– « Vous voulez que je vous accompagne au Clan Zhang ? Lequel ? » Zhang Xuan était confus.

– « Y a-t-il un second Clan Zhang ? Je parle bien évidemment du plus grand des Clans Sages sur cette terre! Je dois bientôt m’y rendre, et j’espère que vous accepterez de venir avec moi. »

– « Moi ? Pardonnez-moi, mais pourquoi auriez-vous besoin de ma présence ? »

Ce n’était pas comme s’il était du Clan Zhang. Pourquoi lui demander de l’y accompagner ?

De plus, à peine quelques instants plus tôt, il avait donné à Zhang Chun une bonne correction. Si fonçait droit sur la base ennemie juste après… Il avait encore de nombreuses années devant lui, il ne voulait pas mourir prématurément!

– « Eh bien, voilà… » Jian Qinsheng rougit légèrement. « En vérité, je connais le Saint de l’Épée Xingmeng du Clan Zhang, et j’ai juré que mon meilleur disciple surpasserait le sien. Vous avez vu mes élèves. Aucun d’entre eux n’est assez puissant pour porter ce fardeau. Je ne peux que m’en remettre à vous. »

S’il n’avait pas vraiment été aussi acculé, il n’aurait jamais demandé son aide.

En tant que maîtres épéistes, le Saint de l’Épée Xingmeng et lui avaient été rivaux dans le Sanctuaire des Sages, et ils s’étaient souvent affrontés. Finalement, il était devenu un Doyen du Sanctuaire, tandis que son rival était retourné chez lui pour devenir Vice-Maître de Clan. Avec leur nouvelle position, ils ne pouvaient plus se battre comme par le passé. Ils avaient donc décidé de poursuivre par le biais de leurs disciples.

Et les siens avaient toujours perdu tragiquement.

Le talent et la lignée des membres du Clan Zhang étaient tout simplement trop puissants. Même leurs aptitudes à l’épée étaient bien supérieures à celles de ses élèves.

Il avait fini par abandonner tout espoir. Mais en rencontrant Zhang Xuan, un jeune maître épéiste étranger au Clan Zhang, il avait soudainement retrouvé son enthousiasme. Refusant d’accepter la défaite, il avait choisi de rassembler son courage pour lui demander une faveur.

Comparé à ce jeune homme, ses disciples étaient comme des grenouilles dans un puits. Même lui n’était pas un adversaire à sa hauteur.

– « Vous voulez que je défie le Saint de l’Épée Xingmeng en affirmant être votre successeur ? »

Zhang Xuan comprenait. Il avait vu les élèves de Jian Qinsheng, et effectivement, leur maître avait des raisons d’avoir honte de les afficher en public.

Même le plus fort avait été écrasé alors qu’il ne l’avait affronté qu’avec une simple mèche de cheveux.

– « Non, vous ne serez pas capable de vaincre le Saint de l’Epée Xingmeng même avec votre maîtrise de l’épée. J’espérais plutôt que vous défiez son successeur. »

Le jeune homme n’avait pas appris la moindre chose de sa part. Au contraire, il lui avait même donné de précieux conseils pour l’amener à un niveau supérieur. Il était très gêné de lui demander de faire semblant d’être son disciple.

– « C’est… » Zhang Xuan hésitait.

Même s’il était vivement irrité de la façon dont le Clan Zhang traitait Luo Ruoxin et voulait leur donner une leçon, il aurait préféré enfoncer les portes en sa qualité de petit ami plutôt qu’en tant que successeur de Jian Qinsheng.

Au lieu de refuser immédiatement, il fronça les sourcils. « Doyen Jian, si vous souhaitez renverser la donne, vous devriez pouvoir gagner à la loyale et assez rapidement si vous utilisez la version modifiée du Maniement de l’Eau Courante que je vous ai donnée pour former votre successeur. Cela ne devrait pas prendre trop de temps pour en voir les effets, alors pourquoi être aussi pressé ? »

S’étant senti coupable après avoir détruit la résidence de Jian Qinsheng et l’avoir blessé malgré lui, il avait corrigé son art de l’épée et remis le manuel à Shui Qianrou.

Étant donné le don de la jeune femme pour l’épée, tant qu’elle pratiquait strictement selon le manuel, ses prouesses allaient augmenter considérablement. Puisqu’elle était le disciple direct de Jian Qinsheng, l’honneur et la gloire qu’il tirerait de sa victoire seraient bien plus grands.

Après tout, même si cela ne faisait qu’un mois que Zhang Xuan était arrivé au Sanctuaire des Sages, il avait été impliqué dans diverses perturbations et était connu comme étant le disciple de Yang Xuan. Le Saint de l’Épée Xingmeng réaliserait rapidement qu’il n’était pas l’élève de Jian Qinsheng.

Ce qui rendrait nuls leurs efforts.

