– « Je… » Zhang Xuan se tut soudainement.

Il fut brièvement tenté d’admettre que Ruoxin était vraiment sa petite amie.

Cependant, il finit par ne rien dire.

Le Clan Zhang et le Clan Luo nageaient en plein chaos après avoir découverts que la petite princesse avait quelqu’un dans son cœur. Dévoiler le pot-aux-roses à ce moment-là n’aurait fait qu’empirer les choses.

Certes, il finirait par le reconnaître, mais il était encore trop tôt.

D’abord, il avait besoin d’une position qui lui permettrait d’ignorer les pressions exercées par le Clan Zhang. Ainsi, Luo Ruoxin pourrait également faire face à sa propre famille. Si la nouvelle selon laquelle celui qu’elle aimait n’était qu’un individu lambda originaire d’un humble royaume non classé… Cela compliquerait leur avenir.

Attaché à la tradition, le Clan Luo n’accepterait un mariage qu’entre deux parties égales. Il ne voulait pas voir sa petite chérie couper les ponts avec sa famille et être critiquée par le Continent tout entier.

– « Maître Enseignant Zhang, je vous suis reconnaissant pour tout ce que vous avez fait, mais je ne suis pas d’humeur à plaisanter! » dit Luo Xuanqing d’un air sinistre. Il se tourna ensuite vers Zhang Feng. « Vous dites que cela s’est passé il y a deux semaines ? »

Leur voyage pour obtenir la Gourde Dongxu avait pris environ vingt jours. Cela signifiait que c’était arrivé juste après leur départ du Sanctuaire des Sages, ce qui expliquait pourquoi il n’en avait pas entendu parler.

Leur prisonnier hocha la tête. « C’est bien ça. » 

Le Roi de la Destruction resta figé, livide, puis pivota soudainement vers le Saint Céleste. « Maître Enseignant Zhang, je vous le laisse. Donnez-lui une bonne leçon, qu’il apprenne comment se tenir à l’avenir! Je pars le premier. »

Après quoi, il bondit dans les airs et s’envola. Zhang Xuan ne pût dire un mot. Il avait déjà disparu au loin.

– « Frère Luo… » Il fronça les sourcils, ne s’étant pas attendu à un départ aussi précipité.

Il s’en était allé si rapidement que même le Voyageur Sans Attaches ne lui aurait pas suffi à le rattraper. Ainsi, il ne le pourchassa pas. Il ordonna au Dragon Azur des Enfers : « Donnez-lui une bonne leçon, mais ne le tuez pas. »

Roar! Hochant la tête, la bête se prépara à l’attaque quand les trois Doyens sortirent du sol et s’élevèrent dans le ciel.

– « Jeune homme, Zhang Feng est le Premier Sage de notre Guilde. Le blesser n’est pas différent de se dresser contre l’entièreté de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit.»

Un autre renchérit : « De plus, ce titre est donné par le Sanctuaire des Sages. Ce genre de comportement est donc une preuve de défiance envers le Sanctuaire, et vous risquez l’expulsion. »

– « L’expulsion ? »

– « Exactement. Luo Xuanqing est l’un des membres clés du Clan Luo, et sa cultivation a atteint la Demi Scission Dimensionnelle, l’expulsion ne signifie rien pour lui. À en juger par votre âge, vous devez être un étudiant de première année qui vient de s’inscrire, n’est-ce pas ? Vous avez encore de longues années devant vous, pourquoi ruiner votre avenir dans un moment de colère ? »

– « Ruiner mon avenir ? » Zhang Xuan secoua la tête et laissa échapper un léger rire. « Puisque nous sommes dans le Sanctuaire des Sages, réglons cette affaire selon les règles de l’académie. Je suis actuellement un Éveilleur d’Esprit 8 étoiles. Si je deviens le Premier Sage à sa place, m’occuper de son cas ne sera plus considéré comme de la défiance, n’est-ce pas ? »

– « Bien sûr! Dans ce cas, même si vous le frappiez jusqu’à ce que mort s’en suive, notre Guilde vous aidera à enterrer l’affaire. »

Le Premier Sage pouvait être considéré comme le membre le plus remarquable de la jeune génération dans une certaine profession. Si celui-ci avait un différend, les Doyens seraient enclins à l’aider.

Dans cette situation, si Zhang Feng n’avait pas détenu cette position, jamais ils ne seraient intervenus.

Après tout, il était évident que Luo Xuanqing et ce jeune homme étaient d’incroyables adversaires.

En fait, l’effondrement de leurs locaux n’était pas si grave. Ils pouvaient facilement tout reconstruire en enchantant quelques marionnettes. Mais que leur Premier Sage fût battu était une terrible insulte à leur dignité! Cela, ils ne pouvaient le tolérer.

