Il avait toujours ouvertement utilisé le nom de Yang Xuan pour dissimuler l’existence de la Bibliothèque de la Voie Céleste. Pourtant, qui aurait pu penser que l’Univers pouvait avoir un sens de l’humour aussi tordu. Un individu imaginaire créé de toutes pièces s’avérait exister réellement… Pire encore, il s’agissait d’un Grand Doyen du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, l’un des experts les plus puissants du monde !

Il trouvait déjà extrêmement gênant de se faire passer pour son disciple, et en plus il était quelque part dans le Clan Zhang ! Si tous les deux venaient à se rencontrer, ses mensonges seraient dévoilés aussitôt.

Mais avant qu’il n’ouvrît la bouche, Zhang Wuchen fronçait les sourcils : « Vous l’appelez “Maître Enseignant Yang” ? »

– « Ah ! Lapsus. Cela fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus que je me suis trompé ! » Il avait été si accablé par le choc qu’il l’avait involontairement appelé ainsi plutôt que d’utiliser le titre attendu de “professeur”.

– « Eh bien ! Le Maître Enseignant Yang est en isolement au Clan Zhang depuis plus de six mois, je peux tout à fait comprendre. »

– « Cela le dérangerait-il si j’allais le saluer ? »

Le Troisième Doyen savait qui il était supposé être. Yang Xuan étant alors non loin, il était étrange que personne ne l’eût appelé pour provoquer leurs retrouvailles. Il n’y avait que deux possibilités. Soit Zhang Wuchen le testait. Soit, le Grand Doyen était à une étape cruciale de sa cultivation et ne devait absolument pas être interrompu. Et dans les deux cas, Zhang Xuan s’en sortait plutôt bien !

– « Le Maître Enseignant Yang nous a ordonné de le laisser cultiver. Toutefois, il devrait sortir dans quelques jours. Si vous n’êtes pas pressé, vous pourrez le revoir à ce moment-là. »

– « Ah ! Quelle joie. Je n’ai rien d’urgent, je vous remercie par avance pour votre hospitalité. » Il soupira intérieurement. Il semblait avoir encore quelques jours devant lui. Pour autant, il allait devoir accélérer pour son propre bien. Dès qu’il aurait tiré le jeune prodige du Clan Zhang hors de son trou, il lui faudrait partir immédiatement. Autrement, il risquait gros s’il croisait le Maître Enseignant Yang.

– « Puis-je savoir où il se trouve actuellement ? Je souhaite le saluer de l’extérieur, » reprit-il.

Le minimum était d’abord de confirmer la position de cette source d’inquiétude. Ainsi, il saurait dans quelle direction fuir à sa sortie de méditation.

– « Malheureusement, je ne sais pas. Seul le Premier Doyen est au courant. »

– « Vraiment ? » Zhang Xuan secoua la tête, feignant la déception.

Tandis que les deux hommes discutaient, le Dragon Azur des Enfers et le Qilin Infernal terminaient leurs percées. Une énergie incroyable montait de leur corps, comme si elle voulait s’en extraire dans une explosion des plus sanglantes.

Les observateurs aux alentours ne purent s’empêcher de les regarder avec craintes, deux Saintes bêtes 9ème Dan gardant Zhang Xuan. Même Jian Qinsheng était troublé. Il fallait savoir que même le Vice-Maître du Sanctuaire des Sages n’était qu’un Saint 9ème Dan palier inférieur. Ce jeune homme, bien qu’encore un simple étudiant, avait déjà dompté ces créatures du même royaume, une du palier inférieur et une du dernier palier… Cela signifiait que personne ne pouvait le vaincre en duel dans le Sanctuaire des Sages !

Avec une telle puissance à sa disposition, il était plus que qualifié pour devenir un de leurs Doyens !

Quant aux membres du Clan Zhang, ils avaient clairement l’air d’hésiter. Ils étaient venus là pour donner une leçon à cet odieux étranger, mais après avoir été témoins de ses formidables capacités en Peinture et en Domptage, leur détermination vacilla.

Zhang Ziqing et Zhang Jiang pouvaient être considérés comme les deux plus talentueux de leur génération et ils n’étaient pas à sa hauteur. S’ils tentaient de le défier, ils ne feraient que s’embarrasser, sapant ainsi la réputation de leur Clan.

En conséquence de quoi, leur élan fut brisé, les laissant dans une situation gênante… Eh bien ! Une situation gênante pour eux, mais pas pour Zhang Xuan ! Il était heureux d’avoir un petit moment de calme, tout simplement. Après tout, envoyer paître tous ces candidats à un duel était épuisant. Un seul adversaire l’intéressait, le jeune prodige. Les autres étaient tout bonnement bien trop faibles pour mériter son attention.

