En tant que Saint 7ème Dan, l’emprise du Doyen Liao sur l’espace était incroyable. Il se disait que s’il ne pouvait même pas annuler proprement le Qi d’épée d’un simple mioche au royaume de l’Ouverture du Corps, alors il était vraiment un pratiquant raté.

– « Puisque vous êtes aussi confiant, je suppose que tout ira bien. Soyez prudent… » Ainsi, Zhang Xuan décida de ne pas insister.

D’une pichenette, des flots de Qi d’épée jaillirent de ses doigts. Au lieu de voler, comme on aurait pu normalement s’y attendre, vers le Doyen Liao, il flotta paisiblement comme s’il s’agissait d’une exposition d’armes.

– « Il y en a tellement ? » Le Saint 7ème Dan fut assez surpris. Il dessina rapidement un demi-cercle devant sa poitrine, érigeant une barrière défensive.

Il voulait voir de ses propres yeux si ce Qi d’épée avait vraiment la force de détruire le couloir Jia.

Wuwuwu!

À peine enfin protégé, un bourdonnement rageur s’éleva. L’espace sembla s’effondrer, plus d’une centaine de vagues de Qi d’épée arrivant autour de lui en un clin d’œil.

– « Rapide! » Horrifié, le Doyen mania précipitamment son Dominion pour bloquer l’assaut.

Boum boum boum!

Le choc de leur collision produisit un son similaire à celui d’un mélangeur agitant un liquide à grande vitesse. Les violents impacts firent rougir son visage, et son Dominion faillit se dissiper sous le flux offensif incessant.

Sou!

La terrible pression écrasant son Dominion le fit violemment reculer jusqu’au mur dans son dos, et il s’y encastra. Même alors, la puissance du Qi d’épée ne parut pas montrer de signe d’affaiblissement. De plus en plus de coups d’énergie fonçaient sur lui, inondant la zone.

En un instant, toute la salle baigna dans le Qi d’épée.

Jiyaya!

Sous ce barrage implacable malmenant le Doyen dans son mur, la structure de la pièce atteignit finalement ses limites. Une large fissure y rampa à toute vitesse, et dans une explosion assourdissante, l’ensemble s’effondra sur lui-même.

… 

Hu!

Quelque temps plus tard, Zhang Xuan s’arrêta finalement, ayant été vidé de la moindre goutte de zhenqi. Il haleta lourdement.

Quand il reprit enfin son souffle, il jeta un coup d’œil autour de lui. Un air choqué déforma ses traits.

Les dix couloirs du Corridor des Marionnettes avaient été réduits en poussière, et de la fumée s’élevait de leurs positions. Même l’entrée, là où les candidats se rassemblaient, avait été détruite.

Tousse tousse!

Une silhouette s’éleva des décombres. Le Doyen Liao. À moitié chauve suite à ce torrent de Qi d’épée, et criblé de nombreuses coupures. Difficile de choisir les mots pour décrire l’état misérable dans lequel il se trouvait.

– « Doyen Liao… C’est vous qui m’avez dit d’attaquer… »

Il avait clamé être absolument capable de résister à mon art de l’épée. Alors qu’est-ce qu’il me fait là ?

Il veut me piéger ?

Il n’a pas été facile pour moi de me débarrasser de mon titre de Dieu de la Destruction, et votre excès de confiance vient de remettre en cause tout mon dur labeur… 

Après une telle catastrophe, comment les autres me verront-ils ?

Je voulais simplement passer l’examen et lire mes livres paisiblement dans mon coin!

– « Je… » Le visage du pratiquant au royaume de l’Espace Fantasmatique vira au rouge en regardant les couloirs effondrés, l’air désespéré.

Tout ce qu’il avait voulu faire était de vérifier si ce jeune homme avait triché… Comment était-ce arrivé ?

Et ce qui le frustrait réellement était qu’il avait insisté, lui, pour qu’il l’attaquât, il ne pouvait donc pas le blâmer pour cela… 

– « Hors de ma vue! » Il pensait pouvoir exploser, littéralement. Il aurait voulu se lâcher, mais ne le pouvait pas. Finalement, il se résigna à le congédier d’un geste en serrant les dents.

