Peu de temps après avoir consommé les trois bouteilles d’Essence Spirituelle Hivernale, il n’avait pas pu commencer à les assimiler que le Maître Enseignant Fei était venu lui parler. Puis son futur beau-frère l’avait enlevé et conduit là. Bien qu’il en eût assimilé une fraction en cours de route, il lui en restait encore beaucoup dans son corps.

Il n’y avait pas eu de problèmes tant qu’il était resté tranquille, mais dès qu’il tenta de rassembler ses forces pour briser la formation, il souffrit d’un certain contrecoup.

L’énergie froide se déchaîna dans son être. Il pâlit, frémissant sans pouvoir s’arrêter. Il avait l’impression que ses organes se transformaient en blocs de glace, et même bouger son zhenqi devint extrêmement ardu.

Cela ne va pas… J’ai besoin d’assimiler tout ça maintenant, sinon je vais vraiment mourir! 

Il comptait abattre rapidement la formation pour faire bonne impression auprès de Luo Xuanqing, mais il ne pouvait se le permettre.

Gaspiller l’Essence Spirituelle Hivernale était déjà regrettable, mais dans le pire des cas il pourrait finir par avoir de graves séquelles aux conséquences malheureuses et imprévisibles.

En avant!

Sachant qu’il n’y avait pas de temps à perdre, il prit une profonde inspiration avant de rassembler rapidement son zhenqi pour percer.

Comme le zhenqi de la Voie Céleste était dépourvu d’attribut, non seulement il était capable de neutraliser n’importe quel genre de poison, mais il pouvait même imiter le zhenqi propre aux membres de la Tribu démoniaque. Même les Dix Grands Rois de Qingtian n’avaient rien remarqué!

Ainsi, cette Essence crainte même des membres de la Cour de la Plaine du Glacier ne représentait qu’une très légère source d’inquiétude pour lui.

Gugugugu!

Déchaînant son propre zhenqi, son corps raidi retrouva peu à peu sa souplesse. Profitant de cet élan, il poussa sur son goulot d’étranglement.

Kacha! Kacha!

Il ne lui fallut qu’un instant pour arriver au palier intermédiaire.

Même après cette percée, son zhenqi continua son envolée furieuse, lancé après le goulot suivant.

Ayant consacré quelques heures à l’Art Divin de la Voie Céleste du Royaume de l’Ouverture du Corps, et avec suffisamment d’énergie pour alimenter sa progression, il put avancer facilement. Il lui fallut moins de cinq respirations pour réussir à passer au palier supérieur.

Et dix respirations plus tard, le dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps!

Hu!

Ce ne fut qu’après avoir fait trois percées que l’Essence Spirituelle Hivernale fut complètement épuisée.

Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. J’ai réussi…

Pas étonnant que ceux de la Cour de la Plaine du Glacier l’eussent considéré comme un trésor. Chen Leyao avait eu de bonnes raisons d’être réticente à s’en séparer avant son entrée dans le royaume du Grand Dominion!

Il était vraiment simple de convertir cette Essence en zhenqi, d’où une percée plus accessible.

– « Je dois juste passer l’Ordalie. »

Boom!

Des nuages d’orage à la puissance effrayante arrivèrent rapidement.

Quand un cultivateur réalisait une percée dans le royaume de l’Ouverture du Corps et qu’il ne bridait pas son aura, l’Ordalie débutait immédiatement. De plus, sa vigueur de la foudre variait en fonction de la force du pratiquant.

Plus il était fort, plus l’épreuve était difficile.

…

– « Luo Xuanqing, puisque vous avez tellement confiance en lui, pourquoi ne pas parier sur le temps qu’il lui faudra pour se libérer de la plaque de formation de Bi Hongyin ? » proposa son gros ami.

– « La plaque est de rang 8, il lui faudra sans doute beaucoup d’efforts… Je suppose qu’il aura besoin d’au moins une heure. »

Résoudre une formation était un peu plus facile que d’en créer une. L’ayant vu mettre en place une Formation de 8ème rang en quelques instants, même une des plus simples, il était évident à ses yeux qu’il possédait une compréhension extraordinairement profonde du sujet. Bien que formidable, Luo Xuanqing ne pensait pas que la plaque lui poserait problème.

Néanmoins, puisque cela devait être la première fois qu’il entrait en contact avec une plaque aussi formidable, il estima qu’une heure était raisonnable.

