Franchement, Zhang Xuan était très déçu.

Il avait pensé que Zhang Chun, l’un des meilleurs génies du Clan Zhang, avec le support de quatre autres experts, pouvait représenter un défi à niveau de cultivation équivalent. Mais dès leur premier mouvement, il réalisa avoir placé la barre trop haute!

Mais en y réfléchissant, il conclut que c’était normal.

Lorsque la cultivation de son zhenqi avait à peine atteint le palier inférieur du royaume de l’Ouverture du Corps, il avait franchi le couloir Jia. Avec la progression de son corps et de son âme, il leur était alors impossible, peu importait leur talent, de combler le fossé les séparant.

Il s’étira de tout son long puis lança à son groupe : « Il leur faudra probablement une journée complète avant de se réveiller. Ne vous inquiétez pas, le Dragon Azur des Enfers va les surveiller, aucune bête ne viendra les ennuyer! Puisque nous avons le champ libre, passons rapidement à la Gourde Dongxu. »

Même s’il détestait le Clan Zhang pour la façon dont Luo Ruoxin était traitée, il n’en était pas au point de souhaiter la mort de chacun de ses membres. S’il les laissait inconscients dans ce genre d’endroit, ils ne tarderaient pas à être mangés par les créatures rôdant dans la vallée. En un sens, cela pouvait être vu comme un meurtre, bien qu’indirectement.

Avec son nouvel animal de compagnie, aucune Sainte bête n’oserait s’approcher. Et puis, même s’ils reprennaient conscience, ils n’oseraient pas entrer dans la caverne.

Luo Xuanqing se reprit et hocha la tête. « Faisons cela! »

Son rival de longue date avait été envoyé sur la touche si facilement… Son nouvel ami, qu’il avait rencontré la veille, n’était définitivement pas quelqu’un ordinaire!

– « Zhang Chun a subi un tel revers et une telle humiliation aujourd’hui. Il cherchera sans aucun doute à se venger. Soyez prudent dans le Sanctuaire des Sages. Venez me trouver en cas de pépin et je vous aiderai, » ajouta-t-il télépathiquement alors que le groupe se dirigeait vers la caverne.

Il connaissait très bien ce membre estimé du Clan Zhang, un Maître Enseignant 8 étoiles de haut rang. Il n’aurait évidemment pas recours à des actions répréhensibles, mais vu son pouvoir et son influence, il n’en avait pas besoin pour faire de la vie de ses ennemis un enfer.

Le seul fait qu’il serait irrité contre lui serait une raison suffisante pour que Zhang Xuan fût fui comme la peste.

Puisqu’il avait offensé Zhang Chun en prenant sa défense, il allait avoir de nombreux problèmes.

Zhang Xuan hocha la tête, reconnaissant.

Il lui avait principalement donné une leçon parce qu’il avait des vues sur Luo Ruoxin. Toutefois, l’occasion était également idéale pour ranger son futur beau-frère à ses côtés. D’une pierre, deux coups. Les bénéfices valaient largement les peines qu’il aurait à affronter dans le futur.

Il put alors sentir que Luo Xuanqing ne le considérait plus comme une connaissance talentueuse, mais comme un ami proche.

Bien sûr, il était encore trop tôt pour parler de sa relation avec Luo Ruoxin. Néanmoins, approfondir leur amitié lui serait d’une grande aide pour obtenir la main de sa bien-aimée!

Bref, sa puissance n’était pas encore à la hauteur de sa chère et tendre, et il n’avait pas encore débloqué le jeton de Maître de Sanctuaire, il était bien trop tôt pour passer à cette étape. Autant travailler Luo Xuanqing en attendant.

Avec la menace du Dragon Azur des Enfers écartée, le groupe s’enfonça rapidement dans la caverne.

L’entrée était étroite, mais l’intérieur était vaste. Elle semblait s’étendre sur l’ensemble de la chaîne de montagnes, serpentant même à la verticale.

– « Xuanqing, j’ai jeté un coup d’œil tout à l’heure, mais je n’ai rien remarqué de particulier, » déclara Yuan Xiao.

Il avait fouillé la zone en cherchant la bête, mais n’y avait vu qu’une caverne ordinaire, sans rien de particulier.

Au lieu de lui répondre, il se tourna vers Yun Lianhai : « Et vous, avez-vous remarqué quelque chose ? »

Ce chasseur de trésor possédait un sens naturel le poussant vers les artefacts, il avait de fortes chances de sentir quelque chose qu’eux ne pouvaient percevoir.

– « Un instant. » Il prit une profonde inspiration et ferma les yeux.

Une goutte de sang apparut sur sa glabelle. Un troisième œil éblouissant s’ouvrit brusquement entre ses sourcils et commença à scruter attentivement les alentours.

