Des dizaines de milliers d’années de prospérité avaient permis au Clan Zhang d’atteindre une échelle plus grande que celle des capitales des Empires Gouverneurs. Même si la Formation des Deux Esprits Dominant les Cieux avait été construite contre la montagne et couvrait une vaste zone, elle ne gardait que l’entrée de la ville.

Néanmoins, sa puissance ne devait pas être sous-estimée. Sous sa garde, le Clan avait évité des catastrophes pendant tant d’années, si bien que personne n’était parvenu à l’ébranler.

Ainsi, tous pensaient que tant que la Formation érigée par leur fondateur tenait, la cité resterait debout. Qui aurait pu savoir qu’un simple pratiquant du dernier palier du royaume du Grand Dominion serait en mesure de la pousser au bord de l’effondrement d’un simple coup de pied ?

– « Arrêtez ! » hurla Zhang Wuchen.

Cependant, il était déjà trop tard. Dans un dernier soubresaut, la structure atteignit finalement ses limites et éclata en morceaux, emportant d’innombrables bâtiments avec elle.

Un nuage de poussière balaya la zone. D’innombrables fuirent les nombreuses constructions à la hâte et regardèrent, abasourdis, la catastrophe.

Padah!

Zhang Wuchen se sentit soudainement vidé de toute force et il s’effondra.

A cet instant, il comprit pourquoi le jeune homme lui avait demandé s’il pouvait parler au nom du Clan Zhang. Il avait prévu un tel résultat dès le départ !

L’effondrement de leur Formation défensive et la destruction d’innombrables bâtiments… Même s’il était le Troisième Doyen du Clan Zhang, ce n’était pas quelque chose dont il pouvait prendre la responsabilité !

Sans exagérer, il s’agissait d’une gifle au visage du Clan Zhang, d’un crachat irrémédiable sur sa réputation!

De son côté, Jian Qinsheng ne put s’empêcher de reculer devant une telle destruction.

Certes, il détestait le Saint de l’Épée Xing pour lui avoir ravi celle qu’il aimait, et il ne désirait rien de plus dans sa vie que d’embarrasser son Clan. Mais détruire leur Formation à l’entrée avant même d’avoir officiellement posé le pied dans la ville et provoquer l’effondrement de tant de bâtiments…

Même lui était incapable de rester serein.

Il ne put s’empêcher de se demander s’il avait eu raison d’inviter son jeune ami.

– « C’est… » Même Zhang Xuan fut surpris par l’enchaînement de ces événements. Toutefois, et contrairement aux autres, il hocha rapidement la tête.

Il n’avait jamais vu de Formations de rang 9 en action, il n’avait donc pas estimé correctement la force de celle-ci. Il n’avait pas pensé que sa destruction provoquerait une explosion aussi puissante.

Mais bon, et alors ? Ce qui était fait, était fait. Après tout, son but premier était de mettre le bazar, et puisque le soi-disant Troisième Doyen avait affirmé qu’ils ne prendraient aucune mesure, peu importait ce qui se passait, il n’avait aucune raison de se retenir.

Il n’avait qu’à se laisser aller!

S’il ne parvenait pas à forcer le soi-disant “jeune prodige” à sortir de son trou, il ne s’appelait pas Zhang Xuan !

…

– « Troisième Doyen, que s’est-il passé ? »

Une puissante rafale de vent souleva à nouveau la poussière, un homme apparaissant dans cette scène de dévastation. Son visage tressaillit en voyant l’étendue des dégâts, et il se tourna rapidement vers Zhang Wuchen.

– « Premier Doyen, je récupérais les anneaux de stockage à mon poste quand un individu présenté comme étant l’Aîné de Jian Qinsheng du Sanctum des Sages a soudainement insisté pour passer l’Épreuve de la Formation. Et voilà le résultat ! » 

– « Vous dites que ce cataclysme a été causé par quelqu’un qui a défié l’Épreuve de la Formation ? »

Stupéfait, il se tourna rapidement vers Zhang Xuan. Celui-ci le regardait avec une expression nonchalante, dépourvue de la moindre trace de nervosité ou de peur. Fronçant les sourcils, le Doyen demanda : « Puis-je savoir qui vous êtes ? »

– « Zhang Xuan, l’Aîné de Jian Qinsheng. Je suis venu pour éprouver personnellement le maniement de l’épée ayant cours ici. »

– « Zhang Xuan ? Wuzhen, conduisez-les dans une de nos chambres pour qu’ils puissent se reposer. »

– « Quoi ? Mais… » En l’entendant s’adresser ainsi à un autre Doyen, Zhang Wuchen ne put s’empêcher de paniquer. Ne voyait-il donc pas la Formation et les bâtiments émiettés ?

– « Assez. Puisque notre invité a réussi son défi conformément à nos règles, nous devons l’accepter, quel qu’en soit le résultat. »

Le Premier Doyen avait une expression impassible, il était difficile de savoir ce qu’il pensait réellement. Avait-il vraiment choisi de laisser tomber, ou de simplement se maîtriser ?