– « Je vois. » Zhang Xuan hocha la tête. « Dites-moi rapidement comment fonctionne l’épreuve pour devenir le Premier Sage. J’ai encore des choses à faire après ça, je n’ai pas beaucoup de temps devant moi. »

Vous qu’ils en étaient arrivés là, il ne pouvait plus reculer. Afin de s’éviter des conséquences négatives suite à ces événements, il devait prendre la place de Zhang Feng.

Après tout, il avait l’intention de construire sa réputation en vue de son investiture en tant que Maître de Sanctuaire, pas de la souiller. Quel embarras s’il devenait le prochain Luo Xuanqing, détesté de toute la population estudiantine ?

– « Vous voulez défier le Premier Sage ? » À ces mots, les trois Doyens faillirent pouffer dans leur barbe.

Ils avaient vu beaucoup de jeunes gens arrogants, mais jamais quelqu’un d’aussi prétentieux!

Seuls les plus grands génies pouvaient devenir Premier Sage dans une profession donnée, et Zhang Feng avait battu de nombreux records. Ils voulaient même l’inviter à représenter leur branche pour le poste de Grand Maître de Guilde. Qui aurait pu savoir qu’il finirait presque battu à mort par un inconnu… Et le coupable avait même l’intention de le remplacer!

Même si Éveilleur d’Esprit n’était pas une profession des Neuf Voies Supérieures, cette activité bénéficiait d’un réel patrimoine et était considérée comme l’une des meilleures professions du Continent des Maîtres Enseignants. Quelle arrogance pour un homme qui venait de passer l’examen 8 étoiles à peine six heures plus tôt…

Le trio crut que le jeune homme les prenait tout simplement de haut.

En grinçant des dents, ils étaient sur le point de lui expliquer le fond de leur pensée pour le remettre à sa place quand ils remarquèrent que le Dragon Azur des Enfers les regardait attentivement, une intention malveillante visible dans ses yeux.

Il était prêt à leur coller un coup de griffes bien placé s’ils s’égaraient.

Sachant qu’ils étaient incapables de le vaincre, un des Doyens contint sa rage et répondit. « Le défi pour devenir le Premier Sage est très facile. Tant que vous pouvez enchanter le golem gardien et le faire bouger davantage que le précédent détenteur du record, vous gagnez. Zhang Feng, ce jeune homme ici présent dit vouloir vous défier pour votre titre de Premier Sage. Relevez-vous le défi ? »

Avec une fureur irrépressible, celui-ci jeta un regard mauvais au prodige avant d’acquiescer. « J’accepte! »

Il avait été tabassé sans raison valable plus tôt. Même si Luo Xuanqing en avait été l’acteur principal, cet homme était son complice. Et puisqu’il cherchait les ennuis, cela ne le dérangeait pas de lui donner une leçon en lui montrant ce qu’était un véritable expert!

– « Il y a deux golems juste à l’entrée, vous en choisirez un chacun. Si vous parvenez à faire avancer le vôtre plus loin que celui de Zhang Feng, vous deviendrez le nouveau Premier Sage de notre branche! Je vais devoir vous demander de le lâcher pour commencer. »

Deux golems gardiens étaient assis, là où s’était trouvée l’entrée de la Guilde. Même s’ils étaient légèrement penchés en raison des derniers événements, ils n’étaient pas endommagés.

Les règles étant vraiment simples, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement avant d’agiter la main.

Le Dragon Azur des Enfers acquiesça avant de relâcher sa proie. Néanmoins, il continua à regarder les trois Doyens avec méfiance, prêt à en faire de la viande hachée si l’un d’entre eux osait attaquer son maître.

Zhang Feng jeta un regard rancunier au duo avant de se diriger vers l’un des golems. Une lueur vive traversa ses pupilles. « Ne perdons pas de temps et commençons tout de suite! »

– « Très bien, » répondit calmement le prodige en se dirigeant vers l’autre golem.

Il avait déjà jeté un coup d’œil aux golems et il savait qu’il était assez difficile de les enchanter compte tenu de leur taille et des matériaux qui les composaient. Toutefois, après avoir lu les livres pour l’Éveil d’Esprit 8 étoiles, il avait réussi à acquérir une compréhension plus approfondie de cette activité. Il allait réussir sans problème.

– « À vos marques, prêts, partez! »

Au commandement du Doyen, Zhang Xuan sentit soudainement une énorme perturbation dans l’énergie spirituelle environnante. L’Esprit Primordial de Zhang Feng bondit de sa glabelle et entra dans son golem.

