Après avoir calmé sa pauvre marionnette, Zhang Xuan monta au deuxième étage.

La seconde épreuve ne portait pas sur une profession dans laquelle il était habile comme Dompteur ou Maître des Formations, mais sur celle de Forgeron.

Dès qu’il entra dans la pièce, il vit un jeune homme devant une enclume. Un marteau rougi à la main, il frappait sans relâche un lingot de métal. Petit à petit, il lui donna la forme attendue, un éclat glacé s’y reflétant.

La Tour des Maîtres Enseignants avait demandé au prodige de choisir huit professions de soutien différentes. Afin d’éviter d’avoir à faire des efforts supplémentaires plus tard, il avait demandé toutes celles pour lesquelles il n’avait pas encore obtenu l’emblème 8 étoiles. 

Depuis qu’il avait passé l’examen de Forgeron 6 étoiles à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, il ne s’y était plus intéressé. Il y avait là une bonne occasion d’avancer sérieusement son rang.

Hu!

Remarquant sa présence, l’inconnu posa son marteau. « Je suis le Premier Sage de la Guilde des Forgerons, Wu Youdao. Mon test est extrêmement simple. J’ai du minerai ici. Tant que vous pouvez en faire un Saint artefact de haut rang en une journée, alors vous avez réussi! »

Il désigna sa forge. À l’intérieur, Zhang Xuan vit un morceau de minerai flottant au milieu d’un redoutable enfer. Les flammes étaient intenses, avec des vagues de chaleur qui s’en dégageaient sans relâche. Malgré tout, le métal ne montrait aucun signe de fusion.

– « Est-ce la Pierre Flamboyante du Firmament Violet ? » 

Elle était connue pour être le minerai de rang 8 le plus dur à travailler. Même des Forgerons 8 étoiles avaient du mal à le faire fondre correctement. Pourtant, cet individu voulait vraiment qu’il s’en occupât ?

Surmonter la Tour des Maîtres Enseignants n’était vraiment pas une tâche aisée.

Néanmoins, il y avait toujours des avantages dans n‘importe quelle situation. Bien qu’extrêmement difficile à travailler, elle était incroyablement précieuse et pouvait facilement être utilisée pour former une Sainte arme de rang intermédiaire. Et en utilisant une technique de forgeage un peu plus raffinée que la normale, il n’était pas très difficile de créer un Saint artefact de haut rang.

En d’autres termes, l’aspect le plus difficile de cette épreuve n’était pas le forgeage, mais la fusion et la transformation du minerai.

– « Exact. Je pourrai ainsi évaluer votre maîtrise du traitement des minerais et de la forge. Si vous êtes incapable de réussir en moins d’une journée, je n’aurai d’autre choix que de signaler votre échec. » Wu Youdao retourna ensuite à la fabrication de son arme, ne prêtant plus attention à Zhang Xuan.

– « Très bien. » Zhang Xuan se mit immédiatement au travail.

Il activa son Œil de la Perspicacité et commença à examiner attentivement la Pierre Flamboyante du Firmament Violet.

Il n’y avait aucun problème avec la conduction thermique de la forge ou le charbon alimentant les flammes. Le point de fusion du minerai était tout simplement bien trop élevé. Il réclamait des flammes plus chaudes, une température presque impossible à atteindre même si un Forgeron y injectait son zhenqi à toute vitesse.

Le Premier Sage ne lui avait rien donné pour accéder aux flammes de la terre, cela signifiait donc probablement qu’il devait trouver un moyen de réussir avec ce qu’il avait alors sous la main.

Quel ennui…

Cette épreuve était bien plus difficile que ce à quoi Zhang Xuan s’était attendu.

Néanmoins, je ne peux pas laisser quelque chose comme ça m’arrêter!

Un Forgeron 8 étoiles aurait été impuissant. Cependant, ce n’était pas du tout un problème pour lui.

Il avait parcouru tous les livres de la Guilde des Forgerons, sa compréhension des arcanes de cette activité avait déjà atteint un niveau comparable à celui des meilleurs Forgerons 8 étoiles, et peut-être même celui de certains Forgerons 9 étoiles de palier inférieur. Même sans utiliser la Bibliothèque de la Voie Céleste, il avait plusieurs douzaines de méthodes à sa disposition pour réussir.

Zhang Xuan s’avança et tendit le doigt. Plusieurs dizaines de fils de zhenqi en jaillirent immédiatement et enveloppèrent les flammes.

Tzzzzzzzz!

Celles-ci augmentèrent brusquement en intensité, comme si quelqu’un leur avait donné vie. Initialement cramoisies, elles commencèrent à prendre une teinte bleutée, et la chaleur stupéfiante qu’elles dégageaient tordit légèrement l’air ambiant.

C’est… une Formation de Rassemblement d’Énergie de rang 8 ? Wu Youdao en arrêta de travailler et manifesta sa surprise.

