– « Est-ce le pouvoir de sa lignée héréditaire ? » Tous furent surpris de sentir la montée en puissance de l’aura de Zhang Zhuo.

Ce n’était qu’un duel amical entre camarades! Avait-il réellement besoin d’utiliser un atout qui lui ferait potentiellement aussi mal qu’à son adversaire ?

– « Non, ce n’est pas cela. C’est un art secret qu’il pratique depuis un certain temps. Une fois activé, même les cultivateurs au palier intermédiaire du royaume du Grand Dominion auront du mal à lui arriver à la cheville… » expliqua un membre du Clan Zhang en souriant.

Puiser dans le pouvoir de son sang lui aurait infligé d’énormes dégâts, et il aurait dû se reposer pendant au moins un mois. Cette raison expliquait pourquoi ils n’y avaient pas recours sans y réfléchir à deux fois.

Mais même sans cela, le Clan Zhang n’était pas le plus grand Clan Sage pour rien sur le Continent des Maîtres Enseignants. Ses membres maîtrisaient de nombreux arts secrets capables d’augmenter rapidement leurs aptitudes au combat.

Coincé par une jeune femme dont la force était bien loin en dessous de la sienne, la frustration de Zhang Zhuo finit par dépasser ce qu’il pouvait tolérer, d’où son recours à ce genre de technique.

– « Les choses vont devenir difficiles pour Chen Leyao! »

– « En effet. Elle a peut-être pu prendre le dessus au début par son habileté supérieure, mais face à la force absolue, elle ne pourra pas tenir bien longtemps! »

… 

Les étudiants n’étaient pas très optimistes quant à ses chances de vaincre.

Certes, être doué permettait de battre un adversaire plus fort, mais il y avait des limites, sans quoi les pratiquants n’auraient pas à cultiver sans relâche en quête de puissance.

De l’avis général, elle n’avait réussi qu’à prendre le dessus, et la situation était encore en sa défaveur. L’écart énorme entre eux finirait par se faire sentir, et cruellement.

Sa défaite était inévitable. Ce n’était qu’une question de temps.

En entendant les murmures de la foule, l’expression de Chen Leyao s’assombrit.

Elle hésitait sur la marche à suivre, lorsque la voix de Zhang Xuan résonna à nouveau à l’intérieur de sa tête : « Paume Vol de Grue, Troisième forme! »

Obéir à ses instructions était devenu un automatisme. Sans réfléchir, elle leva son bras en formant une grue divine, qu’elle abattit sur Zhang Zhuo.

Ce coup était une technique créée par un doyen de la Cour de la Plaine du Glacier qui avait observé des oiseaux dans le ciel. Elle n’utilisait que très peu de force, mais la vitesse de ses attaques était extraordinaire. De plus, les trajectoires compliquées de ses mouvements la rendaient difficile à bloquer.

La Troisième Forme en exploitait l’essence même. Une magnifique grue déployant ses ailes avant de s’élever vers d’autres horizons apparut aux yeux des observateurs.

Pah!

Un battement d’ailes s’accompagna du claquement d’une main sur un visage.

– « Une gifle ? »

– « Zhang Zhuo vient de se faire gifler ? »

La salle devint silencieuse. Même Chen Leyao fut stupéfaite.

Son attaque avait été extrêmement rapide, du genre à prendre ses adversaires par surprise, mais vu le niveau du membre du Clan Zhang, il aurait dû être capable d’esquiver facilement! Pourtant, il avait alors cinq magnifiques traces de doigts imprimées sur son visage… Incroyable!

Si Chen Leyao était étourdie, Zhang Zhuo, qui avait vu ses capacités augmenter après avoir activé son art secret, l’était complètement. Il lui fallut un long moment avant de s’en remettre. Son zhenqi tembla en écho avec sa rage.

– « Enfoirée, je vais vous tuer! » Le blanc de ses yeux virèrent au rouge sang et des veines pulsèrent sur son front.

Il avait déjà trouvé très embarrassant d’être mis dos au mur par quelqu’un de bien plus faible que lui. Et comme si cela ne suffisait pas, il avait été giflé! L’humiliation consuma toute sa rationalité.

Hong long!

Poussé par sa colère, son énergie explosa comme un barrage qui se rompt. En un instant, son aura doubla. Sous une telle pression, la jeune femme fut contrainte de reculer encore et encore, le visage pâle.

– « Dommage, elle a défié le mauvais adversaire, » commenta Zhang Yu avec un sourire détendu, affalé sur sa table et attendant le dénouement final avec intérêt.

– « Hm ? » Un jeune homme assis non loin lui jeta un regard interrogatif.

