Cette soif de sang qui était si forte qu’elle en devenait presque tangible s’insinua sous sa peau et dans son âme. Il se raidit.

Les yeux plissés, alarmé, Zhang Xuan fit tourner son cerveau à plein régime.

Ce n’était pas la première fois qu’il posait des questions sur Luo Ruoxin, mais jamais la réaction de Luo Xuanqing n’avait été aussi violente.

Avait-il touché à un secret sensible ?

Comme s’il était inconscient de cette aura menaçante, le Saint Céleste répondit avec un sourire innocent : « Je trouve juste cela plutôt déconcertant. »

Le Roi de la Destruction le fixait intensément. Ne voyant que le sourire sincère d’un homme honnête, il finit par se contenir. « C’est une affaire qui concerne le Clan Luo et le Clan Zhang. Un étranger n’a pas à s’y impliquer. Compris ? »

– « Oui, Frère Luo. » 

Il n’avait peut-être rien dit, mais sa réponse lui révéla un fait très important : les deux Clans étaient déterminés à poursuivre ces fiançailles, et personne ne pouvait les arrêter!

Il était évident que Luo Xuanqing était très protecteur avec sa jeune sœur, et qu’il détestait le Clan Zhang. Pourtant, il était incapable de mettre fin à cet engagement. Il devait y avoir d’autres facteurs qui lui rendaient la tâche impossible.

Quelle plaie! Zhang Xuan se frotta la glabelle.

Il avait cru que tant qu’il pouvait devenir le Maître du Sanctuaire des Sages, il ne serait pas inférieur au Maître du Clan Zhang. De plus, étant donné que Luo Ruoxin et lui étaient amoureux, il avait de fortes chances d’emporter l’adhésion du Clan Luo.

Mais il lui sembla nécessaire de revoir ses plans.

En dépit d’être à la tête du Clan Luo et de posséder une force extraordinaire, sa chérie était toujours incapable de se libérer de ses fiançailles. Il allait vraiment devoir se pencher sur cette question à son retour.

Wuwuwu!

Tandis que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, un son évoquant un groupe de moustiques résonna.

Bi Hongyin plissa les yeux et s’exclama d’une voix étouffée : « Des Guêpes à Queue Pourpre! »

Une légion entière, chaque insecte de la taille d’un longan, se pressa soudainement dans leur direction sous la forme d’un sinistre nuage noir.

Le cœur du prodige manqua un battement. Cette bête était décrite dans les livres qu’il avait rassemblés. Elle était petite, et sa force n’était pas exceptionnelle, tournant généralement autour de Saint 3ème à 4ème Dan. Cependant, le poison puissant sur son dard était effrayant.

Même un Saint 7ème Dan pouvait facilement en mourir.

Le pire était que ces Guêpes avaient tendance à se cacher en essaim dans les forêts de montagne. En un sens, elles étaient encore plus inquiétantes qu’une Sainte bête 8ème Dan.

– « La soif de sang de Luo Xuanqing les a attirées! » Zhang Xuan réalisa rapidement ce qu’il en était. Ils s’étaient vraiment bien dissimulés depuis leur entrée dans la vallée, gardant leurs auras fermement scellées dans leur corps. Normalement, ils auraient dû être en mesure d’échapper à l’attention de la plupart des bêtes.

Les Guêpes à Queue Pourpre s’étaient sans doute senties menacées par l’éclatement de son halo, elles avaient donc décidé de rechercher et de tuer la source de cette menace.

En regardant le terrible nuage entomique qui leur fonçait dessus, Yun Lianhai pâlit. « Qu’allons-nous faire ? »

Une telle réaction était inhabituelle chez un expert de son calibre. Il semblait avoir une phobie des formes de vie capables d’empoisonner.

– « Une bataille causerait trop d’agitation, nous attirerions des ennemis encore plus puissants. Pire, il y en a trop. Sans parler de les vaincre, les Guêpes à Queue Pourpre ont un mécanisme de défense qui les pousse à libérer une brume toxique à leur mort. Une fois une certaine concentration atteinte, nous serons condamnés, » analysa Bi Hongyin.

Ces insectes étaient des ennemis ennuyeux. Elles bloquaient leur avancée, mais les tuer n’était pas une option, et il leur était impossible de les contourner. Ils étaient impuissants.

– « Pas le choix, retirons-nous pour le moment et cherchons un moyen de nous en débarrasser, » ordonna Luo Xuanqing.

En tant que membre de la branche familiale principale du Clan Luo, et étant l’un de ses futurs dirigeants, il n’était pas aussi téméraire et impétueux qu’il pouvait le laisser croire en apparence. Il était capable de peser ses chances rationnellement et de faire le choix le plus logique en un instant.

– « Compris! » Sachant que c’était la meilleure chose à faire, le groupe se mit immédiatement à battre en retraite.

Mais après n’avoir fui que sur à peine quelques centaines de mètres, Zhang Xuan éleva la voix : « On dirait que nous ne pourrons pas sortir… »

Une autre légion de Guêpes à Queue Pourpre apparut soudainement devant eux dans un bourdonnement terrible qui leur donna la chair de poule.

