Tousse tousse! « Maître Enseignant Zhang, merci. Vous pouvez ranger vos emblèmes. » La main serrée sur sa poitrine, le Doyen Su dut détourner les yeux.

Mais qui diable est-il ?

En un sens, passer au rang supérieur sans avoir à passer l’examen était comme d’être admis directement dans une prestigieuse université. En règle générale, il était extrêmement difficile de rencontrer ce genre de privilégiés, voire impossible. Pourtant, ce jeune homme venait de sortir tout un tas d’emblèmes que d’autres lui avaient procuré…

Plus important encore… Il arrivait même à dire qu’il était “vraiment, vraiment difficile” d’en obtenir de cette manière… 

Est-ce que nous avons la même idée de ce qui est “vraiment, vraiment difficile” ?

Pourquoi me semble-t-il avoir affaire à un odieux vantard ?

– « Vous les avez tous obtenus sans passer les examens ? » Les yeux du Roi de la Destruction s’écarquillèrent, sa respiration s’accélérant. « Combien de dégâts avez-vous bien pu causer dans les Guildes pour recevoir un tel traitement ? »

Il avait dû visiter cette branche trois fois et détruire les Pas des Formations avant que le Doyen Su ne le lui proposât… Avait-il trouvé son âme sœur ?

– « Des dégâts ? Mais non! Je n’ai pas l’habitude de casser quoi que ce soit! » nia Zhang Xuan d’un signe de la main. « Tout cela est le fruit de mon propre charisme! »

– « Peuh! Je n’en crois pas un mot! Si vous n’avez rien cassé, pourquoi se sont-ils dérangés à demander un emblème en votre nom ? Pourquoi ne pas me dire pour quelle occasion vous avez reçu, par exemple, celui de Maître des Formations 7 étoiles ? »

– « Eh bien! Il y avait un sceau de rang 8 que personne n’arrivait à déchiffrer. J’ai réussi à y percer un trou, et c’est comme cela que j’ai gagné l’estime de la Guilde des Maîtres des Formations de l’Empire Qingyuan… »

En y repensant, c’était à ce moment-là qu’il avait rencontré le Directeur Han, juste à l’entrée du Palais de Qiu Wu. Il avait créé une ouverture dans un sceau contenant l’énergie déchaînée d’un volcan, et après une série de malentendus, il parvint finalement à gagner son respect par ses capacités.

– « Y percer un trou ? Autant dire que vous avez cassé la formation. Et pour Apothicaire 7 étoiles ? »

– « Celui-ci, c’était lors d’un Débat sur les Pilules. Le Maître de la Guilde des Apothicaires de l’Empire Qingyuan en était sans voix! Il fallait voir ça, toute l’Ecole des Apothicaires de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan a fini… a fini… » À ce moment-là, il réalisa être dans la panade. Mais avec tous ces yeux rivés sur lui, il n’eut pas d’autre choix que de terminer sa phrase : « … mal. »

Les lèvres du Roi de la Destruction se retroussèrent en un sourire narquois. « Aha! Je le savais! Et pour Expert 7 étoiles ? »

– « Pendant que je me livrais à une Expertise sur une toile, j’en ai… gratté une couche pour faire apparaître quelque chose… » Sa voix devint de plus en plus faible.

– « Votre emblème de Musicien démoniaque 7 étoiles ? »

– « J’ai dompté toutes les grues divines en charge de l’examen, et comme il n’y en avait plus assez, le Directeur a fini par le demander en mon nom… »

En repensant à tous ces incidents, la sueur coula à torrent sur son dos. Certes, il n’avait pas détruit les bâtiments comme le Roi de la Destruction… Mais s’était-il mieux comporté ?

Jusqu’alors, il s’était considéré comme une bonne personne. Toutefois, plus il parlait, plus il avait l’impression d’être le méchant de l’histoire…

– « Et vous refusez toujours d’appeler cela des “dégâts” ? D’ailleurs, il me semble avoir entendu plus tôt un bruit d’explosion dans la direction d’où vous veniez. Il s’est passé quelque chose ? »

– « Pendant que je teste ma force, j’ai accidentellement… démoli la salle… » 

– « Est-ce là l’expression de votre “charisme” ? »

– « Je… » Zhang Xuan en fut sans voix.

Encore un instant plus tôt, il débordait de confiance en lui, pensant qu’il était remarquable qu’il eût obtenu ses emblèmes sur recommandation. Mais en y réfléchissant… les lui avait-on donnés par souci de l’apaiser, afin de l’empêcher de causer plus de dommages ?

Mais… ce n’était pas comme s’il l’avait fait intentionnellement!

Anxieux, il se tourna vers les Doyens dans l’espoir de trouver un appui. Leurs corps tremblaient incontrôlablement et leurs visages étaient livides.

Ils s’inquiétaient déjà de la présence d’un Roi de la Destruction dans leurs locaux… Qu’avaient-ils fait de mal pour accueillir deux Rois ?

Tout ce qu’ils souhaitaient, c’était vivre paisiblement. Était-ce hors de leur portée ?