– « Une heure ? Heh! Vous avez vraiment confiance en lui. Quant à moi, je ne pense pas qu’il puisse réussir! » sourit le petit, moqueur. « Ce n’est pas comme si vous n’aviez jamais expérimenté la formation de Bi Hongyin personnellement. Elle lie des mélodies démoniaques à des attaques visant l’âme, il est donc difficile de se concentrer sous son emprise. Même les meilleurs des Maîtres des Formations 8 étoiles dernier palier ont besoin d’au moins six heures pour la défaire. Même s’il est vraiment aussi incroyable que vous le prétendez, il lui sera impossible de réussir sans au moins deux heures de travail! »

L’obèse secoua la tête. « Vous aussi, vous avez vraiment confiance en lui. Moi, je pense qu’il n’y arrivera pas! »

En tant que Saint 7ème Dan, il avait vu de nombreux Maîtres des Formations exceptionnels, et il avait une bonne vision des capacités d’un Maître de haut niveau.

Bi Hongyin n’était pas seulement une Musicienne démoniaque douée. Son habileté dans les Formations était tout aussi terrifiante. En combinant ces deux capacités ensemble, sa Formation de niveau 8 palier intermédiaire pouvait se comparer à une de dernier palier.

C’était probablement la première fois que ce jeune homme était éprouvé par une telle structure, cela aurait donc déjà été inouï s’il pouvait s’empêcher de paniquer. Alors la surmonter!

– « C’est… » En entendant les commentaires du duo, la conviction de Luo Xuanqing s’éroda.

Il était possible que Zhang Xuan possédât vraiment un talent extraordinaire en la matière, lui permettant d’identifier les différents points clés de n’importe quelle Formation et de la mettre en place en un instant.

Mais bien qu’improbable, il ne pouvait pas ignorer la possibilité qu’il eût déjà vu et se fût entraîné auparavant sur cette fameuse Formation de rang 8 à leur examen. Lui ne l’avait jamais vue, toutefois il ne pouvait pas en être certain avec le prodige.

Si tel était le cas, la mettre en place en quelques instants était naturel.

Boom!

En proie au doute, la Formation tressaillit soudainement, une énorme masse d’énergie s’y accumulant rapidement.

Encore vingt respirations passèrent, puis le ciel s’assombrit brusquement. Un effrayant amas de Pouvoir de la Foudre se forma juste au-dessus de leurs têtes.

Ils ne pouvaient pas savoir précisément ce qu’il se passait à cause de la brume qui entravait leur Perception Spirituelle, mais la puissance écrasante des nuages leur donna la chair de poule.

– « Que se passe-t-il ? » Bi Hongyin, qui contrôlait la matrice, était étonnée par ces changements brusques.

Elle n’avait activé cette plaque que pour tester la force de Zhang Xuan. Ce n’était pas comme si elle avait commis un crime odieux! Pourquoi les cieux lui envoyaient des éclairs, comme si elle était la pire des pécheresses ?

Un petit test ne justifiait pas une telle punition… 

Elle s’était dit que Zhang Xuan ne ferait pas beaucoup de progrès au début. À part infuser son zhenqi dans la structure, elle n’avait pas prêté beaucoup d’attention à ce qu’il s’y passait. Ainsi, elle ne savait pas du tout que le jeune homme avait fait progresser sa cultivation de Saint 5ème Dan palier inférieur jusqu’au dernier palier en moins de vingt respirations.

Et elle ne s’imagina pas un instant que cette Ordalie eût été invoquée par leur invité.

– « Bon sang! » Voyant que sa plaque de formation était prise pour cible, Bi Hongyin serra les poings et bondit, lançant une attaque pour dissiper les nuages.

Boom!

Son coup était encore loin d’avoir atteint sa cible qu’un éclair large comme un homme frappa.

Kacha!

Il tomba instantanément sur Bi Hongyin, balayant son attaque.

Tzzzzzzzzz!

La demoiselle retomba au sol, prise de spasmes occasionnels. Ses cheveux étaient dressés sur sa tête, et son visage était noir. L’élégante et séduisante jeune dame avait disparu, ne laissant derrière elle qu’une misérable victime d’un soudain coup de foudre.

Même si sa cultivation avait atteint Saint 7ème Dan, elle était encore loin de pouvoir résister à la puissance imposante des forces de la nature.

Heureusement, son sacrifice n’était pas vain. Les nuages menaçants parurent se dissiper légèrement après ce puissant contrecoup, apparemment sur le point de disparaître.

Bi Hongyin poussa un soupir de soulagement. Puis une autre vague d’énergie jaillit soudainement de la Formation. Sentant cette vague de puissance, l’amas sombre se reforma. En quelques instants, l’ensemble devint deux fois plus vaste qu’auparavant.

– « Mais que se passe-t-il ? » La cultivatrice sentait l’électricité statique engourdir son crâne, une terrible migraine la saisissant.

À ce rythme, elle avait l’impression qu’elle allait devenir folle.

Luo Xuanqing et les autres furent sidérés par cette scène. Ils n’avaient aucune idée de la marche à suivre dans une telle situation.

Kacha! Kacha!

Mais le temps n’était pas à la réflexion. Juste après la formation des nuages, un éclair surgit.

Il était beaucoup plus imposant que le précédent. Son seul diamètre était de plus de deux mètres!

