Il lui avait certes offert de nombreux conseils, mais Zhang Xuan le considérait comme un ami plutôt qu’un élève. Qui aurait cru que ce génie à la fierté démesurée voudrait devenir son disciple ?

– « C’est ce que je souhaite! » insista-t-il d’ailleurs d’un air déterminé.

Beaucoup de cultivateurs ne savaient pas grand-chose sur le Maître Enseignant. Mais l’ayant accompagné depuis l’Empire Qingyuan, il avait été aux premières loges pour en découvrir plus sur lui. 

Il savait que Zheng Yang était devenu le Descendant Martial de la Salle des Maîtres en Combat, que Zhao Ya était devenue la jeune maîtresse de la Cour de la Plaine du Glacier, et que Yuan Tao était le plus talentueux de son Clan, appelé à en devenir le Maître. Il ne connaissait aucun autre de ses étudiants, mais ces trois-là étaient déjà plus que suffisants pour secouer le Continent des Maîtres Enseignants tout entier!

Plus impressionnant encore, le jeune homme lui-même était le seul à être devenu un Maître Enseignant Céleste, plusieurs dizaines de millénaires après le Maître Enseignant Kong!

De plus, il était le disciple direct du Grand Doyen le plus respecté du Pavillon des Maîtres Enseignants.

Sans aucun doute, son potentiel était inimaginable. S’il pouvait devenir son disciple, il serait capable de dépasser les plus hauts sommets plutôt que de rester un inconnu noyé dans la masse de son Clan.

Zhang Xuan y réfléchit un moment. « Je suis sévère avec mes étudiants. En êtes-vous certain ? »

– « Oui, absolument! »

– « Très bien. À partir d’aujourd’hui, vous êtes mon disciple! »

Même si son talent et sa lignée n’étaient pas à la hauteur de ceux de Zhang Chun, de Zhang Feng, ou d’autres membres du Clan Zhang, son atout le plus méritant était son incroyable ténacité. Avec ses conseils, il atteindrait certainement le sommet.

Cependant, il n’accepta de le prendre que comme un disciple, et non un disciple direct.

Sa vie était promise à de nombreux chamboulements, il n’était donc pas prêt à porter la responsabilité d’en élever un autre.

– « Merci Professeur! » Une légère pointe de déception traversa les yeux de Zhang Jiuxiao quand il entendit sa décision. Néanmoins, il s’agenouilla rapidement et s’inclina.

Être le disciple d’un Maître Enseignant Céleste était un grand honneur. Cela avait bien plus de valeur à ses yeux que de devenir un membre clé du Clan Zhang.

– « J’ai une technique de cultivation à vous confier. Je veux que vous la pratiquiez sérieusement et que vous atteigniez le dernier palier du Grand Dominion avant d’arriver au Clan Zhang! » D’une pichenette, Zhang Xuan lui transféra le tout directement dans son esprit.

Zhang Jiuxiao n’était encore qu’au royaume de l’Ouverture du Corps et assez loin du royaume du Grand Dominion. Même si le Saint Céleste lui avait donné quelques conseils par le passé, ceux-ci avaient été destinés à résoudre les erreurs de sa pratique plutôt que sa progression. Après tout, n’ayant pas encore été sous sa tutelle, il n’avait pas été dans l’obligation de lui donner quoi que ce fût.

Mais alors, il lui avait transmis une version simplifiée de l’Art Divin de la Voie Céleste. Avec suffisamment de ressources, il ne lui serait guère difficile de percer quelques goulots en un mois.

En un sens, cet ordre pouvait être considéré comme une épreuve. S’il ne pouvait pas atteindre ce niveau, il ne serait pas digne d’être son disciple!

En entendant quel niveau il devait atteindre en un seul mois, Zhang Jiuxiao tressaillit. Cependant, il serra rapidement les dents et répondit solennellement : « Professeur, je ne vous décevrai pas! »

Plus le niveau de cultivation était élevé, plus il était difficile de continuer à progresser. Même les génies du Sanctuaires des Sages avaient besoin de plusieurs mois pour percer. Néanmoins, puisque son professeur lui avait déjà donné ses instructions, il lui suffisait de passer à l’action!

Boom!

En voyant sa détermination, Zhang Xuan hocha la tête, satisfait. Au moment où il allait lui donner quelques instructions supplémentaires, son esprit trembla. Un livre sortit des étagères de la Bibliothèque de la Voie Céleste et s’ouvrit lentement en émettant une lueur dorée.

Une page dorée ?

Cela faisait si longtemps qu’il n’avait plus accepté d’étudiant qu’il en avait presque oublié cet aspect de la Bibliothèque.

La puissance d’une seule page était immense. Il en avait implanté une à Wei Ruyan afin d’assurer sa sécurité dans la Salle aux Poisons, et il avait réussi à tuer facilement l’une des Quatre Éminences. Avec cet atout en main, il n’avait plus rien à craindre du Clan Zhang!

Peuh! Clan Zhang, tu ne paies rien pour attendre! Cette fois, je n’aurai pas de repos avant qu’on ne m’appelle “Dieu de la Destruction”!

Les poings serrés, il en trembla, une lueur vicieuse traversant son regard.

…

Peu de temps après le départ de Zhang Jiuxiao, Luo Xuanqing arriva.

En voyant que Zhang Xuan était chez lui, il poussa un soupir de soulagement. À l’aide d’un sceau particulièrement complexe, il isola hermétiquement l’espace environnant avant de le rejoindre.