Ces Saintes bêtes possédaient une certaine intelligence. Trouver de la nourriture à leur portée n’était pas chose aisée, elles s’étaient donc préparées à coincer leur proie.

– « Pas le choix, préparez-vous au combat! » rugit Luo Xuanqing. « Maître Enseignant Zhang, je compte sur vous pour mettre en place une Formation pour bloquer notre aura. Le bruit de la bataille ne doit pas s’entendre alentour. Bi Hongyin, utilisez vos Airs démoniaques pour entraver leur communication, elles ne doivent pas pouvoir se coordonner. Yun Lianhai, utilisez votre art secret pour déterminer où se trouve le Roi des Guêpes. Yuan Xiao, vous avez la meilleure défense et l’immunité au poison, nous irons ensemble abattre le Roi des Guêpes. Une fois qu’il sera mort, les autres seront plongées dans la confusion. »

Ses compagnons hochèrent gravement la tête. « Oui! »

En l’entendant aussi rationnel et décisif, Zhang Xuan ne put s’empêcher de l’admirer.

N’importe qui d’autre aurait craqué. Cependant, non seulement il était resté parfaitement calme, mais il avait même été capable d’organiser instantanément son groupe en se basant sur leurs forces individuelles. Les génies formés par le Sanctuaire des Sages étaient réellement incroyables et réagissaient différemment des autres face au danger.

Voyant que tous comprenaient, Luo Xuanqing hurla : « Maintenant! »

Il leva la main et serra le poing. Sous son contrôle, l’espace environnant se bloqua, le moindre mouvements se heurtant à la plus grande résistance.

– « Maître Enseignant Zhang, je vais les repousser mais je ne pourrai pas tenir bien longtemps. Installez la Formation le plus vite possible! »

– « Bien sûr. Par contre… » Un soupçon d’embarras apparut soudainement sur son visage auparavant solennel. « L’un d’entre vous a-t-il des drapeaux de formation de rang 8 ? »

Il avait réussi l’examen la veille et n’avait pas encore eu le temps d’en acheter… S’il avait pu se le permettre, évidemment.

– « Vous n’en avez même pas ? » Bi Hongyin grimaça. L’Expert des Formations que Luo Xuanqing avait personnellement invité dans leur groupe n’avait aucun outil pour remplir sa mission!

Les autres membres du groupe tournèrent de l’œil. Leur aventure venait à peine de commencer, et tout leur semblait déjà si sombre.

– « Tenez, prenez les miens! » D’un vif soupir frustré et rageur, la cultivatrice lui en lança d’un geste du poignet entre cinq et six cents.

En tant que spécialiste en la matière, elle en avait une bonne quantité partout où elle allait. Bien sûr, étant donné sa position, il n’y avait aucune inquiétude à avoir quant à leur qualité.

– « Merci. » Le Saint Céleste les attrapa rapidement et mania son zhenqi.

Sou sou sou!

L’instant d’après, les drapeaux filèrent dans toutes les directions.

– « Vous… » Le voyant les balancer sans même prendre le temps de réfléchir, la furieuse Bi Hongyin vira à l’écarlate. « Je n’ai que ces drapeaux! Si vous échouez, nous serons obligés d’utiliser la force brute! »

Mais alors, un énorme amas brumeux s’éleva. Une Formation de Dissimulation d’Aura de rang 8 avait été activée, généralement utilisée pour empêcher tout bruit, onde de choc ou toute forme de perturbations d’entrer ou de sortir de ses frontières.

– « C’est… Déjà fini ? » La cultivatrice déglutit, admirative, mais sans pour autant réussir à humidifier sa gorge sèche.

Même Yun Lianhai et Yuan Xiao étaient complètement abasourdis.

Luo Xuanqing avait bien fait l’éloge de sa rapidité à mettre en place une Formation, mais le voir était quelque chose au-delà des limites de leur imagination!

Compléter une Formation de 8ème rang en moins d’un souffle… Les Maîtres des Formations 9 étoiles pouvaient-ils seulement faire de même ?

Après tout, ce n’était pas une mince affaire. Il fallait analyser la géographie, l’environnement, la force de l’adversaire, la répartition de l’énergie, etc. Réussir en un clin d’œil sans même prendre le temps d’évaluer la moindre de ces conditions… Ou alors, était-il capable de traiter toutes ces informations en un instant ?

Se rappelant qu’ils étaient encore en plein combat, Bi Hongyin se remit rapidement et sortit sa cithare, prête à jouer une Musique offensive, mais réalisa brusquement que quelque chose n’allait pas. Elle écarquilla les yeux. « Attendez un instant… cette Formation ne semble pas seulement cacher notre présence. On dirait qu’elle utilise des illusions. »

À sa grande surprise, la structure piégeait toutes les Guêpes à Queue Pourpre, sans permettre à une seule d’entre elles de s’échapper.

