– « C’est… » Zhang Xuan tressaillit.

Après avoir atteint le royaume Transcendant Mortel, il était déjà extrêmement rare qu’un pratiquant mourût d’une chute. Ainsi, cet énorme individu n’étant pas inférieur à Luo Xuanqing, il n’y avait aucun moyen qu’il fût blessé.

Cependant… capable de détruire le sceau spatial du membre du Clan Luo puis de former un cratère aussi profond, il était déjà bien plus dangereux qu’une chaîne de montagne entière! Le prodige ne put s’empêcher de se demander ce qu’il se serait passé s’il avait été son adversaire. Serait-il mort sous ses fesses ?

Il trouvait cela étrangement hilarant.

La silhouette dodue se releva et s’épousseta. Le cultivateur était parfaitement indemne!

Comme si ce n’était pas lui qui venait de tomber de si haut.

Zhang Xuan était stupéfait. Quelle incroyable résistance!

Après avoir cultivé le Corps Doré de la Quintuple Incandescence, son physique était comparable aux Saints artefacts de niveau intermédiaire. Toutefois, s’il avait été à sa place, ses organes se seraient déchiquetés sous l’impact. Même sans y passer, sa barre de vie aurait au moins diminué de moitié.

Autrement dit, ce dernier arrivant avait atteint un niveau bien supérieur au sien!

Effrayant!

– « Qui est ce gamin ? Je ne l’avais jamais vu. » Regardant le Saint Céleste, ses lèvres formèrent un sourire sévère. « Immobile, et en plus on dirait que quelque chose ne va pas dans son corps. Est-ce qu’il vous a offensé d’une manière ou d’une autre ? Avez-vous besoin de mes services ? Mourir sous mon digne postérieur est un honneur… »

Zhang Xuan vit son existence défiler sous ses yeux.

A-t-il le même genre de passe-temps que le Chaudron d’Or Originel ? Il aime s’asseoir sur les autres… 

Craignant que son gros ami ne passât vraiment à l’action, Luo Xuanqing l’arrêta rapidement d’un signe de la main. « C’est quelqu’un que j’ai spécialement invité ici pour nous aider! »

– « Vous êtes sérieux ? »

L’incrédulité tordit les traits du nain et de l’obèse.

Ils connaissaient très bien la personnalité de leur camarade. Fier et condescendant, il était un fauteur de troubles qui refusait de se soumettre à qui que ce fût. Pour qu’un tel individu demanda l’assistance d’un jeune de vingt ans encore au premier palier du royaume de l’Ouverture du Corps… D’où sortait ce dernier ?

Alors que Luo Xuanqing était sur le point de le présenter, il remarqua que son environnement avait été – mais quand ? – enveloppé d’une brume légère.

Une mélodie envoûtante retentit.

– « Une chanson triste pour marquer la fuite des belles années de la jeunesse, remplacée par des larmes sur une robe. Je vous ai fait attendre… »

La voix était insaisissable, un chuchotement dans le creux de l’oreille, un écho vibrant dans l’âme. Elle était captivante, maniant à souhait les émotions de ses auditeurs.

Des regards graves apparurent sur les visages des trois excentriques, et tous firent circuler leur zhenqi si énergiquement que de la fumée blanche s’éleva au-dessus de leurs têtes, tentative désespérée pour contrer l’envoûtement.

Un air démoniaque! s’inquiéta Zhang Xuan.

Même si les effets de ces mélodies n’étaient pas aussi prononcés sur lui, pratiquant possédant le zhenqi de la Voie Céleste, la moindre imprudence pouvait le mettre en transe, ce qui ferait naître des démons intérieurs.

Pour le moment, il avait déjà assez de subordonnés de ce genre.

Sentant que la puissance de la voix devenait insupportable, Luo Xuanqing exprima son mécontentement. « Bi Hongyin, cela faisait longtemps. Et vous n’avez pas changé! »

– « Oh ? Pourquoi ne pas écouter la suite ? »

Le ton changea brusquement, plus séduisant. Le brouillard semblait s’opacifier, et des apparitions clignotèrent, jouant sur les peurs les plus profondes, rendant difficile toute concentration.

– « Ah! Faites de votre mieux, vous pensez que j’ai peur de vous ? » Luo Xuanqing s’avança et écrasa le sol sous son pied. Un bruit tonitruant, comme un battement de tambour, secoua les environs, suivi d’une explosion aveuglante de zhenqi jaillissant de sa personne. Il était difficile de le regarder en face!

Avec cet éclat de lumière, le brouillard se dissipa en grande partie. Le Roi de la Destruction analysa son environnement de ses yeux perçants, et un instant plus tard, il serra brusquement le poing devant lui.

Une énorme paume apparut immédiatement dans le ciel, couvrant plus de 6 hectares. Une immense énergie coulait autour de son corps. Le ciel semblait sur le point de s’effondrer.

