– « Vous… »

En voyant la marionnette soigneusement assemblée se tenir debout juste devant son nez, Jiang Feifei était visiblement stupéfaite.

Même en y allant à fond, elle aurait eu besoin d’une journée entière au minimum pour parvenir au même résultat. De combien de temps son adversaire avait-il eu besoin ?

Dix respirations ?

Huit ?

Comment pouvait-il sculpter des pièces aussi finement en manipulant autant d’épées ?

– « Quelque chose cloche. » Après un moment passé la bouche ouverte, elle demanda, perplexe : « La marionnette n’est-pas censée avoir de vêtements, pourquoi la vôtre est-elle si bien habillée ? »

En temps normal, la Marionnette Xingyun était complètement dévêtue. Pourtant, celle du jeune homme était impeccablement sapée. Il y avait même des fioritures sur le torse, et le tissu ondulait magnifiquement, comme de la vraie soie. Rien à voir avec le plan original!

– « Ah… Il se trouve que j’ai pris un peu de temps pour faire des habits. J’ai jugé inapproprié de montrer le corps d’un homme nu à une jeune femme, j’ai donc pensé à cet ensemble. Pas mal, hein ? »

Ce n’était peut-être qu’un pantin, mais cela aurait été une grave violation de la morale s’il l’avait laissé nu devant une dame. En tant que gentleman civilisé, il allait sans dire qu’il ne pouvait pas permettre que quelque chose d’aussi indécent se produisît!

– « Vous avez même eu le temps de faire des vêtements ? » Jiang Feifei se figea. Elle s’avança lentement pour regarder de plus près la marionnette que Zhang Xuan avait fabriquée.

Les habits étaient en parfaite harmonie avec le corps. Chaque fragment était si impeccablement joint aux autres qu’il était impossible de dire que le tout avait été fait à partir de pièces détachées. En fait, même en scannant les vêtements avec sa Perception Spirituelle, elle ne pouvait pas faire la différence avec de la vraie soie!

– « Comment avez-vous fait ça ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés. 

En termes de vitesse, elle était la meilleure des Ingénieurs Célestes 8 étoiles. Malgré cela, elle était à la traîne comparé au jeune homme… Et pour remuer le couteau dans la plaie, sa finition était bien meilleure que la sienne!

Qui diable était ce monstre ?

– « Après avoir examiné le plan, j’ai trouvé trop long et trop compliqué d’utiliser un couteau, alors j’ai décidé d’utiliser mes épées. Heureusement, cela semble avoir bien fonctionné. »

Pour travailler rapidement, un Ingénieur Céleste n’avait que trois conditions à remplir. Tout d’abord, une mémoire photographique lui permettant de se souvenir de chaque détail du plan sans faire d’erreur. Comme Zhang Xuan possédait la Bibliothèque de la Voie Céleste, il pouvait s’y pencher sur commande, ce n’était donc pas un problème pour lui. Deuxièmement, un contrôle précis sur ses mouvements et sur sa force. Le Maniement de l’Eau Courante était connu pour sa défense inégalée, capable de garder même le plus mince brin de Perception Spirituelle à distance. Il allait sans dire qu’il possédait un contrôle quasiment absolu sur ses épées. Troisièmement, puisque cette activité réclamait une précision et une concentration extrême, il fallait posséder une âme exceptionnellement puissante et un discernement aigu. En tant qu’Oracle des Âmes, comment la sienne aurait-elle pu être faible ? Quant à son discernement, il n’y avait probablement rien qui pouvait rivaliser avec l’Oeil de la Perspicacité.

Puisque Zhang Xuan avait rempli tous les critères, il était évident qu’il était capable de sculpter rapidement.

– « Il est trop tôt pour célébrer votre victoire. Ce n’est pas parce que vous avez fini si vite qu’elle est forcément forte! » Le gronda le Premier Sage.

Il était effectivement formidable, mais le plus important était que les différentes parties fussent alignées à la perfection. Autrement, le produit fini n’était rien d’autre que des pièces aléatoirement reliées entre elles pour former un personnage privé de la puissance exceptionnelle de la Marionnette Xingyun.

– « Ne vous inquiétez pas. Par contre, c’est peut-être un peu long d’attendre que vous ayez fini la vôtre, alors pourquoi ne pas brider votre cultivation au dernier palier du Grand Dominion pour la tester vous-même ? » 

– « Vous voulez que je me batte personnellement ? »

Était-il devenu fou ?

Elle était une experte du royaume de l’Espace Fantasmatique, un Saint 7ème Dan! Même si elle réprimait sa cultivation à Saint 6ème Dan, elle serait invincible. Pensait-il vraiment qu’une marionnette fabriquée en quelques secondes était à la hauteur ?