– « L’art secret que Zhang Zhuo utilise est la Formule Brûle-Sang. Il utilise le pouvoir de son sang comme carburant pour augmenter temporairement ses prouesses guerrières. Normalement, il ne peut augmenter sa force que de 30%, mais à cause de sa rage suite à cette dernière humiliation, l’effet est de 100%. À l’heure actuelle, il est comparable à un pratiquant du palier intermédiaire du royaume du Grand Dominion… Sans cette gifle, elle aurait peut-être pu tenir un peu plus longtemps. Mais là… je ne peux que lui souhaiter la meilleure des chances! »

Il n’aurait pas pu être plus clair.

Chen Leyao avait gagné la bataille, mais perdu la guerre. Elle avait peut-être réussi à embarrasser son opposant, toutefois ce dernier coup d’éclat avait été la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase. Son adversaire n’en était que plus fort, et le résultat final serait sa propre perte.

– « En un sens, elle a creusé sa propre tombe… Zhang Zhuo a toujours été connu pour être borné. Pour lui, quelqu’un est soit ami, soit ennemi. Et il ne se retiendra pas sous prétexte qu’il s’agit d’une femme… » Le jeune homme secoua la tête. Même lui aurait eu du mal à tenir face à lui après cette soudaine montée en puissance, sans parler d’un Saint 5ème Dan dernier palier.

Pendant leur discussion, la force de Zhang Zhuo atteignit finalement son apogée. Après un simple pas en avant, Chen Leyao sentit immédiatement l’espace autour d’elle se déformer de manière inquiétante. Soudainement liée comme par des cordes, elle fut incapable de se libérer, peu importait comment elle se débattait.

– « C’est vraiment mauvais… » Elle se tourna vers Zhang Xuan : « Que dois-je faire ? »

Elle avait bougé strictement selon ses instructions. Qui aurait cru qu’elle finirait par provoquer son adversaire, au point que la situation fût complètement hors de son contrôle!

– « Rien, je suppose. Vu que sa force a augmenté, vous n’êtes pas à la hauteur à votre niveau! » dit-il en s’étirant avec nonchalance.

– « Mais… » Un soupçon de désespoir traversa le visage féminin à ces mots. Elle faillit fondre en larmes.

Je sais bien que je ne suis pas à la hauteur! Mais… dois-je vraiment me faire tabasser ?

– « Vous devriez vraiment apprendre à être plus flexible en analysant une situation. Puisque vous ne pouvez pas le vaincre à votre niveau, tout ce que vous avez à faire est de percer! »

– « Percer ? » 

Pense-t-il vraiment que je suis comme lui, capable d’avancer d’un palier sur commande ?

Si c’était aussi facile, j’aurais déjà réussi il y a un mois. Je n’aurais pas été coincé entre deux chaises si longtemps!

– « Oui, percer. À partir de maintenant, écoutez attentivement. Inutile d’avoir peur ou de paniquer, ce n’est qu’une simple percée vers le royaume du Grand Dominion. Dix respirations suffisent! »

– « Dix respirations… » Elle faillit s’évanouir, enragée.

Il n’est pas un peu trop au-dessus de ses pompes ?

En plus d’avoir accumulé du zhenqi jusqu’à un certain point, il faut avoir une certaine compréhension des lois de l’espace afin d’atteindre Saint 6ème Dan… C’est pour cela que bien trop de génies talentueux s’arrêtent là, incapables de faire un pas supplémentaire.

Même le génie le plus talentueux de la Cour de la Plaine du Glacier a mis trois mois à percer!

Et il me dit qu’il va me le faire faire en dix respirations ?

Même pire arnaqueur n’oserait pas sortir un tel argument de vente!

– « Dix respirations ? »

– « Il n’est pas sérieux, non ? »

– « Et d’abord, n’est-ce pas ridicule qu’un Saint 5ème Dan de palier inférieur donne des conseils à un pratiquant du dernier palier pour percer ? Il fait des promesses qu’il est incapable de tenir! Il est indigne d’être appelé Maître Enseignant! »

… 

Zhang Xuan ne s’était pas embêté avec la discrétion, tous dans la salle avaient donc entendu leur conversation et échangèrent des regards incrédules.

Il a vraiment besoin d’apprendre à repérer les choses dont il ne peut pas se vanter!

À ce rythme, il va juste être humilié par ses propres déclarations!

Le Doyen Fei fronça les sourcils. Même lui ne pensait pas que c’était possible.

– « Vous voulez faire une percée ? Dans vos rêves! » hurla Zhang Zhuo en levant la paume de sa main.

