– « Tout à fait. L’activation de leur patrimoine héréditaire leur donne une sensibilité accrue pour les trésors, ce qui leur permet de percevoir leur présence même au travers d’obstacles comme les Formations! » Luo Xuanqing hocha la tête, une pointe d’envie dans le regard. « Pour cette raison, bien que n’étant qu’un Clan Sage de niveau 2, le statut du Clan Yun n’est pas inférieur à celui des Clans Shui et Mu. »

Les cultivateurs avaient besoin de beaucoup de ressources pour faire progresser leur pratique, et d’innombrables trésors et domaines antiques avaient été cachés par des experts du passé. La simple capacité d’en percevoir la présence, même au travers d’une Formation, était déjà sujet à la convoitise.

– « Est-ce considéré comme une profession unique ? » demanda Zhang Xuan.

– « Bien sûr que non! Ils n’en sont capables que grâce à leur lignée, il est donc impossible de l’enseigner à d’autres. »

– « Je vois. »

Le Maître Enseignant Kong avait établi que, pour qu’un certain héritage fût considéré comme une profession, il devait répondre à deux exigences. Premièrement, il fallait former un système de classement et un enseignement complet. Deuxièmement, il devait être accessible à la plupart des pratiquants.

Les herboristes remplissaient la seconde condition, puisque n’importe qui pouvait apprendre ce métier, mais il y avait tout simplement trop d’écoles différentes pour arriver à ordonner le tout. Quant au Clan Yun, c’était l’inverse. Leurs capacités étaient basées sur l’hérédité, et les étrangers étaient tout simplement incapables d’apprendre leur art.

– « On dirait que cela m’est inaccessible alors… » Il secoua la tête, déçu.

Ce qui lui manquait grandement était des ressources pour sa cultivation. S’il pouvait acquérir la capacité d’en percevoir la présence autour de lui, il pourrait facilement rassembler ce dont il avait besoin. Mais voilà, celle-ci était limitée à la lignée du Clan Yun, et aussi puissante que fût la Bibliothèque de la Voie Céleste, elle ne pouvait pas lui permettre de sortir miraculeusement d’une famille lambda.

– « S’il s’agissait d’une profession unique, il y aurait sûrement d’innombrables personnes prêtes à mourir pour l’apprendre! » Luo Xuanqing hocha la tête.

Après un moment passé à bavarder, Zhang Xuan comprit davantage la structure de ce petit groupe.

Son futur beau-frère était le plus fort de tous, un Saint 7ème Dan dernier palier, suivi par Bi Hongyin, palier supérieur.

Celui qui se vantait de la plus forte prouesse défensive s’avérait posséder la plus faible puissance offensive, de sorte que même vaincre le petit Yun Lianhai lui était difficile. D’un autre côté, cette forteresse humaine était telle que même Luo Xuanqing avait du mal à le vaincre.

– « Très bien, allons-y! »

Ils montèrent sur le dos de la Grue Céleste à Sept Couleurs. Avec un gazouillis retentissant, elle forma un éclair arc-en-ciel et s’élança vers l’horizon.

Il n’y avait aucune Formation ou structure protectrice sur la Grue, il n’y avait donc rien pour se protéger contre l’assaut implacable du vent engendré par la vitesse de la bête. En tant que Saints 7ème Dan, Luo Xuanqing et les autres n’en étaient pas affectés. Toutefois, ils furent surpris de voir que Zhang Xuan était lui aussi indifférent.

Même s’il avait fait une percée jusqu’au dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps, il aurait dû y avoir un énorme fossé entre ses capacités et les leurs. Pourtant, il était en mesure de se tenir debout malgré le déchaînement du flux aérien. Il était évident que son talent stupéfiant ne s’arrêtait pas à la maîtrise des Formations.

– « Vu que vous êtes doué, habile et fort, vous avez dû obtenir de bons résultats à l’examen de la Porte de la Montagne, non ? » lui demanda Yun Lianhai.

Les autres lui envoyèrent un regard curieux.

La plupart des étudiants de leur niveau de cultivation ne s’intéressaient pas aux affaires des nouveaux arrivants, très peu d’entre eux prêtaient donc attention aux examens d’entrée. Ainsi, malgré l’énorme agitation que Zhang Xuan avait causée, ils n’étaient pas au courant.

– « Ça va, » répondit Zhang Xuan. « Je suis classé cinquantième, dernier de la Division d’Élite.»

– « Cinquantième ? » Le nabot était choqué. « Quels genres de génies sortent donc de votre promotion ? Dire qu’il y aurait autant de nouveaux incroyables! »

De ce qu’il avait vu, ce prodige aurait dû être capable d’entrer facilement dans le top trois. Alors cinquantième ?