– « Vous voulez que je parte ? » Zhang Xuan était surpris! « Je n’ai pas à payer pour les dégâts ? »

Le Doyen était en grande partie responsable, mais compte tenu de l’ampleur de cette destruction, il ne s’était pas attendu à s’en sortir aussi facilement.

– « Êtes-vous en mesure de payer les réparations ? » cracha-t-il d’une voix bouillonnante de colère.

– « Je suppose que non ? »

Il ne pensait pas être pauvre, mais sa fortune était insignifiante en comparaison des puissantes et regrettées marionnettes et formations. Jamais il n’aurait assez d’argent pour rembourser le tout.

– « Alors, dégagez! »

– « Oui… » Il se retourna pour partir, mais à peine après avoir fait quelques pas, il pivota soudainement. « Doyen Liao, au cours de l’échange, j’ai remarqué que votre corps était imprégné d’énergie froide, ne pratiquez plus la Formule Yin Hiémal… »

– « Comment savez-vous quelle technique je pratique ? »

C’était la première fois qu’ils se rencontraient!

– « J’en ai entendu parler. Si, par hasard, vous vous sentez… mal, n’hésitez pas à me rendre visite chez moi, à la Division d’Élite. » Puis il quitta les lieux.

Il avait détruit le Corridor, mais le Doyen ne lui avait pas rendu les choses difficiles pour lui. En un sens, il lui devait une faveur. Au cours de leur bref affrontement, il avait compilé un livre sur lui dans la Bibliothèque de la Voie Céleste et avait remarqué un problème avec sa technique de cultivation, il décida donc de lui rendre la pareille en faisant preuve de bonne volonté.

Ce fameux problème n’était pas gravissime. Tant qu’il cessait de cultiver la Formule Yin Hiémal, son corps pourrait récupérer seul. Et même s’il n’arrêtait pas de cultiver, tant qu’il cherchait un traitement rapidement, les conséquences resteraient gérables.

Mais vu sa colère, le moment pour en parler n’était pas bien choisi.

Après tout, par expérience, il savait que dire “Vous êtes malade” à quelqu’un après avoir détruit son bien risquait fort de lui attirer quelques ennuis… 

Quant au Doyen, en voyant le Maître Enseignant partir précipitamment après avoir prononcé ces derniers mots, il fut déconcerté. Toutefois, en reposant ses yeux sur les décombres tout autour de lui, la rage engloutit ses pensées.

– « Il me semble que je ne devrais plus utiliser l’Épée de Section Maritime sur un coup de tête… » Repensant à toute cette destruction, Zhang Xuan secoua la tête, abattu.

Il n’avait exécuté cet art de l’épée que trois fois, et il avait déjà blessé malgré lui deux personnes, détruit une marionnette et dévasté une infrastructure cruciale du Sanctuaire des Sages… 

Qui savait dans quel bazar il se retrouverait s’il continuait à l’utiliser avec une telle insouciance ?

Autant éviter de s’en servir, à moins d’être évidemment dans une situation désespérée. Il risquait de voler le titre de Roi de la Destruction à son futur beau-frère.

Il était l’homme qui était destiné à devenir Maître de Sanctuaire, respecté et admiré par d’innombrables individus! Il ne devait pas finir dans une position où les autres le fuiraient, comme s’il était un fauteur de troubles honni!

– « Je vais aller voir comment Sun Qiang s’en sort… Et j’ai besoin de trouver un moyen de gagner plus d’argent. Même si on ne m’a pas demandé de passer à la caisse, je dois au moins participer aux frais. »

En une autre occasion, il n’aurait pas attaché une grande importance au fait de devenir Maître de Sanctuaire. Mais son succès aurait un impact sur ses chances d’arrêter le mariage arrangé de Luo Ruoxin le troisième mois de l’année suivante.

Sans détenir une telle position, il lui serait impossible de rivaliser avec le jeune prodige du Clan Zhang pour la main de sa bien-aimée.