– « Je… » Chen Leyao sentit ses os grincer, simplement sous la pression de cette attaque. Elle voulait s’échapper, mais réalisa alors que ses voies de repli étaient scellées.

Impuissante, perdue et ne sachant que faire, elle fut heureuse d’entendre la voix de Zhang Xuan.

– « Pas Solitaires, Deuxième Forme. Guidez votre zhenqi selon la Formule du Glacier dans vos acupoints Tianmen et Qixin. »

– « Oui. » Sachant ne pas avoir d’autre choix que de lui faire entièrement confiance, elle serra les dents et avança.

La Deuxième Forme des Pas Solitaires était une manœuvre vers l’avant.

– « Je suis condamnée… » Le visage pâle, elle se prépara au pire. Elle avait bougé sans prendre la peine de réfléchir en entendant les instructions.

Même de loin, la paume de Zhang Zhuo était si oppressive qu’elle avait eu du mal à rester debout. Foncer tête baissée n’avait que fait croître la pression. Elle se sentait approcher dangereusement d’une falaise.

Après à peine deux mètres, la force l’écrasant avait doublé. Non seulement ses os, mais même ses muscles étaient tendus à leurs limites, sur le point de se déchirer.

– « Bah! Foutu pour foutu! » Désespérée, elle savait ne pas avoir d’alternative.

Ainsi, elle commença à conduire son zhenqi selon la Formule du Glacier, canalisant son énergie vers son Acupoint Tianmen et son Acupoint Qixin.

Ces deux acupoints étaient les charnières pour une percée vers le royaume du Grand Dominion. Naturellement, elle avait tenté de les ouvrir à plusieurs reprises, mais elle avait toujours échoué.

À sa plus grande surprise, elle sentit son zhenqi s’y écouler plus librement que jamais. L’immense pression l’écrasant facilitait le flux de son énergie!

Elle eut alors l’impression que son adversaire ne l’attaquait pas, mais qu’il l’aidait à percer!

Boom!

Sous le torrent furieux de son zhenqi, ses acupoints Tianmen et Qixin s’ouvrirent. Après quoi, sa vision se brouilla un court instant. Des lignes étaient apparues devant elle. Elle ne pouvait pas être catégorique, mais elles lui semblèrent être les plis de l’espace.

Elle tendit instinctivement la main pour les attraper, et une vague de pouvoir s’enroula autour de son corps.

Royaume du Demi-Grand-Dominion!

– « Elle a vraiment percé ?! »

– « Comment a-t-elle fait ? »

Tous furent abasourdis de la voir surmonter son goulot d’étranglement en moins de deux respirations après avoir été prise dans l’attaque de Zhang Zhuo. Ils étaient si choqués que l’air refusa d’entrer dans leurs poumons.

Tous avaient pensé que Zhang Xuan se vantait. Comment auraient-ils pu savoir qu’il avait… le pouvoir de réaliser l’impossible!

Même Chen Leyao tremblait, incrédule. Cette situation était absolument inconcevable, même pour elle.

Elle avait travaillé encore et encore pour avancer, mais quoi qu’elle eût fait, elle en avait été incapable. Ce mur qui l’avait bloqué tout ce temps venait d’être brisé en un claquement de doigt. Incroyable.

– « Passez à la Formule Yang, guidez votre zhenqi au travers des Trois Méridiens de la Formule Yin… » Ignorant totalement son trouble, Zhang Xuan continua.

N’osant pas hésiter un seul instant, Chen Leyao obéit aussitôt.

Boom!

Une légère vibration secoua ses méridiens, et elle sentit brusquement la paume de la main de son opposant l’alléger considérablement. Une sensation d’harmonie sans précédent l’envahit, et le pouvoir qui s’était enroulé autour de son corps commença à s’étendre vers l’extérieur.

Normalement, si son zhenqi avait été incapable de suivre l’expansion de son Dominion, elle aurait souffert de graves blessures. Cependant, en le guidant vers les Trois Méridiens de la Formule Yin, une puissante force d’aspiration apparut autour d’elle, comme un petit trou noir.

Tzzzzzzzz!

Il ne lui fallut qu’un instant pour dévorer la force de l’attaque de Zhang Zhuo, et Chen Leyao l’utilisa sans hésitation pour alimenter l’expansion de son Dominion. En un clin d’oeil, une barrière lumineuse stable se forma autour d’elle.

– « J’ai vraiment fait une percée ? » Sentant son propre Dominion et la force écrasante qui coulait en elle, la jeune femme se figea, sous le choc. Elle put à peine contenir son enthousiasme.

– « J’ai vraiment fait une percée! Et en seulement… 5 respirations! »