

Peut-être était-il trop habitué à la marche naturelle et régulière des secondes, mais il n’y avait jamais vraiment prêté une attention particulière. Toutefois, dès son entrée en ce lieu, cette perception devint évidente à ses sens.

– « C’est… ? »

– « Un espace plié que nos prédécesseurs ont laissé derrière eux il y a bien longtemps. Il exploite le flux du temps. Dans cet espace, celui-ci est aléatoire. Rapide à un moment donné, lent l’instant d’après. Il est commun d’y ressentir un certain inconfort la première fois. Cependant, une fois que le potentiel héréditaire d’un membre de notre Clan résonne avec cet espace, il se retrouve immédiatement immergé dans la rivière du temps. Ainsi, le temps accélère pour lui, lui accordant la durée d’une année alors qu’il ne s’écoule qu’un seul mois à l’extérieur. Il a donc plus de temps à accorder à ses professions auxiliaires et à sa cultivation. Évidemment, ma différence se situe principalement au niveau de la perception, il n’y aura donc pas de différence visible physiquement. »

– « Ainsi, les héritiers du Clan Zhang sont en mesure d’étudier pendant l’équivalent d’une année alors que seulement un mois s’est écoulé à l’extérieur… » Zhang Xuan était stupéfait. Même si cet artifice ne provoquait pas une croissance concrète de la cultivation, il restait formidable.

Une année contre un mois, donc un rapport de douze. En d’autres termes, ceux du Clan Zhang qui avaient éveillés leur hérédité étaient capables d’étudier à un rythme douze fois plus rapide que les autres aussi longtemps qu’ils étaient dans le Réservoir de Sang… 

Pas étonnant qu’il y eût plus de génies qu’au Clan Luo ! Ce seul bâtiment était suffisant pour assurer leur position de tête parmi les Clans Sages !

Œil de la Perspicacité ! Après s’être repris, Zhang Xuan activa discrètement son Œil de la Perspicacité et observa les alentours en détail.

L’espace plié qui formait le Réservoir de Sang était vraiment différent de ceux qu’il avait vus par le passé. Il vit de nombreuses couches de lumière se chevaucher, rappelant un arc-en-ciel, et se mouvoir dans une seule et même direction, bien qu’il y eût quelques différences dans leur vitesse. Si quelqu’un se déplaçait selon ces flux, il pouvait nettement sentir un changement dans l’écoulement du temps.

Ces courants étaient intangibles. Ils ne pouvaient être ni touchés ni affectés. En fait, sans les avoir regardés ainsi, Zhang Xuan aurait eu des difficultés à percevoir leur existence. Inutile d’espérer les manipuler et les modifier.

Alors qu’il avançait, Zhang Wuchen l’observait discrètement, sourcils froncés.

Pas la moindre anomalie… Ce ne serait pas lui ?

Lui et le Premier Doyen l’avaient soupçonné d’être l’individu disparu. Voilà pourquoi il l’avait conduit en ces lieux.

En entrant dans cette pièce, les membres ordinaires du Clan Zhang, même si ceux qui n’y avaient jamais été, voyaient leur potentiel familial s’activer. Tous tombaient, inconscients. Leur Esprit Primordial était alors emporté par ce flot temporel si particulier, leur donnant du temps pour apprendre.

Mais là, une chose était claire. Le Réservoir de Sang ne réagissait pas du tout à la présence de ce jeune homme. Il semblait ne pas posséder le sang du Clan Zhang dans ses veines.

Bien, et son Esprit Primordial ? 

Même si quelque chose arrivait à un enfant du Clan Zhang, il pouvait toujours entrer en résonance avec le Réservoir de Sang au travers de son Esprit Primordial ou de son âme. Après tout, même si quelqu’un pouvait absolument tout changer en lui-même, il ne pouvait rien faire pour cette dernière.

– « Maître Enseignant Zhang, le Réservoir de Sang exploite le flux du temps. Vous devez donc l’observer sous la forme de votre Esprit Primordial si vous souhaitez l’observer en détail. Pourquoi ne pas essayer ? »

– « Vraiment ? Je tente. »

Avec sa maîtrise de l’art des Oracles des Âmes, il avait cultivé la sienne jusqu’à lui donner une taille gigantesque. Mais après avoir appris l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel, il avait gagné la capacité de la manipuler librement. Il était presque impossible qu’un pratiquant du calibre de Zhang Wuchen remarquât quoi que ce fût… Il n’y avait donc rien à cacher !

Et il se trouvait qu’il voulait justement explorer plus en profondeur les secrets du temps. Assis en tailleur sur le sol, il extraya son Esprit Primordial par sa glabelle.

Comme annoncé, la vue sous cette forme était très différente. En un instant, il eut l’impression d’avoir été plongé au milieu d’un hiver glacial, quelques flocons de neige flottant tout autour de lui.

Il comprit instinctivement que ces derniers étaient la manifestation du temps altéré par le Réservoir de Sang. Il tendit la main et tenta d’en saisir un.

Hula!

Elle passa tout simplement à travers.

… 

Le Réservoir de Sang ne réagit pas non plus à son Esprit Primordial. N’y a-t-il vraiment aucune trace de notre lignée ?

Pendant ce temps, Zhang Wuchen évaluait attentivement la réaction du Réservoir de Sang, une pointe de déception naissant dans son regard.

Si ce jeune homme avait vraiment été un membre du Clan Zhang, il aurait certainement pu affecter les manifestations du temps et les aspirer dans son âme. Pourtant, si sa main passait au travers, alors il n’y avait qu’une seule conclusion… 

Il n’avait aucun lien avec eux !

Toutes leurs suppositions sombraient… 

– « Maître Enseignant Zhang, il est temps pour nous de partir. »

– « Déjà ? » À ces mots, Zhang Xuan retourna dans son corps et se leva.

– « Même si le Réservoir de Sang est ouvert aux étrangers, il s’agit tout de même d’une zone précieuse pour le Clan Zhang. Vous ne pouvez pas y passer toute la nuit ! »

– « Eh bien… » Devant un tel revirement d’attitude, le Saint Céleste se retrouva sans voix.

Ce n’était pas comme si j’étais celui qui avait demandé à venir ici ! C’est lui qui m’a amené ici, et à peine après cinq minutes, il me presse de déguerpir avec un air aussi austère, comme si je lui faisais perdre son temps… 

Franchement, le moindre membre du Clan Zhang devrait emporter partout avec lui un balai pour décrocher l’araignée qui y tisse sa toile !

– « Au revoir ! » Toute amabilité ayant disparu des traits de Zhang Wuchen, le prodige se retourna et partit directement.

S’il ne veut pas que je sois là, très bien. Ce n’est pas comme si j’avais vraiment voulu venir, de toute façon. Peuh !

– « Je vais devoir faire un rapport au Premier Doyen… »

Peu de temps après le départ de Zhang Xuan, il quitta à son tour le Réservoir de Sang après en avoir bien refermé les portes. Ensuite, il s’envola rapidement en direction de la résidence du Premier Doyen.

Il était parti trop vite et n’avait pas réalisé que le flux du temps tremblait sans arrêt, comme s’il avait été témoin de quelque chose de terrifiant. Il n’osait même plus s’écouler, dans quelque sens que ce fût.