Un moment plus tard, il secoua la tête : « Je ne sens rien non plus. »

– « Alors c’était ça, un chasseur de trésors ? Je suppose que c’est vrai, il m’est impossible de l’apprendre. » Zhang Xuan était émerveillé. 

Il avait utilisé son Œil de la Perspicacité pour observer Yun Lianhai, et avait conclu que ce dernier utilisait la capacité de sa lignée héréditaire pour scanner les environs et trouver des artefacts riches en énergie spirituelle. Ce qui la rendait unique était qu’elle pouvait voir à travers les obstacles, comme une boussole qui détectait un champ magnétique, même à distance.

Puisque la base même de cette capacité était dans la lignée unique du Clan Yun, il s’agissait d’un talent inné, pas d’une compétence qu’il pouvait apprendre en travaillant dur.

Alors que la cultivation ouvrait tout un monde de possibilités, les pratiquants étaient fondamentalement limités par leur propre talent. Même si un policier s’entraînait dur, il ne pouvait pas forcément devenir un membre d’un commando d’élite.

Les espoirs de Zhang Xuan de s’approprier cette capacité furent anéantis.

– « Maître Enseignant Zhang, et vous ? Sentez-vous quelque chose ? » demanda Luo Xuanqing.

Les trois autres le regardèrent, curieux.

Cela faisait à peine quelques jours qu’ils s’étaient rencontrés, et ce jeune homme les avait déjà choqué suffisamment pour toute une vie. Ils étaient intrigués. Pourrait-il remarquer quoi que ce fût d’anormal ?

Zhang Xuan se concentra discrètement sur les lignes de perspicacité dans ses yeux et commença à examiner attentivement son environnement.

À moins qu’une Formation ne fût active, la Bibliothèque de la Voie Céleste ne pouvait la percevoir. Ainsi, il ne pouvait compter que sur l’Oeil de la Perspicacité pour rechercher des indices.

Mais très rapidement, il secoua la tête. « Je ne trouve rien non plus. »

Bien que puissante, sa capacité était limitée par sa propre cultivation. Il était incapable de discerner les choses au-delà d’un certain niveau. Par exemple, il n’avait pas été capable de repérer l’espace plié du Maître Enseignant Kong à la Plateforme de la Sainte Ascension.

Voyant qu’ils ne progressaient pas du tout, Bi Hongyin fronça les sourcils, impatiente. « Luo Xuanqing! Arrêtez de nous faire tourner en rond! »

– « Haha! J’étais juste curieux de voir si vous pouviez le trouver. Pour être honnête, je n’aurais pas pu réussir seul. C’est ma petite sœur qui a réussi à déduire l’emplacement approximatif de la Porte de la Vie de la Formation grâce à sa carte. Je n’ai pu la localiser qu’en suivant ses instructions. »

– « La petite princesse a pu faire ça juste avec une carte ? »

Tous en eurent le souffle coupé.

N’était-elle pas trop talentueuse ?

Réussir à dire qu’un domaine antique se cachait là était déjà incroyable, mais en plus trouver l’emplacement de la Porte de la Vie de la Formation… Inconcevable!

– « Voici la carte que ma sœur a dessinée pour moi. C’est grâce à elle que j’ai pu trouver cet endroit et arriver devant la Gourde Dongxu! » Il fit un mouvement du poignet et un jeton de la taille d’une paume apparut dans sa main.

Il tapota légèrement dessus. Dans un vif éclat lumineux, une légère brume en sortit et enveloppa la caverne. Vaguement, dans la brume, ils virent des rochers et des crevasses… Cela ressemblait un peu à une peinture qui fusionna lentement avec le monde réel, jusqu’à ce que faire la distinction fût impossible.

Quelle incroyable manipulation de l’espace! Zhang Xuan était sincèrement étonné.

La brume n’était pas faite d’encre ni une sorte de Formation, mais la manifestation d’un genre d’énergie spatiale.

Pouvoir peindre sur l’espace et fusionner le tout avec la réalité… Quelle technique incroyable!

Après quoi, le jeton s’éleva de la main de Luo Xuanqing et commença à dériver.

Le groupe le suivit aussitôt.

Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver devant une impasse.

Un imposant mur de pierre bloquait leur avancée, les empêchant de progresser davantage.

Le jeton cessa alors d’avancer et tourna sur place.

Luo Xuanqing se retourna : « La Formation est énorme, la Porte de la Vie bouge avec le temps. Nous ne sommes pas au même endroit que lors de mon premier passage, mais puisque le jeton s’est arrêté là, nous y sommes sans aucun doute. »

Sans hésiter, Zhang Xuan activa immédiatement son Œil de la Perspicacité. Effectivement, une distorsion de l’espace était visible.

