Il y avait trois conditions requises pour desceller le jeton de Maître de Sanctuaire.

Premièrement, son rang de Maître Enseignant devait atteindre les 8 étoiles. Deuxièmement, il devait avancer son Œil de la Perspicacité jusqu’au quatrième royaume, le Vainqueur de Démon. Troisièmement, sa cultivation devait atteindre Saint 8ème Dan!

Il était encore loin des deux derniers objectifs, mais venait de réussir le premier. Ainsi, il pouvait utiliser une partie de la puissance du jeton.

Sachant toutefois que ce n’était pas le bon moment pour se pencher sur les nouvelles possibilités qui lui étaient offertes, il rangea rapidement les deux emblèmes dans son anneau de stockage, puis descendit lentement en flottant depuis le haut de la Tour de Maîtres Enseignants.

– « Maître Enseignant Zhang, félicitations pour avoir réussi à gravir la Tour en battant le record de vitesse! » Le Maître Enseignant Zhan avança et s’inclina.

Même en l’ayant vu de ses yeux, il ne pouvait s’empêcher de croire qu’il rêvait.

Passer les neuf étages en vingt minutes, c’est-à-dire en forçant le respect de neuf génies du Sanctuaire des Sages… était un exploit dont même la petite princesse du Clan Luo était incapable!

– « Si je peux me permettre. Suis-je qualifié pour entrer dans le Sanctuaire Intérieur maintenant ? » demanda le prodige avec un sourire poli.

– « Bien sûr! Si vous voulez y aller maintenant, je peux vous y conduire. Mais je vais être franc. Hormis la concentration de l’énergie spirituelle, il n’y a guère de différence entre le Sanctuaire Intérieur et le reste de l’académie. »

– « Je comprends, mais j’aimerais tout de même m’y rendre. Je vous suis, Vice-Maître de Sanctuaire Zhan! »

Ce dernier hocha la tête, une pointe d’approbation dans le regard. Ce jeune homme venait de passer une épreuve d’une intensité extrême, et il insistait pour accéder au Sanctuaire Intérieur plutôt que de prendre le temps de se reposer. Peut-être était-ce là ce qui le séparait des autres étudiants!

Avec une telle pensée en tête, il se retourna et ouvrit la voie, et le Saint Céleste le suivit.

– « Maître Enseignant Zhang… » Voyant qu’il s’en allait, Luo Xuanqing s’avança, voulant lui parler de sa petite sœur. Mais au dernier moment, il s’arrêta. Voyant son air interrogateur, il reprit : « Non, peu importe. Allez d’abord jeter un œil au Sanctuaire Intérieur, je vous rendrai visite plus tard dans la soirée. »

Il allait lui confier la mission de tuer la personne que sa petite sœur aimait, il fallait donc s’assurer qu’ils maintiendraient le plus grand secret à ce sujet. De nombreux experts étaient présents autour d’eux, certains étant même des adeptes des arts de l’âme. Il était préférable de le retrouver plus tard quand ils pourraient discuter en privé.

Après tout, ce n’était pas une question particulièrement abordable en public.

– « Très bien. » Zhang Xuan l’évalua rapidement et remarqua que sa cultivation s’était déjà stabilisée. Il hocha la tête avec un sourire éclatant puis se remit à suivre le Maître Enseignant Zhan.

Le Sanctuaire Intérieur n’était pas situé dans l’un des cinq Halls, mais dans un lac loin des principales infrastructures.

Son guide prit un badge et le brandit au-dessus de l’eau. Une porte massive surgit des profondeurs aquatiques, entourée d’une énergie spatiale particulièrement vive.

– « Quelle formidable maîtrise de l’espace! » Zhang Xuan fronça les sourcils, étonné.

Il avait déjà saisi l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 3ème Dan, ce qui lui offrait une excellente vision de l’essence même de l’espace. Mais à sa grande surprise, et même avec l’Oeil de la Perspicacité, il était incapable de discerner les secrets de la porte! Cela ne pouvait signifier qu’une chose. Celui qui l’avait installée avait atteint un niveau de manipulation spatiale comparable à celui de l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 4ème Dan, voire 5ème Dan!

Les espaces pliés créés par des experts de ce calibre étaient extrêmement stables, de sorte que même en percevant leur entrée, il était incapable de les ouvrir sans une clef telle que celle qu’avait utilisé le Vice-Maître Zhan.

– « Voici l’insigne nécessaire pour ouvrir la porte du Sanctuaire Intérieur. Tous les étudiants qui y ont accès en possèdent un. Il vous permet de justifier de votre identité. »

L’acceptant de ses mains, Zhang Xuan en caressa légèrement la surface avant de l’observer de plus près. Il y découvrit un dense paquet d’inscriptions. Étonnamment, celles-ci ressemblaient vraiment au sceau de la galerie souterraine utilisé pour séparer l’Autre Monde du Continent des Maîtres Enseignants.

C’était une Formation Spatiale.

Zhang Xuan y laissa tomber une goutte de sang pour en revendiquer la propriété, puis le plaça dans son anneau de stockage.

– « Très bien, entrons, » dit le Maître Enseignant Zhan. Le prodige lui emboîta le pas.

Au moment où ce dernier franchit la porte, il eut l’impression d’être transporté à travers l’espace. En un claquement de doigt, il se retrouva dans un bâtiment.

La toute première chose qu’il remarqua était que la concentration d’énergie spirituelle était presque le double de celle du Sanctuaire des Sages. Elle était si dense qu’il avait l’impression de pouvoir en obtenir sous forme liquide simplement en agitant la main.

