– « Je ne sais pas trop comment vous l’expliquer… Troisième Doyen, suivez-moi ! Vous comprendrez en arrivant sur place. » Le Doyen Wuzhen ayant lutté sans succès pour trouver un moyen de décrire ce qu’il venait de voir, il décida finalement de se contenter de mener son interlocuteur sur les lieux de la catastrophe.

Ils s’y précipitèrent rapidement. En tant que plus grand Clan Sage du Continent des Maîtres Enseignants, le Clan Zhang accueillait chaque année de nombreux visiteurs. Les soi-disant “chambres d’invités” étaient en fait un quartier entier couvrant une vaste zone, ce qui permettait d’accueillir de nombreuses personnes en même temps.

Après être arrivé sur la place centrale, Zhang Wuchen ne put s’empêcher de remarquer que quelque chose semblait tout à fait différent. Il s’arrêta sur ses pas et pointa du doigt une certaine direction.

– « Où sont passées les statues ? »

Normalement, il aurait dû y avoir une rangée de représentations d’ancêtres célèbres du Clan Zhang, chacun ayant accompli d’incroyables exploits au cours de sa vie tout en contribuant largement au bien-être de l’humanité. Aussi, des sculptures à leur effigie avaient été fabriquées pour que les générations futures du Clan Zhang honorent leur mémoire.

Elles avaient été placées sur cette place, devant les logements des invités, pour vanter la gloire de leur Clan, lui qui avait joué un rôle majeur dans le maintien de la paix aux côtés du Pavillon des Maîtres Enseignants pendant des siècles.

Le Clan Zhang n’était pas le meilleur uniquement par sa puissance. La capacité de ses membres à foncer malgré le danger et à se sacrifier pour le bien de l’humanité leur avait permis d’atteindre le sommet.

Bref, toutes les statues avaient disparu, ne laissant derrière elles qu’un énorme trou dans le sol. Que diable s’était-il passé ?

– « Voilà, c’est justement ce que je voulais vous dire… » Son visage grimaçant était tordu comme un torchon. Le Doyen Wuzhen semblait avoir tant de choses à dire, et pourtant il ne savait pas par où commencer. Après un long moment de réflexion, il finit par faire un geste ample et déclara courageusement : « Laissez tomber, suivez-moi et voyez vous-même! »

Zhang Wuchen était encore plus confus. Ils avancèrent rapidement et n’eurent pas à aller bien loin avant d’entendre une voix rauque et sèche.

Elle ne semblait pas venir d’un être humain, mais au contraire d’une sorte de système mécanique, artificiel.

– « Livres et jeux ébranlent le cœur, Une pause sur la route de la vie. Douceur et malice à leur heure… Hélas, souvent la vertu dévie ! »

Puis la voix reprit : « Je suis Zhang Lingran, de la 157ème génération du Clan Zhang. Je suis mort il y a environ 20.000 ans, et ma plus grande gloire vient de ma course dans la galerie souterraine en solitaire pour tuer trois Empereurs démons, brisant ainsi leurs rêves de conquérir notre monde. J’ai aussi pris la vie de quatre Saintes bêtes 9ème Dan d’un seul coup d’épée et j’ai combattu l’Éminence Malveillante pendant sept jours sans repos avant de finalement le vaincre. Si cela intéresse quelqu’un, je peux lui donner des détails ! »

– « Zhang Lingran ? L’ancêtre ? » Le Troisième Doyen tressaillit.

Il s’approcha de la voix, et en passant un angle, il vit un groupe d’invités entourant une statue.

Comme si quelqu’un lui avait donné vie, cette dernière partageait les récits des hauts et des bas de son existence, et son expression animée captivait la foule. De temps en temps, des applaudissements tonitruants s’élevaient !

– « C’est… » Le Doyen faillit en tomber par terre.

Il y avait une plaque placée à côté de chacune des statues pour informer les visiteurs des exploits exceptionnels des ces hommes de leur vivant. Et elles avaient pris vie et récitaient elles-mêmes leurs hauts-faits ?

Zhang Wuchen fixa intensément la sculpture.

Ses mains et ses jambes dansaient en des gestes exagérés comme ceux d’un conteur craignant que les spectateurs ne comprissent la profondeur de ses descriptions. Malheureusement, cela signifiait également que son aura majestueuse avait été jetée aux orties.