– « L’art de l’épée que vous nous avez transmis est vraiment formidable, même moi j’en ai grandement profité. Si Shui Qianrou l’étudie diligemment, elle devrait être en mesure de s’améliorer rapidement dans un court laps de temps. Toutefois, je suis coincé. L’Assemblée du Clan Zhang est sur le point de commencer, et si je rate celle-ci, je ne sais pas combien de temps je devrai attendre encore. »

– « L’Assemblée du Clan Zhang ? » Zhang Xuan était perplexe. « Qu’est-ce que cet événement a à voir avec le défi entre vous et le Saint de l’Épée Xingmeng ? »

Il ne s’oppose qu’à une seule personne, non ? A-t-il vraiment besoin d’attendre leur Assemblée ?

Ou est-ce qu’il a l’intention de mettre le Clan Zhang sans dessus dessous ?

Mais si le Clan Zhang pouvait être retourné aussi facilement, il n’aurait jamais pu survivre aussi longtemps ni conserver sa position de Premier Clan Sage du Continent!

– « Tous les meilleurs génies du Clan Zhang rentrent chez eux à cette occasion, nous pourrons défier leurs plus puissants pratiquants à ce moment-là. Ce n’est que si nous écrasons leurs meilleurs épéistes que je pourrai clamer avoir remporté la victoire! Et plus important encore, si mon successeur parvient à vaincre tous ses adversaires en une telle occasion, je pourrai embarrasser le Saint de l’Épée Xingmeng au point où il sera forcé de reconnaître sa défaite! »

Zhang Xuan en était sans voix.

Cela avait du sens. S’il voulait un bon public pour vaincre le Saint de l’Épée Xingmeng une fois pour toutes, l’Assemblée du Clan Zhang était définitivement une bonne opportunité.

S’il pouvait triompher au vu et au su de tous, il pourrait se débarrasser de cette humiliation qu’il traînait jusqu’alors.

Bien sûr, s’il perdait dans un tel cadre, sa réputation finirait dans les égouts.

– « Votre réputation et votre honneur sont en jeu. Les enjeux sont tout simplement bien trop élevés, je crains d’être indigne de votre confiance. » Après avoir réfléchi un moment, il décida de refuser.

Même s’il voulait aller au Clan Zhang, il n’osait pas jouer avec la réputation et l’honneur de Jian Qinsheng. S’il gagnait, tant mieux, mais il ne voulait pas imaginer les conséquences s’il perdait.

Bien que confiant en sa propre force, ce qu’aurait impliqué son intervention était tout simplement trop lourd. N’ayant rien à voir dans leur rivalité, il ne voulait pas assumer une telle responsabilité.

– « Ah… » Un sourire amer apparut sur le visage de son interlocuteur. « J’ai été trop brusque, semble-t-il. Il était inapproprié de ma part de tenter de vous impliquer dans mes affaires privées, je vous présente mes excuses. »

Il n’avait rencontré le prodige qu’une seule fois et ne lui avait rien apporté. Au contraire, c’était lui qui avait profité de l’expertise du jeune homme, celui-ci ayant corrigé les imperfections de sa cultivation. Dans un sens, Zhang Xuan pouvait même être considéré comme son bienfaiteur.

Et au lieu de lui renvoyer l’ascenseur, il avait fait une demande aussi éhontée. Son refus était compréhensible.

– « Doyen Jian, ne soyez pas déçu. Il reste du temps, je peux toujours donner quelques conseils à Shui Qianrou, et peut-être pourra-t-elle vous apporter gloire et honneur lors de cette Assemblée! »

– « Je crains qu’il soit trop tard. L’Assemblée du Clan Zhang se tiendra dans un mois, je dois partir rapidement pour arriver à temps. »

Le jeune homme ayant été en mesure de voir ses défauts et de lui proposer des conseils adaptés, il n’avait aucun doute que Shui Qianrou se serait énormément améliorée sous sa tutelle. Dommage, le temps se faisait court.

– « Un mois ? L’Assemblée des Clans ne se tient-elle pas habituellement pendant les fêtes ? Pourquoi maintenant ? »

Il lui semblait se rappeler que Zhang Jiuxiao lui avait dit que l’Assemblée du Clan se tenait au début de la nouvelle année. D’ici un mois, ils n’en seraient qu’au onzième. Pourquoi en avaient-ils avancé la date ?

– « J’ai entendu dire qu’une situation inattendue les y a forcé. Bien que ce ne soit qu’une hypothèse, je pense que le Clan Zhang la tient plus tôt pour discuter de l’avancement du mariage le liant au Clan Luo! »

– « L’avancement… du mariage ? » Zhang Xuan écarquilla les yeux.

– « Oui. La rumeur veut que la petite princesse du Clan Luo soit amoureuse d’un autre homme, ce qui a provoqué la colère du Clan Zhang. Le mariage serait maintenant prévu au début de l’année plutôt qu’au troisième mois afin d’éviter toute situation inattendue. »

– « Le début de l’année ? » Un éclair résonna dans la tête de Zhang Xuan alors que ses poings serrés tremblaient intensément.