Zhang Xuan s’était présenté comme étant disciple de Yang Xuan. Puisqu’il s’agissait d’un nom qu’il avait sorti dans l’inspiration du moment, comment aurait-il pu imaginer que quelqu’un le portait ?

Dire qu’il y avait réellement un Maître Enseignant nommé Yang Xuan au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants… et qu’il était même l’un des trois Grands Doyens!

Quelle avait été la probabilité qu’une telle coïncidence se réalisât ?

Rien d’étonnant à ce que Luo Chengxin eût paniqué en entendant ce nom! Ce n’était pas qu’il avait alors bien imité l’aura d’un expert fictif, mais qu’il existait vraiment! 

Tout au long de son voyage, tant qu’il s’était protégé à l’aide du nom de Yang Xuan, le Pavillon avait immédiatement scellé toutes les informations le concernant. Les responsables avaient très probablement vu que l’un des trois Grands Doyens du siège était impliqué et avaient décidé qu’il leur était préférable de rester en dehors de son chemin!

Alors c’est pour ça…

Il avait cru que son déguisement était si bon qu’il réussissait systématiquement à tromper tout son monde, lui faisant croire qu’il avait un puissant soutien, et que c’était la raison pour laquelle personne n’avait osé tenter de mettre la main sur ses techniques de l’Art Divin de la Voie Céleste… Mais en fait, il y avait vraiment un célèbre Yang Xuan quelque part!

Tout s’était bien passé parce qu’il avait emprunté la réputation de quelqu’un d’autre pour asseoir son autorité!

Comment une telle coïncidence est-elle possible ? Zhang Xuan pouvait à grand peine l’accepter.

Serait-ce à cause de la Bibliothèque de la Voie Céleste ? pensa-t-il avec inquiétude en s’y plongeant.

Il retourna à l’entrée de la Bibliothèque et fixa les quatre mots inscrits sur la plaque au-dessus des immenses portes. Ils dégageaient une aura puissante, emplie de sagesse, rappelant un artefact qui avait traversé les millénaires et sauté d’un monde à l’autre. Il était difficile de décrire cette sensation, mais ce qui s’en approchait le plus pour lui était la solennité liée à l’âge.

Peut-être… est-ce ce qu’on entend par “les fils du destin” ? Le monde suit une certaine trajectoire par la volonté des cieux. Même une petite décision prise sans réfléchir peut avoir des conséquences bien plus importantes que ce que l’on peut imaginer.

Il n’avait aucune idée du pourquoi ou du comment, mais son intuition lui soufflait que ce n’était pas qu’un hasard. Peut-être que la Bibliothèque avait influencé son subconscient pour le faire prononcer ce nom parmi tant d’autres possibilités.

Il eut brutalement l’impression que la volonté des cieux était omniprésente, et qu’il était guidé peu à peu sur la route à suivre.

L’autorité céleste est inviolable. La volonté des cieux est absolue.

Un frisson glacé le parcourut.

Je peux contrôler la Bibliothèque de la Voie Céleste, mais… et si les cieux voulaient me détruire un jour ? Serai-je alors complètement impuissant ?

– « Maître Enseignant Zhang ? Maître Enseignant Zhang ? Est-ce que tout va bien ? » Alors que ses pensées vagabondaient, une voix retentit soudainement à ses côtés. Levant les yeux, il vit Yun Lianhai le regarder avec inquiétude.

Il réprima rapidement son appréhension. « Ah! je vais bien. »

Avec son mental, il n’avait guère de difficulté à cacher ses émotions.

La Bibliothèque de la Voie Céleste était son plus grand secret. Personne ne devait en apprendre l’existence.

– « J’ai juste été surpris d’apprendre d’où vient Feng Ziyi… » 

– « Oui, j’ai presque été aussi choqué que vous lorsque j’en ai entendu parler. »

Les Grands Doyens étaient des êtres légendaires et mystérieux, et chacun était plus discret que les autres.

Yun Lianhai hocha la tête avant de se pencher en avant avec curiosité. « Puisqu’on en parle, Maître Enseignant Zhang… Quelqu’un d’aussi jeune et talentueux que vous doit avoir un professeur compétent, n’est-ce pas ? Puis-je savoir de qui il s’agit ? »

Le fait qu’il n’était pas du Clan Zhang et possédait pourtant une cultivation à la hauteur de ses meilleurs génies était plus que suffisant pour révéler qu’il avait le soutien d’un être puissant.

– « Il… » En entendant ces mots, le prodige tressaillit.

Par le passé, il aurait répondu sans hésitation que son professeur était un certain Yang Xuan.

Mais avec son vrai disciple direct dans le Sanctuaire des Sages, un retour de bâton n’était qu’une question de temps s’il disait une telle chose!