Les jambes tremblantes, Bi Hongyin le regarda, apeurée, le visage pâle.

Elle n’avait pas le choix. Elle serra les dents et prit son courage à deux mains. Elle leva ces dernières, poussa son zhenqi au maximum, et envoya une vague de puissance vers le haut pour contrer l’éclair.

Kacha!

Ce mouvement désespéré réussit à affaiblir considérablement le trait électrique, mais n’était pas suffisant pour le neutraliser complètement. Elle fut frappée une fois de plus. Son corps était totalement carbonisé. L’odeur de chair brûlée monta de son être en même temps qu’une volute de fumée blanche. Avec des blessures aussi graves, du sang coula entre ses lèvres.

– « J’ai au moins réussi à tenir bon… » Ses genoux cédèrent, et elle s’effondra. Malgré son état déplorable, elle poussa un soupir de soulagement.

Ce dernier éclair avait été extrêmement puissant, mais vu l’épaisseur des nuages, ces deux coups devaient avoir entièrement épuisé leur énergie. Ils allaient sans doute se dissiper sous peu.

À peine cette pensée formulée dans son esprit, une autre vague d’énergie s’éleva de la Formation.

Hong long long!

Et le courroux du ciel lui répondit. Cette fois, la masse céleste était beaucoup plus dense.

Plus tôt, les nuages n’avaient couvert qu’une surface de quelques centaines de mètres de diamètre. Cette fois-ci, ils obscurcissaient un cercle d’environ 3km de diamètre. Avant même l’apparition des éclairs, les quatre purent sentir le cataclysme qui les toisait, comme si un dragon imposant se cachait au milieu des ténèbres, grondant et rugissant, déclarant son intention de tout réduire en poussière.

– « Pourquoi ? » Bi Hongyin regarda, la bouche grande ouverte. Sous le choc, même son esprit avait arrêté de fonctionner.

Le précédent coup avait failli lui coûter la vie. Si elle continuait ainsi, elle serait réduite en cendres!

Pourquoi les cieux étaient-ils si déterminés à la frapper ? Visiblement, ils n’auraient de repos tant qu’elle ne serait pas six pieds sous terre!

Sachant qu’elle ne pourrait pas faire face seule à quelque chose d’une telle envergure, Bi Hongyin hurla anxieusement : « Arrêtez de regarder! Venez m’aider! »

– « Tout… Tout de suite! » Réalisant la gravité de la situation, Luo Xuanqing et les deux autres se précipitèrent à sa rescousse.

Hualala!

En coopérant, ils frappèrent, déchirant un vaste trou dans le ciel. Leur explosion de puissance se heurta directement à l’éclair, et un bruit assourdissant résonna à plus de 50km à la ronde. Avec la collision de deux forces aussi dévastatrices, la terre se fissura.

Les visages des quatres amis étaient rouges à cause de l’effort. Ils avaient poussé leur zhenqi au maximum, au point qu’ils avaient l’impression que leur corps se disloquait. Tous étaient carbonisés de la tête aux pieds, leurs cheveux dressés à la verticale. Un par un, ils crachèrent leur giclée de sang.

Bien qu’étant de puissants cultivateurs, la foudre l’était tout autant. Même réunis, leur force était légèrement inférieure à celle de l’éclair.

Heureusement pour eux, ils venaient tous de puissants Clans ou organisations, ils avaient donc de quoi préserver leur vie. Autrement, l’électricité leur aurait infligé de si graves blessures qu’ils auraient dû passer plusieurs mois au lit pour s’en remettre.

… 

Tandis qu’à l’extérieur de la Formation, les quatre excentriques étaient torturés par la foudre, à l’intérieur de la brume qui coupait le sens de l’ouïe et de la Perception Spirituelle, Zhang Xuan regardait le vide au-dessus de lui, confus.

Après ma percée, les cieux devraient avoir remarqué mon pouvoir et déclenché mon Ordalie. Pourquoi est-ce qu’il ne se passe rien ?

Il attendait depuis un certain temps, mais rien. Y avait-il un problème dans sa façon d’exprimer son aura ?

Hu!

Il lança une autre vague d’énergie.

Silence.

Encore.

Toujours pareil.

Est-ce que c’est parce que j’ai résolu l’Ordalie trop facilement la fois précédente ? Est-ce que maintenant elle n’ose plus se présenter devant moi ?

Zhang Xuan se frotta le nez.

Je pensais que l’Ordalie de l’Ouverture du Corps serait au moins aussi difficile que l’Ordalie de la Sainte Ascension, mais c’est vraiment décevant.

… 

Kacha! Kacha! Kacha!

À l’extérieur de la formation, Luo Xuanqing et les autres furent secoués par les éclairs encore et encore, et une colonne de fumée blanche s’éleva au-dessus de leurs têtes.