– « Très bien, j’accepte votre défi. » Zhang Xuan hocha la tête.

Il n’était pas certain de sa capacité à dompter la bête ou non, toutefois il ne jugeait pas difficile de dépasser le score de son adversaire.

Et puis, la créature avait été capturée par le père du jeune prodige. Peut-être que, s’il parvenait à la faire sienne, sa cible sortirait de son trou ?

Et quel meilleur moyen de venger Jian Qinsheng que de frapper le fils de son ennemi juré ?

Eh bien ! Si le jeune prodige n’osait toujours pas se montrer même après tout cela, son père le ferait sans doute ! Bien qu’il trouvait regrettable de ne pas pouvoir cogner du fiancé, le fait de se défouler sur son géniteur lui permettrait au moins de soulager quelque peu sa rage… Après tout, que lui avait-il pris pour donner naissance à un fils aussi immonde ? 

Comme le dit le proverbe, “les errances d’un fils viennent des erreurs d’un père” !

– « Commençons dans ce cas ! » Voyant qu’il avait réussi à obtenir son accord, Zhang Jiang laissa apparaître une pointe d’excitation dans son regard. Obéissant à un geste de sa main, un homme derrière lui quitta précipitamment la zone.

Peu de temps après, il revint. Une énorme cage noire s’offrit aux yeux de tous.

D’une quarantaine de mètres de long, des inscriptions mystérieuses en marquaient la surface. Il était évident qu’une Formation puissante y avait été inscrite afin d’empêcher son occupant de s’échapper.

Une Sainte bête ressemblant à un lion gisait sur le sol. L’animal balaya paresseusement les alentours du regard avant de se rendormir. Il n’était pas très grand, seulement quatre mètres de long, ni particulièrement effrayant, et son aura n’avait rien d’extraordinaire non plus. Pourtant, en le voyant, beaucoup eurent l’air terriblement surpris.

– « C’est un Qilin Infernal ! »

– « Une bête légendaire dont la cultivation atteint Saint 9ème Dan une fois adulte ! Elles sont extrêmement rares sur le Continent et même dans toute l’histoire de l’humanité, bien peu ont été capturées et apprivoisées… Pas étonnant que même un Dompteur de génie comme Zhang Jiang soit impuissant ! »

– « Si je pouvais l’apprivoiser, je gagnerais instantanément une puissance capable de rivaliser avec un Saint 9ème Dan ! »

– « Haha ! C’est plus facile à dire qu’à faire. La Lignée du Qilin Antique coule dans ses veines et son ego est largement surdimensionné. Sans parler de faire ami-ami, même l’approcher est risqué. Si c’était facile, le Saint de l’Épée Xingmeng ne l’aurait pas laissée enfermée à l’intérieur du Clan Zhang pendant trois années d’affilée ! »

– « C’est vrai… »

Après le choc de voir un Qilin Infernal de leurs propres yeux, les visages s’assombrirent peu à peu.

Zhang Wuzhen hésita un moment avant de demander : « Troisième Doyen, devrions-nous intervenir et arrêter le défi ? » 

– « Non, laissons-les faire. »

– « Mais… pour dompter le Qilin Infernal, le Maître Enseignant Zhang doit entrer dans la cage. S’il est bien venu pour nous défier sur le maniement de l’épée et qu’il est blessé par cette bête, je crains que cela ne se répercute sur notre réputation ! »

Il ne faisait pas une montagne d’une taupinière. D’autres l’ignoraient peut-être, mais lui savait parfaitement à quel point l’animal pouvait être vicieux.

Il était tout simplement bien trop difficile à traîter !

Peu importait le genre de délices ou de trésors placés devant le Qilin à l’extérieur de la cage, il ne prenait même pas la peine d’y jeter un coup d’œil. Et quand quelqu’un essayait d’entrer pour négocier, il était aussitôt attaqué… De nombreux Dompteurs 9 étoiles avaient été blessés en trois ans. De toute évidence, Zhang Jiang avait de mauvaises intentions. Il avait l’intention d’utiliser cet énorme sauvageon pour donner une leçon au Maître Enseignant !

– « Je sais ce que veut Zhang Jiang. Si la situation tourne au vinaigre, j’interviendrai, » le rassura Zhang Wuchen.

Comment aurait-il pu atteindre sa position actuelle s’il n’avait même pas pu discerner à quoi pensait un si jeune garçon ? La raison pour laquelle il avait choisi de ne rien dire était que Zhang Xuan les avait trop surpris jusqu’alors. Il voulait attendre afin d’avoir une idée plus claire des capacités de leur invité et déterminer comment s’occuper de lui plus tard.

– « Très bien… Je comprends. » En l’entendant donner son approbation implicite sur ce développement, le Doyen Wuzhen se tut.

Il se tourna vers Zhang Xuan et le vit en pleine réflexion, essayant apparemment de comprendre quelque chose.

Le Qilin Infernal…

Le Saint Céleste restait immobile, rassemblant toutes les informations à sa disposition dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Sa fourberie était mentionnée dans les livres pour Dompteurs qu’il avait parcourus. Tout ce dont il avait besoin était de tisser un lien suffisamment fort pour écraser Zhang Jiang.