– « Votre contrôle de l’espace est superbe. Je ne pensais pas que vous auriez fait autant de progrès depuis notre dernière rencontre. »

La mélodie était un peu affaiblie, signe que le Musicien avait subi un revers lors de ce dernier échange.

– « Évidemment. Comment aurais-je pu être le seul à stagner ? » Luo Xuanqing retira sa main et retourna aux côtés de Zhang Xuan.

Tzzzzzz!

La brume se rassembla, et une grande silhouette élancée se matérialisa lentement.

C’était une très belle jeune femme. Sa silhouette mince associée à sa grande stature lui donnait une élégance particulière, accentuée par ses longues jambes. Elle était encore plus grande que le prodige.

Après avoir cultivé le Corps Doré de la Voie Céleste, non seulement la peau de ce dernier était devenue plus lisse que celle d’un bébé, mais il avait également atteint 1 mètre 80. Il pouvait alors être considéré comme l’un des hommes les plus grands du Continent. Il était vraiment rare qu’il dût pencher la tête en arrière pour fixer quelqu’un dans les yeux.

– « Puisque tout le monde est là, permettez-moi de faire les présentations. » Alors que la demoiselle s’approchait, Luo Xuanqing regarda ses camarades et entra directement dans le vif du sujet. « Voici Zhang Xuan, un étudiant de première année qui vient de s’inscrire au Sanctuaire des Sages. Nous nous sommes rencontrés hier, le jour de son arrivée. »

– « Luo Xuanqing, pourquoi avez-vous amené un nouveau ? »

– « Ce n’est pas comme si vous ignoriez à quel point un débutant peut être inexpérimenté. Il va nous ralentir! »

– « C’est un endroit extrêmement dangereux! À quoi pensez-vous donc, emmener un simple Saint 5ème Dan de palier inférieur ? Attendez un instant, son nom de famille… Est-il du Clan Zhang ? Non, impossible, vous les haïssez, comment pourriez-vous collaborer avec eux ?

…

En l’entendant dire qu’il n’était qu’un étudiant de première année, le trio fronça les sourcils.

Leur réaction n’était pas étonnante. Ils étaient tous des Saints 7ème Dan, et pourtant leur ami avait amené un petit Saint 5ème Dan, ce qui était clairement préjudiciable au succès de la mission qu’ils étaient sur le point d’entreprendre.

– « Ne sous-estimez pas le Maître Enseignant Zhang. Il est peut-être jeune, mais c’est un Maître des Formations incroyablement talentueux. La vitesse à laquelle il peut en installer une est sans égale. Même des Maîtres 8 étoiles dernier palier ne sont pas forcément à sa hauteur! »

Même s’il était plutôt mécontent que le jeune homme eût insulté sa sœur la veille, cela ne l’empêchait d’admirer son talent dans l’art des Formations. Capable d’en construire une de huitième rang alors qu’il ne l’avait encore jamais vue, même des plus simples, le tout en quelques respirations… Avec lui, leurs chances de succès étaient bien plus élevées!

Des Formations ? Zhang Xuan comprit enfin ce qu’il se passait.

Il avait espéré que son futur beau-frère eût découvert sa relation avec Luo Ruoxin, mais il était alors évident qu’il se trompait.

Luo Xuanqing avait probablement besoin d’aide pour une sorte de mission ou d’épreuve, et ayant vu son incroyable maîtrise, il avait décidé de lui adresser une invitation spéciale.

Oui, une invitation bien spéciale!

– « Vous êtes en train de nous dire qu’un pratiquant du palier inférieur du royaume d’Ouverture du Corps est capable de mettre en place une matrice plus rapidement qu’un Maître des Formations de huitième rang ? Vous êtes débile ? » Le nabot fronça les sourcils, clairement pas convaincu.

Les deux autres lui jetèrent également des regards sceptiques.

Ce n’était pas sans raison que les examens avaient des exigences strictes en matière de cultivation. Sans une force suffisante, il était impossible de mettre en place les Formations d’un certain rang.

Puisque Zhang Xuan n’était qu’au palier inférieur de l’Ouverture du Corps, il leur était difficile de prendre au sérieux les explications de Luo Xuanqing.

– « Vous pensez que je raconte n’importe quoi ? » Il était visiblement mécontent. « J’ai passé l’examen de Maître des Formations 8 étoiles avec lui, et avant d’avoir fini de lire le plan, il avait réussi à la mettre en place. Sinon, pourquoi me serais-je embêté à l’inviter ? »

– « Sérieusement ? » Le trio fut surpris un moment, de plus en plus sceptique.

Au fur et à mesure que la cultivation s’élevait, l’Esprit Primordial devenait plus fort, ce qui augmentait l’acuité de la Perception Spirituelle. En tant que Saints 7ème Dan, tant que quelque chose n’était pas d’une complexité affolante, ils pouvaient le mémoriser en un clin d’œil.

