– « Zhang Chun ? Que fait-il ici ? » Le visage de Yuan Xiao s’assombrit aussitôt.

Bi Hongyin et le nabot froncèrent également les sourcils.

– « Qui ça… ? » Zhang Xuan, lui, était confus.

Du Clan Zhang, il n’avait entendu parler que de Zhang Yu et du jeune prodige, pas de ce nouvel invité.

– « Frère Luo et Zhang Chun sont des génies qui sont entrés dans le Sanctuaires des Sages la même année. Ils ont toujours été en compétition, et leur relation… » Yuan Xiao jeta un regard en coin à Luo Xuanqing avant de murmurer d’une voix étouffée. « N’est pas des plus cordiales! »

– « Pas des plus cordiales ? » Bi Hongyin éclata de rire. « Peu importe ce qu’ils font, ils se battent pour la première place. Si Luo Xuanqing détruit un bâtiment, il va courir en détruire deux autres. Vous n’imaginez pas le bazar qu’ils ont causé en quelques années! »

– « Je… » La cultivatrice ne s’étant même pas donnée la peine de baisser la voix, Luo Xuanqing ne put faire semblant de n’avoir rien entendu. Embarrassé, il voulut répliquer, mais ne trouva rien à dire.

– « Détruire un bâtiment ? Votre renommée en tant que Roi de la Destruction… a été bâtie intentionnellement ? » Le Saint Céleste était choqué.

– « Bien sûr que non! C’est juste que… j’étais trop concentré sur la victoire et j’ai oublié de me retenir… »

– « Trop concentré sur la victoire ? »

La jeune femme expliqua : « Si Zhang Chun réussit une épreuve en dix minutes, Luo Xuanqing fera tout ce qu’il pourra pour réussir en neuf. Bien sûr, il est complexe de se contrôler précisément quand on est pressé! »

C’était tout à fait vrai. Des incidents avaient donc été inévitables.

En y repensant, Zhang Xuan s’aperçut que, même s’il avait causé un certain nombre de dégâts, il avait quasiment toujours eu la maîtrise de sa force. Généralement, il était seulement victime d’accidents étranges résultant de coïncidences malheureuses ou de tristes malentendus.

Comparé à Luo Xuanqing, il avait l’impression d’être un petit agneau.

– « Alors, cela signifie-t-il que Zhang Chun a entendu parler de la Gourde Dongxu et qu’il est venu ici pour s’en emparer ? »

Puisqu’ils étaient rivaux, leur cultivation était probablement du même niveau. Si Zhang Chun était vraiment là pour interférer, leur mission pourrait devenir complexe à réussir.

– « Ne vous inquiétez pas, personne ne sait pour la Gourde Dongxu. Impossible qu’il le sache. Il est là forcément là pour autre chose, » répondit Luo Xuanqing d’un ton confiant.

– « Oh ? »

Les autres furent légèrement surpris par son assurance.

Que diable pouvait-il bien faire là s’il n’en avait pas après la Gourde Dongxu ? Le Sanctuaire des Sages était à quelques millions de kilomètres, il ne pouvait pas être là par pur hasard pour faire du tourisme!

– « Regardez son groupe. Zhao Xun et Zhao Yi de la Salle des Dompteurs de Bêtes, Li Chun de la Guilde des Ingénieurs Célestes, et Yu Wen de la Guilde des Médecins. Sauf erreur de ma part, ils sont là pour dompter une Sainte bête. »

– « Un domptage ? » Yun Lianhai y réfléchit un moment. « Maintenant que vous le dites, je me souviens d’en avoir entendu parler. Il n’y a pas longtemps, Zhang Chun a fait afficher une mission et offrait en récompense trois Essences Spirituelles de Jade à qui pourrait l’aider à apprivoiser une bête draconique. Espère-t-il réussir avec le Dragon Azur des Enfers ? »

– « Oui, je m’en souviens! »

Tous furent surpris, même Zhang Xuan.

Quelques jours plus tôt, avant leur départ, Sun Qiang lui avait révélé qu’une certaine mission offrait une récompense plus que généreuse. Il avait l’intention de l’accepter, mais il avait finalement repoussé cette démarche, pressé de se présenter à la Division d’Élite. Qui aurait cru qu’elle avait été commanditée par Zhang Chun!