– « Maître Enseignant Zhang, les appartements réservés aux invités ne sont plus dignes d’être appelés ainsi. Le nécessaire a été fait, laissez-moi vous guider, vous et le Saint de l’Épée Jian. » Voyant que les petits génies du Clan Zhang avaient complètement perdu toute volonté de combattre, Zhang Wuchen ne put s’empêcher de soupirer.

– « Vous avez prévu une autre résidence pour nous ? Très bien, je vous suis, merci. »

Certes. Vu le bazar qu’il avait causé ici, il n’était plus possible d’y rester.

– « Tout le plaisir est pour moi. Par ici. »

Après avoir demandé au Doyen Wuzhen de réparer la zone le plus rapidement possible, le Troisième Doyen ouvrit la voie.

Avant de le suivre, Zhang Xuan n’oublia pas d’expliquer aux deux Éveilleurs d’Esprit comment arrêter les sculptures. Ceux-ci le regardèrent s’en aller d’un air choqué.

Peu de temps après, ils arrivèrent au quartier résidentiel des membres du Clan Zhang.

– « Saint de l’Épée Jian Qinsheng, vous pouvez utiliser cette chambre. Après avoir relogés les autres invités, nous organiserons le tournoi prévu pour la nouvelle génération. Ensuite, un événement permettra d’échanger des connaissances et de se livrer à quelques duels ! » expliqua le Troisième Doyen.

– « Parfait. » 

Le Doyen était venu trois fois au Clan Zhang et c’était la première fois qu’il entrait dans la zone résidentielle de la branche principale du Clan Zhang. En un sens, il profitait de la présence de Zhang Xuan.

L’énergie spirituelle n’était pas aussi riche que celle de la zone des invités, mais une aura unique traînait dans l’air, semblant vivifier tant le corps que l’esprit, augmentant la vitesse de cultivation.

– « Maître Enseignant Zhang, m’accompagneriez-vous un instant ? » demanda alors Zhang Wuchen.

– « Mais avec plaisir. »

Il désirait justement approfondir sa compréhension du fonctionnement du Clan Zhang dans le cas où il aurait besoin de lui arracher sa bien-aimée. Puisque le Doyen l’invitait, pourquoi refuser ?

Et même s’il était menacé par un danger, quel qu’il fût, il avait le Qilin Infernal et le Dragon Azur des Enfers prêts à le protéger. De plus, il était alors considéré comme un invité, et le Clan Zhang semblait accorder beaucoup d’importance à leur réputation.

– « Par ici, s’il vous plaît. »

Cette fois, ils ne s’envolèrent pas mais marchèrent tranquillement.

Après tous ces événements, le soleil s’était déjà couché. Un croissant de lune accompagnait un ciel piqueté d’étoiles scintillantes, dispensant au monde une lumière ténue et glacée. Étrangement, la scène semblait terriblement triste cette nuit.

Les deux hommes avançaient le long d’un trottoir, l’un devant et l’autre derrière.

– « Maître Enseignant Zhang, avez-vous de la famille ? Des frères et sœurs ? »

– « Non, je suis un simple orphelin. Je ne sais déjà pas qui sont mes parents, alors des frères et sœurs ? » Après tout, même celui qui avait été Zhang Xuan avant lui l’ignorait.

– « Orphelin, hum… » murmura Zhang Wuchen avant de réaliser qu’il avait laissé ses pensées vagabonder. « Alors, pourquoi vous appelez-vous Zhang ? Qui vous a donné votre nom de famille ? »

– « Hmmm… » Il réfléchit avant de secouer la tête. « Cela fait si longtemps. Je ne m’en souviens plus. »

Les souvenirs laissés par son prédécesseur étaient incomplets. Il semblait avoir été accroché à un nœud coulant sur un arbre alors qu’il était très jeune et avait failli perdre la vie. L’homme qui l’avait sauvé lui avait donné son prénom, Xuan, comme dans “pendu à un arbre”… Quant à son nom de famille, Zhang… Aucune idée !

Ce qui lui importait pour le moment était qu’il n’était pas du Clan Zhang.

– « Vraiment ? Vous avez dû vous retrouver seul très petit… Maître Enseignant Zhang, que pensez-vous de notre Clan ? Voudriez-vous rejoindre nos rangs ? »

– « Merci pour votre bonté, mais je vais devoir refuser. »

Après avoir forcé Luo Ruoxin à épouser un homme qui ne s’était jamais donné la peine de la rencontrer et qui avait formé le projet méprisable de le tuer, ils avaient encore assez de fierté pour lui demander de jeter la sienne ? Ils pouvaient toujours rêver !

– « Je vois… » Ne s’étant pas attendu à un refus aussi catégorique, Zhang Wuchen fut plutôt embarrassé. Le silence s’installa un certain temps. Puis il pointa quelque chose du doigt. « Nous sommes arrivés ! »

– « Oui ? C’est-à-dire ? » Surpris, Zhang Xuan leva la tête et vit une pancarte énorme.

– « Le Réservoir de Sang ! »