– « Frère Zhang. Comme vous le savez, je n’aime pas tourner autour du pot, alors je vais aller droit au but. Aidez-moi à tuer quelqu’un. »

– « Quoi ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Il avait cru que le Roi de la Destruction voudrait lui parler de Luo Ruoxin. Mais commanditer un assassinat ?

En tant que Maître Enseignant et membre d’une société civilisée, il était convaincu que la violence n’était justifiable qu’en dernier recours, et il s’attachait à suivre ce principe.

Hormis quelques malheureux accidents, la seule fois où il avait vraiment joué le rôle de l’agresseur avait été lors de son différend avec le Royaume de Xuanyuan.

– « Si j’avais eu le choix, je ne vous aurais pas demandé cela. Mais tant que cet homme restera en vie, le Clan Luo n’aura pas la paix! » Il secoua la tête et soupira longuement.

L’ordre venait directement du Premier Doyen, et il savait personnellement ce qui était en jeu. Il n’avait tout simplement pas d’autre option.

Pour sa petite sœur, il ferait tout ce qui était en son pouvoir!

– « Quel genre d’homme peut secouer autant le Clan Luo ? » Zhang Xuan était confus. Les rangs du deuxième plus grand Clan Sage étaient remplis d’innombrables experts. Et pourtant, il existait un individu capable de l’ébranler ? Mais qui ?

Il serait lui-même impuissant si même le Clan Luo ne pouvait s’occuper de son cas!

– « Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit au sujet de ma petite sœur lors de notre dernière rencontre ? »

– « Oui. »

– « Elle est actuellement assignée à résidence dans notre Clan. J’ai invoqué imprudemment mon Ordalie dans l’espoir de rassembler suffisamment de puissance pour la sauver, mais… Je suis encore trop faible. »

Zhang Xuan hocha la tête. Même sans explication, il l’avait déjà deviné.

– « Comme vous le savez, elle est enfermée parce que le Clan a découvert qu’elle est amoureuse. Je vous ai même demandé de m’aider à enquêter sur son identité. »

– « Oui, je m’en souviens. Je pensais qu’il n’y avait encore aucun indice concluant. »

La dernière fois, il avait failli révéler le pot aux roses. Heureusement, Luo Ruoxin n’avait pas encore dévoilé son identité.

Néanmoins, il s’était sentit brutalement pressé par le temps et, pour devenir un Maître Enseignant 8 étoiles le plus rapidement possible, il avait gravi la Tour des Maîtres Enseignants.

– « J’ai réussi à rassembler de nouvelles informations. Pendant sa fugue, elle semble avoir résidé dans un endroit connu sous le nom d’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan pendant un certain temps. Je suppose que cet homme y était également. J’espère que vous pourrez y retourner pour vous occuper de son cas. »

– « L’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan… » Les lèvres de Zhang Xuan se contractèrent discrètement, et ses yeux se plissèrent légèrement. « Vous n’espérez pas que je le tue, n’est-ce pas ? »

À en juger par le tour que prenait leur conversation, Luo Xuanqing était sur le point de lui demander de se tuer lui-même!

Que pouvait-il bien faire dans cette situation ?

D’autres ignoraient qui était l’homme aimé de la petite princesse du Clan Luo. Mais lui, comment aurait-il pu ne pas le savoir ?

Il lui était déjà difficile de mener une enquête dans les règles pour mettre le doigt sur sa propre identité. Et il devait alors se tuer ? C’était ridicule!

– « Vous êtes vraiment mon frère, vous avez compris directement! »

– « Et pourquoi voulez-vous sa mort ? La petite princesse ne sera-t-elle pas contrariée ? »

Luo Xuanqing avait prétendu qu’il l’aimait, mais il était là, à comploter cet assassinat. N’était-ce pas de l’hypocrisie ?

Était-ce si difficile d’accéder à sa demande ?

Ne serait-il heureux qu’après avoir envoyé sa sœur au fond du gouffre, la forçant à épouser un inconnu qui ne s’était jamais montré après leurs fiançailles ?

– « Je sais qu’elle va être contrariée, mais les… » s’exclama le membre du Clan Luo, agité. Il se figea soudainement, puis secoua la tête, ne voulant clairement pas poursuivre sur cette question.

Il leva la tête pour regarder Zhang Xuan droit dans les yeux : « Dites-moi simplement si vous acceptez de le faire. Si oui, et si vous réussissez, je vous accorderai au minimum la position d’un Doyen du Clan Luo! »

– « Un Doyen ? Non merci. Je veux seulement savoir si la petite princesse sait que vous voulez tuer l’homme qu’elle aime. Vous savez qu’une fois qu’elle l’aura découvert, votre relation se brisera immédiatement, et vous ne pourrez plus revenir en arrière. »

– « Je sais. Je sais, mais… Je n’ai pas le choix! »

– « Comment ça, “pas le choix” ? À ce rythme, elle ne deviendra rien de plus qu’un pion dans l’échiquier du pouvoir! Pourquoi ne peut-elle pas être heureuse ? N’a-t-elle vraiment pas le droit de refuser d’épouser le jeune prodige du Zhang Clan ? » s’exclama-t-il avec ferveur.

Sous ces questions pressantes, Luo Xuanqing finit par craquer. « Non, elle n’en a pas le droit! »