Devant son silence gêné, Yun Lianhai fit un geste de la main. « Ce n’est pas grave si cela vous dérange de répondre à ma question. Je sais que certains ermites n’apprécient pas que leurs disciples répandent leur nom à la cantonade. Ne vous inquiétez pas. »

Il avait seulement demandé pour alimenter la conversation. S’il se sentait mal à l’aise, il n’avait aucune intention de faire pression sur lui.

Après tout, chacun avait ses propres secrets, et ce n’était pas comme s’ils étaient des amis proches. Il comprenait que le jeune homme eût des réserves quant à révéler son passé.

Zhang Xuan serra le poing respectueusement. « Merci pour votre compréhension. »

– « Ce n’est rien, » sourit-il.

Le groupe discuta encore un moment, puis tous se tournèrent sur leur propres affaires.

Zhang Xuan calma son cœur battant avant de s’asseoir pour stabiliser sa nouvelle force.

Cela n’avait aucun sens pour lui de penser à des choses trop loin dans le futur. Ce n’était pas comme s’il pouvait y faire quelque chose de toute façon. La meilleure décision à prendre était alors d’augmenter rapidement sa puissance en préparation de ce qui l’attendait.

En fin de compte, seule la force pure faisait loi.

En silence, le groupe avança rapidement vers sa destination.

Au cours de leur conversation, Zhang Xuan avait essayé de sonder Yuan Xiao pour avoir des nouvelles de Yuan Tao, mais comme il n’était pas retourné au Clan Yuan cette année-là, il ne connaissait pas grand-chose au sujet du fameux génie qui était récemment rentré dans leur Clan.

Il ne put que soupirer intérieurement, déçu.

Cinq jours plus tard, la Grue Céleste à Sept Couleurs arriva enfin à une chaîne de montagnes sinueuse qui s’étendait à perte de vue.

Après quelques jours de dur labeur, le prodige avait réussi à renforcer pleinement sa cultivation. Il n’était pas capable de percer sans les manuels adaptés et quelques pierres spirituelles, mais après s’être adapté à son nouveau pouvoir, ses prouesses au combat avaient encore augmenté.

Si Jian Qinsheng voulait à nouveau le défier avec sa force réduite à 1%, Zhang Xuan avait de grandes chances de réussir à le tuer sans qu’il comprît ce qui lui arrivait.

– « La Gourde Dongxu est cachée là-bas. » Luo Xuanqing désigna d’un geste la zone sous leurs pieds et ordonna à la Grue de s’arrêter près d’une vallée.

Ses compagnons virent une longue crevasse qui serpentait comme un gigantesque anaconda. Ils le voyaient bien de haut, mais s’ils avaient été ailleurs, les imposantes falaises leur auraient sans aucun doute bloqué la vue.

Une terre qui exploite naturellement la force du vent et de l’eau. C’est le genre de terrain où les mines spirituelles ont tendance à se former, nota Zhang Xuan intérieurement.

Avec ses connaissances en tant que Maître des Formations 8 étoiles, il pouvait affirmer que la faille était la ligne centrale qui reliait toute la chaîne de montagnes et formait ainsi un dépôt naturel d’énergie spirituelle.

Mais dans un second temps, un froncement de sourcils barra son front. Mais on dirait que quelqu’un a modifié le terrain pour les empêcher de se développer.

Les endroits où l’énergie spirituelle avait tendance à se rassembler, comme sur cette veine spirituelle, assistaient généralement au développement de mines du même nom. Était-ce le résultat d’une action intentionnelle, ou un problème environnemental ? Elles étaient totalement détruites. L’énergie spirituelle s’y rassemblait, mais il était physiquement impossible pour les mines de se former.

Alors qu’il analysait la situation, Luo Xuanqing lança le top départ : « Allons-y! »

Après quoi, ils descendirent, et le groupe arriva rapidement à l’entrée de la vallée.

– « Cet endroit est appelé la “Vallée des Esprits Terrestres”. Avec la richesse en énergie spirituelle de cette zone, beaucoup de Saintes bêtes choisissent d’y résider, et les Saints 8ème Dan ne manquent pas. Nous ne pouvons pas nous permettre de foncer tête baissée, sans quoi nous risquons de perdre la vie si nous attirons une attention indésirable. »

Zhang Xuan en fut stupéfait.

La Grue Céleste à Sept Couleurs était déjà la plus puissante des bêtes qu’il lui avait été donné de voir jusqu’alors, et il y en avait de plus fortes dans la vallée ?

Le Continent des Maîtres Enseignants était vraiment beaucoup plus grand qu’il ne le pensait, et d’innombrables experts s’y cachaient. Il aurait été idiot de le réduire à ce qu’il avait vu par le passé.

Mais d’un autre côté, sans les puissantes créatures qui gardaient la vallée, il aurait été impossible à la Gourde Dongxu de rester secrète aussi longtemps.

