– « Le premier étage… » Luo Xuanqing se tourna vers l’un des Doyens venus pour regarder et demanda : « À quoi va-t-il faire face pour commencer ? »

La force de Zhang Xuan résidait principalement dans sa maîtrise des formations, dans le domptage et dans l’enchantement. S’il commençait par l’une des trois professions associées, il serait capable de s’en sortir facilement.

En voyant à qui il avait affaire, le Doyen vacilla et il répondit à toute vitesse : « Le premier défi est celui d’Ingénieur Céleste! »

– « Ingénieur Céleste… Alors, celui qui garde le premier étage doit être… Jiang Feifei ? » pâlit Luo Xuanqing.

– « Oui, c’est elle le Premier Sage de cette activité. »

– « Mince… »

Un étudiant de première année comme Zhang Xuan n’avait peut-être pas encore entendu parler d’elle, mais personne dans le Sanctuaire Intérieur n’ignorait qui elle était.

C’était elle qui avait forgé la Perle d’Or Liante d’Âme qu’il avait eu l’intention d’utiliser contre le Dragon Azur des Enfers.

En tant que l’un des trois plus grands Clans Sages, les génies du Clan Jiang ne lui étaient en rien inférieurs, et le talent de Jiang Feifei en conception d’artefacts était inégalé de ses pairs. Les Doyens de la branche de la Guilde des Ingénieurs Célestes du Sanctuaire des Sages ne tarissaient pas d’éloges à son sujet, et ils croyaient qu’elle avait de bonnes chances de passer aux 9 étoiles quelques décennies plus tard!

Même si cela ne semblait pas grand-chose, l’ordre des adversaires dans la Tour des Maîtres Enseignants importait énormément. Le challenger devait toujours commencer par la profession de soutien la plus simple pour lui afin de gagner en confiance.

Mais avec Jiang Feifei dès le premier étage… Zhang Xuan était en mode Enfer dès le départ. Il n’avait aucune chance de victoire!

Même sa petite sœur aurait eu du fil à retordre avec elle!

Défier une telle personne dès le départ n’était plus de l’arrogance, mais de l’inconscience!

Luo Xuanqing entendit quelqu’un dire : « Jiang Feifei a toujours été très stricte envers elle-même et envers ses proches. Elle ne ménage personne. Ce candidat est bon pour échouer dès le premier défi. ».

Il tourna la tête et vit un Doyen aux côtés de Zhan Tiancheng, caressant tranquillement sa barbe en regardant la Tour des Maîtres Enseignants. Le Doyen responsable de la Salle des Ingénieurs Célestes!

De toute évidence, il ne pensait pas que Zhang Xuan pouvait l’emporter.

En l’entendant parler, le regard de Luo Xuanqing devint grave. Il serra fortement les poings, puis soupira longuement. Je ne sais pas pourquoi il veut à ce point devenir un Maître Enseignant 8 étoiles, mais il est certain qu’il est à la fois compétent et courageux. Dommage que ma sœur soit déjà engagée avec le jeune prodige du Clan Zhang, sinon il aurait été un bon choix. Quelle plaie!

…

En entrant dans le premier étage de la Tour des Maîtres Enseignants, Zhang Xuan observa rapidement les alentours et aperçut une jeune femme assise dans un coin, un artefact dans les mains.

Ses yeux étaient rivés sur cet objet, et avec un petit couteau, elle semblait le sculpter. Les mouvements de ses doigts étaient si fluides qu’on aurait presque eu l’impression qu’elle peignait sur une toile.

Sans même lever la tête, elle dit calmement : « Attendez un peu. Je m’occupe de vous dès que j’ai terminé.»

– « Très bien. » 

Même si elle n’avait pas levé la tête, il était évident qu’elle était d’une beauté stupéfiante.

Et plus important encore, elle était un Saint 7ème Dan comme Zhang Chun!

Malgré cela, elle restait assise par terre, complètement absorbée par son ouvrage. Même le prodige était impressionné par l’intensité de sa concentration.

Il observa l’objet qu’elle était en train de travailler, et bien qu’encore un peu tôt pour déterminer précisément sa nature, il semblait être une petite partie d’un artefact plus grand.

Les outils créés par les Ingénieurs Célestes étaient connus pour la précision de leur mécanique. Chaque coup de couteau faisait tomber une fine tranche de métal, et en quelques respirations, elle obtint une pièce à la forme particulière qu’elle connecta parfaitement avec un artefact plus volumineux devant elle, de sorte que même la séparation entre les deux pièces était indiscernable.