Et pire encore… qu’ils se rencontreraient si loin de tout!

– « C’est logique! » Un éclat glacé traversa les yeux de Luo Xuanqing.

– « Une telle coïncidence! »

– « Exact! Nous avions l’intention de nous occuper du Dragon Azur des Enfers, et il est brusquement arrivé ici pour la dompter. Luo, est-ce de votre fait ? »

Tous regardèrent Luo Xuanqing.

Vu le nombre de Saintes bêtes dans ce monde, ce hasard était trop extrême pour qu’il en fût réellement un. Le membre du Clan Luo semblait avoir orchestré cet événement.

– « Qui d’autre ? » sourit-il joyeusement. « Ce type surveille constamment mes allées et venues, je savais que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne découvre cet endroit. Alors, j’ai acheté des outils pour dompter une bête et j’ai fait forger la Perle d’Or Liante d’Âme. Ainsi, il a dû croire que j’étais là pour cet animal! »

Ses compagnons échangèrent un regard. Était-ce vrai ? Cela avait du sens.

Ils s’étaient toujours détestés, il était acceptable de penser que Zhang Chun voulût saboter ses efforts après avoir appris qu’il avait l’intention de dompter une Sainte bête 8ème Dan.

– « Chapeau! » le félicita Zhang Xuan.

D’une pierre, deux coups. Non seulement il avait réussi à détourner l’attention de Zhang Chun de son véritable objectif, mais il l’utilisait même pour éloigner d’eux le danger!

Que leur invité indésirable réussît ou non à la dompter, il allait l’occuper, ce qui leur ôtait une épine du pied.

En digne descendant du Clan Luo, son futur beau-frère était vraiment doué pour manipuler les autres. Une âme calculatrice au cœur noir se cachait sous son apparence d’imprudence et d’impétuosité!

Comprenant ce qu’il en était, Yun Lianhai lança un regard respectueux à son ami. « Puisqu’il a l’intention de dompter la bête, devons-nous rester cachés à attendre qu’ils tombent dessus ? »

Il s’inquiétait à l’idée qu’il faudrait gérer le Dragon Azur des Enfers si la Perle d’Or Liante d’Âme ne fonctionnait pas. Puisque Zhang Chun était prêt à y aller à leur place, il était plus que disposé à s’asseoir pour profiter du spectacle.

– « Non, nous nous battons depuis longtemps, et même si j’ai honte de l’admettre, je peux grossièrement comprendre sa manière de penser. Il a probablement réalisé que nous étions en route, et il s’est précipité ici. Il sera sur ses gardes s’il ne me voit pas dans les parages. Et puis, s’il décide d’explorer la caverne, il risque de remarquer l’existence de la Gourde Dongxu. »

– « Que faisons-nous alors ? » 

– « C’est très simple. N’ont-ils pas l’intention de dompter le Dragon Azur des Enfers ? Attirons la bête. Quand ils seront bien occupés, nous pourrons agir à notre guise! »

– « Bonne idée! » Les autres manifestèrent rapidement leur approbation.

Puisque le deuxième groupe était là pour se donner en spectacle, autant aller jusqu’au bout.

Pourquoi ne pas les aider en chauffant la salle ?

D’une pierre, deux coups. Non seulement leur vanité serait satisfaite, et eux pourraient récolter les fruits de leur victoire.

Il était évident que Luo Xuanqing avait une idée en tête. Zhang Xuan lui demanda : « Frère Luo, quel est le plan ? »

– « Séparons-nous en deux équipes. La première entravera leur progression tandis que l’autre engagera le Dragon Azur des Enfers comme pour le dompter. Une fois que Zhang Chun réalisera que j’ai une longueur d’avance, il paniquera certainement et foncera dans le tas… Le reste, c’est son problème! »

Les autres acquiescèrent. Puisque Zhang Chun “savait” que Luo Xuanqing était là pour le Dragon Azur des Enfers, il réaliserait sûrement que quelque chose n’allait pas si Luo Xuanqing le laissait faire. Autant lutter un peu pour enrager l’animal, puis ils lui refileraient le bébé.