En voyant tous ces regards effrayés, Zhang Xuan ne put que baisser la tête, se résignant à l’évidence. Sachant sa réputation irrattrapable, il changea de sujet. « Doyen Su, s’il vous plaît, hâtez-vous de faire la demande nécessaire auprès du siège. J’ai l’intention de passer l’examen pour obtenir mon emblème à 8 étoiles… »

Vraiment, tout ce qu’il voulait était d’avancer d’un rang. Il n’avait nullement l’intention de causer des problèmes!

Pas étonnant que le Roi de la Destruction ne voulût pas se voir offrir le sien. À ce moment-là, il lui apparut qu’on ne faisait de recommandations que pour apaiser les fauteurs de troubles…

– « Je vais passer l’examen avec lui! » ajouta celui-là.

Le Doyen Su les regarda un moment avant de hocher lentement la tête. Il se retourna et quitta la pièce.

Organiser ce genre d’épreuve lui demandait certaines démarches, mais au moins il ne devait pas en résulter trop de problèmes. Il se consola à cette idée.

Peu de temps après, il revint. « Voici une Formation simple de rang 8 que je viens de recevoir du siège. Vous avez trois jours pour l’étudier. Tant que vous pouvez la mettre en place dans les trois mois, vous passez! »

Il fit un geste de la main, et un schéma apparut devant le duo.

Extrêmement complexe, son harmonisation avec l’environnement était délicate. Même s’il ne s’agissait que d’une Formation 8 étoiles de palier inférieur, elle était plusieurs fois plus complexe qu’une Formation 7 étoiles dernier palier.

Cependant, elle est beaucoup plus facile à construire que la Formation de Soutien que Chen Leyao m’a montré… Après y avoir jeté un coup d’œil, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.

Même s’il n’était qu’un Maître des Formations 7 étoiles, sa maîtrise du domaine était comparable à celle de la plupart des Maîtres des Formations 8 étoiles palier inférieur. Il avait certes encore des difficultés à monter certaines des plus avancées, mais une aussi basique n’était pas un défi.

– « Haha! Je suis connu pour être l’un des plus rapides de mon Clan. Je vais finir le premier! » Alors que Zhang Xuan avait toujours ces pensées en tête, il entendit soudainement le rire fier du Roi de la Destruction.

– « Vous êtes rapide ? »

– « En effet. Malgré la complexité de cette Formation, je suis confiant en ma capacité à la comprendre en une demi-journée! »

Ce jeune homme d’une trentaine d’années à la puissance telle que même Su Bing ne pouvait l’affronter était une personne d’un grand talent.

– « Et vous ? » Après avoir parlé avec assurance, il se tourna vers le prodige, un sourire éclatant sur son visage. Toutefois, son ardeur à vaincre dans n’importe quelle forme de compétition était impossible à manquer.

Il était rare de trouver un homme aussi fou de destruction que lui, et la coïncidence était plus belle encore alors qu’ils passaient l’examen de Maître des Formations 8 étoiles ensemble. Inévitablement, il se comparait au Maître Enseignant Céleste, voulant voir qui allait se révéler supérieur à l’autre.

– « Vous me demandez combien de temps cela va prendre ? » Légèrement surpris, il hésita un moment. Plutôt que de répondre directement, il se tourna vers le Doyen Su. « Avez-vous des drapeaux de formation adaptés ? »

– « Bien sûr, nous vous les avons préparés! » Son interlocuteur ignorait pourquoi il posait soudainement une telle question. Il fit tout de même un geste du poignet, et une énorme pile de drapeaux de rang 8 apparut devant eux.

– « Merci. » Avec un sourire, le Saint Céleste agita la main, et tous s’envolèrent immédiatement.

Puis il claqua des doigts.

Huala!

Les centaines de piquets plongèrent instantanément vers le sol.

– « Que prépare-t-il ? »

Le voyant placer les drapeaux, tous s’interrogèrent. 

Zhang Xuan recula de quelques pas et tapa du pied.

Weng!

Avec un léger bourdonnement, la Formation prit vie. Une brume opaque monta dans la pièce, gênant la vue de tous ceux qui se tenaient là.

Formation de rang 8… activée!

– « J’ai terminé! » Zhang Xuan frappa dans ses mains, comme pour en enlever la poussière après une dure journée de travail. « La Formation 8 étoiles est en place. »

– « … » Le Roi de la Destruction.

– « … » Les Doyens.

– « … » Chen Leyao.

Tousse tousse!

Il fallut beaucoup de temps aux autres pour se remettre de leur choc. Les différents Doyens vérifièrent rapidement divers aspects de la structure une première fois, une deuxième, puis une troisième fois, sans pouvoir y trouver le moindre problème. « La Formation que le Maître Enseignant Zhang a mise en place est parfaite, je déclare par la présente que Zhang Xuan a réussi l’examen de Maître des Formations 8 étoiles! »

– « … » Le Roi de la Destruction peinait à retrouver sa respiration.

S’il devait être tout à fait honnête, il avait eu l’intention de faire le malin devant son nouveau camarade, mais finalement… Il avait fini par se prendre la réalité en pleine face!

