– « Vous… » Zhang Xuan, en train de récupérer ses épées, tourna la tête par le plus grand des hasards, et se figea aussitôt.

– « Je dois avouer que je suis sincèrement reconnaissant pour ce don si généreux, mais laissez-moi ajouter ceci : cette mascarade est terminée. Je sais ce que vous voulez. Vous parlez de vengeance et de l’aide que vous m’auriez apportée, mais n’essayez-vous pas simplement de me forcer à la soumission ? Permettez-moi de mettre les points sur les “i”… Vous pouvez toujours rêver ! »

Employant ses propres flammes pour décomposer la pilule, le Qilin Infernal toisa le jeune homme d’un ricanement glacial : « Nous, membres de la Tribu Qilin, sommes des êtres fiers et nobles. Comment pourrions-nous nous soumettre à un simple humain ? »

Cachée sous des mots passionnés et convaincants se trouvait la vile intention de l’asservir.

Il refusait de s’incliner devant le Maître du Clan Zhang. Comment aurait-il pu accepter d’agir différemment devant un simple gamin du Grand Dominion ?

Aucune chance !

La seule raison pour laquelle il avait consenti à discuter aussi longtemps était qu’il s’ennuyait dans sa prison, et qu’il se sentait seul. Qui aurait pu penser que ce jeune homme lui aurait apporté quelque chose d’aussi inespérée ?

Le Qilin Infernal avait prêté une attention toute particulière au Dragon Azur des Enfers. Il avait effectivement atteint Saint 8ème Dan dernier palier, mais il était limité par son propre potentiel. Parvenir à percer était un exploit presque aussi difficile que de monter aux cieux.

Pourtant, rien qu’en consommant une pilule dorée, il était parvenu à franchir son goulot d’étranglement et à atteindre le royaume suivant… Ainsi, il était certain que les pilules de cette bouteille de jade avaient des effets mystiques. Même si elles ne seraient pas aussi efficaces sur un être de son calibre, il en bénéficierait malgré tout.

Il pourrait au minimum avancer d’un petit palier !

– « Toutes ces pilules ! » Ne prêtant aucune attention à ses railleries, un air d’horreur absolu tordit les traits du visage de Zhang Xuan.

– « Je les ai déjà avalées. Et maintenant, qu’allez-vous faire ? Me forcer à les recracher ? »

Il l’a bien mérité ! Qu’est-ce qui lui a pris de laisser un tel trésor devant moi sans surveillance ?

Ce n’est pas comme si j’étais limité par leur code d’honneur ou par leurs principes. C’est la survie du plus fort ! Et puisque j’ai été capable de les prendre, il va sans dire qu’elles sont à moi!

– « Non, ce n’est pas ce que je veux dire… » 

– « Comme si j’en avais quelque chose à faire, de ce que vous voulez dire ! Puisque vous m’avez présenté un remède aussi raffiné, je vais vous laisser sortir tranquillement. Cassez-vous maintenant ! Dans le cas contraire, ne me reprochez pas une certaine agressivité ! »

Le Qilin Infernal balança sa longue queue menaçante avant de retourner à l’endroit qu’il avait désigné comme étant sa couchette.

– « Je… » Plutôt que de doucher ses ardeurs, ces paroles poussèrent Zhang Xuan à s’exclamer : « Que vous preniez mes pilules est secondaire. En fait… Je n’en avais qu’une seule pour percer, et je l’avais donné au Dragon Azur des Enfers ! »

– « Une seule ? » Le Qilin Infernal s’arrêta aussitôt puis tourna la tête, dubitatif. « Si vous n’en aviez qu’une seule, quelles étaient celles stockées dans la bouteille de jade ? »

– « Du poison ! »

– « Du poison ? Ne croyez pas pouvoir me faire cracher les pilules en disant n’importe quoi. Je les ai déjà assimilées ! »

Même si le jeune homme se sentait frustré de voir ses biens dévorés, pourquoi inventer un mensonge aussi ridicule ?

L’animal avait soigneusement analysé les dragées avec sa Perception Spirituelle avant de les gober, il était absolument certain que ces sept-là étaient identiques à la première, celle que le jeune homme lui avait offert plus tôt. S’il s’agissait de poison, son propre serviteur serait déjà mort !

Et d’ailleurs, qui diable placerait une pilule destinée à percer dans une bouteille remplie de pilules empoisonnées ? Et s’il y avait un accident ?

Qu’il fasse au moins un effort pour pondre un mensonge réaliste ! J’ai bien fait de ne pas lui faire confiance !

En entendant ces mots, le visage du Saint Céleste devint immédiatement blanc, et il baissa les yeux d’un air abattu : « Vous les avez déjà assimilées ? »

Agacé par son insistance, la Sainte bête se retourna en lançant, glaciale : « Arrêtez ça tout de suite. Barrez-vous, et je vous épar… » 

Mais alors, elle se figea soudainement, une douleur intense explosant brusquement au travers de ses entrailles.

Kacha! Kacha!