Il avait vraiment eu chaud! La moindre négligence aurait pu l’envoyer vers la Division Ordinaire!

Avant qu’il ne pût lui répondre, Luo Xuanqing prit la parole. « Il y a effectivement quelques étudiants talentueux parmi eux. Vous devez avoir entendu parler de Zhang Yu du Clan Zhang, n’est-ce pas ? »

– « Zhang Yu ? Vous voulez parler de celui qui possède une lignée de niveau Terre ? Je l’ai rencontré une fois, il est vraiment formidable. Dans le futur, il a de fortes chances d’atteindre un niveau comparable au vôtre! »

– « Peuh! » Luo Xuanqing fut soudain irrité en entendant ces mots.

– « Pas la peine de vous mettre en colère. Même s’il y a eu de nombreux talents dans le Clan Zhang ces dernières années, aucun n’arrive à la cheville de votre petite princesse! » ricana Yun Lianhai, un soupçon d’admiration se glissant malgré lui au fond de ses yeux.

Zhang Xuan serra les poings sous ses manches et feignit la nonchalance. « Frère Yun, la petite princesse dont vous parlez… Est-ce cette célèbre personne qui a réussi à maîtriser le Silencieux Dimensionnel ? »

– « Eh oui! La petite sœur de Xuanqing! »

Ne prêtant aucune attention au teint brusquement sombre de son ami, Yun Lianhai commença à papoter avec enthousiasme. « En parlant de ça, Xuanqing, j’ai entendu dire que votre sœur cadette était fiancée au jeune prodige du Clan Zhang depuis sa naissance, puis-je savoir si ce mystérieux individu est vraiment aussi talentueux que tout le monde le dit ? »

– « La ferme! » hurla-t-il en plissant les yeux. « Je vous ai déjà dit de ne jamais évoquer cette question devant moi! Ne me reprochez pas de prendre des mesures extrêmes! »

Le gros, Yuan Xiao, haussa les épaules devant tant de rage. « Que nous en parlions ou pas, cette décision a été prise par les Doyens des deux Clans. Vous énerver n’y changera rien. »

En tant que membre du Clan Yuan, qui ne pâlissait que devant les Trois Grands Clans Sages, il était bien informé à ce sujet. Il savait que ce frère trop affectueux craignait que sa petite sœur ne fût malheureuse après son mariage. Mais en tant que membre important de l’un des meilleurs Clans Sages, il y avait certaines responsabilités à laquelle elle ne pouvait tout simplement pas se soustraire.

Une décision aussi importante avait impliqué un consentement mutuel des Doyens des deux Clans. Pas même le Maître du Clan Luo n’avait le pouvoir de revenir sur cette décision.

– « Je ne peux peut-être rien faire seul, mais je peux au moins essayer de tirer quelques ficelles! Si j’arrive à mettre la main sur ce type, je vais le cogner jusqu’à ce qu’il annule ses fiançailles! » 

– « Pourquoi est-ce que vous vous faites du mal comme cela ? » soupira Yun Lianhai. « Si ce jeune prodige est vraiment aussi exceptionnel que la rumeur le prétend, la pureté de sa lignée sera à la hauteur de celle de votre petite sœur. Vous vous imaginez vraiment lui arriver à la cheville ? »

– « Je… » Il rougit. Bien que fort, il savait être de loin inférieur à sa petite sœur!

Même s’ils avaient plus d’une décennie d’écart, sa cultivation et son habileté en combat étaient bien au-delà des siens.

Si le jeune prodige du Clan Zhang était vraiment un génie du même calibre, il n’avait aucune chance de mettre ses menaces à exécution.

À ce moment-là, la silencieuse Bi Hongyin lâcha gaiement : « En parlant du jeune prodige du Clan Zhang, il se trouve que j’ai entendu quelque chose au sujet des secrets qui l’entourent. Intéressés ? »

Tous se tournèrent aussitôt vers elle, et même le glacial Luo Xuanqing tendit l’oreille.

– « Il y a vingt ans, mon professeur a été conviée au Clan Zhang en tant qu’invité d’honneur. Une nuit, le Maître du Clan Zhang a soudain frappé à la porte de son logement, lui demandant de le suivre pour sauver quelqu’un. » Le regard dans le vague, elle essayait visiblement de se souvenir avec la plus grande exactitude de la conversation qu’elle avait eu avec son professeur.

– « Le Maître du Clan Zhang… Vous parlez du Saint de l’Épée Xingmeng ? » demanda Yuan Xiao avec une pointe de respect dans la voix.