Le Troisième Doyen serra les poings pendant un moment avant de finalement céder. Bien qu’indigné, il ne pouvait rien faire.

Dans le Clan Zhang, les paroles du Premier Doyen avaient force de loi. Personne n’oserait remettre en question ses décisions.

En plus de cela, le Maître de Clan avait dû partir un peu plus tôt pour une affaire urgente, celui qui tenait les rênes à ce moment-là était donc le Premier Doyen.

L’un des Doyens ne put s’empêcher de demander : « Il nous faudra plusieurs mois pour reconstruire la Formation détruite. En attendant, que faisons-nous pour les anneaux des invités ? »

La Formation était utilisée afin de déterminer si quelqu’un apportait un artefact de ce genre. Puisqu’elle était brisée, comment allaient-ils faire ?

– « Tous ceux qui ont fait le déplacement jusqu’au Clan Zhang sont nos invités. La collecte des anneaux de stockage est plus une formalité imposée par notre Fondateur plutôt qu’un réel souci de sécurité. Cela fait longtemps que j’estime que leur réserver un traitement aussi grossier est inconvenant. Cela fait partie de la tradition depuis tant d’années, je n’ai pas voulu jusque-là soulever cette question pour éviter des conflits inutiles. Cependant, puisque notre jeune ami ici présent nous a donné un petit coup de pouce, le problème est résolu. Il est inutile de reconstruire la Formation. Veuillez rendre les anneaux que vous avez recueillis jusque-là à leurs propriétaires. »

– « Les rendre ? Mais… » Ne s’étant pas attendu à une telle décision, le visage de son interlocuteur se déforma, horrifié.

Vu le nombre d’étrangers qui venaient visiter le Clan Zhang, ne risquaient-ils pas gros si certains avaient des intentions malveillantes ?

– « Ne vous inquiétez pas. Le Clan Zhang est réputé être le plus grand des Clans Sages sur l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants. Je pense que personne n’osera aller trop loin! »

– « C’est… Oui, je comprends! » En sentant son aura puissante, confiante et majestueuse, le Doyen hocha la tête.

Il s’agit vraiment du Premier Doyen du Clan Zhang. Il sait avoir la magnanimité attendue d’un grand clan. De son côté, Zhang Xuan hocha la tête.

Il avait pensé qu’il était sur le point d’être critiqué. Il semblait pourtant que cet homme n’en avait nulle intention. Il en avait même profité pour mettre en œuvre un certain changement interne.

Ainsi, non seulement il était en mesure de préserver la réputation du Clan Zhang, mais tous seraient également impressionnés par sa bonté. D’une pierre, deux coups.

En plus de cela, il pouvait renforcer l’influence du Clan Zhang, poussant les invités à se sentir encore plus respectueux.

On dirait que le Clan Zhang n’est pas si pourri. Le jeune prodige pourrait apprendre une chose ou deux de ses aînés! 

Le jeune prodige était fiancé à Luo Ruoxin, mais il ne s’était jamais présenté devant elle. Zhang Xuan le méprisait pour cela, ce qui l’avait amené à penser que le Clan Zhang était un repaire d’individus ignobles. Après tout, ils avaient permis à cet individu d’agir à sa guise, ne montrant aucune considération pour les sentiments des autres.

Cependant, après avoir vu le Premier Doyen en action, il se sentit poussé à réévaluer ses préjugés.

Peut-être que le Clan Zhang n’était pas complètement irrécupérable.

Peut-être que le jeune prodige n’était qu’une exception.

L’homme envoyé par le Premier Doyen, Zhang Wuzhen, s’approcha de Zhang Xuan et de Jian Qinsheng. « Par ici s’il vous plaît. »

Il s’agissait du Septième Doyen.

– « Merci. » Jian Qinsheng le suivit rapidement, et le Saint Céleste lui emboîta le pas.

Après leur départ, Zhang Wuchen s’approcha du Premier Doyen. « La Formation était un symbole important dans l’histoire du Clan Zhang. Vous allez vraiment laisser tomber… juste comme ça ? »

– « Et que vouliez-vous faire d’autre ? Vous vouliez lui donner une leçon ? »

Zhang Wuchen vira au cramoisi.

Le Premier Doyen poursuivit : « En tant que Clan de Maîtres Enseignants, le Clan Zhang doit prêter une attention particulière aux règles et à la bienséance. Si nous ne suivons même pas nos propres règles, comment pouvons-nous nous attendre à ce que les autres les suivent ? Zhang Xuan a pu passer la Formation par ses propres moyens, nous n’avons donc pas d’autre choix que de le laisser aller. Non seulement devrions laisser tomber cette affaire, mais je veux qu’en plus de cela vous en informiez tous les membres du Clan Zhang. Qu’ils en tirent des leçons ! »