La bête ne pourrait pas tuer Zhang Chun. Mais elle serait capable de lui donner du fil à retordre, l’empêchant de se mettre entre eux et leur objectif, la Gourde Dongxu.

– « Puisque tout le monde est d’accord, commençons. » Luo Xuanqing se tourna d’abord vers Zhang Xuan et Yuan Xiao : « Vous allez tous les deux engager le Dragon Azur des Enfers. Yuan Xiao, vous serez devant. Le Maître Enseignant Zhang vous soutiendra avec ses Formations. Si ce bâtard de Zhang Chun n’était pas venu, nous aurions peut-être eu des problèmes avec cette créature, mais comme il aime mettre son nez dans mes affaires, inutile de se retenir. Essayez de rendre la Sainte bête aussi furieuse que possible, nous trouverons un moyen de lui faire prendre la relève. »

Zhang Xuan et Yuan Xiao acquiescèrent.

Leur tâche était assez simple. Ils étaient chargés d’attirer l’hostilité de la cible jusqu’à l’arrivée du groupe de Zhang Chun.

– « Hongyin, Lianhai, suivez-moi. Nous allons bloquer Zhang Chun et son groupe. Nous devons faire de notre mieux pour les empêcher d’avancer! »

Après quoi, il fonça vers leurs adversaires, Bi Hongyin et Yun Lianhai sur ses traces.

– « Nous devons passer à l’action nous aussi. » Yuan Xiao sortit de derrière le rocher et entra prudemment dans la caverne. « Maître Enseignant Zhang, vous établirez une Formation pour commencer. Elle ne doit pas être trop puissante, juste assez pour piéger le Dragon Azur des Enfers un court instant. »

Zhang Xuan hocha la tête.

C’était effectivement la manière la plus simple de remplir leur objectif. Leur but n’était pas de dompter ou de tuer mais de mettre en colère leur cible.

– « Après avoir immobilisé la bête, nous partirons assister les autres. Zhang Chun n’est pas un adversaire facile à battre. Même dans le Sanctuaire Intérieur, il est considéré comme l’un des plus puissants! Leur combat sera spectaculaire, je suis sûr que vous apprendrez beaucoup en les regardant s’affronter, » affirma l’obèse avec une pointe d’excitation dans la voix.

Les cultivateurs adoraient assister à des duels entre de vrais experts, ils y voyaient une bonne occasion d’analyser leur propre performance et d’apprendre de nouvelles choses.

Luo Xuanqing et Zhang Chun étaient au sommet des étudiants du Sanctuaire Intérieur. Naturellement, un duel les impliquant valait la peine d’être regardé.

– « Très bien. » Zhang Xuan hocha la tête.

Il n’était pas vraiment intéressé. Son niveau n’était pas encore à Saint 7ème Dan, il y avait forcément beaucoup de détails qu’il ne pourrait pas vraiment comprendre.

De plus, il allait certainement devoir invoquer la Bibliothèque de la Voie Céleste au cours de leur bataille. Il était certain qu’il se sentirait si dégoûté qu’il risquait de vomir en voyant tous les défauts ridicules de leurs techniques de combat.

– « Eh bien ? » Voyant qu’il n’y accordait pas vraiment d’importance, Yuan Xiao s’esclaffa. « Pensez-vous que leur duel ne sera rien d’autre qu’un simple combat ? Grave erreur. Lorsqu’ils échangent des coups, chaque mouvement est décisif et potentiellement mortel! »

– « Vous êtes sérieux ? Quel genre de rancune les oppose pour aller aussi loin ? »

En tant que camarades étudiants, pourquoi une telle animosité ?

– « Vous l’ignorez ? Bah! J’imagine que c’est normal, puisque vous venez d’arriver au Sanctuaire des Sages. » Il regarda rapidement autour de lui, et après la certitude qu’une certaine personne était loin, il lui murmura : « Il paraît que Zhang Chun a l’intention de courtiser la petite princesse du Clan Luo, aussi il aurait… Attendez, où allez-vous comme ça ? »

Il n’avait pas commencé son histoire que le jeune homme était parti.

– « Je vais lui faire goûter à mon poison mortel! » lança-t-il froidement.

– « … »