Que pouvait-il bien avoir dans la tête ?

Notant son hésitation, le prodige poursuivit en souriant : « Tout juste. Ne vous inquiétez pas, je vais m’assurer qu’elle se retienne pour ne pas vous blesser. »

– « Vous… » Elle faillit exploser.

Elle avait voulu dire que la marionnette n’était pas à la hauteur, et lui pensait qu’elle avait peur d’être blessée! 

Il était vraiment sur une autre planète!

Au début, elle avait eu une bonne impression de par sa courtoisie. Après tout, il avait décidé de donner des vêtements à sa marionnette. Mais là, la moindre once de bonne volonté qu’elle avait entretenu pour lui disparut sans laisser de trace.

– « Très bien! Je vais réduire ma cultivation et tester personnellement votre marionnette. Je ne vous rendrai pas la tâche difficile. Tant qu’elle réussit à prendre trois coups, vous gagnez! » hurla-t-elle.

Elle n’avait aucune idée de quelle pouvait bien être la force de cette marionnette, mais elle devait être très résistante pour tenir trois échanges.

Si elle était vraiment aussi puissante, elle s’inclinerait volontiers.

– « Génial! » s’enthousiasma Zhang Xuan.

Après quoi, il s’approcha de sa marionnette et murmura quelques mots à l’oreille. Puis il hocha la tête, et le pantin fit un pas en avant, toisant de haut en bas la jeune femme.

– « Peuh! » La voyant assez vaniteuse pour la défier aussi ouvertement, Jiang Feifei s’emporta. Elle rassembla rapidement son zhenqi. En un clin d’œil, sa cultivation était descendue jusqu’au dernier palier du royaume du Grand Dominion.

Hu!

Aussitôt après… Elle vit un poing voler droit sur son visage.

La marionnette attaquait!

– « Quoi ? »

Pour elle, une poupée fabriquée à la va-vite ne pouvait pas être puissante, mais la force et la vitesse de son coup l’étonnèrent grandement. En dépit d’être une experte du dernier palier de l’Espace Fantasmatique, elle se sentait menacée par cette attaque!

Elle leva précipitamment ses deux mains pour encaisser.

Peng!

Ses paumes et le poing se frappèrent. Une onde de choc secoua les environs. Son cerveau lui envoya distraitement l’information selon laquelle elle volait en arrière à toute vitesse, comme un ballon de foot après un bon tir.

Pu!

Son dos s’écrasa lourdement contre le mur et elle cracha du sang.

Par chance, elle avait libéré le sceau qu’elle avait placé sur sa cultivation au dernier moment, sans quoi le mur aurait pu être son caveau.

– « Vous avez perdu. »

Jiang Feifei n’avait encore rien dit que la marionnette s’agitait, visiblement désespérée d’être née avec une force telle qu’elle ne pourrait jamais trouver un adversaire à sa mesure.

– « Vous… êtes capable de parler ? » Le Premier Sage écarquilla les yeux, choqué.

La Marionnette Xingyun était très puissante, mais elle n’aurait pas dû être en mesure de s’exprimer! Que se passait-il ?

Il y avait une énorme différence entre une simple machine et une poupée dotée de raison!

– « Ah… J’ai pris un peu de temps après l’avoir assemblée pour l’enchanter, » expliqua Zhang Xuan.

– « … » Il fallut un certain temps à la cultivatrice avant de pouvoir reprendre sa respiration. « En moins de dix respirations, non seulement vous avez réussi à sculpter la marionnette, mais vous lui avez même fait des vêtements et vous l’avez enchantée ? »

Pour elle, dix respirations correspondaient au temps dont elle avait besoin pour sculpter deux pièces. La marionnette qui se tenait devant elle devait en avoir des dizaines de milliers!

N’était-ce pas irréel ?

– « Voilà. Je suis le Premier Sage de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, je suis relativement rapide. Bien! Ai-je réussi votre évaluation ? »

– « Bien sûr… » répondit-elle avec amertume.

Elle avait pensé qu’il faudrait un miracle pour que le pantin résistât à trois de ses coups, et elle n’était même pas parvenue à résister à un seul des siens.

Aucun mot ne pouvait décrire à quel point elle se sentait mal.

Mais le pire était à venir.

Alors que le jeune homme était sur le point de se rendre à l’étage suivant, il s’arrêta brusquement et jeta un coup d’œil désapprobateur à sa marionnette. « Ne vous avais-je pas dit d’y aller doucement avec elle ? Pourquoi ne pas avoir écouté ? »

– « Mais c’est ce que j’ai fait! Comment aurais-je pu savoir qu’elle était si faible ? » 

– « … » Elle s’en arracha les cheveux.