– « Quelle finesse! » Zhang Xuan était stupéfait.

Même s’il n’avait pas beaucoup d’expérience en la matière, son savoir académique lui permettait d’affirmer que la jeune femme était un expert, même parmi les Ingénieurs Célestes 8 étoiles!

Pour avoir une telle maîtrise à son âge, son titre de Premier Sage n’était pas emporté.

– « J’ai terminé! » Après avoir assemblé les différentes pièces, la jeune femme poussa un soupir de soulagement et plaça l’objet sur le côté. « Pour l’épreuve de la Tour des Maîtres Enseignants, vous n’avez pas besoin de me surpasser. Vous n’avez qu’à montrer des capacités suffisantes pour obtenir mon approbation. »

Ce n’était pas un examen d’Ingénieur Céleste, mais un test de Maître Enseignant. Il n’était donc pas nécessaire d’exiger du candidat des compétences surpassant celles du Premier Sage.

Elle poursuivit : « Cependant, je suis très stricte, alors sachez que ce ne sera pas si facile de me convaincre! »

– « J’imagine. Il est impossible d’impressionner facilement quelqu’un qui est capable de réaliser des pièces impeccables sans plan. »

Habituellement, les Ingénieurs Célestes réalisaient un plan détaillant les dimensions des différentes parties de leur artefact avant de les fabriquer. Mais elle, elle était capable de le faire sans jamais hésiter dans ses gestes et sans se référer à un dessin.

Hormis sa maîtrise de cette activité, cet exploit en lui-même était suffisant pour lui permettre d’affirmer qu’elle était très exigeante, voire perfectionniste.

Comment aurait-il pu être simple de l’impressionner ?

– « C’est bien que vous le compreniez. Comme vous pouvez le voir, je suis vraiment occupée et j’ai encore beaucoup à faire, alors ne perdons pas plus de temps. J’ai des matériaux ici, nous allons tous les deux fabriquer une marionnette sur la base de ce plan que voici… Tant que la marionnette que vous créez est capable d’encaisser trois coups de la mienne, vous aurez gagné. »

En parlant, elle fit un geste de la main. Une pile de matériaux, des couteaux et un plan apparurent sur le sol.

Le schéma était très détaillé et noirci de mots complexes. Sans la Perception Spirituelle, il était impossible de saisir les lignes explicatives microscopiques.

Sans parler des dessins de pièces détachées et de leur assemblage, le nombre de mots couchés sur le papier s’élevait à plusieurs dizaines de milliers!

C’est complexe… Zhang Xuan fronça les sourcils.

Il avait vu beaucoup de plans de rang 8, mais c’était la première fois qu’il en voyait un aussi fouilli.

– « C’est le plan de la Marionnette Xingyun, » déclara le Premier Sage. « Elle est de rang 8, avec une force comparable à celle d’un Maître Enseignant du royaume du Grand Dominion. Le principe de base derrière sa conception se trouve dans le ciel étoilé. Chacune de ses parties représente une étoile. Tout comme il y a d’innombrables astres dans le ciel, elle est formée de beaucoup de pièces imbriquées. La moindre différence de taille ou de forme peut entraîner une énorme chute de puissance! »

Elle baissa ensuite la tête pour jeter un coup d’œil au plan avant de poursuivre. « Il me faudra environ une journée pour finir de mon côté. Je vous donne trois jours de plus. Si vous n’avez toujours pas fini d’ici là, vous aurez échoué. Vous n’ignorez pas que le temps est l’un des principaux critères d’évaluation pour un Ingénieur Céleste, trois jours est le maximum que je puisse vous offrir. »

Après quoi, elle attrapa quelque chose sur le sol et leva la tête, se préparant à commencer. Cependant, elle se figea soudainement.

À son insu, le jeune homme avait invoqué plus d’une centaine d’épées, et chacune d’elles était occupée à tailler une pièce à l’aide du Qi d’épée. En moins de deux respirations, un grand tas de morceaux de différentes tailles s’entassa devant lui.

Puis il agita la main.

Huala!

Les pièces se rassemblèrent et formèrent une marionnette.

– « Voilà, j’ai fini! » dit-il en s’époussetant les mains avant de regarder Jiang Feifei.