La plupart des armes les plus redoutables étaient dotées de Formations uniques afin de renforcer leur durabilité et leur puissance. Ainsi, beaucoup de Forgerons de haut niveau étaient également habiles dans la mise en place de Formations.

Pour être honnête, il s’était attendu à ce que le candidat tentât de lancer une forme de catalyseur pour renforcer l’intensité des flammes. Il n’avait pas imaginé qu’il se serait lancé directement dans la construction d’une mini Formation de Rassemblement d’Énergie!

Plus impressionnant encore, à si petite échelle avec son propre zhenqi… Et en si peu de temps!

Tzzzzz!

Avec l’afflux massif d’énergie, la température augmenta rapidement. Cependant, elle était encore loin d’atteindre le niveau nécessaire pour faire fondre la Pierre Flamboyante du Firmament Violet. Même si le minerai brillait, il ne semblait pas avoir beaucoup changé.

Ce n’est pas une mauvaise idée d’intensifier les flammes de cette manière, mais ce n’est pas suffisant… Secouant la tête, Wu Youdao était sur le point de retourner à ses affaires quand il vit la jambe du jeune homme filer droit sur la forge.

Dang!

Un bruit métallique retentit. L’instant suivant, les flammes se concentrèrent en un seul point, comme attirées par une force supérieure. Il ne fallut qu’un instant pour que l’énorme amas fut réduit à la taille de la pointe d’une épée. Le minerai se mit alors à trembler.

C’est… une technique de concentration de feu ? Mais une telle technique nécessite l’assistance inconditionnelle de l’artefact! Comment a-t-il réussi à s’attirer les bonnes grâces de la forge ?

Une fois de plus, Wu Youdao était stupéfait.

Cette technique permettait de concentrer les flammes en un seul point, augmentant ainsi la température à un niveau incroyable. Elle était indubitablement extrêmement utile, mais malheureusement très exigeante tant pour le matériel que pour le Forgeron. Il fallait une relation de confiance et une coordination impeccable entre eux pour réussir cet exploit. Cela ne faisait que quelques dizaines de respirations depuis l’arrivée du jeune homme. Comment était-il possible qu’il y fût parvenu ?

Alors qu’il était abasourdi, sa forge remua soudainement son corps massif vers lui et ouvrit sa trappe. Une voix si profonde qu’elle rappelait le grondement du tonnerre résonna dans la pièce. « Prêtez-moi votre Pierre Incandescente Bleue! »

– « Ah… » Ne s’attendant pas à ce que son artefact lui parlât de cette manière, il se figea, choqué. Avant même de pouvoir répondre, l’artefact l’avait remercié, leva un de ses pieds, et frappa le sol.

Hula!

Le minerai vola immédiatement jusqu’à son ouverture.

Xiong xiong xiong!

Dès que les flammes entrèrent à son contact, elles enflèrent, et la température recommença augmenter à un rythme effréné.

– « Vous me dépouillez pour ses beaux yeux ? » Le visage de Wu Youdao était pris de spasmes incontrôlables.

Cela faisait de nombreuses années que cette forge s’était soumise à lui, et ils avaient été constamment ensemble depuis lors. Il ne la prêtait que pour un usage temporaire, et pourtant… 

Non seulement ils s’étaient parfaitement coordonnés pour exécuter la technique de concentration du feu, mais ils lui volaient son minerai!

Sait-il encore qui est son véritable propriétaire ?

Tandis qu’il trépignait de rage, l’artefact se tourna soudainement vers lui. « Maintenant, j’ai besoin de ton sang. »

Après quoi, il bondit et tomba sur lui.

Pu!

Frappé en pleine poitrine, Wu Youdao cracha une flaque de sang qui atterrit directement dans les flammes, qui s’intensifièrent encore.

Tzzzzzzzz!

Après ces multiples augmentations de température, la Pierre Flamboyante du Firmament Violet fut finalement incapable de conserver sa forme. Des fissures commencèrent à apparaître à sa surface amollie, montrant des signes de liquéfaction.

Voyant qu’il avait réussi, les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. Il jeta rapidement un brin de zhenqi dans l’enfer ardent d’une pichenette.

Hu la!

Le minerai flotta immédiatement jusqu’à lui. Avec le marteau en main, il le martela rapidement avec une habileté incroyable. Trois respirations plus tard, l’arme fut plongée dans un fluide froid spécialement préparé pour l’occasion.

Un flot de fumée blanche s’éleva au milieu d’un grésillement retentissant. Puis, Zhang Xuan sortit le produit fini avec un sourire satisfait. « J’ai fini! »

– « Vous avez fini ? »

Perplexe, Wu Youdao observa ce qu’il avait en main. Après un seul regard, il se mit à explorer toutes les formes de grimaces physiquement réalisables. « Est-ce… qu’on peut appeler ça une arme ? »

Ce n’était pas une épée ou même une arme peu orthodoxe. C’était une brique parfaitement cubique.