La sensation lui donnait l’impression que quelqu’un tirait avec l’énergie du désespoir les deux extrémités de ses tripes dans des directions opposées, essayant de déchirer le tout.

Le Qilin Infernal sentit un courant d’énergie s’infiltrer dans les plus fins méridiens de son corps et ronger ses nerfs, provoquant une intense vague de douleur sur ses sens.

Face à une telle situation, il paniqua.

Ses flammes étaient capables de tout réduire en cendres. Ainsi, la plupart des poisons étaient annihilés avant même de pouvoir lui nuire. Alors pourquoi était-il tourmenté tout à coup ?

Tzzzzzzzz!

La souffrance enfla rapidement comme une rivière en crue, mordant chaque recoin de son corps.

Padah!

Il s’effondra, incapable de se relever.

– « C’est les pilules. Merde ! » jura-t-il entre ses crocs qui claquaient.

Il en était certain. Quand il avait assimilé les pilules, plusieurs vagues d’énergie s’étaient mises à circuler et s’étaient réunies dans les méridiens les plus étroits de son corps, à l’affût d’une occasion de sévir.

– « Vous… vous m’avez empoisonné ! » Le Qilin Infernal lança un regard furieux au jeune homme.

Tout était clair ! Ce dernier avait intentionnellement placé cette bouteille de jade sur le sol afin de le pousser à commettre son larcin.

En agissant ainsi, non seulement il n’avait pas porté atteinte à sa dignité en tant que Maître Enseignant, mais il avait pu le mettre dans une situation difficile. Et plus important encore, le Qilin ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. C’était à cause de sa propre bêtise qu’il avait pris l’initiative de dérober les pilules… 

Il n’y avait rien de plus effrayant qu’un Maître Enseignant sans gêne !

– « Vous auriez dû me les demander au lieu de faire ce genre de choses ! Pourquoi une telle impétuosité ? Au risque de me répéter, ces pilules étaient empoisonnées ! » s’exclama Zhang Xuan avec un air d’impuissance.

– « Vous… » Tremblant de rage, la Sainte bête se retrouva à court de mots.

Que dire de plus ? Le jeune homme n’avait fait que poser la bouteille par terre. Il lui avait offert la pilule dorée, et elle avait refusé. Après quoi, c’était elle qui avait changé d’avis et avait avalé d’une traite toutes ces dragées… 

D’un point de vue extérieur, le Maître Enseignant n’avait rien fait de moralement discutable !

– « Donnez-moi l’antidote ! »

Puisqu’il avait un tel poison avec lui, il avait forcément de quoi s’en prémunir.

– « Pour être parfaitement honnête avec vous, je n’en ai pas. Mais je connais une méthode pour en atténuer les effets… Tant que vous vous soumettez à moi, je peux vous aider ! » déclara Zhang Xuan avec un air indécis.

– « Vous voulez que je me soumette à vous ? »

Après l’avoir méprisé ainsi, il voulait toujours en faire un esclave ?

Le Qilin Infernal faillit exploser. Submergé par la soif de sang, il rugit : « Même si je dois mourir, je vous emporterai avec moi en enfer ! »

Boom!

Il sauta et frappa vers Zhang Xuan.

En un instant, des flammes couvrirent chaque recoin de la cage et une énergie assez écrasante pour fissurer l’espace zébra la zone, tombant sur le jeune homme.

Padah!

Mais avant de pouvoir le toucher, le Qilin Infernal s’effondra lourdement sur le sol. Il convulsait sans cesse à cause de la douleur atroce qui traversait ses entrailles, de la mousse blanche s’échappant du coin de ses babines.

Le poison était tout simplement trop puissant, il dépassait son seuil de tolérance.

Zhang Xuan se dirigea vers lui et le regarda impassiblement. « Soumettez-vous, vous allez mourir à ce rythme.

– « Vous voulez qu’un être béni de la Lignée du Qilin Antique s’incline devant un sale et misérable humain ? Jamais ! »

L’histoire de sa lignée remontait aux temps les plus anciens, et la Tribu Qilin avait été une puissance suprême même à l’époque où de puissantes bêtes parcouraient le Continent des Maîtres Enseignants. La pureté de son sang était peut-être inférieure à celle de ses ancêtres, mais sa fierté ne lui permettait pas de s’abaisser à servir un simple humain !

Plutôt mourir !

S’il avait pensé différemment, le Clan Zhang n’aurait pas été complètement impuissant pendant trois ans.

– « Je suppose que je n’ai pas le choix… » Zhang Xuan secoua la tête. Il était sur le point de placer un dernier argument décisif quand une terrible pression pesa soudainement sur lui. En un instant, même sa respiration devint laborieuse.

Levant la tête, il vit des nuages sombres et menaçants remplir rapidement le ciel. La foudre y crépitait, comme si elle annonçait l’arrivée d’une catastrophe.

– « Serait-ce l’Ordalie de l’Emprise Universelle, le royaume Saint 9ème Dan ? »