L’emplacement confirmé, il pouvait repérer plus aisément une altération.

La distorsion faisait la taille d’une graine de sésame, juste en dessous du jeton. Si quelqu’un ne savait pas où chercher, la trouver était pratiquement impossible.

Après tout, il n’était pas rare de voir de légères distorsions spatiales. Même un groupe de pratiquants au royaume Transcendant Mortel unissant ses forces suffisait à créer ce phénomène.

Pas étonnant que le Dragon Azur des Enfers, une Sainte bête 8ème Dan, ne fût pas parvenu à remarquer le secret caché dans sa caverne alors qu’il y vivait depuis tant d’années. Comment trouver quelque chose d’aussi insignifiant ?

D’un autre côté, être capable de déduire tant d’éléments simplement en regardant une carte et même de fabriquer un jeton spécialement prévu pour repérer une tête d’épingle mouvante… Zhang Xuan ne put s’empêcher de se sentir profondément oppressé.

Il n’avait pas été particulièrement intéressé par la position sociale ou les origines de Luo Ruoxin et ne lui avait déclaré sa flamme que parce qu’il l’aimait. Mais pour obtenir la bénédiction du Clan Luo, il n’avait pas d’autre choix que de regarder en face leur différence de force et de statut.

Si quelqu’un d’aussi puissant qu’elle n’était pas capable d’annuler les fiançailles avec le Clan Zhang, l’avenir s’annonçait difficile.

Peu importe! Je l’épouserai ouvertement, sans lui faire mener une vie de parias! 

Yuan Xiao et les autres analysèrent les alentours un long moment, les yeux plissés, sans pouvoir trouver l’entrée. Finalement, ils durent abandonner.

– « Je ne vois vraiment rien de spécial. Ouvrez-nous juste la Porte de la Vie. »

– « Très bien. » Sans perdre davantage de temps, Luo Xuanqing leva son doigt et tapota le vide juste devant lui.

Une goutte de sang coula du bout de son ongle.

Après quoi, il forma quelques sceaux à l’aide de ses mains, et une puissance particulière émergea du jeton.

Weng!

Dans un bourdonnement retentissant, la distorsion spatiale commença à tourner sur elle-même, comme un mini vortex.

Si la!

L’espace se déchira. Le vortex devenait de plus en plus grand, formant une spirale en forme de cône.

– « Allons-y, » ajouta-t-il.

Peut-être avait-il utilisé trop de puissance d’un coup ? Son visage était légèrement pâle.

– « Très bien. » Yuan Xiao hocha la tête. Sans hésiter, il prit les devants et bondit dans la spirale.

Puisqu’il se vantait de la plus forte capacité défensive de leur petit groupe et qu’ils entraient en terre inconnue, il devait naturellement être le premier à entrer.

Hu!

Sa silhouette de deux mètres de large devint de plus en plus petite à mesure qu’il avançait, jusqu’à devenir minuscule. Puis il disparut dans l’espace plié.

– « C’est… »

Aucun d’entre eux n’avait jamais vu quelque chose d’aussi étrange.

Est-ce à cela que ressemble l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 4ème Dan, la Création ? Zhang Xuan fronça les sourcils.

Même s’il semblait que Yuan Xiao était devenu plus petit, en réalité, ce n’était qu’un effet visuel résultant de la distorsion de la lumière suite à la courbure de l’espace.

Par exemple, quelqu’un semblait riquiqui à une centaine de mètres de distance. Et alors que le bout de la spirale paraissait être à portée de main, de nombreuses couches d’espace y étaient agencées. En réalité, ils en étaient probablement éloignés de plusieurs kilomètres.

Utiliser l’espace comme base pour en créer un autre, stable, et même si discret… Celui qui l’a laissé derrière lui était probablement un Saint 9ème Dan, minimum. Et sa compréhension des lois de l’espace était extrêmement vaste. Peut-être pas au niveau de l’Ancien Sage Qiu Wu, mais largement au-dessus du pratiquant moyen.

Pas étonnant qu’il n’eût rien trouvé avec son Œil de la Perspicacité. Cette capacité à manipuler l’espace était bien au-delà de ce que quelqu’un de son niveau pouvait comprendre.

– « Allons-y nous aussi. »

Voyant que Yuan Xiao était entré, les autres avancèrent. Bi Hongyin sauta la première, suivi de Yun Lianhai.

En les voyant disparaître tous les deux, Zhang Xuan prit une profonde inspiration, puis s’élança dans la spirale.

Hu!

En un instant, il eut l’impression de tomber dans les abysses, se dirigeant vers un monde inimaginable.