Je suppose que son titre de Premier Sage n’est pas seulement pour le décorum. Son Esprit Primordial est plutôt fort.

Bien que de loin inférieur au sien, il était toujours impressionnant. Sa seule présence était capable d’exercer une pression immense sur les cultivateurs voisins.

La capacité à enchanter était profondément liée à la force de l’Esprit Primordial. Plus celui-ci était puissant, plus il était facile de travailler sur un artefact.

En termes de cultivation, Zhang Feng était loin d’égaler Luo Xuanqing et Zhang Chun, mais son Esprit Primordial était loin devant les leurs.

Tzzzzzzz!

Une énergie particulière commença à se rassembler et à se répandre alentour. Une légère lueur parcourut la surface du golem, on aurait juré qu’il allait prendre vie à tout instant.

Même si Zhang Feng avait déjà commencé son enchantement, Zhang Xuan n’était pas pressé. Il activa plutôt son Œil de la Perspicacité et observa de près les actions de son adversaire.

Sa personnalité n’avait rien de louable, mais sa maîtrise de cette profession était remarquable. Il exécutait le travail d’un Éveilleur d’Esprit 8 étoiles à la perfection et avec grâce et élégance. Il y avait même une sorte de beauté dans ses actions.

– « Très bien! Il est temps de m’y mettre… » Zhang Xuan se tourna vers son propre golem et y plaça la paume de sa main.

Tzzzzzzz!

Plongeant un soupçon de sa conscience dans la marionnette, il vit immédiatement un monde de ténèbres infinies. Il utilisa l’Art de l’Éveil d’Esprit de la Voie Céleste et tendit son doigt vers l’avant. Une boule de flammes apparut devant lui.

Elle n’était pas très grosse, mais s’étendait à un rythme soutenu.

– « En avant! » À son ordre, la boule incandescente explosa et devint une mer brûlante qui dévora la zone.

Même si le matériau absorbait régulièrement les flammes, la vitesse de croissance dépassait de loin celle d’absorption.

En peu de temps, les ténèbres furent complètement vaincues, remplacées par une lumière rayonnante.

L’enchantement était un succès. Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.

Ce n’était vraiment pas si difficile après tout…

Même avec un seau qui fuyait, tant que l’arrivée d’eau était suffisante, il était toujours possible de le remplir complètement.

Après avoir maîtrisé l’Art de l’Éveil d’Esprit 8 étoiles, la vitesse à laquelle il pouvait enchanter les artefacts était devenue bien plus rapide. 

Il tourna la tête pour regarder Zhang Feng. Ce dernier était sur le point de terminer.

Il claqua donc des doigts et retourna entièrement à son propre corps. Il entendit alors une voix déclarer : « Honorés Doyens, j’ai terminé… »

Un Esprit Primordial s’échappa d’un golem et flotta dans les airs, un air d’excitation enthousiaste illuminant son visage.

– « Bien. Faites-le bouger, nous allons compter ses pas. Voyons si vous pouvez battre votre précédent record. » 

– « Oui! »

Huala!

Le golem jusqu’alors inerte ouvrit brusquement les yeux et, dans une agressive cacophonie, il se leva.

Dong! Dong! Dong! Dong!

Il commença à avancer. Chaque fois que son pied massif se posait sur le sol, la terre tremblait sous son poids.

À chaque pas, son esprit se dissipait considérablement. Néanmoins, il continua sa progression.

– « Un pas. Deux pas. Trois pas… » comptait le Doyen, ses yeux devenant de plus en plus brillants.

Dong dong dong dong!

Le golem arriva à son septième pas. Le visage de Zhang Feng manifestait son intense agitation, ses poings fermement serrés. Il voulait de toutes ses forces voir un dernier pas.

Boom!

Le pantin leva sa jambe avec de grandes difficultés et fit un dernier petit pas en avant avant de finalement perdre connaissance, puis de se recroqueviller sur le sol dans un bourdonnement retentissant.

Le membre du Clan Zhang eut un regard triomphant. Il se tourna vers Zhang Xuan, un sourire joyeux aux lèvres. « Sept pas et demi au total. À vous! »

– « Très bien. » Il claqua des doigts.

Huala!

Son golem se leva. Pourtant, à part bouger ses bras dans tous les sens, il n’avança pas du tout.

– « Il n’a pas fait le moindre pas. J’ai bien peur que vous n’ayez… » commença l’un des Doyens en fronçant les sourcils.

Cependant, avant de pouvoir finir, un autre Doyen s’exclama avec une voix stridente, teintée d’incrédulité.

– « Non, ce n’est pas que son golem ne bouge pas… Il danse! »