Il ne possède pas la Lignée de Dragon, et sa force le place bien au-delà de mes capacités. Voilà qui s’annonce ardu… Zhang Xuan frotta l’arrête de son nez, frustré.

S’il avait su, il n’aurait jamais accepté ce duel. Sa méthode de dressage était vraiment formidable, mais sans doute peu efficace face à un être de ce niveau.

Le Qilin Infernal se laissera-t-il approcher ?

Vu sa puissance, je vais finir rôti à cœur bien avant !

Comment suis-je supposé m’y prendre ?

– « Rôti à coeur ? » À cet instant, il fixa soudain les effrayantes flammes qui brûlaient à la surface de la peau du Qilin Infernel et se figea, comme si une soudaine révélation venait de lui tomber sur le coin du crâne.

– « Vous êtes prêt ? Pouvons-nous commencer ? » Le voyant immobile comme un bloc de glace après avoir vu la terrible créature de ses propres yeux, un sourire joyeux tordit légèrement les lèvres de Zhang Jiang. Il le pressa donc avec impatience.

– « Bien sûr, allons-y. Ouvrez la cage. »

Voyant à quelle vitesse il lui avait répondu, le Dompteur du Clan Zhang fut légèrement surpris. Il s’était attendu à une hésitation… 

Néanmoins, il éclata tout de même de rire et hocha la tête. 

Peu importait si Zhang Xuan avait vraiment un plan ou si ne s’agissait que d’une bravade. De toute façon, il ne pouvait rien devant un monstre de ce calibre !

Zhang Jiang fit un geste de la main, et l’homme qui avait apporté la cage s’avança et pressa sa paume contre un barreau. Une porte apparut, de la taille d’un homme adulte. Naturellement, une Sainte bête de la taille de son prisonnier ne pourrait la traverser.

Prenant une profonde inspiration, le prodige fit un pas en avant.

– « Maître Enseignant Zhang… » Jian Qinsheng s’avança alors précipitamment pour l’en dissuader.

Il ne connaissait peut-être pas grand-chose au dressage, mais il savait parfaitement qui était le Saint de l’Épée Xing, un homme particulièrement vantard et hautain, toujours désireux de chanter ses propres louanges à la moindre occasion. Et il était aussi compétent que prétentieux… Si même lui avait été incapable de dompter le Qilin Infernal, celui-ci devait vraiment être difficile à gérer.

La bête devait être redoutable et entrer dans la cage était tout simplement bien trop dangereux ! 

– « Ne craignez rien ! » Zhang Xuan se retourna dans sa direction et lui fit un signe de tête confiant. « J’utiliserai mon épée pour leur faire connaître la grandeur du Sanctuaire des Sages ! »

– « Quoi ? » Surpris par une telle réponse, il secoua ses mains d’un air agité. « Non, ce n’est pas ce que je veux dire… »

Lors du précédent duel, il avait jugé que le jeune homme se dispersait en oubliant qu’il se devait d’agir en tant qu’épéiste du Sanctuaire des Sages. Il était alors intervenu pour le lui rappeler… 

Mais là, il arrêtait parce qu’il était vraiment inquiet !

Une Sainte bête de ce rang était déjà assez effrayante lorsqu’elle était immobile… Si Zhang Xuan utilisait son épée, n’allait-il pas être tué ?

– « C’est bon, c’est bon, je comprends. » Zhang Xuan le coupa d’un geste puis bondit dans la cage.

Hu hu hu hu!

Aussitôt, il eut l’impression d’avoir pénétré un autre monde. Des vagues ardentes l’assaillaient sans relâche, promettant de le brûler entièrement s’il osait encore approcher. La chaleur torride déformait tellement l’air dans la cage que tout était trouble, rendant difficile d’estimer les distances.

Le Qilin Infernal produit des flammes intenses. Il est capable de générer un énorme nuage brûlant d’une simple pensée et de tout réduire en cendres dans un rayon de 150 km. En raison de sa grande propension à la destruction, même les plus puissants Clans Sages n’osent pas s’y attaquer sans réfléchir… Se souvenant des descriptions de la bête, Zhang Xuan hocha la tête.

En réalité, le seul Clan qui possédait le pouvoir et les ressources pour garder prisonnière cette énorme créature pendant trois années consécutives était le Clan Zhang. N’importe quel autre Clan aurait utilisé un autre artefact et aurait été dévasté.

Hu!

Alors qu’il s’était perdu dans ses pensées, il sentit soudainement la température ambiante grimper. En réalisant qu’il y avait un intrus, le Qilin Infernal, jusqu’alors allongé paresseusement, dévoila abruptement une pointe de sauvagerie dans son regard. Il commença à approcher lentement.

Zhang Xuan ne montra aucun signe de peur. Au contraire, un sourire chaleureux naquît sur ses lèvres. « Qilin Infernal, je sais que vous êtes en mesure de dire que je ne suis pas du Clan Zhang. Une Sainte bête de votre dignité a été emprisonnée dans une cage pendant trois longues années par le Clan Zhang. Celui-ci bafoue la gloire et l’honneur qui vous sont dus. Aussi, je n’ai qu’une seule question à vous poser… Voulez-vous vous venger ? »