– « Faites de votre mieux pour contenir votre aura, et assurez-vous de ne laisser aucune trace, sinon nous pourrions très bien avoir des problèmes avant même d’arriver à destination, » ordonna solennellement Luo Xuanqing.

Il laissa ensuite la Grue les surveiller de loin pour les couvrir si une situation inattendue les surprenait, puis ils avancèrent.

Zhang Xuan étant le plus faible du groupe, il était au centre. Les autres pouvaient ainsi le protéger en cas d’imprévu.

La zone était extrêmement calme. Seul le bruit du vent était audible.

L’énergie spirituelle y était effectivement beaucoup plus concentrée que dans le reste de la chaîne de montagnes. Toutefois, à cause du problème repéré plus tôt par le Saint Céleste, elle ne s’y concentrait pas en un point précis. Néanmoins, la zone était propice à la cultivation.

Suivant de près Luo Xuanqing, Zhang Xuan analysait prudemment son environnement de son Œil de la Perspicacité.

Il pouvait voir des vagues d’énergie s’écouler lentement paisiblement, comme un ruisseau.

Un tel environnement est-il vraiment suffisant pour alimenter la croissance de la Gourde Dongxu ?

Plus il y réfléchissait, plus il était perplexe.

Il ne savait pas précisément ce que la Gourde Dongxu exigeait pour arriver à maturité, mais selon son futur beau-frère, elle ne pouvait croître qu’en présence d’une veine spirituelle. Il y en avait effectivement une qui circulait au travers de la vallée, mais sa faiblesse le rendait hésitant à l’appeler ainsi.

Notant le flux de ses émotions, Luo Xuanqing lui envoya un message télépathique. « En fait, nous sommes déjà au milieu de la Formation que cet expert du passé a installée. »

– « Vraiment ? » Il était sincèrement étonné.

Étant donné qu’il avait déjà maîtrisé l’Art de la Formation de la Voie Céleste 8 étoiles, il aurait dû s’en rendre compte… Sauf si elle était de 9ème rang!

Une Formation de 9ème rang… Combien avait été puissant ce fameux cultivateur ? Lui qui avait laissé derrière lui quelque chose comme la Gourde Dongxu… 

– « Eh oui! Cette Formation modifie le flux d’énergie dans les environs, rendant impossible la localisation de la véritable veine spirituelle et de la Gourde Dongxu. Sinon, elle aurait été cueillie il y a bien longtemps! J’ai eu de la chance de trouver cet endroit… »

– « De la chance ? » Zhang Xuan secoua la tête. « La chance seule n’aurait pas suffit! »

Même lui était incapable de remarquer une anomalie malgré son Œil de la Perspicacité. L’idée qu’on pût découvrir un artefact par hasard était improbable.

– « En fait… Pour être honnête avec vous, c’est ma sœur cadette qui m’a lancé sur cette piste. Lire est son passe-temps et elle adore rassembler des indices avant de faire des déductions. Grâce à une certaine Formation et à une carte détaillée de la chaîne de montagnes, elle en a déduit qu’il y avait de fortes chances qu’une structure de rang 9 s’y cache. J’en avais pris note… Après quoi, je suis venu examiner attentivement la zone, et comme prévu, quelque chose clochait! »

Des dizaines de millénaires étaient très long, même pour les pratiquants. S’il avait été possible de trouver cet endroit par hasard, quelqu’un aurait déjà mis la main sur la Gourde Dongxu.

Ce n’était qu’avec l’aide de sa jeune sœur au talent ridiculement élevé qu’il avait été capable de sélectionner cette zone de la chaîne de montagne.

– « Elle en a été capable juste avec une Formation et une carte ? » Zhang Xuan était estomaqué.

Comme attendu de sa petite amie!

Son discernement et son analyse n’étaient nullement inférieurs aux siens.

Il hésita un bon moment avant de finalement envoyer un nouveau message télépathique. « Frère Luo, quelque chose me rend vraiment perplexe et je voudrais vous interroger! »

– « Je vous écoute. »

– « Je me demandais… Étant donné la puissance du Clan Luo, est-il vraiment nécessaire que la petite princesse, le Maître de votre Clan, soit fiancée au jeune prodige du Clan Zhang ? »

Cette question le troublait depuis un moment.

La pureté de la lignée déterminait la position dans les Clans Sages. Puisque Luo Ruoxin était le Maître de Clan, pourquoi la forcer à épouser le jeune prodige du Clan Zhang ?

N’était-ce pas confier leur futur au Clan Zhang ?

Le visage de Luo Xuanqing s’assombrit : « Qui vous a permis de poser une telle question ? »

En un instant, Zhang Xuan se sentit submergé par une vague glacée, une écrasante soif de sang tombant sur lui.