Il était donc déterminé à obtenir ce poste, même s’il devait ruser pour cela!

Le Sage Kui lui avait dit qu’avant de desceller son jeton, il devait chercher à être respecté afin que son prestige en fût renforcé le jour de son investiture… Mais le deuxième jour de son entrée dans le Sanctuaire, il avait déjà détruit la résidence de Jian Qinsheng et le Corridor des Marionnettes… 

Bref, il devait au moins faire quelque chose pour sauver sa réputation!

Mais bien sûr, le fait qu’il n’eût pas beaucoup d’argent était un problème. Il était temps de renforcer ses finances.

Il retourna donc rapidement à sa résidence, et Sun Qiang le rejoignit peu après.

Peut-être à cause d’une nuit entière de travail acharné, le majordome semblait lessivé.

– « Alors ? »

– « Jeune Maître, j’ai fait des recherches, et un large éventail de ressources de cultivation est disponible dans le Sanctuaire des Sages. En termes d’efficacité, rien n’est comparable aux pierres spirituelles de dernier niveau, mais il semble que celles-ci ne peuvent être obtenues que dans le Sanctuaire Intérieur. »

– « Le Sanctuaire Intérieur… » 

Zhang Xuan avait entendu dire que l’institut était divisé en deux : le Sanctuaire Intérieur et le Sanctuaire Extérieur. Luo Ruoxin était probablement dans le premier.

– « Outre les pierres spirituelles, j’ai aussi trouvé des Pilules Dépositaires d’Énergie de rang 8. J’en ai acheté quelques-unes. Voici! » Il lui tendit une bouteille de jade.

Le prodige la déboucha, puis jeta un coup d’œil à son contenu avant de hocher la tête.

Il y en avait trois, et elles étaient effectivement très riches en énergie spirituelle. Elles étaient bien supérieures aux Pilules de Renforcement Spirituel de rang 7 qu’il avait utilisées précédemment.

– « Elles me seront utiles, mais… il m’en faudra bien plus. Au moins trente pour faire une percée vers le palier intermédiaire de l’Ouverture du Corps… » Il se frotta le visage.

Bien qu’au huitième rang, l’Apothicaire ayant peut-être été limité dans sa maîtrise de son art, elles n’étaient que des Pilules Formées. Ainsi, leur efficacité était plutôt limitée.

– « Autre chose ? » demanda-t-il.

– « Oui. Il semble être possible de gagner des récompenses grâce à des missions exécutées au Sanctuaire des Sages, et l’une des récompenses disponibles est l’Essence de Jade Spirituel! »

– « L’Essence de Jade Spirituel ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.

Tout comme les pierres spirituelles, celle-ci ne se formait que dans des zones riches en énergie. Elle était donc extrêmement pure. Bien qu’inférieure aux pierres spirituelles de dernier niveau, elle était bien meilleure que celles de haut niveau concentrées.

Problème, cette Essence était extrêmement rare, et plus difficile à trouver que les pierres de dernier niveau. Même lui n’en avait jamais vu ailleurs que dans les livres.

– « Quel genre de mission ? »

– « Il y en a une grande variété. Elles peuvent être proposées par d’autres étudiants ou les professeurs. Elles sont généralement assez difficiles à accomplir. J’en ai vu trois qui proposent l’Essence de Jade Spirituel comme récompense, dont une qui offre trois bouteilles! »

Les yeux de Zhang Xuan arrêtèrent de s’illuminer. Ils jetèrent carrément des rayons.

Les bouteilles étaient bien plus grandes que les pierres. Une seule pouvait facilement valoir dix mille pierres spirituelles de haut niveau concentrées! L’énergie spirituelle qui lui tendait les bras était plus que suffisante pour lui permettre d’avancer dans sa cultivation!

Et s’il en vendait, même s’il ne pourrait pas rembourser totalement les dégâts du Corridor des Marionnettes, il pourrait supporter une bonne partie des frais.

