– « Maître Enseignant Zhang! » En le voyant arriver, le Premier Sage de la Guilde des Voyants le salua.

– « Comment se porte le Doyen Feng ? »

Lors de son passage au Sanctuaire des Voyants, il avait involontairement détruit le plus précieux trésor qui y était gardé avant de démolir le bâtiment. Il avait même guidé les éclairs, vengeance des cieux, sur le pauvre homme. Il éprouvait un vif sentiment de culpabilité.

– « Il est entré en isolement. Il semble être un peu déprimé… »

Zhang Xuan se gratta la tête, gêné.

Il pouvait encore se souvenir de l’air digne et majestueux du Doyen lors de leur première rencontre. C’était lui qui, à son grand regret, l’avait jeté dans le creux de la vague.

Le Premier Sage reprit : « Je sais que le Doyen Feng a l’intention de faire de vous son disciple direct, mais en tant que gardien de la Tour des Maîtres Enseignants, je ne peux pas faire preuve de favoritisme. Il en va de l’honneur du Sanctuaire. »

– « Bien sûr, je comprends. »

De toutes ses professions auxiliaires pour lesquelles il n’avait pas encore atteint les 8 étoiles, Maître Poison et Oracle des Âmes étaient automatiquement exclus. Il n’avait pas eu d’autre choix que de choisir “Voyant”. Bien qu’il n’ait lu aucun livre sur la profession, il ne pensait pas qu’il lui serait trop difficile de passer cette épreuve… 

– « Bien. L’évaluation sera très simple. Nous devons tous deux spéculer en même temps sur le même événement à venir. Tant que votre conclusion est la même que la mienne, vous avez gagné. »

Il allait sans dire que l’épreuve d’un Voyant devait être liée à la divination. Bien que tous n’avaient pas les mêmes capacités, tant qu’ils visaient juste, ils devaient arriver à la même conclusion.

– « Compris. »

– « Bien. Je vois… Que vous ne pourrez pas terminer la Tour des Maîtres Enseignants aujourd’hui. »

– « Je ne pourrai pas la terminer aujourd’hui ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. Une déclaration paradoxale. Clairement, c’était un piège.

S’il affirmait être en mesure de réussir, sa déclaration serait en contradiction avec celle du Premier Sage et il serait instantanément disqualifié.

Mais s’il disait être d’accord avec lui et passait cet étage, le Premier Sage avait toujours la possibilité de choisir de ne pas “reconnaître” sa victoire plus tard, ayant une raison valable de ne pas le faire. En d’autres termes, même s’il réussissait les épreuves des six étages restants, son interlocuteur avait toujours la possibilité de revenir sur son jugement, ce qui entraînerait l’échec de sa tentative.

Quel sac de noeud.

Le Premier Sage de la Guilde des Voyants savait comment coincer les autres!

– « En effet. Si vous êtes d’accord, je vous laisse passer immédiatement. »

Même si le Maître Enseignant n’était pas coupable de l’effondrement du Sanctuaire des Voyants et de la dépression du Doyen, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il devait en porter une part de responsabilité. En tant que Premier Sage, il était convaincu de devoir lui faire passer un mauvais quart d’heure.

Sans quoi, qu’allait-on penser de leur mystérieuse profession ?

– « Pouvons-nous parler d’autre chose ? Pardonnez-moi, mais je ne pense pas pouvoir répondre à votre question! » déclara Zhang Xuan en secouant la tête.

– « Malheureusement, c’est la seule question que j’ai pour vous. »

Le jeune homme possédait la Constitution Divinatoire Désincarnée, ce qui signifiait qu’il était impossible de prédire quoi que ce fût à son sujet. Ainsi, tenter de lire son avenir se traduisait simplement par des erreurs. Puisqu’il en était ainsi, il décida de simplement le coincer.

Et pour être honnête, il était très curieux. Comment celui qui obsédait tant le Doyen Feng allait-il s’en sortir ?

– « Vous n’avez pas d’autre question pour moi ? » 

Zhang Xuan, impuissant devant son entêtement à lui compliquer la tâche, accéda à la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Kacha!

Le Premier Sage ne vit rien venir. Brusquement, il trembla : un éclair était tombé sur lui. Après quoi, de plus en plus de traits de foudre le frappèrent avec furie, les uns derrière les autres. En un rien de temps, il était allongé sur le sol et convulsait sans pouvoir s’arrêter.

– « Est-ce que ça va ? » Zhang Xuan se précipita immédiatement vers lui, les yeux écarquillés dans un mélange d’étonnement et d’inquiétude. « Avez-vous révélé trop de secrets des cieux pour souffrir de leur colère ? »

– « Je… »

Kacha! Kacha!

Il put à peine à articuler un seul mot que deux autres éclairs tombèrent sur lui, des spasmes le saisissant une fois de plus.

– « Il semble que vous ne soyez pas assez en forme pour mon épreuve. Puisque tel est le cas, il ne me semble pas approprié de vous imposer davantage ma présence. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je pars le premier, d’accord ? » 

– « Non… »

Kacha! Kacha!

Électrisé ainsi, même prononcer un seul mot était extrêmement difficile.

– « Je vous remercie pour votre magnanimité. Si j’en ai la chance à l’avenir, je vous rendrai visite pour vous exprimer ma gratitude. » Zhang Xuan le salua et emprunta les escaliers.