Alors, si ce jeune homme avait réussi à mettre en place sa Formation avant même que Luo Xuanqing eût fini d’en parcourir le schéma… Non, c’était trop difficile à imaginer.

Bi Hongyin fit glisser une mèche de cheveux derrière une oreille. « Il se trouve que je suis assez compétente en la matière, pourquoi ne pas me permettre de l’évaluer ? »

Hu!

Avant que Zhang Xuan ne pût en placer une, son environnement se brouilla et le sceau de Luo Xuanqing autour de lui disparut. Il pouvait dire en un instant qu’il se tenait au milieu d’une Formation activée par une plaque.

Les alentours étaient sombres, un souffle sinistre y sifflait, et une puissante pression pesait sur son esprit, essayant de lui faire mal au crâne.

On dirait que cette dame est assez douée, pensa Zhang Xuan.

En y repensant, l’apparition de la brume lors de l’envoûtement un peu plus tôt avait probablement été le fait d’une formidable plaque. Il aurait été difficile d’arriver à un tel effet sans cela.

Capable d’activer instantanément une plaque de formation et de piéger tous ces experts, sa maîtrise des formations devait déjà être à 8 étoiles, minimum.

– « Bi Hongyin, qu’est-ce que vous faites à mon invité ? » Ne s’étant pas attendu à une telle action, Luo Xuanqing était furieux. Il était sur le point de sauter dans la mêlée quand il sentit quelqu’un le retenir.

– « Ne vous inquiétez pas, elle n’ira pas trop loin… Laissez-la le tester, ou sinon il nous sera difficile de lui faire confiance le moment venu, » déclara l’homme un peu enveloppé.

De toute évidence, il avait également des réserves quant aux capacités miraculeuses de ce première année. Ainsi, il espérait voir de quoi ce dernier était capable.

– « C’est… » Le membre du Clan Luo hésita un instant avant de grogner à contrecœur : « Très bien, faites ce que vous voulez! »

Tous étaient ses amis proches. Aucun d’entre eux ne voulait se soumettre aux autres, mais ils étaient très attentifs à la sécurité et ne blessaient jamais quelqu’un sans une bonne raison.

– « Luo Xuanqing dit que vous êtes hautement qualifié dans le domaine des Formations. Ceci est la plaque que j’ai obtenue d’un Maître Enseignant 8 étoiles de palier supérieur. Si vous pouvez sortir d’ici quatre heures, je reconnaîtrais vos compétences et je vous permettrais de venir avec nous. »

Ignorant leur conversation, Zhang Xuan entendit une voix dans les ténèbres.

Reconnaître mes compétences ? Me permettre de vous accompagner ? Il secoua la tête, fatigué.

Il avait été en train d’assister à un échange entre étudiants de la Division d’Élite quand il fut soudainement kidnappé par Luo Xuanqing. Non seulement ce dernier ne lui avait rien expliqué, mais en plus ils voulaient “évaluer ses compétences” ? Cette tournure déconcertante des événements le laissa sans voix.

Est-ce que j’ai vraiment envie de rejoindre ce groupe ?

Mais après avoir pris une profonde inspiration et s’être calmé, il réfléchit une fois de plus à sa situation. Le fait que Luo Xuanqing l’eût invité prouvait que ce dernier reconnaissait sa valeur. Ainsi, s’il se montrait digne de sa confiance, il pourrait gagner des points auprès de son futur beau-frère.

Aussi ennuyeux que cela pouvait paraître, pour Luo Ruoxin, il ferait n’importe quoi!

Des défauts!

Ayant pris sa décision, il passa immédiatement à l’action. Un livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Y jetant un coup d’œil, il souffla dédaigneusement.

Quelle plaque ratée. Il y a tellement d’imperfections!

La cultivatrice avait dit avoir demandé à un Maître de haut rang de lui fabriquer cet artefact, il avait donc cru qu’il aurait affaire à quelque chose d’incroyable. Peut-être qu’il plaçait toujours la barre trop haute.

Je vois 138 façons de briser la Formation.

Il ne fallut qu’un instant pour arriver à cette conclusion.

Après avoir étudié tous les livres sur les Formations 8 étoiles à la branche du Hall de l’Érudition, sa compréhension en la matière avait déjà atteint le dernier palier des 8 étoiles. En fait, il était même au niveau de certains des Maîtres des Formations 9 étoiles palier inférieur.

Avec ses connaissances, surmonter une plaque de 8ème rang n’était pas un défi!

Il réfléchit un moment avant de se décider. Je suppose que je devrais utiliser la méthode la plus directe et la plus rapide pour aller dans le sens de mon futur beau-frère. Je vais lui faire plaisir.

Il était sur le point de passer à l’action lorsque son corps se raidit. À sa grande surprise, ses méridiens étaient congelés.

Merde, j’ai oublié. Je n’ai pas encore assimilé l’Essence Spirituelle Hivernale…