Ce facteur était capital dans leur situation actuelle. Si la moindre Guêpe s’enfuyait, elle pouvait attirer de puissantes Saintes bêtes afin de sauver ses camarades.

– « Vous m’avez donné trop de drapeaux. Il m’en restait encore quand j’ai terminé la Formation de Dissimulation d’Aura, alors j’ai ajouté une Formation Illusoire pendant que j’y étais, » répondit-il avec un sourire joyeux.

– « Vous avez ajouté une autre Formation pendant que vous y étiez ? »

Les autres passèrent par toute sorte d’expression après l’avoir entendu.

Dans ce court laps de temps… Il avait réellement mis en place deux Formations différentes!

Et comme si cela ne suffisait pas… Elles étaient combinées!

Faire se chevaucher deux Formations était une tâche beaucoup plus complexe que de simplement en créer deux. Beaucoup plus de variables et de facteurs devaient être pris en compte lors des calculs. Même les plus grands maîtres devaient passer plusieurs mois de travail acharné avec plusieurs compas en main. Et lui l’avait fait sur un coup de tête.

Bi Hongyin sentit ses joues brûler, comme si quelqu’un venait de la gifler.

Elle était également considérée comme un Maître des Formations de génie. Mais comparée à lui, elle avait l’impression de ne rien valoir.

Presque comme si elle était une pure amatrice devant un professionnel.

Yun Lianhai se remit rapidement de son choc. « Avec cette Formation Illusoire, ces Guêpes à Queue Pourpre ne devraient plus pouvoir s’enfuir. Nous n’avons plus à les combattre, non ? »

– « Eh bien… »

La femme et le gros, encore étourdis, finirent par acquiescer.

Leur but n’était pas de tuer ces bêtes mais de trouver la Gourde Dongxu! Puisqu’elles étaient déjà piégées, ils n’avaient plus besoin de se battre.

S’ils s’en allaient, les Guêpes à Queue Pourpre, désorientées et bloquées, ne pourraient pas les arrêter.

Mais Luo Xuanqing secoua la tête. « Impossible d’y couper. Une Formation mise en place à la va-vite n’aura jamais assez d’énergie spirituelle pour tenir suffisamment longtemps. Elle sera bientôt à court d’énergie et elle se désactivera. Nous pourrons peut-être les fuir maintenant, mais si nous les rencontrons à nouveau, nous serons dans la panade! »

Les Formations nécessitaient un apport constant en énergie pour rester actives. Une calèche avait besoin d’un cheval pour avancer. Une fois que l’animal était épuisé, l’ensemble ne restait pas bien longtemps en mouvement.

La matrice aurait pu tenir un bon moment si elle n’avait bloqué qu’une ou deux Guêpes, mais il y en avait toute une légion! Sous leur frénésie, la Formation épuisait son énergie à toute vitesse. Luo Xuanqing estimait qu’elle allait s’effondrer sous peu.

Plutôt que de risquer de tomber dans une situation encore plus dangereuse plus tard, il était beaucoup plus sage de se débarrasser de cette menace tant qu’ils avaient encore le dessus.

– « À court d’énergie ? Frère Luo, ce ne sera pas un problème. J’ai moi-aussi pensé à ce problème pendant que je préparais la Formation, et j’ai rajouté une Formation de Rassemblement d’Énergie en plus des autres. Avec toute la puissance environnante, je pense que l’ensemble tiendra quelques centaines d’années! » affirma Zhang Xuan.

– « Vous avez même ajouté une Formation de Rassemblement d’Énergie ? »

Les autres chancelèrent en l’entendant.

Ils se tournèrent rapidement vers la brume, et en effet, elle était robuste et stable, comme si une source infinie d’énergie spirituelle l’alimentait.

Ils avaient l’impression que leur tête allait exploser.

Une Formation triple… et finie en un souffle. Frère, êtes-vous humain ?

Il fallut un long moment avant que Luo Xuanqing, profondément troublé, ne retrouvât l’usage de la parole. « Dans ce cas, nous pouvons partir tranquille… »

Il avait préparé tant de plans B, mais au final, il n’avait eu aucune chance de les utiliser. Juste en balançant une pile de drapeaux, ce jeune homme avait résolu la crise dans laquelle ils étaient tombés. Un sentiment écrasant d’amertume le submergea.

– « Partir ? N’est-ce pas dommage d’abandonner autant de drapeaux de ce rang ? » Zhang Xuan cligna des yeux.

Ces ustensiles étaient d’une qualité supérieure, et chacun d’entre eux valait une sacrée somme! Quelle perte que de jeter une telle fortune!

– « Avons-nous le choix ? Ces Guêpes à Queue Pourpre produisent un nuage empoisonné à leur mort, même si nous parvenons à les tuer, nous subirons de lourds dégâts! »

– « Des dégâts ? Mais pourquoi ? Il y avait encore des drapeaux quand j’ai terminé les trois premières Formations, alors j’ai décidé d’en ajouter une Meurtrière. Elle s’activera toute seule quand elle aura accumulé assez d’énergie. Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est attendre. »