– « Avec une telle récompense, quelle doit être cette mission ? » Même s’il était excité à l’idée de gagner trois Essences de Jade Spirituel, il savait que tout avait un prix.

Le Sanctuaire des Sages était rempli d’innombrables experts, et pourtant la mission était encore disponible, ce qui en disait long sur sa difficulté.

– « Il semble que ce soit une mission pour un Dompteur… Quant aux détails, je crains que vous n’ayez à vous rendre sur place pour en savoir plus. »

Sun Qiang n’était pas un étudiant, il ne possédait donc pas les privilèges liés à cette position. Il lui avait fallu beaucoup d’efforts pour rassembler autant d’informations.

– « Où les missions sont-elles affichées ? Allons-y immédiatement… »

Mais un froncement de sourcils barra alors son front. D’un geste du poignet, le Saint Céleste prit son jeton d’identité et y passa un doigt.

Une ligne de mots apparut.

Maître Enseignant Zhang, venez au plus vite à la Cour des Élites du Hall de la Connaissance. Aujourd’hui est le jour des présentations! – Chen Leyao.

– « Des présentations… C’est vrai, je dois me présenter! »

De la Division d’Élite ou de la Division Ordinaire, tous devaient se rassembler ce jour-là pour choisir ou pour être assigné à un enseignant.

Autrement, sans le soutien du Sanctuaire des Sages, les étudiants auraient des difficultés à obtenir des ressources pour leur cultivation.

Les Maîtres Enseignants du Sanctuaire n’allaient généralement pas jusqu’à priver un élève de toute ressource, mais rien ne garantissait que d’autres ne s’y abaissaient pas.

Après tout, il y avait non seulement des Maîtres Enseignants, mais aussi des génies d’autres professions.

De plus, la plupart s’y inscrivait pour se construire son propre réseau de relations. Les disciples ayant le même professeur seraient inévitablement plus proches les uns des autres, et il leur serait plus facile de se demander mutuellement des faveurs à l’avenir. Ainsi, choisir le bon enseignant était de la plus haute importance.

– « Je veux que vous continuiez à étudier la question. Je vais d’abord aller me présenter. » Sachant qu’il aurait des problèmes s’il était en retard dès le début, Zhang Xuan se précipita vers le Hall de la Connaissance.

La Connaissance, la Solidarité, la Bienséance, l’Érudition et l’Intégrité. Le fait que la connaissance fût placée en premier reflétait clairement la position du Sanctuaire des Sages.

La responsabilité la plus importante d’un Maître Enseignant était de transmettre son savoir au monde, et le Hall était l’endroit où les cours étaient dispensés.

Quand il arriva enfin, la zone était déjà bondée. Une rapide estimation lui donna dix mille personnes.

Tout comme au Hall de la Solidarité, un énorme mot était écrit à l’entrée.

– « L’écriture manuscrite du Maître Enseignant Kong se trouve donc à l’entrée des cinq Halls. C’est peut-être pour rappeler aux générations futures de garder ces valeurs profondément enracinées dans leur cœur… » 

Au même moment, il entendit Cruel déglutir.

Le Maître Enseignant Céleste fit claquer ce Livre de la Voie Céleste dans son esprit avant de se mêler à la foule.

Le Hall de la Connaissance était divisé en plusieurs secteurs, et les classes de la Division d’Élite et de la Division Ordinaire se les répartissaient. Les étudiants de la première avaient le privilège de choisir leur enseignant, mais pas ceux de la seconde.

Il balaya la zone du regard, et après avoir trouvé où la Division d’Élite se rassemblait, il s’y rendit rapidement.

Dès qu’il arriva, il vit que les 49 autres élèves étaient déjà là.

Chen Leyao faisait les cent pas dans la pièce, et ce ne fût que lorsqu’elle le vit franchir la porte qu’elle poussa enfin un soupir de soulagement. Elle s’approcha aussitôt de lui et lui dit d’une voix étouffée : « Pourquoi n’arrivez-vous que maintenant ? Une catastrophe est arrivée… La Porte de la Montagne s’est effondrée! »