Zhang Xuan était perdu.

Il n’avait rencontré son beau-frère qu’une seule fois, et ce dernier l’avait même envoyé voler d’un coup de poing. Pourquoi avait-il été si soudainement à sa recherche ?

Se pouvait-il… Avait-il appris sa relation avec Ruoxin ? Était-il d’accord ?

Alors que ces pensées traversaient son esprit, il ne put s’empêcher de trembler, agité.

S’il pouvait recevoir le soutien de son futur beau-frère, les choses seraient beaucoup plus simples pour lui.

En sortant de la zone réservée à la Division d’Élite, Zhang Xuan était sur le point de le lui demander quand il eut la chair de poule. Une vague d’énergie glaciale jaillit des profondeurs de son corps.

J’ai oublié ma percée…

Après avoir consommé l’Essence Spirituelle Hivernale et avant d’avoir eu le temps de se cultiver, le Doyen Fei était venu lui parler. Ensuite, son futur beau-frère était arrivé pour le traîner lui seul savait où.

Même les génies de la Cour de la Plaine du Glacier pouvaient être transformés en glaçons s’ils en buvaient une seule gorgée. Lui en avait bu trois bouteilles d’un coup! N’importe qui d’autre serait déjà mort de froid. Il était capable de tenir grâce au zhenqi de la Voie Céleste, mais plus pour très longtemps.

Dès que l’énergie commença son œuvre, elle devint rapidement de plus en plus agressive. Zhang Xuan avait l’impression que ses organes allaient geler. Il trembla sans pouvoir s’arrêter.

Non, non, non. Il faut que j’assimile cette énergie le plus vite possible.

Sachant que rester dans cet état était dangereux, il manipula son zhenqi pour repousser ce froid mordant tout en le convertissant en zhenqi. Il se prépara à percer.

– « Mais qu’est-ce que vous faites ? » Sentant les changements dans son corps, Luo Xuanqing s’arrêta et fronça les sourcils.

– « J’ai besoin… de… cultiver… »

L’énergie de l’Essence avait déjà envahi les profondeurs de son être. Même parler lui semblait trop difficile. Il essaya d’utiliser la télépathie, mais la moindre goutte de zhenqi en sa possession servait à repousser le froid. Il ne pouvait se permettre d’en détourner un peu pour d’autres usages.

– « Vous pouvez pratiquer quand vous voulez, mais plus tard! J’ai un truc urgent là! » Luo Xuanqing s’était demandé ce qui pouvait bien le perturber autant. Quand il entendit sa raison, il agita la main avec impatience. « Dépêchez-vous de me suivre… Bah! Laissez tomber, vous marchez trop lentement de toute façon. Je vais vous emmener à destination! »

Et sans lui laisser une chance de s’expliquer, il enveloppa le prodige d’une vague d’énergie.

Hu!

Il s’envola comme s’il bondissait vers d’autres cieux.

Un souffle terrifiant hurlait dans ses oreilles. Zhang Xuan ne pouvait voir que des lumières vaciller autour de lui. Il lui était difficile de dire à quelle vitesse il se déplaçait, mais cela lui semblait être encore plus rapide que son Art du Mouvement de la Voie Céleste.

Comme attendu d’un génie du Clan Luo… 

Son futur beau-frère était le frère de Ruoxin, sa compréhension des lois de l’espace était clairement supérieure à celle de la plupart des gens. Naturellement, sa célérité s’en ressentait.

Même si le Saint Céleste avait pratiqué l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel et le Voyageur Sans Attaches, les limites de son niveau de cultivation tiraient vers le bas ses capacités de déplacement.

Peu importe, je dois me concentrer sur l’Essence Spirituelle Hivernale, sinon je deviendrai une sculpture de glace!

Sachant que ce n’était pas le bon moment pour chanter les louanges de son ravisseur, il ferma les yeux et transforma avec l’énergie du désespoir cette puissance glacée en zhenqi.

Au fur et à mesure que le temps passait, la quantité de zhenqi dans son corps augmenta, le poussant de plus en plus vers une percée.

Au bout d’un certain temps, alors qu’il était encore en pleine cultivation, il perçut une vibration.

Ils s’étaient enfin arrêtés.

Ouvrant les yeux, le paysage qui lui apparut n’était pas un quelconque bâtiment du Sanctuaire des Sages, mais un champ vide.

Il était encore scellé dans le paquet de zhenqi que Luo Xuanqing avait enroulé autour de lui, et ce dernier se tenait non loin de là, les mains dans le dos, pensant apparemment à quelque chose.