– « Je suis Zhang Xiaosuo, de la 212ème génération du Clan Zhang. J’ai été Vice-Maître de Clan, et les Techniques de Combat de ma conception se sont répandues sur l’ensemble du Continent, si bien qu’encore aujourd’hui de nombreux cultivateurs les pratiquent… »

– « Je suis Zhang Mofeng, de la 225ème génération du Clan Zhang, et j’ai battu de nombreux records quand j’étais dans le Sanctuaires des Sa… Hé, revenez! Vous avez intérêt à écouter mon histoire, ou vous allez vous prendre une de ces dérouillées… »

Le Troisième Doyen vit deux autres statues. L’une d’elle racontait sa vie à la foule qui l’entourait, tout comme Zhang Lingran, tandis que l’autre poursuivait furieusement un invité, prête à lui arracher les deux oreilles si nécessaire pour le forcer à l’écouter.

– « Mais que diable se passe-t-il donc ici ?! » demanda-t-il au Septième Doyen après en avoir vu une autre assise sur l’un de leurs invités, récitant son histoire avec un air féroce.

Ils parlaient de statues d’hommes du Clan ayant réalisé des exploits et ayant contribué à la stabilité du Continent. Elles étaient à la base de leur prestige et de leur réputation. Qu’elles prissent vie était déjà inquiétant, mais les entendre se vanter de leurs propres accomplissements…

En plus, elles battaient même ceux qui ne voulaient pas les écouter.

– « Tout… Tout à l’heure, j’ai guidé le Maître Enseignant Zhang jusqu’ici pour lui faire remarquer les hauts-faits accomplis par nos… nos ancêtres. » Le pauvre, il bégayait un peu. « A… alors… c’est arrivé ! »

– « Comment ça, “c’est arrivé” ? » hurla-t-il furieusement. « Je veux des détails ! Dites-moi tout ! »

– « Ou… Oui ! Après lui avoir présenté les sculptures, je me suis lamenté de la perte progressive de la gloire apportée par notre héritage. Aucun jeune n’est intéressé par les exploits de nos ancêtres, et ils ont à peine un brin de respect ou d’admiration pour eux… »

La nouvelle génération était beaucoup plus impétueuse que les précédentes. Il avait accompagné de nombreux invités devant les statues, mais très peu s’arrêtaient pour lire attentivement les plaques en l’honneur de ces individus d’exception, la plupart estimant qu’il fallait laisser les morts dans les livres d’histoire.

Il en avait conçu une certaine amertume, ce qui l’avait amené à se plaindre devant Zhang Xuan.

– « Le Maître Enseignant Zhang a alors dit qu’il avait un moyen d’inverser cette tendance… Il a touché chaque sculpture et les a enchantées. »

En y repensant, il semblait avoir une part de responsabilité dans cet incident. Sans sa plainte, le jeune homme n’aurait peut-être pas agi de la sorte.

C’était vraiment une catastrophe. Après leur éveil, elles avaient commencé à arrêter les invités pour leur raconter leur passé… Et le pire étant qu’ils étaient forcés d’écouter! Toute la zone était plongée dans le chaos.

– « C’est… » Zhang Wuchen faillit s’évanouir.

Les statues avaient été placées là afin d’offrir à leurs invités la possibilité de se renseigner sur la gloire et sur les sacrifices que le Clan Zhang avait consenti pour l’humanité. Mais si elles les attrapaient et récitaient joyeusement leurs exploits… En quoi était-ce différent de vantardises ?

– « Attendez une petite minute… Il y avait beaucoup de sculptures sur la place, n’est-ce pas ? Vous dites qu’il les a toutes enchantées d’une seule traite ? » En le réalisant brusquement, les yeux du Troisième Doyen s’écarquillèrent.

Il devait y en avoir eu au moins une centaine, il aurait dû être impossible à un Éveilleur d’Esprit 9 étoiles de les enchanter à la chaîne. Pourtant, il semblait bien l’avoir fait. Pire encore, chacune était dotée d’intelligence !

– « Oui. Et ce n’est pas tout… » En se rappelant la suite, Zhang Wuzhen fut parcourut d’un frisson.

– « Ce n’est pas tout ? » Zhang Wuchen avait l’impression que son crâne allait exploser. Quelle échelle allait atteindre ce bazar ?

Il le suivit rapidement jusqu’à une nouvelle zone. Le Septième Doyen s’arrêta abruptement et l’invita à poursuivre. « Voilà… c’est tout droit. Je n’ose tout simplement pas faire de commentaire imprudent à ce sujet, alors je vous laisse voir par vous-même. »

Perplexe, Zhang Wuchen s’avança. Après un virage, une voix grave et lourde retentit soudainement.

– « Salutations, je suis le Maître Enseignant Kong ! »

Putong!

Zhang Wuchen tomba à la renverse.