Ce qui était d’une valeur inestimable à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan était banal à cet endroit.

– « Il s’agit vraiment d’une terre bénie pour la cultivation! » s’exclama-t-il.

Plus la concentration en énergie était élevée, plus vite il pourrait cultiver. Avec une telle densité, le pouvoir ambiant plongeait dans son corps au travers de ses acupoints, poussant sa cultivation vers le haut, même sans actions de sa part.

Si Zhang Xuan avait été réincarné là dès le départ, il aurait pu atteindre le même niveau en un an sans utiliser une seule pierre spirituelle… Ou peut-être même au-delà!

Il ne s’étonnait pas qu’il y eût autant de jeunes experts talentueux dans les Clans Sages. Avec un talent décent et les meilleures ressources à leur disposition, seuls les vrais paresseux ne progressaient pas.

Devant sa stupéfaction, son guide sourit. « Ce qui est le plus précieux dans le Sanctuaire Intérieur n’est pas la grande concentration en énergie spirituelle, mais l’atmosphère. Le seul fait d’être présent ici offre une meilleure clarté d’esprit et des réflexions plus pointues, ce qui améliore la vitesse de cultivation et d’apprentissage! »

Zhang Xuan réfléchit un moment avant d’acquiescer.

Le Sanctuaire Intérieur avait été mis en place par l’Ancien Sage Bo Shang personnellement de nombreuses années en arrière et il y avait infusé la volonté du Maître Enseignant Kong, volonté qui avait été renforcée par les innombrables génies y ayant étudié et cultivé au cours des dernières dizaines de millénaires. Cette atmosphère unique donnait inconsciemment envie d’apprendre, de cultiver et d’atteindre de plus hauts sommets.

Après lui avoir laissé le temps de s’en imprégner, le Vice-Maître de Sanctuaire suggéra : « Allons présenter nos respects devant la statue du Sage Kui! »

– « Le Sage Kui ? » 

– « Même si l’espace plié a été mis en place par l’Ancien Sage Bo Shang, c’est principalement grâce au Sage Kui qu’il a tenu jusqu’à maintenant en formant de nombreuses générations d’experts! Comme vous le savez, les espaces pliés sont par nature instables, et cela est particulièrement vrai pour ceux qui, comme celui-ci, manient une énergie spirituelle aussi concentrée. Afin d’éviter tout malheur, un certain ordre doit être activement maintenu, et si le Sage Kui ne s’y était pas consacré pendant de nombreuses années, le Sanctuaire Intérieur se serait effondré depuis longtemps! »

Zhang Xuan hocha la tête.

En un sens, les espaces pliés pouvaient être comparés à des ballons. S’ils n’étaient pas entretenus avec soin, ils se dégonflaient lentement au fil du temps.

La seule raison pour laquelle le Nid Anthive était parvenu à rester si stable était dû au fait que la Reine le soutenait. 

Il en avait été de même pour la Porte de la Montagne. La dissipation de la volonté du Sage Kui avait entraîné son effondrement.

Considérant que l’énergie spirituelle était encore plus abondante dans cet espace-ci, il allait sans dire qu’il devait être encore plus sujet à l’instabilité. Il était impossible qu’un tel espace pût être maintenu ainsi pendant plusieurs dizaines de millénaires sans une volonté puissante pour le stabiliser.

Les deux hommes arrivèrent devant une énorme statue.

Vêtue d’une longue robe, son visage paraissait être celui d’un noble individu d’une gentillesse extrême. Il avait la même apparence que l’homme que Zhang Xuan avait rencontré dans la Porte de la Montagne, et l’aura qu’il dégageait était incroyablement puissante.

Même si la volonté y résidant était incapable de se matérialiser, la statue semblait manier une sorte de pouvoir de l’âme. D’un simple regard, un pratiquant sentait ses pensées devenir soudainement plus claires.

– « Comme attendu du Premier Maître du Sanctuaire des Sages… »

Pour être capable d’instiller un soupçon d’admiration en lui par le biais d’une simple sculpture, il ne faisait aucun doute que la force que le Sage possédait lorsqu’il était encore en vie dépassait de loin celle du Vice-Maître de Sanctuaire à ses côtés.

Zhang Xuan fit un pas en avant et s’inclina en signe de respect.

Hormis sa puissance, le simple fait qu’il eût permis la croissance de nombreuses générations d’experts et offert à l’humanité plusieurs dizaines de millénaires de paix et de prospérité sans avoir à craindre l’invasion de la Tribu démoniaque le rendait digne des plus grandes louanges.

De plus, le prodige avait reçu les Yeux Divins du Neuvième Enfer de sa part.

Dommage, malgré tous les livres qu’il avait lus ces derniers jours, il n’avait pas été capable d’en trouver liés aux arts optiques. Sans quoi, il aurait perfectionné la technique avant de la pratiquer.

– « Maître, je sens le haut de mon corps! »

Alors qu’il était plongé dans ses pensées, la voix de Cruel le tira soudain de ses rêveries.

– « Où ça ? »

La première raison pour laquelle il voulait entrer dans le Sanctuaire Intérieur était de trouver Luo Ruoxin, mais la deuxième était de permettre à son serviteur de croître en force. En l’entendant dire qu’il avait repéré ce qu’ils cherchaient, ses yeux s’illuminèrent.

– « À l’intérieur de la statue… »