– « Oui, c’est ça! À l’époque, mon professeur était extrêmement confuse devant tant de mystère. En tant que Musicien démoniaque, elle ne voyait pas pourquoi on la faisait venir pour soigner quelqu’un. Mais dès qu’elle vit le patient, la réponse lui apparut immédiatement. Le malade était un bébé. Elle ne put déterminer si l’enfant avait été empoisonné ou non, mais son âme était dans un état extrêmement faible, sur le point de se dissiper. Le Saint de l’Épée Xingmeng lui demanda de jouer une mélodie pour la stabiliser. »

Les autres acquiescèrent.

Les airs démoniaques pouvaient briser la force mentale et détruire l’esprit. Mais ils pouvaient également renforcer son âme et augmenter sa cultivation.

Il était imprudent de donner des médicaments à un enfant très faible. Dans un tel cas, il était beaucoup plus approprié d’engager un Musicien démoniaque plutôt qu’un Médecin.

– « Mon professeur a accepté, mais les effets furent minimes. Néanmoins, le Saint de l’Épée Xingmeng l’a récompensée pour son aide. Puis elle a été escortée hors de la résidence, et elle n’a jamais entendu quoi que ce soit au sujet de ce qui est arrivé à l’enfant par la suite… »

Yuan Xiao ne put attendre la suite : « Essayez-vous de nous dire que ce nourrisson était probablement… le jeune prodige du Clan Zhang ? »

– « Eh bien! Je n’en suis pas absolument certaine, mais vu son âge et le fait que le Saint de l’Épée Xingmeng ait invité personnellement mon professeur… D’un autre côté, vu la pureté de sa lignée, je comprends que même s’il avait encore été dans le ventre de sa mère, le Clan Zhang devait consacrer toutes ses ressources à le protéger. Que quelqu’un ait pu passer leurs défenses et le blesser est impensable. » Confuse, elle fronça les sourcils. « Mon professeur n’a pas creusé la question, mais depuis lors, personne n’a jamais revu le jeune prodige en public. Elle a donc logiquement fait le rapprochement. »

Si tout allait bien pour lui, pourquoi le cacher à la vue du monde pendant vingt ans ?

Il n’était même pas inscrit au Sanctuaire des Sages!

Ce mystérieux prodige était entouré de bien trop de secrets.

– « Si l’enfant que votre professeur aidé il y a vingt ans était vraiment lui, cela voudrait dire que quelqu’un l’a gravement blessé peu de temps après sa naissance. C’est vraiment difficile à croire… » Yuan Xiao fronça les sourcils. En tant que membres de Clans Sages, ils savaient à quel point leurs familles étaient protectrices envers ceux des leurs qui possédaient une pureté héréditaire supérieure. En plusieurs millénaires, celui-là était le premier à posséder une lignée comparable à celle de leur fondateur. Comment auraient-ils pu permettre à quiconque de lui faire du mal ?

Zhang Xuan ne put s’empêcher de demander : « Y a-t-il des rivalités internes au sein du Clan Zhang ? »

Si le gamin gravement malade avait vraiment été le jeune prodige, c’était excellent. Naturellement, plus il était en mauvais état, moins il était digne d’épouser Luo Ruoxin!

– « Impossible! Un Clan Sage comme le Clan Zhang prête une attention particulière à sa réputation et à son prestige. Les enjeux sont trop grands pour qu’ils se permettent ce genre de bassesses! » Luo Xuanqing avait une connaissance étendue du fonctionnement des Clans Sages.

– « Réputation, prestige, tout cela ne rend pas impossible de tels événements. Qui sait ? Un Doyen ambitieux a peut-être tenté de l’assassiner pour ravir la future position de Maître de Clan! »

Dans sa précédente vie en tant que bibliothécaire, Zhang Xuan avait lu de nombreuses histoires, et ce genre de complot était récurrent à la plupart des conflits familiaux.

Mais avant que Luo Xuanqing ne pût lui répondre, Yuan Xiao secoua la tête. « Vous n’êtes pas d’un Clan Sage, vous n’êtes donc pas au fait des règles qui nous gouvernent… Je peux vous l’affirmer avec certitude : cette situation est impossible! »

– « Impossible ? » Zhang Xuan cligna des yeux.

L’attrait du pouvoir pouvait rendre fou, et même les Maîtres Enseignants 9 étoiles n’étaient pas immunisés. Alors les Doyens des Clans Sages! Comment pouvait-il être aussi confiant ?

Il y avait forcément une raison pour qu’il balayât aussi rapidement une telle idée!

Devant sa confusion, Yuan Xiao secoua la tête une fois de plus. « Vous ne serez sans doute pas capable de le comprendre si je ne vous l’explique pas différemment. Écoutez. Le Sanctuaire des Sages est normalement dirigé par un Maître de Sanctuaire, non ? »