– « Frère… Frère Luo… où sommes-nous… Pourquoi m’avoir amené ici ? »

– « Ne dites rien! » 

Plongeant dans le silence, Zhang Xuan était perplexe.

Il l’avait conduit là sans un mot, et lorsqu’il lui demandait ce qu’il voulait, il lui répondait de se taire. Que pouvait-il bien avoir en tête ?

Wuwuwu!

Alors qu’il se creusait la tête pour comprendre, un son rappelant le souffle d’une tempête s’éleva brusquement. Celui-ci semblait même se rapprocher!

– « Heh! » Luo Xuanqing poussa un cri et fit un pas en avant.

Boom!

Une puissante aura monta de sa personne, et Zhang Xuan vit l’espace alentour se déformer sous l’effet d’une force irrésistible. Même sa Perception Spirituelle était inutile : le membre du Clan Luo semblait s’être volatilisé.

C’est ça, un expert de l’Espace Fantasmatique ? 

À Saint 7ème Dan, non seulement le Dominion devenait plus fort, mais il gagnait le pouvoir de construire un Espace Fantasmatique. Dans cette zone, il était difficile de remarquer la présence du pratiquant, même à l’aide de la Perception Spirituelle.

Luo Xuanqing utilisait cette capacité à ce moment précis. Lorsque Zhang Xuan tenta d’étendre sa Perception Spirituelle vers lui, il eut l’impression de laisser tomber une pierre dans un marais. Tout ce qui entrait dans cet espace disparaissait étrangement. Il était incapable de discerner quoi que ce fût.

Il savait que le jeune homme était juste devant lui, mais ce dernier paraissait être hors de ce monde. Peu importait comment il s’y prenait, il n’arrivait pas à le retrouver.

Les experts du royaume de l’Espace Fantasmatique étaient capables de contrôler l’espace à un niveau effrayant. S’ils voulaient dissimuler leur présence, il était impossible de les trouver, que ce fût visuellement ou à l’aide de la Perception Spirituelle. À moins d’avoir atteint Saint 7ème Dan, leurs adversaires étaient complètement impuissant!

Œil de la Perspicacité!

Intrigué par les capacités d’un pratiquant de ce royaume, Zhang Xuan arrêta sa pratique pour examiner de près la situation.

Hu la!

Luo Xuanqing réapparut. Sa silhouette était encore un peu floue, mais il n’était plus imperceptible.

Boom!

Grâce à son Œil de la Perspicacité, il put vaguement dire que son futur beau-frère était en train de se battre avec quelqu’un. Un pouvoir immense dévastait les environs, de puissantes ondes de choc secouant le terrain.

Malgré sa tendance à l’emportement, Luo Xuanqing était un expert qui ne devait pas être sous-estimé. Même si le prodige abattait toutes ses cartes, il était peu probable qu’il fût capable de le vaincre.

– « Cruel, seriez-vous capable de le vaincre si vous vous battiez ? »

Ce dernier lui avait dit que les Saints 7ème Dan ne lui arrivaient pas à la cheville, mais il était évident que Luo Xuanqing n’était pas un pratiquant ordinaire.

– « Je peux facilement écraser n’importe quel Saint 7ème Dan ordinaire, mais ce jeune homme… Je ne pense pas en être capable. »

Dévorer sa partie aux Marais des Prairies du Nord avait largement augmenté sa puissance. Mais en tant que frère aîné de Luo Ruoxin, Luo Xuanqing était probablement un membre important du Clan Luo. Sans parler de son immense talent, les ressources auxquelles il avait droit étaient conséquentes. De plus, sans une force digne de ses habitudes, comment aurait-il pu devenir le Roi de la Destruction dans le Sanctuaire des Sages ?

– « Je pensais que vous étiez si fort qu’aucun Saint 7ème Dan ne pouvait vous égaler… » grogna Zhang Xuan, irrité.

Quand son sous-fifre avait repris conscience, il s’était vanté en clamant que personne n’était digne de l’affronter en ce bas monde. À l’époque, le Saint Céleste l’avait cru, mais là… 

– « Je… » En sentant son mécontentement, Cruel devint anxieux. « Maître, tant que vous me laissez dévorer le mot Érudition, je pourrai certainement le vaincre les doigts dans le nez! Avec le mot Solidarité en plus, les Saints 8ème Dan ne seraient plus un problème. Et si j’ai aussi le mot Connaissance, les Saints 9ème Dan ne pourraient plus me tenir tête… »

– « Très bien, très bien. Ça suffit. Ne rêvez même pas de consommer ces caractères, compris ? » 

Le Maître Enseignant Kong avait laissé ces trésors dans le Sanctuaire des Sages, et ils tenaient le rôle crucial de participer à l’élévation de l’humanité. Envisager de les boulotter… Quel effronté!