Il n’avait même pas fini de lire le schéma que l’autre avait déjà terminé son installation…

N’était-ce pas trop rapide ?

– « Laissez tomber, Doyen Su. Je ne veux plus passer l’examen. Demander mon emblème à 8 étoiles en mon nom! » cracha-t-il, passablement irrité.

– « Très bien! »

Il le lui avait déjà proposé plus tôt avant de se faire refouler. Mais comme il avait affaire au Roi de la Destruction, il valait mieux se montrer conciliant.

– « Merci. » Ce dernier jeta un coup d’œil aux décombres des Pas des Formations et dit : « Je vais demander à mes hommes de vous rembourser pour ces dégâts, et je ferai venir quelqu’un pour réparer tout ça aussi vite que possible. »

– « Nous vous en saurions grés… » En entendant ces mots, le Doyen Su et ses compagnons poussèrent un soupir de soulagement.

De son côté, Zhang Xuan manifesta discrètement son approbation.

Il l’avait jusqu’alors jugé comme étant particulièrement déraisonnable, causant des dégâts ici et là sans en prendre la responsabilité. Visiblement, ce n’était pas le cas.

Il démolissait tout ce qu’il touchait, mais il faisait le nécessaire par la suite. Il pouvait donc se permettre quelques écarts.

– « C’est normal, » répondit le Roi de la Destruction avant de se retourner. « Vous vous appelez Zhang Xuan ? »

– « Oui. » 

– « Vous devez être un étudiant de première année qui vient d’arriver, sinon j’aurais déjà entendu parler de vous! »

Pouvoir mettre en place instantanément une Formation de haut rang était, sans aucun doute, l’apanage d’un homme extrêmement habile. S’il y avait eu un tel individu dans le Sanctuaire des Sages auparavant, ils auraient certainement déjà été présentés.

– « Exact. »

– « Pas mal. Talentueux et habile, mais humble et modeste, tout comme moi. »

– « Vous êtes trop aimable. »

Compte tenu de sa force, le Roi de la Destruction venait d’un milieu extraordinaire.

Être en bons termes avec lui serait définitivement une bonne chose.

– « Je vais partir maintenant. Si vous avez l’intention de passer les examens de n’importe quelle autre profession à l’avenir, n’hésitez pas à m’appeler. J’ai quelques relations, je peux avoir généralement une certaine marge de manœuvre! »

Zhang Xuan la remercia rapidement. Après quoi, son interlocuteur commença à partir.

Le prodige se tourna vers le Doyen Su et demanda par télépathie : « Puis-je savoir de quel Clan il est originaire ? »

Il était évident qu’ils avaient été mesurés dans leurs réactions face à lui. Bien qu’il fût doté d’une grande force, les Doyens devaient avoir leurs propres relations dans le Sanctuaire des Sages, et ils étaient soutenus par la Guilde des Maîtres des Formations, ils n’avaient donc normalement pas à le traiter avec un tel respect.

En d’autres termes, il devait posséder un soutien si puissant que même eux le craignaient. Autrement, vu sa réputation et ses écarts, il aurait été expulsé longtemps auparavant!

– « Vous… ne le connaissez pas ? Il vient du Clan Luo. C’est Luo Xuanqing! »

– « Le Clan Luo… Comme dans le Clan Sage Luo ? » Il était surpris. Il cherchait justement à en contacter des membres, qui aurait pu penser que cet homme était l’un d’entre eux! Avec une telle puissance à son âge, il devait avoir une position élevée dans sa famille! Il ajouta : « Puis-je savoir quelle est sa position au sein du Clan Luo ? »

– « Sa position ? » Voyant que Zhang Xuan ne savait vraiment rien, un air d’impuissance apparut sur le visage du Doyen. « C’est le sixième fils du chef du Clan Luo. Et si vous ne voyez toujours pas, j’imagine que vous avez entendu parler de la célèbre petite princesse du Clan Luo. C’est sa petite sœur… »

Il est… le frère aîné de Ruoxin ? Alors, c’est mon beau-frère ? Il se figea.

L’instant suivant, il se retourna, et voyant que le Roi de la Destruction Luo Xuanqing n’était pas loin, il cria immédiatement : « Beau-F… Luo Xuanqing! Frère Luo! »

En entendant que quelqu’un l’appelait, il se retourna en fronçant les sourcils.

Zhang Xuan ne put s’empêcher de trembler d’agitation en pensant qu’il pourrait bientôt avoir des nouvelles de Luo Ruoxin. « Votre sœur… » 

– « Quoi ma sœur!? » Il fut coupé dans son élan. Un hurlement furieux s’éleva.

Après quoi, Luo Xuanqing apparut brusquement devant lui, et un coup poing s’écrasa sur son visage.

Peng!

Le Saint Céleste s’envola et frappa le mur derrière lui la tête la première.

Boom! Huala!

Le bâtiment tout entier avait déjà été fragilisé après que le Doyen Su s’y fût encastré. Tout commença à s’effondrer.