Si son adversaire ne lui avait pas mis des bâtons dans les roues, il aurait envisagé de l’affronter à la loyale. Mais puisqu’il était déterminé à l’ennuyer, il n’avait aucune raison de se retenir.

Et puis, les Voyants pouvaient être considérés comme des voyeurs aux yeux des cieux, il récoltait donc ce qu’il avait semé.

– « Vous… » s’exclama le Premier Sage, voulant l’empêcher de partir.

Cependant, il remarqua que le nuage au-dessus de sa tête était devenu plus dense. Horrifié, il tenta de fuir, mais il se rendit compte que même s’il se déplaçait avec agilité, il ne pouvait pas s’échapper. Finalement, il se trouva un endroit plus confortable où s’installer et laissa la foudre ravager son corps, les yeux comme ceux d’un poisson mort.

Au quatrième étage attendait le Premier Sage de la Guilde des Peintres.

Quand Zhang Xuan arriva, il sembla être entré dans un monde fantastique. Des montagnes majestueuses se dressaient tout autour de lui, lui offrant une vue magnifique.

Sachant qu’il était dans une Peinture 8 étoiles, il ne lui fallut pas longtemps pour s’en échapper, ce qui marqua sa victoire.

La profession secondaire du cinquième étage était Terpsichore, celle du sixième étage était Expert, celle du septième étage Musicien démoniaque, et celle du huitième Apothicaire.

Après avoir lu tous les livres des bibliothèques des branches locales de leurs Guildes, Zhang Xuan était capable de s’en sortir sans difficulté. En quelques minutes, il arriva au dernier étage. Prenant une profonde inspiration, il se dirigea vers son évaluation finale.

Puisqu’il avait réussi le prérequis des huit occupations auxiliaires, tout ce qu’il avait à faire était de passer l’épreuve de cultivation. Il pourrait alors être promu Maître Enseignant 8 étoiles.

En poussant la porte et en entrant dans la pièce, Zhang Xuan aperçut celui qui l’attendait. Il fronça les sourcils.

– « Vous ? »

Ce n’était autre que celui qui avait été vicieusement battu par le Dragon Azur des Enfers, le génie du Clan Zhang qui lui devait cinq pierres spirituelles de dernier niveau… Zhang Chun!

– « La Tour des Maîtres Enseignants a besoin d’un Maître Enseignant 8 étoiles pour contrôler le déroulement de l’épreuve. Luo Xuanqing et moi étions qualifiés, mais il se trouve qu’il a récemment percé au royaume de la Scission Dimensionnelle. Puisqu’il est désormais trop puissant pour servir de surveillant, c’est moi qui m’en occupe. » Zhang Chun se mit à rire. D’un mouvement de son poignet, il sortit un récipient de jade et le lança vers son interlocuteur. « Voici les cinq dernières pierres que je vous dois. »

Zhang Xuan le plaça dans son anneau de stockage sans prendre la peine de vérifier son contenu. Ses yeux restèrent fermement ancrés sur le membre du Clan Zhang, ses sourcils se serrant davantage.

Il avait demandé à sa bête domptée de le cogner, sa rancune de ce dernier devait être assez intense. Maintenant qu’il avait une si bonne occasion de se venger, comment pouvait-il le laisser s’en tirer facilement ?

Il avait déjà clairement exprimé tout cela en lui payant les pierres. Maintenant que je ne vous dois plus rien, je n’ai plus besoin de me retenir!

– « Puis-je savoir comment se déroulera cette épreuve ? » 

– « Pour devenir un Maître Enseignant 8 étoiles, vous devez posséder une force équivalente à celle d’un Saint 6ème Dan du royaume du Grand Dominion… Malheureusement, il semble que votre niveau de cultivation ne soit qu’au Demi Grand Dominion. Je vais donc devoir vous évaluer personnellement pour m’assurer que vous avez atteint le niveau requis. » Un éclat glacé traversa son regard alors qu’il souriait au Saint Céleste. « Rassurez-vous, mon épreuve sera très simple. Tant que vous pourrez tenir trois coups, vous réussirez. Navré, mais j’ai bien peur de ne pas avoir d’autre choix que de vous faire échouer! »

– « Trois coups ? » 

Son adversaire l’avait combattu une fois déjà, sa cultivation bridée. Il devait connaître sa véritable puissance. Et pour proposer un tel duel malgré tout… Il n’avait clairement aucune intention d’abaisser son niveau.

Zhang Xuan avait fait des progrès considérables, il était encore loin de pouvoir battre un homme au dernier palier du royaume de l’Espace Fantasmatique, un Saint 7ème Dan.

Ses pensées tournèrent à plein régime, sans pour autant lui permettre de formuler un plan pour l’emporter. Aussi, après un bref silence, il répondit : « Très bien, mais avant le duel, je voudrais changer de vêtements… »

– « Vous voulez vous changer ? Allez-y. » Zhang Chun était un peu déconcerté par cette brusque requête. Il agita ses mains tranquillement.

Après tout, l’essentiel d’un duel résidait dans les prouesses martiales. Ce n’était pas comme s’il pouvait le vaincre en mettant d’autres habits.

– « Merci. » D’un geste de la main, Zhang Xuan installa une barrière d’isolement dans un coin de la pièce et y entra.