En y réfléchissant, il se rappela que Cruel avait été capable de piéger l’Enseignant du Monde lui-même pendant un certain temps. Naturellement, la valeur des écrits de celui-ci n’était pas si élevée à ses yeux.

– « Oui… » Ayant été réprimandé, le démon n’osa pas argumenter.

Zhang Xuan reporta son attention sur le combat.

– « Haha! Un génie du Clan Luo est vraiment formidable. J’accepte votre offre! »

Hu la!

Le paysage, flou, revint à la normale. Zhang Xuan aperçut un jeune homme de petite taille juste à côté de Luo Xuanqing. Il ne faisait que la moitié de la taille de son adversaire, atteignant à peine la poitrine de ce dernier. Sa peau était aussi noire que du charbon, mais ses yeux brillaient d’une lumière aveuglante, capable de déformer l’espace.

À cause de l’intensité de leur bataille, le terrain était parsemé d’énormes crevasses et coupé par de profondes fissures. Si Zhang Xuan n’avait pas vu la zone en arrivant, il aurait juré être au milieu d’une chaîne de montagnes escarpées.

Lui aussi est un Saint 7ème Dan.

Il ne pouvait pas dire à quel point il était puissant, mais le fait qu’il eût été en mesure d’affronter Luo Xuanqing – et même de conclure par un match nul – prouvait l’étendue de ses capacités.

– « C’est qui, lui ? Pourquoi vous l’avez amené ici ? »

Alors que Zhang Xuan l’observait, ce dernier faisait de même en fronçant les sourcils.

– « Voici… »

Le Roi de la Destruction était sur le point de lui expliquer ses intentions, lorsque le cri assourdissant d’une grue résonna dans le ciel. Après quoi, un énorme oiseau descendit vers eux.

La grue divine n’était pas complètement blanche. Comme un phénix, sa queue était composée de plumes de toutes les couleurs. Si on la regardait attentivement, on avait même l’impression que des flammes traversaient ses rectrices.

C’est une Grue Céleste à Sept Couleurs! Zhang Xuan était stupéfait.

Cet animal était complètement différent des bouffons qu’il avait attirés avec sa cithare quand il avait passé son examen de Musicien démoniaque. La Grue Céleste à Sept Couleurs était d’une lignée de bêtes saintes antiques. Même sans cultiver, leur force à maturité était équivalente à celle d’un Saint 7ème Dan!

– « Vous êtes en avance! »

Levant la tête, Zhang Xuan vit un jeune homme assis sur la grue.

Il avait la trentaine et une stature imposante. Une tête de plus que Luo Xuanqing, mais il semblait aimer la bonne chère. À côté de lui, Sun Qiang ne ressemblait plus qu’à un enfant un peu potelé.

Ce doit être si difficile pour la Grue Céleste à Sept Couleurs de le porter… se dit le prodige.

Que ce fût dans sa vie passée ou dans sa nouvelle vie, c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un d’aussi dodu. La simple pensée d’avoir à porter une personne aussi énorme lui fit froid dans le dos.

– « Nous ne sommes pas en avance, c’est vous qui êtes en retard! » hurla Luo Xuanqing en levant la main.

Il la serra dans le vide. En un instant, les environs se déformèrent à nouveau. La Grue Céleste sembla avoir frappé un mur, et elle trembla sans pouvoir se reprendre.

– « Oh ? Votre capacité à manipuler l’espace semble avoir considérablement augmenté. Mais ce n’est pas suffisant pour me blesser! »

Sans prendre la peine d’esquiver, le dernier arrivant bondit de sa monture.

Hu hu hu hu hu!

Dans sa chute, il dépassa rapidement la vitesse du son.

Kacha!

Son corps dodu heurta lourdement l’espace scellé, et une fissure gigantesque y glissa rapidement. L’Espace Fantasmatique se brisa avec dans un bruit retentissant. Sous l’impact, même Luo Xuanqing fut contraint de reculer de quelques pas.

Boom!

L’obèse atterrit enfin, formant une énorme dépression sous ses pieds.